Том 26 Глава 8 — : Брат и сестра

На следующее утро после вечеринки из особняка Рио вышли Кристина, Флора, Роанна, Хироаки, Рей и Кота. У входа в особняк: — Как жаль... Не могу поверить, что пришла пора прощаться с дорогой Судзунэ… — Сказала Флора, обнимая Латифу и с грустью прощаясь с ней. Латифа, в свою очередь, обняла её в ответ. — Не будь эгоисткой, Флора. Кристина нежно положила руку на плечо своей сестры. — Давайте устроим ещё одну совместную ночёвкой, хоть даже сегодня! Ты не против, брат? — С беззаботной улыбкой обратилась Латифа к Рио, который наблюдал за их обменом рядом. — Судзунэ, у всех есть свои планы, — ответил Рио с лёгкой улыбкой. И, посмотрев на Кристину и её спутников, добавил: — Но вы всегда можете прийти, когда вам будет удобно. — Я бы не отказалась и сегодня вечером... — Заёрзала Флора, явно взволнованная. Должно быть, она получила огромное удовольствие от вчерашней вечеринки, когда она могла допоздна болтать с ровесницами. — Флора... Будь немного сдержанней — хотела ей сказать Кристина, посмотрев на неё, словно на непослушного ребёнка. — Боюсь, если пройдет время, я снова начну стесняться, поэтому буду рада, если вы скоро снова придете. Я бы хотела и дальше называть Флору сестрицей, — смущенно сказала Латифа, застенчиво улыбаясь. — Дорогая Судзунэ... Конечно, можешь называть меня так сколько захочешь! — Растрогалась Флора, обняв Латифу ещё крепче. — Что ж, еда в доме Харуто очень вкусная. Если не возражаете, то мы с радостью придем. — Непринужденно сказал Хироаки, наблюдая за ними со стороны. — Согласен! С удовольствием заглянем! — Подхватил Рей, но... — Вы бы проявили немного сдержанности, — вздохнула Роанна, качая головой. — Конечно, сестрица Роанна ведь тоже придёт, да? — Спросила Латифа, посмотрев на неё. Её поддержала Флора, переведя взгляд на Роанну. — Эм… Я… Если это не доставит неудобств, то… конечно. Роанна растерялась от внезапного вопроса, но под давлением настойчивых взглядов Латифы и Флоры робко кивнула. — Ура! Тогда и сегодня вечером нам будет о чем поговорить! — Ага! Латифа радостно подпрыгнула вместе с Флорой, искренне радуясь. Так они пообещали встретиться снова, и, попрощавшись, Кристина, Флора, Роанна, Хироаки, Рей и Кота покинули особняк. ◇ ◇ ◇ Сразу после того, как они проводили Кристину и остальных, Латифа и Лизелотта сказали Рио, что хотят кое-что обсудить. Они собрались в гостиной, а Михару и Аки также присоединились к ним. — Вы хотите съездить в магазин торговой гильдии Рикка? — Переспросил Рио, услышав о предстоящей поездке. — Ага. Сестрица Лизелотта хочет услышать наше мнение о новом товаре, который они разрабатывают, — радостно объяснила Латифа. — Понятно, — ответил Рио, переведя взгляд на Михару и Аки, которых тоже пригласили озвучить свое мнение. — … Вчера вечером Аки с лёгкостью согласилась помочь. Однако сейчас ей было явно неуютно, так как она не ожидала, что Рио тоже поедет с ними. — Братик, я хочу, чтобы ты тоже с нами поехал. — Хорошо, но… Только мы впятером? — Ага! — Вы уверены? — Рио посмотрел на Лизелотту в поисках подтверждения. — Конечно. Более того, это и моя просьба. Мы уже получили разрешение от принцессы Шарлотты, поэтому, если возможно, я бы хотела, чтобы мы отправились сразу после нашего разговора. — Понятно… Рио снова перевел взгляд на Аки. "Возможно, они…" Рио заметил необычно довольную улыбку на лице Латифы. Похоже, он понял их задумку, и, приняв решение, с понимающим видом сказал: — …Хорошо. Поехали. Но перед этим я хотел бы сказать пару слов. — Ты хочешь о чем-то поговорить? — Спросила Латифа, слегка наклонив голову. — Да, я хотел бы поговорить с Аки, — сказал Рио, переведя взгляд на неё. — С-со мной...? Аки вздрогнула и напряглась, ее лицо стало напряжённым. — Да. Это касается воспоминаний Амакавы Харуто. Во время вечеринки у нас не было возможности поговорить об этом, — немного неловко пояснил Рио. Его голос был спокойным и собранным, словно он понимал, что должен сказать. — …Если так, возможно, мне лучше выйти, — сказала Лизелотта, решив, что разговор будет слишком личным, и попыталась встать. — Нет, я хочу, чтобы все остались и выслушали меня. Только вы четверо знали Амакаву Харуто лично... Могу я попросить вас об этом? — Спросил Рио, останавливая Лизелотту и посмотрев на Михару и Латифу. — …Хорошо, — с серьёзным видом согласилась Лизелотта. Михару и Латифа молча кивнули в знак согласия. — Аки, ты не будешь против? — Спросил Рио, наконец, и ее. — Я не против... — Тихо ответила Аки, отводя взгляд и крепче сжав руку Михару, которая сидела рядом. После этого Рио начал: — Как вам известно, у меня есть воспоминания Амакавы Харуто. Но, как я уже говорил на званом вечере, я считаю себя другим человеком— не Амакавой Харуто. — … Слова Рио, похоже, не понравились Аки. Она слегка поджала губы в знак недовольства. — Аки, можешь рассказать, что ты думаешь об этом? — Что я думаю? Ты только что сам сказал, что ты не Амакава Харуто. Какой смысл мне что-то говорить человеку, который утверждает, что он не тот, кого я знала? — С нескрываемым укором спросила Аки. — …Я не считаю себя Амакавой Харуто. Я не могу притворяться, что это не так. Но я думаю, что это неправильно — убегать от воспоминаний Амакавы Харуто. Я хочу честно встретиться с его прошлым, с его жизнью. — Даже если ты говоришь так... — Ты ведь не можешь сказать, что ничего не чувствуешь, правда? Решившись, Михару вдруг обратилась к нахмурившейся и опустившей взгляд Аки. — Михару... — Аки, я знаю, что у тебя всегда были смешанные чувства к Харуто. Находясь рядом, я долгое время наблюдала за тобой. Почему бы тебе просто не сказать ему, что ты чувствуешь? — Мягко сказала Михару, словно стараясь подбодрить её. — ... Но Харуто разве считает меня своей сестрой? Ты ведь не Амакава Харуто, верно? Какой смысл мне говорить о своих чувствах с таким человеком? Сначала скажи, что ты думаешь об этом. — Аки повысила голос, выплеснув свои эмоции. — …Думаю, это важно для меня самого. Я хочу этого. Я не хочу убегать от тебя, Аки. Я не хочу закрывать на это глаза. Если возможно, я хотел бы наладить наши отношения, хотел бы вместе с тобой двигаться вперёд. — Ты хочешь, чтобы мы были друзьями… — …Это невозможно? — … Аки не ответила ни «да», ни «нет». Она просто замолчала, избегая смотреть ему в глаза. — Харуто сказал, что хочет быть твоим другом, Аки. Михару вела себя на удивление решительно. Возможно, она чувствовала, что, как старшая сестра, должна поддержать ее, или, может, у нее были свои мысли на этот счет. — …А что насчёт тебя, Михару? Тебя всё устраивает? Ты ведь любила его, разве нет? Ты ведь до сих пор любишь Амакаву Харуто? А теперь человек, у которого есть его воспоминания, говорит, что он другой человек. Ты согласна с этим? Или ты любишь кого-то ещё, кроме Амакавы Харуто? Могло показаться, что этими словами Аки пытается уйти от обсуждения своих чувств, но ее, вероятно, и это беспокоило и расстраивало. Однако… — …Ага, — чётко и уверенно ответила Михару. — … Такой ответ поразил Аки. Даже Рио округлил глаза от удивления. — Знаешь, во время званого вечера, я не могла поверить, что Харуто и Рио — это разные люди. Я даже сказала Харуто, что хочу быть рядом с ними обоими. — Тогда почему…? — …Наверно, потому что теперь я могу понять, что чувствует Харуто, что он — не Хару-кун. Хоть мне и сказали, что в прошлой жизни я была Линой, я все равно считаю себя другим человеком. — Сказала Михару с горечью на лице. Теперь она понимала, что не может требовать от других того, чего сама не в состоянии сделать. "Михару..." Рио уставился на неё, широко раскрыв глаза. Услышав от самой Михару, что ему не нужно становиться Амакавой Харуто, он почувствовал, как будто тяжелая ноша свалилась с его плеч. — Аки, а что насчёт тебя? Как ты относишься к тому, что у Харуто есть воспоминания Хару-куна? Я тоже хочу знать. Поэтому, пожалуйста, расскажи об этом Харуто. Михару попросила Аки, глядя на Рио, чтобы она рассказала ему о своих чувствах. И тогда… — ...Я… я ненавижу Амакаву Харуто, — наконец произнесла Аки, отведя взгляд. — Почему? — Осторожно спросила Михару. — После развода родителей я каждый день видела, как мама страдала. Я не знаю, что стало причиной развода, и понимаю, что моя ненависть к нему, возможно, несправедлива. Но в те моменты, когда он был так нужен, когда я хотела, чтобы он был рядом... его не было. Аки, будто обиженный ребёнок, опустила голову. Однако, несмотря на это, она решилась высказать свои чувства. Пусть она и сказала их не лично Амакаве Харуто, а Рио — человеку, у которого были его воспоминания. — Ты, должно быть, скучала по нему. — Михару кратко озвучила чувства Аки. — Это не совсем так, но... Даже сейчас, когда я вспоминаю о нем, меня начинает переполнять злость... Поэтому я ненавижу Амакаву Харуто, — надув губы, сказала Аки, стараясь не смотреть на Рио. — Но это не значит, что я ненавижу Харуто. Наоборот, я благодарна тебе. И мне стыдно за всё, что случилось на званом вечере. Я доставила столько проблем... А затем добавила: — Харуто прав. Я тоже понимаю, что он — не Амакава Харуто. Но… — Но, что? — мягко спросила Михару, побуждая ее продолжать. — …Когда Харуто сам сказал мне, что они разные люди, меня это немного разозлило. — Аки откровенно озвучила свои сложные чувства. Хотя она и понимала это, но не могла полностью смириться с этим. И в тот момент, когда Рио с серьезным видом собирался что-то сказать… — Почему? — Вдруг вмешалась Латифа, которая до этого молча слушала их. — А? — Аки, почему ты злишься? Ты хочешь, чтобы братик что-то сделал для тебя? — …Я не знаю, — с оттенком самоуничижения ответила Аки. — Ты хочешь, чтобы братик стал Амакавой Харуто? — Нет. Я же сказала, что считаю Харуто другим человеком, и что ненавижу Амакаву Харуто. — Тогда ты хочешь, чтобы, даже будучи другим человеком, он считал тебя своей сестрой? — Ч-что? Почему все свелось к этому? — Аки покраснела от вопроса Латифы. — Просто, если отнестись к твоим словам буквально, получается именно так. — Н-нет, это не так! Совсем не так! — Решительно начала отрицать Аки. — Кроме того... — Хотела она что-то сказать, но снова замолчала. — Кроме того? — …Я, наверное, никудышная младшая сестра. Так всегда было. Оба моих старших брата в итоге ушли от меня… — Самокритично произнесла Аки с грустью, опустив взгляд. "Может, потому что у меня сложный характер и я не могу быть искренней?" — Такие мысли крутились у нее в голове. — Это неправда! — Резко возразила Михару. — Пусть мы не кровные родственники, для меня ты всегда будешь дорогой, любимой младшей сестрой, которой я горжусь. — …Спасибо, Михару, — ответила Аки, счастливо улыбнувшись. — А что думает братик? Как ты относишься к Аки? Как ты хочешь наладить с ней отношения? — Вдруг обратилась Латифа к Рио. — Как я хочу… Рио не стал отвечать сразу. Он задумался на какое-то время, а все остальные терпеливо ждали его ответа. Через мгновение он, наконец, произнёс: — …Я думаю, ты очень важна для меня. Я хочу смеяться со всеми и счастливо проводить каждый день вместе. И я хочу, чтобы ты тоже была с нами. Поэтому, в хорошие и трудные времена, я хочу, чтобы ты была рядом, хочу, чтобы мы жили все вместе, поддерживая друг друга. — Рио признался в своих истинных чувствах. — Братик… — Латифа посмотрела на Рио с широкой улыбкой. Затем она перевела взгляд на Аки: — Ну что, Аки? — Спросила она с ожиданием. — Ч-что, что…? — Братик говорит, что не сможет быть счастлив без тебя, он хочет, чтобы ты была рядом. — Я... Я и без тебя это поняла! — запинаясь, выкрикнула Аки, краснея от смущения. — Ты не хочешь быть с братиком? — …Нет, не то, чтобы я не хочу. Наоборот, я рада, что он хочет видеть меня вместе со всеми. Но я не уверена, что все смогут принять меня такой. Мне стыдно и немного страшно… — Всё нормально. Конечно же, это нормально. Даже если ты сомневаешься или хочешь пожаловаться, эти чувства можно разделить, можно пережить их вместе. Об этом и говорит братик. Да? — Сказала Латифа, посмотрев на Рио, сидящего рядом. — Да. Поэтому даже если ты ненавидишь Амакаву Харуто, это нормально. Ты можешь честно выражать свои чувства, не сдерживаясь. — Почему…? — Может, это и удобно для меня, говорить, что я — другой человек. Но игнорировать чьи-то страдания, которые причинил Амакава Харуто, было бы несправедливо. Ведь его воспоминания и чувства всё ещё живут во мне. И как человек, который унаследовал его воспоминания, я хочу быть честным с тобой, Аки, — сказал Рио, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде не было ни тени сомнения. — …Я не доставлю неудобств? Я же направила свои необоснованные чувства на тебя. Словно испугавшись, Аки отвела взгляд. Она, похоже, стеснялась из-за чувства вины или, возможно, боялась выразить свои чувства Рио. И тем не менее… — Я так не думаю, — мягко ответил Рио. — …Почему? — Растерянно спросила Аки, удивленно расширив глаза. — Я ведь уже сказал: воспоминания и чувства Амакавы Харуто определенно находятся во мне. Поэтому я не могу думать о тебе, как о чужом человеке, да и не хочу этого. Может, тебе не понравится, если я скажу, что думаю о тебе, как о младшей сестре. Но для меня ты очень дорога. Наверное, поэтому? — Смущенно сказал Рио с легкой улыбкой. — А… Аки вздрогнула. — Да. Поэтому, если тебя будут терзать какие-то сомнения, если ты захочешь поделиться своими переживаниями, не стесняйся и просто скажи мне. Я хочу, чтобы мы могли разделить их и справиться с ними вместе. И я думаю, что… — немного невнятно продолжил Рио, однако в какой-то момент на его лице появилось растерянное выражение, потому что... — …У-а… Аки вдруг заплакала, слёзы потекли по её щекам. — А-Аки? Что с тобой? Ты в порядке!? — В панике спросила Латифа. — …Д-да. Не знаю, почему, но слёзы просто сами потекли… Простите, — ответила Аки, покраснев до ушей. Она пыталась вытереть слёзы, опустив голову. — Аки… Ты можешь поплакать, если хочешь, — сказала Михару, нежно обняв её. — …Я сказал что-то не то? — Рио неловко почесал щёку, задаваясь вопросом, не из-за его ли слов она заплакала. — Я так не думаю, — с лёгкой улыбкой ответила Лизелотта, сидевшая рядом с Рио. — Ага, я горжусь тобой как младшая сестра. Ты мой самый лучший братик, — с радостью поддержала Латифа. Спустя несколько минут: — …Простите. Я вдруг расплакалась… — Аки, с покрасневшими от слёз глазами, смущенно извинилась. — Нет, тебе не за что извиняться… Прости, если я сказал что-то, что расстроило тебя, — ответил Рио, поклонившись перед ней. — Н-нет, я плакала вовсе не потому, что расстроилась… — Пробормотала Аки ерзая, смущённо отведя взгляд. — Братик, знаешь, думаю, Аки просто… — Ааа, Латифа! Не говори ничего странного! Латифа уже собиралась что-то сказать, но Аки в панике выкрикнула, поспешно перебив её. — Ха-ха, — весело засмеялись Михару и Лизелотта, наблюдая за ними. — …Но знаешь, Аки, я думаю, что есть вопрос, на который тебе нужно самой ответить, — сказала Латифа, слегка надув губы, обращаясь к Аки. — …Вопрос? — Хочешь ли ты, чтобы братик считал тебя своей сестрой? И хочешь ли ты, чтобы он был твоим братом? Вот. — О-опять ты об этом? — Воскликнула Аки, покраснев. — Конечно. Потому что, если ты станешь младшей сестрой братика, то мы с тобой тоже станем сёстрами. Я была бы очень счастлива! — С лучезарной улыбкой искренне сказала Латифа. — А? Мы с тобой…? — Ага! Получается ведь так? И пусть даже между нами нет кровного родства. — …Ну, да — Пробормотала Аки, глядя на Латифу в легком замешательстве, словно раньше даже не задумывалась о такой возможности. — Вот поэтому я и хочу узнать, что ты чувствуешь. Что ты думаешь о братике? — Э-это не то, что я… — Аки замялась, не зная, как ответить. — А что насчёт тебя, братик? Я тоже хотела бы узнать. Как человек, у которого его воспоминания Амакавы Харуто, как бы ты хотел, чтобы Аки к тебе относилась? — Это, наверное, зависит от чувств Аки… — Ответил Рио, слегка растерявшись от такого прямого вопроса Латифы. — Если братик скажет, что хочет, чтобы ты стала его младшей сестрой, думаю, ты сможешь быть честна с собой? — Б-боже, Латифа! Я и так честна с собой! — Смущенно воскликнула Аки. — Скажи, Аки, как ты называла Амакаву Харуто, когда была маленькой? — Н-ну… Конечно же братиком… — Тогда можешь ли ты сейчас назвать нынешнего братика так же, как тогда? — Харуто? Н-нет, это невозможно! Я ни за что не смогу его так назвать!! Аки в панике замотала головой, категорически отвергая такой вариант. — Тогда, может, просто "старший брат"? — Ч-что? К чему ты продолжаешь спрашиваешь об этом!? — К тому, как ты будешь называть братика. — К-как называть… Я-я уже сказала, что не хочу, чтобы Харуто был моим братом! — Воскликнула Аки, залившись краской. ◇ ◇ ◇ Закончив, наконец, разговор, Рио и остальные отправились на карете за пределы замка. Их целью был магазин торговой гильдии Рикка, расположенный в столице. Учитывая, что Лизелотта, как глава гильдии, лично сопровождала гостей, сотрудники магазина оказали им особое внимание, как настоящим VIP-персонам. Однако сегодня они пришли не за покупками. Сначала их провели в офис, чтобы помочь в разработке нового продукта. На большом столе были аккуратно разложены различные модели женской одежды, которые разрабатывала торговая гильдия Рикка. — Хм… Думаю, здесь лучше добавить побольше оборок — так будет милее. — Мне нравятся ярусные юбки из тюля, они тоже выглядят очень очаровательно. — Лично мне кажется, что вот этот дизайн самый симпатичный. Латифа, Михару и Аки оживлённо обсуждали модели одежды, рассматривая ткани и фасоны. Рио же, сидя на некотором расстоянии от них, наблюдал за происходящим вместе с Лизелоттой. — Лизелотта, большое спасибо за сегодня, — неожиданно сказал он, повернувшись к ней. — …За что? — Лизелотта удивлённо наклонила голову, как будто не понимала, за что ее благодарят. — Это ведь Латифа попросила вас организовать эту встречу, чтобы я смог поговорить с Аки? — …Вы всё поняли, да? — Лизелотта слегка расширила глаза, но затем застенчиво улыбнулась. — Хотя, честно говоря, благодарить меня не за что. Нам действительно было важно услышать мнения о новой продукции. — Благодаря вам я смог спокойно поговорить с Аки. — Но ведь это вы сами решились поговорить с ней. Я, по сути, ничего не сделала. — Нет, именно созданные вами условия придали мне смелости. Иначе, возможно, я сделал бы это гораздо позже. — Это было круто, вы вели себя как настоящий старший брат, — похвалила Лизелотта, с лёгкой улыбкой глядя на Рио. — Ха-ха… В таком случае, думаю, мне стоит купить вам что-нибудь в знак благодарности… Хотя, это же ваш магазин, вы и так можете взять себе всё, что захотите. — В таком случае, вместо этого, купите что-нибудь для Латифы. Она очень переживала за вас с Аки, — предложила Лизелотта, посмотрев на Латифу с нежностью и заботой. Увидев ее реакцию, Рио окончательно убедился, что не может оставить Лизелотту без благодарности… — …Хорошо, — согласившись с ней, он спокойно кивнул. ◇ ◇ ◇ Тем временем, в королевском замке Галарка Стюарт в спешке направлялся в кабинет герцога Грегори. — Войдите. — Прошу прощения за беспокойство, — переведя дух, с напряженным видом сказал Стюарт, зайдя в кабинет. — Успокойтесь. Кстати, вам очень идёт эта форма. — Неторопливо ответил герцог Грегори, хотя и был до этого занят работой, но отложил перо и поприветствовал гостя. — А, благодарю вас… — Поблагодарил Стюарт, опустив взгляд на новую форму. Хотя знаки отличия по-прежнему принадлежали Восстановлению, сейчас он был одет в рыцарский мундир королевства Галарк, предоставленный ему герцогом Грегори. С первого взгляда его можно было легко принять за рыцаря Галарка. — Похоже, есть новости по нашему делу… — Да, думаю, он покинул особняк. — О? Значит, он сейчас в замке? — Нет, похоже, он сел в карету и направился за пределы замка. — Хм… — Помимо сопровождающих, в карету с ним село еще четверо. Уверен, они отправились или за покупками, или по какому-то поручению… — Понятно… Тогда это идеальная возможность. За пределами замка нам будет куда проще встретиться с ним лицом к лицу. Пожалуй, нам стоит прогуляться и нанести ему неожиданный визит, — сказал герцог Грегори, хищно сверкнув глазами, и предвкушая предстоящую встречу. ◇ ◇ ◇ Двумя часами позже. — Лапша торговой гильдии Рикка была просто потрясающей! Рио и его спутники пообедали в ресторане торговой компании Рикка. Но прежде, чем вернуться в офис и продолжить помогать с разработкой новой продукции, Рио вдруг сказал: — Я бы хотел кое-что купить. — Что? — Спросила Латифа, слегка наклонив голову. — Думаю, вам четверым будет легче самим выбрать. В знак благодарности. — Благодарности? Кому? — Тебе, Латифа и Лизелотте — за то, что организовали всё это. А также Аки и Михару, — ответил он, слегка пожав плечами, стараясь скрыть смущение. — Но… — И я тоже? Аки и Михару удивились, не понимая, за что он их хочет отблагодарить. — Я ведь уже сказала, что мне ничего не нужно… Лизелотта тоже попыталась возразить, но Рио лишь улыбнулся и сказал: — У меня хорошее настроение, поэтому я хочу отблагодарить вас. Так что примите, пожалуйста. Если вы думаете, что для этого нет причины, тогда считайте это моей благодарностью за то, что вспомнили меня. — …Можно? — Конечно. Спасибо, что стала мостиком между нами. Рио нежно погладил Латифу по голове, когда она робко подняла на него взгляд. — Э-хе-хе. Тогда, может, новую одежду? Она всегда пригодится! Хотя... если только мы купим что-то, остальные, наверное, будут завидовать, — задумалась Латифа, беспокоясь о тех, кто остался в особняке. — Тогда мы просто можем еще раз приехать за покупками с остальными. Хоть завтра, хоть послезавтра, — предложил Рио. — Ага! — Радостно кивнула Латифа. Действительно… Можно ведь не обязательно сегодня. Завтра, послезавтра… Хорошие дни будут продолжаться. — Тогда давайте я проведу вас в отдел женской одежды, — скромно предложила Лизелотта, тепло улыбнувшись. Так Рио и остальные направились в отдел женской одежды в магазине торговой гильдии Рикка. Пока Лизелотта помогала Михару и Аки подобрать одежду… — Эй-эй, как тебе это платье? — Красивое. — А это? — Тоже красивое. — Тогда это? — Думаю, тоже милое. Так Рио и Латифа остались вдвоем. Остальные намерено дали брату и сестре возможность побыть наедине. Латифа, стоя перед зеркалом, продолжала прикладывать к себе разные наряды, а Рио каждый раз озвучивал свое мнение. — Братик, ты только и говоришь, что они красивые! — Возмутилась Латифа, укоризненно глядя на него. — Я правда так думаю. Латифа, ты красивая в любом наряде, — обескураженно сказал Рио. — …Понятно. Раз так, тогда прощаю, — с преувеличенно важным видом ответила Латифа, пытаясь скрыть свое смущение. — Но, братик, я хочу надеть то, что тебе больше всего понравилось. — Латифа попросила выбрать за неё. — Я не очень-то разбираюсь в выборе одежды… Особенно в женской, — слабо улыбнулся Рио, почесав щёку. — Но это ведь подарок в знак благодарности. Поэтому, братик, я хочу, чтобы ты выбрал его для меня. — …И правда. Хорошо. Что ж, тогда постараюсь выбрать что-то. После этого он начал перебирать одежду, внимательно выбирая, что лучше подойдёт Латифе. Покупатели и сотрудники магазина с тёплыми улыбками наблюдали за тем, как брат с сестрой вместе выбирают одежду. И тут… — Сэр Амакава, если не ошибаюсь? Их мирное времяпровождение внезапно грубо было нарушено посторонним. К Рио подошел герцог Грегори. — …Герцог Грегори, давно не виделись. И… Рио постарался вежливо поприветствовать собеседника, хотя такое внезапное появление сильно насторожило его. Все же перед ним бы герцог. И что самое неприятное… — Стюарт Гугенот. Давно не виделись. Он тоже был здесь. Его голос прозвучал не просто уверенно, а скорее надменно. Он словно сверлил Рио взглядом, что явно было не просто ненормально, а скорее выглядело как откровенное невежество. Несмотря на то, что он был старшим сыном герцога, будучи лишённым права наследования, подобное отношение к почётному рыцарю было непозволительным. — …Да, давно не виделись. В тот же момент Рио быстро шагнул вперед, закрыв собой Латифу. — Да, и правда давно… — Задумчиво протянул Стюарт, внимательно разглядывая Рио. К счастью, он не обратил внимания на Латифу. "… Все же похож. Если смотреть на него, как на одного и того же человека, можно заметить сходство." Его глаза не отрывались от Рио, в них явно читалось то ли презрение, то ли враждебность, то ли какие-то другие негативные эмоции, которые он даже не пытался скрыть. В прошлом у Стюарта уже был конфликт с Рио во время событий в Аманде, а герцог Грегори, похоже, давно искал повод что-то накопать на него. "…Что-то здесь не так. Какова их цель?" Рио почувствовал себя неуютно и еще больше насторожился. — Какая неожиданная встреча, — спокойно произнёс герцог Грегори. — …Действительно, неожиданная, — ответил Рио, мысленно понимая, что это явная ложь. Эта ситуация не могла быть просто неожиданной встречей. Они находились в отделе женской одежды, и появление двух мужчин, которые явно пришли сюда не за покупками, выглядело крайне подозрительно. — Вы здесь за покупками со своей сестрой? Взгляд герцога Грегори скользнул в направлении Латифы, которая стояла позади Рио. Из-за этого Стюарт тоже обратил на нее внимание. Рио постарался стать так, чтобы снова закрыть ее. — Однако, похоже, ваша сестра не воспитана должным образом? Даже не потрудилась поприветствовать высокопоставленного дворянина перед ней, — фыркнул герцог Грегори. Рио бросил взгляд через плечо. — … Латифа стояла, побледнев и дрожа от страха. Неудивительно, что она молчала. "Плохо…" Рио уже собирался открыть рот, чтобы как-то закончить этот разговор, как... — Эй, это неуважительно по отношению к герцогу Грегори. Почему бы вам хотя бы не показать свое лицо? Стюарт попытался обойти Рио, чтобы взглянуть на Латифу. Как только его голос прозвучал рядом с ней... — Хи-и! Латифа испуганно посмотрела на него. Глубоко подавленные воспоминания о её рабском прошлом вспыхнули у неё в сознании: — Эй, Латифа! Дай мне получше разглядеть твое лицо. — Кто я для тебя? — Ты должна звать меня «старшим братом», поняла? И в результате… — Н-нет…! Не надо… Не подходите! Латифа схватилась за голову и села на корточки. — Ч-что? Стюарт замер, удивлённый её реакцией. В этот момент: — Эй вы, что вы делаете!? — Воскликнула Лизелотта, заметив, что что-то не так, и поспешно подбежала к ним. — А, нет… Я ничего не сделал! Она сама вдруг… — Стюарт тут же начал оправдываться, указывая на Латифу. — Н-нет… Н-не надо… Сжавшись в комок, Латифа продолжала дрожать от страха. — … Рио помрачнел. Он понял, что все это время недооценивал травму, которую Латифа скрывала за своей улыбкой. С другой стороны… "…Что за? Что-то это мне напоминает…" Стюарт вдруг ощутил странное чувство дежавю. Такую перепуганную девушку он точно видел раньше. И в тот момент, когда он об этом подумал, в его памяти чётко всплыл образ одной девочки: — Хик!.. Н-не… не подходите! — П-пожалуйста, прошу, не бейте меня! — С-старший брат… — П-простите… Простите меня! Пожалуйста, простите! Это было во времена, когда он ещё учился в Королевской академии. В подвале особняка герцога Гугенота в столице держали одну редкую рабыню-зверочеловека. Стюарт никогда не задумывался, что именно отец заставлял её делать. Но он сам часто любил спускаться туда. После неудачного дня в академии он приходил в подвал и срывал своё раздражение на ней. Для Стюарта тот ребенок был просто игрушкой. У девушки, сидящей на корточках перед ним, не было никаких звериных черт. Но почему-то он был уверен. Нет, даже не уверен — его интуиция просто кричала об этом. Но в то же время он был в замешательстве. Почему она здесь? Почему она сестра этого человека? Это просто невозможно. Но самой сильной эмоцией было возбуждение. Сильное чувство, в котором смешались ликование и ярость, настолько мощное, что оно затмило все остальные мысли Стюарта. — …Ты… неужели ты… Латифа? — Ошеломленно выдавил из себя Стюарт, с трудом шевеля пересохшими губами. И вот, наконец, он произнёс её имя. ◇ ◇ ◇ Несколько десятков минут спустя. Герцог Гугенот пришел в рабочий кабинет принцессы Кристины в гостевом доме в замке королевства Галарк. Помимо неё, в комнате находилась Ванесса. — Не уделите ли мне немного времени? Я хотел бы кое-что обсудить с вами наедине. Буду признателен, если вы попросите остальных выйти. Герцог Гугенот склонил голову перед Кристиной, попросив, чтобы Ванесса покинула комнату. В отличии от вчерашнего дня, сегодня на его лице было серьёзное выражение, наполненное решимостью. — …Хорошо. Ванесса, подожди снаружи. Никого не впускай, пока мы не закончим разговор. — Попросила Кристина, понимая, что, похоже, предстоит серьезный разговор. — Слушаюсь. Ванесса почтительно отдала честь и вышла из комнаты. Оставшись наедине, Кристина заговорила: — Итак, о чём вы хотели поговорить? — Я размышлял над этим всю ночь. Дело касается сэра Амакавы, но прежде всего я хочу признаться в своих грехах. — Ваших грехах, говорите? Звучит не слишком мирно… — Кристина пристально посмотрела на герцога Гугенота, оценивая его выражение лица. — Действительно, это далеко не мирная история. Принцесса Кристина, думаю, если я скажу вам, что это касается учений на открытом воздухе пять лет назад, вы поймёте, о чём речь. — … Выражение лица Кристины тут же стало мрачным. И в этот момент… В дверь торопливо постучали. — Простите за беспокойство. Я вхожу. В комнату вошла Ванесса. — …Что случилось? Если она вернулась, несмотря на приказ никого не впускать, значит, произошло что-то действительно серьёзное. И действительно… — Его Величество, король Франсуа, просит вас обоих подойти. Похоже, произошёл инцидент, требующий вашего немедленного присутствия, — с тревогой на лице доложила Ванесса.