Бедняжка Эдвард...
– Могу ли я сбежать, оставив его?
Даже если бы она могла убежать достаточно далеко, у нее была причина не делать этого.
Элизия не бежала, так как тогда ей пришлось бы оставить Эдварда в графстве одного. Каждый раз, когда она пыталась устроить побег, мысли об этом сковывали ей ноги – она не могла его оставить. Девушка знала, что он хотел бы, чтобы она бежала, но каждый раз, как собиралась это сделать, вспоминала его.
Когда Эдвард возвращался из империи Логан, она и представить себе не могла, что случится, если он обнаружит ее пропажу. Вот почему Элизия оставалась в графстве Кейтлин, пусть даже с ней и обращались как с прислугой.
– Пожалуйста, перестань ее мучить.
– Отлично. Теперь ты бунтуешь.
Замок был тих как мышка, но тут где-то послышался громкий голос. Элизия задалась вопросом, не стоит ли ей опять пойти к себе на чердак. Но сейчас она была слишком голодна, чтобы возвращаться.
«Я должна тайком заглянуть на кухню, а потом вернуться».
*Скрип*
Она двигалась медленно, но при скрипе дерева под ее ногой на мгновение затаила дыхание и остановилась напротив двери.
– Пожалуйста, оставь Элизию в покое. Как долго ты собираешься ее мучить?
Когда Элизия собиралась вернуться на кухню, она, услышав свое имя, напряглась.
– Хочешь сказать, я издеваюсь над Элизией?
– Если ее это беспокоит, тогда что же это? Ты хочешь отправить ее к такому человеку!
– Это произойдет только если она согласится. И о ком ты вообще сейчас беспокоишься?
Судя по разговору и голосам, которые она слышала, прямо сейчас там беседовали Эдвард и графиня. Однако эта беседа происходила не в комнате графини и не в комнате Эдварда.
Другими словами, они пошли в пустую комнату, которой никто не пользовался.
– Разве я не живу так, как хочет мать?
– Что ты имеешь в виду, говоря, что живешь так, как я хочу, да еще и дыхание задерживаешь?
Она никогда не слышала, чтобы Эдвард так повышал голос.
Возможно, в некоторой степени тому была причиной его болезнь, но он и от рождения был хрупок.
– Наркотики, которые приносят каждую ночь. Ты думала, я об этом не узнаю? Точно так же, как мать и хотела, я стал лишь телом, а не живым существом.
Ох, а она на мгновение забыла, почему Эдвард был к ней добр. Он тоже не был потомком графини.
– Не думаю, что ты действительно считала, будто я не догадаюсь.
Наркотики... Тело, которое существует, но не живет...
Сложив два и два, можно было понять, что именно из-за графини Эдвард заболел неизлечимой болезнью. И хотя Эдварду все это было известно, он сам принимал наркотики.
– Почему ты принимал наркотики, хотя и знал об этом?
– Я никак не могу об этого избавиться. Но не трогай ребенка. Пожалуйста, оставь Элизию в покое.
– Я хотела бы тебя послушать, но она уже давно помолвлена с эрцгерцогом Рафаэлем. Ты знаешь, каков характер нового эрцгерцога Рафаэля? Если он приедет сюда, чтобы услышать о разорванной помолвке, ты и представить себе не можешь, какой гнев обрушится на нашу семью.
Вот как?
Причина, по которой она и Деймон, не имевшие точек соприкосновения, стали мужем и женой, заключалась в том, что графиня первая заговорила о свадьбе...
От этого шокирующего факта Элизия задрожала, но сумела собраться с мыслями и сосредоточиться на разговоре. Как она и сказала, графиня выдала ее замуж в эрцгерцогство без ведома самой Элизии. Эдвард, должно быть, пошел к графине, едва узнал об этом.
– Если на брак даст согласие Элизия!..
– Прошло уже пять лет с тех пор, как эрцгерцогу Рафаэлю не дали жену. Согласится ли он сейчас слушать наши разговоры о женитьбе? Кроме того, если он согласится, это будет хорошо и для Элизии.
Другими словами, хорошо, если все сработает.
Элизия знала, что на этот брак будет дано согласие, и знала, почему эрцгерцог женится сейчас.
Эрцгерцог Рафаэль установил себе одно правило.
Если после того как станет главой семьи, он не женится в течение пяти лет, лишится своего места.
Эрцгерцоги были известны тем, что жили недолго. Как говорится, они были проклятой семьей, страдавшей безумием. Итак, графиня, зная об этом, в свое время сделала им брачное предложение.
«И все же, это секрет эрцгерцога... Откуда графиня о нем узнала?»
Совпадение?
Время слишком хорошо подходило для совпадения. Эрцгерцог Рафаэль объявил, что никогда не женится. Сначала ему никто не поверил, хотя теперь в этом никто не сомневался, потому что он отвечал не только тем, что отказывался жениться каждый раз, как к нему сватались.
Но теперь, если она заговорила браке... Дело кажется плохим.
– Что-нибудь хорошее для Элизии? Если она выйдет замуж, она может вскоре умереть! Разве ты не знаешь, какие слухи ходят об эрцгерцоге Рафаэле?
В конце концов, как эрцгерцогство ни пыталось бы с этим справиться, ему не удавалось пресечь циркулирующие тайком слухи. Деймон еще не совершил ничего жестокого, но все уже обернулось таким образом...
– О чем ты говоришь?
– Не притворяйся, будто не знаешь. Ты ведь в курсе, что́ все говорят об эрцгерцоге Рафаэле!
– Он – глава своей семьи. А еще – единственный эрцгерцог в империи. Глава такой большой семьи должен обладать некоторым хладнокровием.
– Такая вопиющая ложь...
Обновлено: 02.02.2026