Ноэль и Эрина предъявили свои удостоверения членов гильдии. Удостоверение представляло собой лист бумаги размером с ладонь, на котором красовался сложный узор, который трудно было подделать, и подпись главы гильдии.
— ...Похоже, подлинные, — произнёс Арманди.
— Но что здесь делает юная леди из семейства де Лука?
— Мы пришли заключить сделку с господином Арманди, — Ноэль перешёл к делу.
— Сделку?
— Мы слышали, что господин Арманди обладает особым эстетическим чутьём и глубокой верой, а потому собирает древние артефакты, связанные с демонами.
— А, да. Я храню их, чтобы они не попали в чужие руки. Ведь я экзорцист, — поспешно ответил Арманди.
«Храню, как же», — мысленно усмехнулся Ноэль, но продолжил дружелюбным тоном:
— Мы слышали, что недавно вы приобрели реликвию, известную как Зеркало Демона. Мы пришли его купить.
— Я не продаю вещи. Этим занимаются торговцы.
— Как насчёт двух релионов?
Релион был золотой монетой, примерно равной десяти серебряным. Обменный курс часто менялся в зависимости от рыночных цен на золото и серебро. Месячная зарплата Ноэля составляла шесть релионов и пять динариев — шесть золотых и пять серебряных монет — так что два релиона были немалой суммой.
Однако для редкой реликвии это была смехотворно низкая цена.
— Что? — вспылил Арманди. — Два релиона?
— Тогда давайте сначала взглянем на вещь?
Ноэль вместе с Эриной направился в угол церкви. Свет, проникающий через разбитое окно, освещал большой сейф. Похоже, кто-то только что что-то туда положил — сейф не был заперт. Эрина принялась осматривать предметы в сейфе один за другим.
«Среднее качество, низкое, это неплохо, но для нашей лавки не подходит».
— Эй, не трогай! — крикнул Арманди. Он подбежал и попытался схватить Эрину за плечо.
Хлоп.
Ноэль резко отбил руку Арманди. Сила, невероятная для мальчика.
— Не прикасайтесь к леди.
— Что? Вы сами тут мои вещи...!
В этот момент Эрина выпрямилась и легонько похлопала Ноэля по руке. В её руке было зеркало бронзового цвета.
Тщательно изучив исторические документы, они не сомневались: это было Зеркало Демона.
— А, вот оно. Состояние хорошее, так что можем предложить немного больше. Три релиона, не больше.
— Что за бред!
— Тогда сколько бы вы хотели получить?
— Ха, хотя бы тридцать релионов!
Арманди выпалил цену, не подумав.
— Хорошо. Давайте начнём торг, — Ноэль улыбнулся.
Тридцать релионов! Очевидно, оппонент не знал истинной ценности этой вещи. Великий герцог предложил Эрине пятьсот релионов лишь за сам артефакт, плюс отдельное вознаграждение за хлопоты.
В голове Арманди быстро крутились мысли. Перед ним дама из семейства де Лука. Она наверняка может заплатить хотя бы тридцать релионов. Нет, возможно, даже сорок...
Он уже забыл о своих словах, что ничего не продаёт.
— Сначала составим законный договор о передаче, — Ноэль разложил на церковной кафедре два листа бумаги. Это был стандартный договор о передаче, используемый в гильдии.
— Было бы неплохо иметь нотариуса, но, к сожалению, здесь только мы. Поскольку это сделка между юной леди и господином Арманди, я буду свидетелем. В любом случае, оплата гарантирована.
— Не похоже, что у вас есть деньги.
— Да, действительно. На самом деле, когда мы шли сюда, мы взяли только три релиона. Думали, этого хватит.
Ноэль открыл сумку и показал три одиноких золотых монеты. Разумеется, Ноэль и Эрина прекрасно знали ценность артефакта. Это была приманка, чтобы направить торг в нужное русло.
— С ума сошли. В гильдии учат только сбивать цены?
— Мы просто хотим обсудить справедливую цену, господин Арманди.
— Не смешите. Все знают, что торговцы ведут дела по векселям.
— Конечно, и такой вариант возможен. Тогда запишем три релиона? — Ноэль покрутил ручку в пальцах.
Арманди не ответил сразу.
«Надо хорошенько подумать. Это может быть шанс, посланный Господом».
Он только что потерял «силу благодати». Иными словами, его лишат статуса высшего паладина. Папа его не простит. Поэтому, как и многие высшие паладины до него, Арманди лучше исчезнуть самому. Для новой жизни нужны деньги, и встреча с Эриной де Лука в этот момент была божественным провидением.
Сколько денег нужно для бегства? Тридцать релионов? Внушительная сумма, но недостаточная. Чтобы где-то обосноваться, нужно сорок, а чтобы избежать лишних тягот — пятьдесят.
— Пятьдесят релионов, и ни монетой меньше, — заявил Арманди, завершив расчёты.
«И на этом я заработаю в десять раз больше».
Эрина убрала прядь длинных волос за ухо и покачала головой, глядя на Ноэля.
— Простите, но это будет затруднительно.
— Мне всё равно. Не продам — и всё.
— Думаю, вам лучше продать сейчас. Вряд ли кто-то ещё придёт сюда за покупкой, а если вы или ваши люди пойдёте продавать сами, пойдут слухи.
Ноэль был прав. К тому же, Арманди сейчас было не до реликвий. Ему нужны были деньги.
— Всё равно меньше пятидесяти не могу.
— Вы только что говорили о тридцати.
— Это был минимум!
— Тогда давайте так. Мы высоко ценим проницательность экзорциста Арманди. Но, к сожалению, сейчас бюджет лавки не так велик. В прошлом месяце был конец года, торговля шла плохо.
Конечно, это была ложь.
— Вместо этого, если вы в будущем добудете другие предметы, связанные с демонами, мы заплатим по тридцать релионов за каждый.
— В следующий раз?
— Мы хотели бы установить постоянное сотрудничество. Разве не лучше заработать триста в будущем, чем получить пятьдесят сейчас?
При слове «триста» Арманди невольно сглотнул.
— С условием полной конфиденциальности у вас появится постоянный источник дохода. Неплохое предложение, не так ли?
Ноэль добавил решающую фразу.
— Вы говорите, тайна будет сохранена при любых обстоятельствах?
— Да. Мы в гильдии де Лука считаем, что секреты тоже являются ценностью.
Арманди задумался. Иметь постоянный секретный источник денег было заманчиво. Проблема в том, что речь шла о вещах, связанных с демонами... Но это можно обойти, если немного приврать.
Заметив изменение выражения лица Арманди, Ноэль заговорил первым:
— На этот раз давайте сойдёмся на двадцати релионах, как знак начала сотрудничества. Эта реликвия не стоит столько, но мы верим, что в следующий раз вы найдёте что-то ещё более ценное, поэтому инвестируем заранее. Изначально мы собирались заплатить два релиона, так что предлагаем в десять раз больше.
Ноэль говорил так, словно делает одолжение. Конечно, он и не думал платить два релиона, но всё же.
— Хорошо, двадцать релионов, — неохотно кивнул Арманди.
— Отлично.
Ноэль собирался протянуть договор, но его рука замерла.
— А, кстати...
— Что ещё?
— Нам было нелегко добраться сюда, так что нужно вычесть плату за беспокойство. Давайте скинем пять релионов за дорогу туда и обратно.
— Проклятье, пятнадцать релионов. Ладно.
Пока Ноэль и Арманди разговаривали, Эрина забрала Зеркало Демона. Она аккуратно завернула его в белую ткань и положила в свою сумку.
— Что за манера сразу хватать товар!
— Успокойтесь, господин Арманди. Неужели вы думаете, что мы вдвоём могли бы физически одолеть вас и украсть вещь?
Арманди колебался, затем откашлялся. Подумав, ему стало неловко, что он так испугался одной женщины и мальчишки.
— Тогда я выпишу вексель. А вы пока проверьте договор.
Пока Арманди изучал договор, Эрина составляла вексель.
— Пятнадцать релионов, — Ноэль положил вексель на стол. — Подпишите договор о передаче.
Ноэль протянул авторучку. Прежде чем взять её, Арманди мельком взглянул на Эрину.
— В гильдии де Лука принято вести переговоры с оружием в руках? — недовольно спросил Арманди.
Эрина положила пистолет, который держала, на пол.
Увидев это, Арманди взял ручку, словно готовый сразу подписать. Но почему-то медлил.
— Есть проблемы с договором? — спросил Ноэль.
— Нет, — на лице Арманди появилась подлая улыбка.
Бенедито Арманди решил убить этих двоих. Это было последним проявлением преданности Папе. Они утверждали, что ничего не видели, но Арманди им не верил. Они наверняка стали свидетелями того, как у Арманди отняли благодать перед лицом врага Божьего.
Секрет церкви, который никто не должен был узнать.
Нельзя было оставлять в живых тех, кто видел такую тайну. Арманди считал своим последним долгом их убить.
Более того, он мог забрать вексель, золотые монеты и товар — двойная выгода.
Тела сожжёт, уничтожит следы, и смерть Эрины де Лука на время останется загадкой. Затем сегодня же быстро отправится в ближайшее отделение де Лука, чтобы обменять вексель на наличные. К тому времени, как гильдия де Лука начнёт его искать, он уже будет на корабле в далёких краях...
Но сначала нужно разобраться с девушкой, у которой под рукой пистолет.
Арманди выхватил меч из-за пояса. Клинок молниеносно устремился к шее Эрины.
Вернее, так ему показалось.
Но прежде чем меч коснулся её шеи, тело Арманди отлетело к каменной стене церкви. От мощного удара здание содрогнулось. Эрина с удивлением осмотрелась. Рядом с обрушившимся органом из-за стены вышел человек в чёрной робе.
На нём была маска ворона с большим клювом — тот самый тип масок, которые, как говорили, носили лекари во время чумы.
— Враг Божий... — тихо пробормотала Эрина.
Человек поднял меч, который выронил Арманди. Он подошёл к потерявшему сознание Арманди и вонзил клинок ему в грудь. Арманди захлебнулся кровью и обмяк.
— Леди, — Ноэль схватил за запястье Эрину, которая хотела приблизиться к Врагу Божьему. Эрина покачала головой и мягко отвела его руку. Ей хотелось узнать, кто этот Враг Божий и почему он их спас.
Но когда она сделала шаг, послышался звук падающих камней, и церковь начала рушиться. В углу вспыхнул огонь, и пламя быстро разрасталось.
— Леди, нужно бежать! — Ноэль потянул её за руку.
— Но там человек...
Эрина всё ещё не могла оторвать взгляд от спины Врага Божьего. Он стоял неподвижно.
— Опасно!
К сожалению, у Ноэля не было времени спасать незнакомца. Для него безопасность Эрины была превыше всего. Они едва успели выбраться из рушащегося здания.
— Вы в порядке?
— Да...
Эрина перевела дыхание, оставив за спиной жаркое пламя. Но отдыхать было некогда — огонь мог перекинуться на соседние здания. Ноэль и Эрина побежали к выходу из деревни.
— Враг Божий... он погиб? — спросила Эрина, когда они покинули деревню. Она проверила сумку: Зеркало Демона было в целости.
— Думаю, вряд ли выжил. Там ещё и пожар начался...
Эрина закрыла сумку и замолчала.
Погибли два человека. Один хотел причинить ей вред, другой — помог. В таких обстоятельствах она не могла просто радоваться добытому артефакту. Они молча смотрели на бушующее пламя.
Ноэль вдруг осмотрел Эрину и себя. Они выглядели так, будто валялись в куче угля.
— Плохо дело. Если войдём в особняк в таком виде, нас заметят.
— Будем действовать максимально скрытно. Понял?
— Да...
«Скрытность» Эрины никогда не срабатывала в особняке де Лука.
«Ах, завтра снова придётся объясняться перед главой гильдии», — Ноэль невольно вздохнул.
***
На следующий день Антонио вызвал Ноэля в свой кабинет. Впервые после наступления нового года. Это означало, что Эрина вела себя прилично первые две недели года. Когда Эрина что-то натворит, первым вызывают именно Ноэля.
Антонио сидел в кресле с высокой спинкой, наблюдая за строительной площадкой за окном.
Антонио де Лука был богатейшим человеком на полуострове Сернелла. Хотя ему было уже за сорок, в нём всё ещё чувствовалась юношеская энергия. У него были каштановые волосы и глаза чуть более светлого оттенка, но взгляд казался пустым и безжизненным.
— Вы звали меня?
Хотя Ноэль заговорил, Антонио не повернулся. Его взгляд по-прежнему был устремлён вдаль. Ноэль думал, что его спросят о вчерашнем происшествии, но ошибся. Антонио завёл совсем другой разговор:
— Ноэль, сколько времени прошло с тех пор, как ты стал секретарём нашей Эрины?
— Три года, господин.
Три года назад осенью Антонио выбрал Ноэля первым секретарём Эрины. И не только потому, что тот заботился о ней около пятнадцати лет.
— За это время Эрина была хорошим руководителем?
— Несомненно.
Услышав ответ без малейшего колебания, Антонио обернулся. Ноэль попал в его поле зрения.
Внешность Ноэля удивительным образом не изменилась с тех пор, как он пришёл в этот особняк пятнадцать лет назад.
Словно он навсегда останется мальчиком.
По словам семейного врача Камилло, это какая-то редкая болезнь, о которой мало кто знает.
— Думаешь, она была бы хорошим руководителем и для других?
— Уверен в этом.
— Несмотря на её... проблему?
— Господин, это...
Ноэль, отвечавший до сих пор без запинки, замолчал. Антонио впервые так прямо заговорил о проблеме Эрины. Ноэль чувствовал, что Антонио принял какое-то важное решение.
«Хотя бы господин хочет, чтобы Эрина стала наследницей гильдии. Неужели он наконец решился?»
— Не беспокойтесь о такой проблеме. Что бы ни делала леди, я буду рядом с ней всю жизнь, чтобы она ни в чём не отличалась от других.
— Да... — с болезненным выражением Антонио опустил взгляд.
— Так вот, скоро двадцатый день рождения Эрины.
— Да, подготовка идёт полным ходом.
— Мне жаль нагружать тебя, когда ты занят подготовкой к выставке, но хотелось бы, чтобы до дня рождения мы наняли ещё одного человека. Что думаешь?
— Какого человека вы имеете в виду?
— Секретаря для Эрины.
Услышав слова Антонио, Ноэль замялся, не зная, как реагировать.
«Неужели меня увольняют из-за вчерашнего?»
Конечно, если бы нашёлся кто-то более подходящий на роль секретаря Эрины, он был бы готов уступить своё место.
Хотя он долго так думал, когда момент наступил, спокойный ответ не получался.
Обновлено: 19.02.2026