Ку Син беспомощно кричала:
— Нет, это не я! Я не такая! Я хочу домой!
Пришедшие мужчины были крепкими и сильными, а в древнем городке царили простые нравы.
Собравшиеся вокруг жители переговаривались:
— Смотрите, какая безответственная, заслужила побои.
— Скорее уводите её, ребёнок ещё маленький, как он страдает.
— Придётся присматривать, если сбежала один раз, сбежит и второй.
Так Ку Син, беспомощная и подавленная, оказалась в микроавтобусе. Трясясь на ухабах, её везли всё дальше, пока наконец не привезли в фруктовый сад, затерянный в горах.
Директором сада была высохшая старуха почти двухметрового роста.
Она была одета в чёрную одежду, плотно закрывавшую кожу, с туго затянутым воротником. Седеющие волосы были аккуратно убраны в пучок на затылке. Внешне она казалась очень строгой и чопорной.
Но на её голове странным образом красовалась шапка, сплетённая из веток, издалека напоминавшая птичье гнездо. Это придавало её облику ещё больше странности.
В её иссохшей руке были подробные сведения о Ку Син.
— Раньше занималась бегом?
Избитая и оглушённая, Ку Син пробормотала что-то в ответ.
Она не заметила, как на лице директора мелькнула тень борьбы, но та быстро взяла себя в руки и равнодушно произнесла:
— Значит, физическая форма неплохая. Отправим тебя работать. С сегодняшнего дня тебя будут звать Ку Син.
Ку Син проснулась в слезах, промочив подушку, ещё не до конца придя в себя после сна.
Она помнила своё детство, семью и то, как оказалась в саду. Но прошлое казалось ей чем-то нереальным, словно смутное воспоминание.
Будто её жизнь до этого была лишь вступлением, а не настоящей историей.
Меня зовут не Ку Син, а Се Аньань, подумала она.
Сегодня был её десятый день в саду. Она думала о побеге, но, глядя на пустую кровать напротив и на чёрные, бескрайние горы за окном, пока отложила эту мысль.
Её прежняя соседка, девушка с большим родимым пятном на лице, сбежала несколько дней назад. Её поймали ночные охранники меньше чем через два часа.
На следующий день директор на глазах у всех сжала её шею своей сильной, иссохшей рукой и выволокла в сад, бросив на землю.
Что случилось потом, Се Аньань не знала. Дверь теплицы медленно закрылась за кричащей девушкой, и звуки внезапно прекратились.
Се Аньань, как велела директор, прикрыла лицо платком и пошла ухаживать за деревьями в теплице.
Эти деревья были странными. В отличие от любых фруктовых деревьев, которые она видела в жизни или в интернете, они были не выше человеческого роста, тощие и хилые, с редкими листьями, которые, казалось, осыпались от малейшего прикосновения.
На многих стволах были глубокие шрамы, придававшие деревьям жалкий и уродливый вид. Они словно съёжились в теплице.
Сложно было представить, что эти явно больные и недоедающие деревья способны дать хоть сколько-нибудь приличные плоды.
Надсмотрщица, отвечавшая за работниц, видимо, заметила её сомнения и с гордостью похвасталась:
— Не смотри, что деревья у нас неказистые, зато плоды — дорогие!
— Один зелёный плод стоит десятки тысяч, а красные подешевле, некачественные — несколько тысяч, но в последнее время и за них хорошо платят! Правда, урожай низкий: с одного дерева — всего один-два плода в год.
— Даже когда деревья только цветут, уже можно заработать! Горожане ночами приезжают полюбоваться.
Разгорячившись, она повысила голос:
— Наши клиенты щеголяют в дорогом! Сразу видно — городские. Эй, вы все! С сегодняшнего дня зовите меня не «сестра Чжан», а «госпожа Чжан». Так у них в городе принято.
В саду раздались редкие голоса в ответ.
Се Аньань не интересовало, сколько дохода приносят эти драгоценные деревья. Куда более странными казались её коллеги.
Все работницы имели врождённые или приобретённые увечья: у кого-то были дефекты кожи или черт лица, у других — физические недостатки. Се Аньань, нормальная и здоровая, выделялась среди них.
Этот диссонанс заставил её ещё туже затянуть платок на лице.
Сад был небольшим, и работниц в нём было немного.
Теплица имела прямоугольную форму, но дальняя стена была не стеклянной, а глухой, серой, с тёмно-зелёными лианами, обвивавшими её края.
Се Аньань отвечала за участок ближе ко входу.
Судя по тому, что «госпожа Чжан» говорила другим работницам, плодоносящие деревья находились в глубине и требовали особого ухода. А те, за которыми ухаживала Се Аньань, были попроще, так как ещё не давали плодов.
Утром они поливали и удобряли деревья, подрезали ветки. Днём протирали стволы, а перед уходом снова поливали и вносили удобрения.
Удобрять дважды в день, да ещё и без чёткого графика плодоношения — это было странно.
Се Аньань мысленно отмечала всё, что казалось ей подозрительным, механически выполняя свою работу.
Обновлено: 21.01.2026