Проглотив кусочек, она горько улыбнулась:
— Сочувствую. Хотя… это будет бестактно, если я скажу, что хотела бы сказать то же самое? — Она резко усмехнулась:
— Поверь, Морган, иногда лучше, если остаются подальше. Спасибо за торт, он потрясающий. И с днём рождения. Сколько тебе теперь?
Она откусила ещё большой кусок, явно наслаждаясь тортом не меньше, чем я до этого. «Чёрный лес» — действительно шикарный, и вкус у Артемиды оказался отменный.
Я кивнул, признавая её правоту. В нашем доме все знали отца Артемиды. Ларри Крок не был хорошим человеком. Возможно, она и права — мой старик, возможно, действительно сделал нам одолжение. Хотя я сомневался, что даже жизнь с мафиози хуже, чем выживание с её полоумным отцом-сурвивалистом.
Я с радостью сменил тему:
— Мне сегодня исполнилось восемнадцать. — Я сделал паузу. — Ну, может, уже вчера, если учесть, что сейчас два часа ночи. Но всё равно, восемнадцать. Спасибо за поздравление. Не возражаешь, если я останусь? Раз уж ты всё равно торчишь тут в такую рань, мы оба знаем — ты тут надолго. Не помешаю?
Она снова пожала плечами:
— Свободная страна. Если тебе не жалко провести остаток дня рождения на грязной крыше с какой-то случайной соседкой — кто я такая, чтобы мешать? — Она усмехнулась и боднула меня плечом, аккуратно удержав тарелку с тортом.
— Но да, я ещё посижу здесь. И, пожалуй, не откажусь от компании друга. — В голосе её прозвучала… надежда. Будто друзей у неё не так уж много, и она надеялась, что я не стану её поправлять.
Я, конечно, не стал. Артемида была потрясающей. Она красивая и довольно популярная в школе, к тому же в детстве она всегда блистала на уроках физкультуры в стрельбе из лука. Серьёзно, она была прирождённой лучницей.
Мы не особенно болтали, просто сидели рядом. Иногда обменивались парой слов, но в основном просто отдыхали и смотрели на звёзды. А я тем временем улыбался про себя, потому что теперь всё было официально.
Лучший день рождения в жизни.
На следующее утро, когда я проснулся, мамы уже не было. Обычно она уходила так рано, что даже в школьные дни я не успевал её увидеть до работы, а прошлой ночью я просидел с Артемидой на крыше почти до пяти тридцати. Я включил компьютер, чтобы проверить свою способность, но, увы, правило «раз в день» похоже, работало строго с полуночи до полуночи. Придётся подождать до завтра, чтобы попробовать снова. Зато я достал свой протеин и приготовил себе утренний коктейль, неся его в ванную, чтобы наблюдать за результатом.
Раз уж банка открылась снова, в отличие от моей силы, порошок, похоже, считает днём период от пробуждения до отхода ко сну. После того как я влил в себя это меловое пойло со вкусом помойки, меня порадовало зрелище: мышцы слегка увеличились. На этот раз эффект пошёл больше в прорисовку, чем в объём — мускулы стали рельефнее, хотя и немного подросли. Рубашка, которую я надел обратно, теперь натягивалась на теле так, как раньше не делала.
Через неё действительно было видно мышцы, и выглядел я чертовски хорошо. Раз уж была суббота, я решил, что пора завести банковский счёт. Принял душ и надел свои лучшие вещи, что, конечно, означало рубашку из секонд-хенда и чуть менее потрёпанные чёрные джинсы, но всё же. Я съел миску хлопьев, а потом, убедившись, что всё готово, поднял кровать и вытащил чемоданчик. У меня ещё не было удостоверения личности, поэтому я положил в кошелёк карточку соцстраха и свидетельство о рождении.
Уже собравшись уходить, я задумался. Это было рискованно и, возможно, глупо, но... я был один. Маме я рассказать не мог — она бы только волновалась, а других близких людей у меня почти не было. Я поднялся на два этажа по обшарпанной лестнице и постучал в дверь, которая выглядела немного крепче моей. Дверь открылась, и на пороге стояла Артемида в большой красной футбольной майке, волосы ещё влажные после душа. Она улыбнулась, увидев меня:
— Привет, Морган! Рада тебя видеть. Что случилось?
Я пожал плечами, стараясь не привлекать внимания к чемоданчику этим движением:
— На самом деле, мне нужно было кое-куда сходить, и я хотел поговорить с тобой... ну, насчёт всего, что сейчас происходит. Ты свободна сегодня?
Она не выглядела напряжённой или нервной, так что, видимо, её отца дома не было. Но я не знал, захочет ли она провести день со мной. Я боялся, что она подумает, будто я к ней подкатываю, а на самом деле мне просто нужен был кто-то, с кем можно поговорить. Суперспособности — это, конечно, здорово, но когда появилось нечто важное, чем хотелось поделиться, я вдруг понял, насколько одиноко жилось в моей добровольной изоляции.
Она весело улыбнулась:
— Конечно! Звучит интересно. Я обычно по выходным всё равно ничем не занята.
Меня вдруг осенило, что, несмотря на внешнюю популярность, у Артемиды, похоже, не было близких друзей. Все здоровались с ней, приветливо махали, но настоящих друзей рядом не было. Может, потому что она боялась кого-то приводить домой. Она вышла из квартиры, чтобы закрыть за собой дверь, и я прочистил горло.
Она посмотрела на меня вопросительно, и я бросил взгляд вниз — на её обнажённые и весьма подтянутые ноги:
— Эм... мне кажется, ты забыла надеть штаны?
Её глаза округлились, и она стремительно развернулась, пунцовая от смущения. Это было редкое зрелище, судя по тому, что я знал о ней. Милое, если честно — видно, как сильно она обрадовалась, что с ней кто-то хочет провести время, раз даже забыла про штаны. Хотя это точно не спасёт её от подколов позже. За дверью раздался топот и шелест одежды, а через минуту она снова открылась.
Теперь на ней была белая майка с капюшоном сверху и чёрные леггинсы. Волосы она собрала в хвост, и макияж не наносила — он ей был попросту не нужен. Несмотря на мои сугубо платонические намерения, я непроизвольно задержал взгляд на её упругой попке в этих обтягивающих штанах. Господи, у неё и правда потрясающая форма. К счастью, я успел отвести глаза от обтянутой тонкой тканью идеальной задницы прежде, чем она обернулась.
Она чуть запыхалась от спешки, но всё равно одарила меня яркой улыбкой и подняла большой палец:
— Всё, можно идти. Прости за заминку. И да, мы никогда больше об этом не говорим.
Щёки у неё всё ещё были красные, но смотрелось это мило. Она приподняла бровь и оглядела меня с головы до ног:
— Кстати, насчёт одежды — не помню, чтобы раньше она на тебе так сидела. Кто-то явно стал ходить в зал, да? Я даже не заметила этого вчера.
Мы отправились в сторону банка бодрым шагом. Главный секрет, как не нарываться на неприятности в Готэме — идти с уверенностью. Быстро, решительно, так, будто у тебя важные дела, но не настолько быстро, чтобы казалось, что ты чего-то боишься. Мы с Артемидой были местные, так что эту науку освоили давно. Когда мы отошли достаточно далеко от нашей части города и приблизились к Бриллиантовому району, шаг стал спокойнее, и мы продолжили разговор.
Обновлено: 18.02.2026