Линь Дуань, пошатываясь, поднялся у стены. Его грудь тяжело вздымалась, а к горлу подступил соленый вкус крови.
Он не отрывал взгляда от Шэнь Тяня. В его глазах бушевали шок, обида и подозрение – он словно смотрел на неведомое чудовище.
— Как это вообще возможно?! — Прорычал он про себя, невольно впиваясь ногтями в ладони.
Линь Дуань сражался с Шэнь Тянем не меньше десяти раз в год и знал его как облупленного. Кулачная техника Шэнь Тяня была неплоха, он явно прикладывал усилия, но до истинного мастерства, где мягкость сочетается с жесткостью, а удары сопровождаются ревом дракона и тигра, ему было еще далеко!
И это Искусство Девственника… Линь Дуань признавал, что Шэнь Тянь чуть прилежнее него, но эта техника славилась своей сложностью. Неужели Шэнь Тянь так быстро достиг уровня малого успеха и заложил фундамент? Невозможно!
Последние месяцы Линь Дуань подавлял его своей силой вошедшего в ранг мастера. Стоило Шэнь Тяню прижать хвост, как он звал Шэнь Сюло, и та втаптывала всех в землю.
На их стороне тоже были телохранители с силой седьмого ранга, но эта рабыня-демон обладала аномальной скоростью восстановления и полным презрением к смерти. В бою она вела себя как безумная – одна могла измотать и одолеть троих равных противников.
Только благодаря этой женщине Шэнь Тянь и мог безнаказанно бесчинствовать в префектуре Тайтянь.
Линь Дуань ни за что бы не поверил, что боевое развитие Шэнь Тяня могло так скакнуть за столь короткое время. Наверняка этот мерзавец прибег к запретным методам, использовал подлый прием или сожрал какую-то алхимическую отраву для мгновенного усиления!
Он резко вытер кровь с губ и, с трудом усмиряя бурлящую ци, процедил сквозь зубы:
— Шэнь Тянь! Ты сам напросился.
Линь Дуань уже незаметно извлек из рукава амулет сгорающей крови.
Однако в тот момент, когда он готов был раздавить его и вдохнуть силу, издалека донесся резкий окрик:
— Прекратить!
Все обернулись на голос. Из ворот второго двора быстрым шагом вышел мужчина средних лет в чиновничьем облачении шестого ранга. Лицо его было мрачнее тучи. — Палата Артефактов – охраняемый объект! Как вы смеете здесь бесчинствовать? Хотите драться – идите за ворота. Еще одна выходка в стенах ведомства, и пеняйте на себя: накажу по всей строгости закона!
Он обвел их взглядом. Хоть он и узнал в них отпрысков знатных семей, лицо его осталось суровым. Посмотрев на Линь Дуаня искоса, он добавил:
— У тебя внутренние органы повреждены, а ты собрался использовать амулет сгорающей крови? Жить надоело?
Кулаки Линь Дуаня хрустнули, костяшки побелели. Но, во-первых, он опасался этого инспектора шестого ранга из Палаты Артефактов, а во-вторых, действительно тревожился за свои раны, поэтому не посмел возразить.
Он бросил на Шэнь Тяня яростный взгляд, в котором, казалось, полыхало живое пламя. — Шэнь Тянь! — Он буквально выплюнул это имя. Голос его охрип и напоминал скрежет наждачной бумаги. — На сегодня это не конец. Мы еще встретимся!
Линь Дуань развернулся, и его снова качнуло. Приспешники бросились его поддерживать, но он грубо оттолкнул их и, чеканя шаг, словно одеревеневшая доска, заковылял к выходу.
Шэнь Тянь даже не удостоил его ответом. Поклонившись инспектору, он направился дальше, к воротам второго двора.
Но едва он сделал шаг, как сбоку раздался вкрадчивый, елейный голос:
— Молодой господин Шэнь, задержитесь на минуту!
Шэнь Тянь обернулся и увидел молодого человека в шелковом халате цвета озерной сини, небрежно помахивающего веером.
На вид ему было за двадцать, лицо бледное и безбородое, веки припухшие, словно размокшие пампушки, да и вся фигура была рыхлой, как перестоявшее тесто. На поясе позвякивали золотые и нефритовые подвески – богатством от него разило за версту.
Шэнь Тянь удивленно приподнял бровь: «Это еще кто такой?»
Лицо казалось знакомым, но на этот раз память не отозвалась вспышкой, и он не смог вспомнить личность незнакомца.
— Господин Шэнь! — Толстяк в синем подошел с заискивающей улыбкой. Он с резким щелчком сложил расшитый золотом веер и указал им в сторону Шэнь Сюло. — Слышал я, давеча в игорном доме «Синьлунтан» вы обмолвились, что желаете сбыть эту рабыню-демон. Стартовая цена – пятьдесят тысяч лянов серебром, и достанется она тому, кто даст больше? Моя фамилия Хань, и я готов предложить восемьдесят тысяч. Это на шестьдесят процентов выше вашей цены. Что скажете?
Услышав это, Сюло вздрогнула. Ее бледно-золотистые лисьи зрачки сузились. Она инстинктивно опустила голову и сжала рукоять длинного меча на поясе так крепко, что пальцы побелели, а уши, скрытые в волосах, мелко затрепетали.
Шэнь Тянь почувствовал состояние Сюло, стоявшей за спиной, и в его глазах блеснула странная искра.
Так вот почему эта рабыня-демон хотела убить прежнего Шэнь Тяня?
Шэнь Тянь почувствовал немой гнев, мысленно костеря своего предшественника последними словами.
Тот был настоящим дураком с куриными мозгами. У этой женщины, Сюло, необычайная родословная и поразительный потенциал. Даже если просто развить ее до пика седьмого ранга, она будет стоить любого мастера шестого ранга. Ее цена – не меньше сотни тысяч лянов!
А если пойти дальше и сделать из нее Мастера Артефактов, она стала бы величайшей опорой семьи Шэнь. А этот идиот хотел ее продать!
Даже если это не было единственной причиной покушения, подобный поступок должен был окончательно выстудить сердце рабыни.
— Проваливай, — почти не разжимая зубов, выплюнул Шэнь Тянь. Голос его был холодным, как декабрьская наледь.
Толстяк в синем нахмурился, но не сдался, растопырив пять пухлых пальцев:
— Девяносто тысяч! Брат Шэнь, это мое последнее слово…
Он не успел договорить. Ледяной взгляд Шэнь Тяня полоснул по нему, словно нож, заставив оцепенеть. Жажда убийства, таившаяся в этих глазах, прошибла толстяка холодным потом, и его кадык судорожно дернулся.
Когда Шэнь Тянь со свитой скрылся за воротами второго двора, на площади тут же поднялся гул голосов.
— Ох… Молодой господин Шэнь в самом деле заставил Линь Дуаня харкать кровью? — Долговязый ученик округлил глаза, и книга с глухим стуком выпала из его рук.
— Его кулачная техника – Двойная Форма Дракона и Тига, я сам слышал этот рокот!
— Невероятно! Искусство Девственника Шэнь Тяня тоже достигло малого успеха, а техника кулака – гармонии жесткого и мягкого. Вы видели ту защитную ауру дракона и тигра?
— Грызня псов, только и всего. Оба стоят друг друга! Говорят, через три дня прибудет инспектор Цуй. Вот тогда всем этим мажорам придется показать свое истинное лицо!
— И что с того, что его Искусство Девственника достигло малого успеха? — Фыркнул старший ученик. — Даже для экзамена закрытого зала, который проводят для детей чиновников, нужен восьмой ранг, а он только-только вошел в девятый.
Тем временем инспектор шестого ранга стоял, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел вслед ушедшему Шэнь Тяню.
Когда он только подошел, он отчетливо ощутил обжигающий жар, исходивший от юноши. Такая температура была совершенно нехарактерна для обычного девятого ранга.
— Странно, право слово странно… — инспектор потер подбородок, качая головой. — Неужели этот паршивец и впрямь поглотил Небесные Очи Великого Солнца? Но пытаться вплавить такой артефакт на девятом ранге – это же самоубийство.
Находились смельчаки, внедрявшие корневой артефакт еще на стадии девятого ранга, но это были редкие, исключительные гении, и даже они шли на колоссальный риск.
В галерее второго двора Сюло шла за Шэнь Тянем, понурив голову. Ее золотистые глаза то и дело украдкой косились на профиль господина, а пух на кончиках ушей подрагивал от смятения.
Решительный отказ Шэнь Тяня тому ничтожеству заставил ее напряженные нервы немного расслабиться.
Но ей было в диковинку: нынешний молодой господин казался совсем не тем «Шэнь Тянем», которого она знала.
— Где находится двор верхних палат для мастеров артефактов? — Внезапно спросил Шэнь Тянь, обернувшись к ней. Голос его был ровным.
Сюло вздрогнула и поспешно указала на лунные ворота впереди:
— Сразу за тем каменным мостом… Молодой господин, зачем вам туда?
Раньше Шэнь Тянь числился там учеником верхних палат, но не посетил ни одного занятия. Обычно Сюло приходила вместо него отмечаться и сдавать промежуточные тесты. Она даже успела прослушать там часть курса, пока Шэнь Тянь не получил звание Мастера Артефактов.
— Продавать вещи, — лаконично ответил он и обратился к Шэнь Цану:
— Возьми материалы призрака и иди в верхние палаты. Продавай с торгов. Помни: достанется тому, кто предложит больше.
Управляющий Шэнь Цан, сжимая два кристалла с призрачным огнем, посмотрел на него с сомнением:
— Господин, это же материалы с призрака седьмого ранга. Разве ученики смогут потянуть такую цену?
Хотя во дворе верхних палат училось немало детей знати, большинство из них, как и сам Шэнь Тянь, редко там показывались. Оболтусы шатались по притонам, а благородные нанимали учителей на дом и не снисходили до общей учебы.
— Меньше слов, иди, — махнул рукой Шэнь Тянь.
Шэнь Цан, все еще сомневаясь, побрел в сторону палат.
Он твердил себе: «Спокойно, только спокойно. Не злись. Если Шэнь Тянь хочет пустить имущество по ветру – это его дело. Мне, человеку, который твердо решил уйти, какое до этого дело?»
Однако, войдя во двор верхних палат, он все же замялся.
Нерешительно подойдя к дверям самого большого учебного зала, он увидел старого начетника с козлиной бородкой, который стоял за кафедрой и что-то объяснял сорока ученикам.
Заметив незваного гостя, старик нахмурился:
— Ты кто такой? Как ты смел войти на территорию верхних палат!
Обновлено: 02.02.2026