— О… отец, — осторожно позвал Ван Вэйян.
Ван Сюн потер лоб. Настроение у него было хуже некуда. Пусть Ван Ле и не обладал большим талантом, но он все же был культиватором второго уровня собирания ци, что для обычных людей было силой сокрушительной. К тому же он помогал ему во многих семейных делах. А теперь… пропал без вести, жив или мертв – неизвестно.
— Может, дядю просто схватили и держат в плену, а не…
— Хм! — холодно хмыкнул Ван Сюн. — Ты когда-нибудь видел Ян Гуаньфэна?
— Э-э… нет, отец, не доводилось.
— Хе-хе-хе, этот человек – хищный волк, который пожирает людей, не оставляя и костей! Попав к нему в лапы, разве можно остаться в живых? — глаза Ван Сюна сверкнули злобой. Было очевидно, что он уже имел дело с Ян Гуаньфэном.
Ван Вэйян испугался.
— Тогда что нам теперь делать? Неужели семья Ян придет к нам с обвинениями?
Услышав такой наивный вопрос от сына, Ван Сюн почувствовал разочарование. С чего бы семье Ян приходить с обвинениями? Это же дало бы им возможность обернуть все против них. Раз за три дня не было никаких вестей, значит, семья Ян просто убила его человека и сделала вид, что ничего не произошло. А семья Ван не могла высказать ни малейшего недовольства, даже спросить не могла.
— Эх… Семья Ян не придет. На этот раз мы попались, — со вздохом произнес Ван Сюн. — Пока твой брат не вернется домой навестить родных, не покидай город Белого Камня. Сиди дома и усердно культивируй, понял?
— Понял, отец.
Когда Ван Вэйян ушел, на лице Ван Сюна отразилась усталость. В отличие от Ян Гуаньфэна, у него не было такого сильного и надежного помощника, как старейшина Юй. Все, чего добилась семья Ван, было создано его собственными руками. И теперь, потеряв одного из своих генералов, он не мог не чувствовать досады.
Однако, немного погоревав, он все же нашел повод для утешения. К счастью, оба его сына обладали талантом к культивации. Младшего даже заметила одна секта и тайно забрала к себе на обучение, так что его будущее было безоблачным.
«Раз мы слабее, придется пока уступить и потерпеть», – подумал Ван Сюн. Как главе семьи, ему не занимать было выдержки и терпения.
На четвертый день после смерти Ван Ле в городе Белого Камня открылась четвертая лавка семьи Ян. К всеобщему удивлению, глава семьи Ван, Ван Сюн, лично пришел поздравить их. Он и старый культиватор из семьи Ян, казалось, нашли друг в друге родственные души и оживленно беседовали. Со стороны это выглядело так, будто семья Ван и семья Ян заключили некое соглашение. Но истинную причину этого знали лишь немногие.
Малая Сосновая гора, поместье Ян. К этому времени владения семьи Ян уже в несколько раз превышали те, что были в Ивовом Листе. Расположившись на перепутье между двумя городами, семья Ян, помимо уже имевшихся лавок, распахала несколько тысяч акров земли, а также открыла таверну и постоялый двор для проезжающих караванов. Благодаря этому их ежедневный доход вырос на сорок процентов, и жизнь стала еще зажиточнее. Одновременно с развитием сельского хозяйства и торговли Ян Сяолэй по указанию Ян Гуаньфэна начал тренировать ополчение из членов клана. В будущем влияние и численность семьи Ян будут только расти, и нельзя будет по любому поводу беспокоить культиваторов. Культиваторы – это высшая боевая мощь семьи, их следует задействовать только в случае серьезной угрозы выживанию клана.
Ян Гуаньфэн рассказал старейшине Юю о вторжении Ван Ле. Тот одобрил его действия, но насчет Чэнь Яна и сам был не уверен.
— Скоро на реке Рыбьего Хребта откроется ярмарка. Я съезжу туда, найду мастера формаций, чтобы он заново установил формацию среднего уровня собирания ци для запретных земель, а заодно и разузнаю об этом камне, — предложил старейшина Юй.
— Хорошая мысль, — согласился Ян Гуаньфэн.
После этого они начали разбирать сокровища в кладовой запретных земель. С тех пор как старейшина Юй присоединился к Ян Гуаньфэну, он каждый год посещал ярмарку бессмертных на реке Рыбьего Хребта, чтобы закупить ресурсы для культивации и продать кое-что в обмен на духовные кристаллы для уплаты налогов династии. Подсчет показал, что у семьи Ян было семнадцать духовных кристаллов, двадцать три талисмана уровня собирания ци, восемь целебных пилюль того же уровня, один поврежденный духовный артефакт и различные материалы.
Все это Ян Гуаньфэн и старейшина Юй копили годами, сражаясь во внешнем мире. По сравнению с другими семьями, главным богатством семьи Ян было присутствие старейшины Юя. Он когда-то был культиватором секты, многое повидал и помнил некоторые техники и искусства своего прежнего ордена. Иначе, со средствами семьи Ян, им бы и в голову не пришло купить трактат, позволяющий культивировать до ступени конденсации юань. Чтобы нанять мастера формаций, требовалось не меньше двадцати духовных кристаллов. Прикинув, они собрали кучу вещей, которые, по их оценкам, можно было продать примерно за пятнадцать кристаллов.
— Остальные деньги, старейшина Юй, тратьте по своему усмотрению.
— Не волнуйтесь, глава, наша семья не останется внакладе.
Старейшина Юй привязал узелок к поясу и в тот же день отправился к реке Рыбьего Хребта. Через три дня пути он увидел знакомые воды и вздохнул:
— Старая знакомая, снова здравствуй.
Он вспомнил, как когда-то вдоволь напился из этой реки. Каждый раз, бывая здесь, он испытывал смешанные чувства. Дальше на запад по реке Рыбьего Хребта находился город Взирающий на Луну – единственный город в округе, управлявший восемью малыми городами, включая Ивовый Лист и Белый Камень. Город Взирающий на Луну был не очень большим, его правитель был культиватором позднего этапа конденсации юань. Он же был и хозяином ярмарки на реке Рыбьего Хребта.
Ярмарка располагалась на небольшом острове посреди реки и открывалась раз в сезон. Сюда съезжались культиваторы со всей округи для торговли. Можно было пересечь реку вброд, если хватало сил, или воспользоваться лодкой. Старейшина Юй в его возрасте, конечно же, выбрал лодку.
— Старейшина Юй, и вы здесь, — его, как постоянного клиента, тут же узнали.
С ним поздоровался культиватор из семьи Ли с Южной горы по имени Ли Чэн. Семья Ли была куда крупнее семьи Ян, ее глава достиг пика собирания ци, а число культиваторов в семье, по самым скромным подсчетам, превышало десять человек.
— Господин Ли, давно не виделись, — вежливо ответил старейшина Юй. Хотя они были на одном уровне, оба на шестом уровне собирания ци, Ли Чэн был гораздо моложе, и его прорыв на поздний этап был лишь вопросом времени.
— Да, давненько. Я слышал, ваша семья Ян тоже переехала из города?
Семья Ян переехала уже три месяца назад, и все окрестные силы об этом знали, так что это не было секретом.
— Да, — кивнул старейшина Юй. — Слава предкам, у нас в семье нашелся одаренный ребенок, которому посчастливилось прорваться на ступень собирания ци.
— Вот оно что. Тогда, конечно, надо было переезжать, иначе налоги бы вас разорили. У нашей семьи Ли в свое время была похожая ситуация, — кивнул Ли Чэн и спросил:
— А вы что приехали купить на этот раз, старейшина Юй?
Старейшина Юй не стал скрывать.
— После переезда с формацией возникли проблемы. Хочу нанять мастера, чтобы он установил новую.
— О? Вы тоже из-за формации? Тогда нам по пути.
Оказалось, Ли Чэн тоже приехал, потому что его семья построила новый флигель, и им нужно было установить защитную формацию позднего этапа собирания ци.
Обновлено: 03.02.2026