Но Лань не помнила, что происходило в эти часы.
Когда она очнулась, прошло уже два дня. Чжао Юйчэн сидел рядом в полной экипировке, его лицо было бледным.
— О, наконец-то проснулась, — он поднял руку в приветственном жесте, — заботиться о новом виде — настоящее испытание. Даже рта не видно, а она тут же наклоняется и впивается в мою руку.
Но Лань не совсем понимала, что произошло. Всё её тело ныло, и она инстинктивно осмотрела себя.
Глубокий синий цвет её хвоста... казалось, стал светлее.
— Ты в порядке? Ты выглядела так, будто мучилась. Не хочешь чего-нибудь съесть? — Чжао Юйчэн присел рядом, — может, принести тебе... свиную кровь? Если ты будешь каждый день пить мою, я не выдержу.
— Я не... — Но Лань хотела возразить, но вдруг почувствовала внутри себя слабый отголосок чешуи сердца — своей собственной.
Когда русалка близка к смерти, её партнёр кормит её своей плотью, и иногда это может вернуть её к жизни.
Но Лань вспомнила слухи, которые слышала раньше.
Может быть, дело не в плоти... а в том, что через неё возвращается чешуя сердца?
Но как она могла добровольно... словно чудовище...
Она с отвращением подумала о себе.
— Эй, ты в порядке? Оставь всё остальное, могу я чем-то помочь? Чувствую, скоро снова начнётся.
Что начнётся?
Но Лань не успела спросить, как боль снова пронзила её тело, будто что-то вытягивало из неё силы.
Она была как пустой тюбик зубной пасты, которую кто-то яростно скручивал и сжимал, пытаясь выжать последние капли.
Это была её способность к превращению, которую вытягивали в море.
После официального обряда передачи жрицы способность превращения стала частью её плоти и крови, и теперь, когда её вытягивали, это было равносильно высасыванию жизни.
Каждый раз это длилось недолго, но боль казалась бесконечной, особенно когда это повторялось изо дня в день.
Постепенно, после того как она лишилась черт лица, Но Лань потеряла и свой цвет.
Её гордость — тёмно-синий хвост — стал бледным.
— Как я могла превратиться в такое чудовище?
В тишине ночи Но Лань смотрела на своё отражение в зеркале и не могла не сожалеть о том дне, когда решила отправиться в Бездну.
— Эй, не думай так! Знаешь, то дерево выбралось из глубин из-за подводного шторма, а не потому что ты пошла в Бездну, — Чжао Юйчэн сидел рядом.
Благодаря Но Лань он ещё мог ощущать реальность мира, и теперь они держались друг за друга, словно последние родственные души. — Если бы ты не пошла в Бездну, эта штука могла бы навредить кому-то ещё.
Ты продержалась до сих пор и даже вышла просить помощи для своего народа. Это уже смелость. Улыбнись?
— ...У меня даже рта нет.
Чжао Юйчэн на секунду запнулся, затем заметил портфель в углу.
— У меня есть маркер, водостойкий! Давай-ка я нарисую тебе улыбку, я хорошо рисую — а потом ты будешь чаще улыбаться и перестанешь плакать, договорились?
Выслушав всё это, Се Ань Ань почувствовала смешанные чувства.
С таким контекстом все странные события в море обрели логику.
Да ещё и Чжао Юйчэн поручился. Это заставило её поверить, что перед ней — та самая добрая жрица, о которой говорил Ся Лин Нань, теперь почти иссохшая русалка.
— Я позвала вас, потому что директор подслушала, как то дерево зовёт вас в Бездну, — заговорила Но Лань. — Бездна — замкнутое место, и там нет пищи. Я думаю, она хочет заманить вас туда и запереть.
Мы пока не нашли способ остановить её, но нельзя позволить вам погибнуть напрасно. — Пройдя через столько испытаний, Но Лань стала гораздо спокойнее.
Се Ань Ань с жалостью взглянула на бледный хвост Но Лань.
Знает ли Но Лань, что её ежедневные мучения — это результат того, что её сородичи, тоскуя по ней, пытаются овладеть превращением, чтобы забрать её домой?
А знают ли русалки в море, что их ритуалы, которые они проводят с мыслью «поскорее превратиться и забрать жрицу», медленно убивают Но Лань?
Ну и мерзость это дерево.
Се Ань Ань мысленно выругалась.
— Но на самом деле это шанс, — Но Лань, не дождавшись ответа, продолжила. — Не бойтесь, я тайно пойду с вами в Бездну.
— Разве Бездна — не ловушка?
— Я — жрица народа рыбо-людей. — Но Лань выпрямилась, и даже её странная внешность не могла скрыть её гордости. — Раньше она всё время находилась в океанариуме, окружённая людьми, и мы не могли действовать. Теперь она вернулась в глубины, и даже если... я должна запечатать её в Бездне.
Чжао Юйчэн нахмурился и неодобрительно посмотрел на Но Лань. — Мы же только договорились не спешить, все уже привыкли к такому положению вещей. Нужно медленно искать её слабости. Геройство ни к чему.
— Да, геройство ни к чему, — повторила Се Ань Ань.
Бывший герой, Чжао Юйчэн, слегка сник.
Се Ань Ань повернулась к Но Лань. У белой русалки обнажились когти, а все плавники напряглись.
Обновлено: 21.01.2026