В прошлый раз Цан Юэ уже наловчилась в жарке, так что теперь она могла контролировать больше шампуров за раз. За четверть часа она успевала приготовить более тридцати шампуров, а за час — несколько сотен.
Всего было четыре вида шашлыка: из свиной грудинки, из жирного мяса, из постного мяса и из крольчатины. Каждому дракону досталось по два шампура каждого вида. Кроме того, была миска супа из капусты с мясным фаршем и миска варёных овощей с маслом.
Были и мясо, и овощи, и всё в меру солёное.
Другие драконы ещё позавчера научились у Цан Юэ: съесть кусочек шашлыка, запить глотком супа, а потом втянуть в себя пару стеблей китайской капусты — это было настоящее блаженство.
Вот только порции были слишком маленькие, не хватало, совсем не хватало.
Самым эксцентричным оказался Ветряной Дракон. В порыве вдохновения он повис вниз головой на скале и так ел. Цан Юэ смотрела на него, и ей всё казалось, что это похоже на несколько кусков драконьего мяса, которые вот-вот превратятся в вяленое... Интересно, каково на вкус вяленое драконье мясо...
— Госпожа, согласно книгам, чем чище родословная дракона, тем вкуснее его мясо... — робко проговорил Маленький дух.
Иными словами, мясо Пятипалого Золотого Дракона самое ароматное.
Цан Юэ без церемоний отшвырнула Маленького духа своим духовным сознанием.
После обеда Цан Юэ позвала Старейшину Земляных Драконов и Старейшину Белых Драконов и передала им пять Тысячелетних деревьев утун, очищенных Древесными Драконами, чтобы те посадили их первыми.
Громовые Драконы уже много дней охраняли Долину, и им, естественно, стало скучно. Лун Тин предложил пойти на охоту, и Цан Юэ, подумав, кивнула в знак согласия.
Наставление было только одно: когда встретят добычу, пусть контролируют силу молний. Подгоревшее от молнии мясо невкусное, да и питательные вещества в нём сильно разрушаются.
Громовые Драконы обладали острым чутьём, были быстры в движениях, осторожны и терпеливы, умели выжидать подходящий момент для смертельного удара. Поэтому Цан Юэ была спокойнее, отпуская их на охоту.
Золотые и Огненные Драконы, естественно, взяли на себя задачу по охране Долины.
На Горе Драконьего Рога, повсюду пропитанной Ци Девяти Пустот, эта Долина, полная духовной энергии и здоровых растений, была подобна маяку во тьме. Уже несколько дней на неё были устремлены недобрые взгляды. Яо-волки, на которых охотились Золотые Драконы, были лишь одними из многих.
Если бы не мощь Клана Драконов, если бы не давление, исходящее от десятков драконов, разве могло бы быть здесь так спокойно.
Несмотря на это, по ночам Цан Юэ часто чувствовала, как вокруг бродят демонические звери, которые, однако, не решались приблизиться.
Это и было причиной того, что последние два дня охота всегда была удачной. Поэтому обороной долины нельзя было пренебрегать. Среди демонических зверей встречались обладатели странных врождённых способностей. Если какой-нибудь отчаявшийся зверь прорвётся внутрь и уничтожит огород, это будет настоящей катастрофой.
После того как Громовые Драконы ушли, Цан Юэ очистила ещё один участок земли. Вместе с землёй, освободившейся сегодня после сбора урожая китайской капусты, она посадила ещё семьдесят кочанов и обменяла два флакона питательного раствора для полива.
За вчерашний день и сегодняшнее утро Земляные и Чёрные Драконы выкопали целых пятнадцать ям для деревьев, но она очистила только две из них. Чёрные и Белые Драконы работали быстро и уже сажали второе Тысячелетнее дерево утун.
Цан Юэ очистила ещё три ямы, посмотрела, как Земляные и Белые Драконы сажают деревья, позвала одного Водяного Дракона применить Технику Орошения, а затем велела им пока прекратить копать.
В конце концов, нужно было сочетать труд и отдых. Копание ям требовало лишь грубой силы, а вот очищение Тысячелетних деревьев утун от Ци Девяти Пустот Древесными Драконами было делом нелёгким. Это была кропотливая работа, и если поторопиться, можно было повредить само дерево утун, очищая его от Ци Девяти Пустот. Она не хотела, чтобы Древесные Драконы испытывали слишком большое давление.
Все по-прежнему хотели работать. Цан Юэ подумала и поручила им большой проект — срыть два полусклона, соединяющих выход из долины с Рекой Цзинь.
У Клана Драконов был такой огромный аппетит, что один огород в долине, естественно, не мог их прокормить. Устройство следующего огорода можно было отложить, но сейчас посаженной китайской капусты становилось всё больше, в долине становилось всё теснее, и передвигаться было уже затруднительно.
Если срыть эти два склона и выровнять землю, то в будущем на Берегу реки будет гораздо удобнее мыть овощи и разделывать мясо.
Эти склоны по обеим сторонам выхода из долины состояли в основном из твёрдых скальных пород, уходили вглубь на несколько десятков метров, в самой высокой точке достигали более двухсот метров и соединялись с утёсом, а их ширина превышала семьдесят-восемьдесят метров.
Это звучало как грандиозный проект, но если учесть, что рост взрослого дракона легко превышал пятьдесят метров, то всё выглядело не так уж и преувеличенно.
К тому же Цан Юэ не требовала от них выполнить эту работу в короткие сроки. На данный момент посадка овощей была первоочередной задачей. Если это не мешало планам по посадке, то любой, у кого было свободное время, мог пойти и поработать когтями.
Теперь у бездельничающих драконов появилось дело, и все с энтузиазмом приняли в нём участие. Даже маленькие дракончики не хотели оставаться в стороне. Увидев это, Старейшина Земляных Драконов разделил драконов на две группы: он и Старейшина Чёрных Драконов отвечали каждый за свой склон.
Но как только работа началась, прибежала Старейшина Древесных Драконов и спросила:
— Госпожа, а куда складывать выкопанную землю и камни?
Цан Юэ потянулась и пошла шлифовать Вок.
Такой цельнолитой Вок даже при современных технологиях считался бы изделием весьма высокого качества, но в первоначальном виде у него неизбежно было много дефектов, и, естественно, требовалось приложить усилия для его шлифовки.
Отшлифовав внутреннюю поверхность Вока до гладкости и сгладив выступы по краям, Цан Юэ с некоторым удовлетворением посмотрела на блестящий жёлтый котёл.
Затем она подняла железный котёл, собираясь отнести его к Реке Цзинь и помыть.
Но не успела она взлететь, как услышала лёгкий треск. Опустив голову, она увидела, что Вок падает на грядки внизу, а в её когтях осталась только ручка.
Быстро среагировав, Цан Юэ с помощью магии подхватила падающий Вок и замерла в воздухе на мгновение, а затем резко развернулась и вернулась на пустое место, где лежали куски металла.
Драконы, заметившие эту сцену, украдкой бросили несколько взглядов и поспешно отвернулись.
Что же делать, новый котёл сломался, госпожа, наверное, очень расстроена... Нужно ли её утешить? А если утешать, то что сказать... Если сейчас утешать, не рассердится ли госпожа?
Когда-то вождь клана, если у него что-то ломалось, не позволял никому себя утешать, иначе он злился и лежал на земле неподвижно три дня и три ночи...
Но все явно недооценили стойкость Цан Юэ. В первый раз делать котёл диаметром в десять метров — и он не взорвался, не разбился, а всего лишь отломалась ручка, что в этом такого?
Просто... немного стыдно.
Нет, стыдно для дракона.
Нет, очень стыдно для дракона.
Но Цан Юэ лишь немного подумала, а затем взревела, подзывая Лун Аотяня и Лун До.
— Госпожа, нам нужно переделать? — спросил Лун Аотянь.
Старейшина Огненных Драконов мыслил просто: сломалось — значит, надо переделать. В конце концов, можно просто расплавить этот котёл и сделать заново, это потребует лишь немного больше магии и времени.
— Не нужно, — Цан Юэ покачала головой и изложила двум драконам свой план по спасению.
Тогда Лун Аотянь создал лишь небольшой сгусток пламени, максимально повысив его температуру, и расплавил место соединения ручки с Воком до жидкого состояния.
Лун До, в свою очередь, контролировал расплавленный металл, вновь соединяя его в единое целое и позволяя ему медленно остыть.
После остывания заусенцы были сточены, и ручка снова была на своём месте.
Только если присмотреться, можно было заметить тонкую трещинку в месте соединения.
Цан Юэ, однако, не стала из-за этого сокрушаться. Она выбрала кусок золота весом в несколько десятков цзиней и бросила его Лун Аотяню.
Лун Аотянь поднял пламя, расплавил золото в жидкость, а затем передал контроль над ним Лун До.
По сравнению с созданием модели Вока, на этот раз Старейшина Золотых Драконов действовал гораздо увереннее. Под действием его магии золотая жидкость приняла форму двух драконов, и, прежде чем она успела остыть, они обвились вокруг двух ручек котла.
Когда золото полностью остыло, Лун Аотянь взглянул и вздохнул:
— Восхитительно! Это выглядит прекрасно!
Изначально жёлто-оранжевый Вок и так был неплох, а теперь, когда к обеим ручкам прикрепили по золотому дракону, это не только скрыло трещину от повторного соединения, но и подняло его внешний вид на новый уровень.
Цан Юэ не показывала этого, но в душе тоже была довольна. Она подняла Вок, встряхнула его, убедилась, что он не сломается, и со спокойной душой потащила его к воде мыть.
Драконы, украдкой наблюдавшие за ней, тоже вздохнули с облегчением и незаметно отвели взгляды.
Слава богу, слава богу, котёл не сломался... Госпожа ведь сказала, что в этом котле еда получается вкуснее.
С появлением этого железного котла Цан Юэ поняла, что очаг на скале стал неудобен.
Каждый раз мыть овощи у Берега реки, а потом тащить их на скалу было действительно хлопотно.
Подумав об этом, Цан Юэ велела Лун Аотяню перенести Каменный котёл, в котором раньше жарили еду, на Берег реки, а также найти ещё одну такую же жаропрочную каменную плиту.
Лун Аотянь уточнил требуемый размер и, виляя хвостом, улетел. Поскольку раньше он уже собирал много таких камней, то улетел быстро и вернулся тоже быстро.
Не прошло и двух четвертей часа, как Лун Аотянь вернулся, неся каменную плиту диаметром двенадцать метров и толщиной чуть больше метра. Он увидел, что Цан Юэ лежит на земле и режет когтями Каменный котёл.
Огненные Драконы были вспыльчивы, но не слишком любопытны. Он лишь знал, что всё, что делала Цан Юэ, было полезно, поэтому тоже лёг рядом и наблюдал — с этого ракурса он смотрел прямо на то, как Цан Юэ возится с каменным котлом, а если чуть поднять взгляд, то можно было увидеть Лун Мяомяо, которая неподалёку очищала воду у Берега реки.
Старейшина Водных Драконов, пополнив запасы пищи, больше не экономила магию так бережно, как раньше. Одним взмахом когтей она подняла в воздух столб воды из Реки Цзинь, пропитанный Ци Девяти Пустот. Влив в воду свою лазурную магию, она наблюдала, как столб воды постепенно очищается, начиная с верхушки.
Чистая вода изгибалась, образуя красивый поток, который вливался в Пруд.
Глаза Лун Аотяня блестели, и он не мог сдержать внутреннего волнения.
«А-Шуй такая красивая, такая милая, такая умелая!»
«Так хочется спать с ней, так хочется завести с ней детей...» — в сотый раз за последние сто лет вздыхал про себя Старейшина Огненных Драконов, но так и не решался сказать это вслух.
А Цан Юэ, совершенно не осознавая, что является для него границей, время от времени бросала полуметровый камень, загораживая ему обзор, а иногда это могла быть и горсть щебня.
Лун Аотянь не злился, он смотрел на свою возлюбленную сквозь завесу пыли и песка.
Когда каменный дождь прекратился, Цан Юэ закончила свою работу и сказала Лун Аотяню:
— Посмотри.
Лун Аотянь послушно посмотрел и увидел, что Каменный котёл остался тем же, но Цан Юэ проделала в его стенке у дна «дверцу».
Эта дверца была три метра в высоту и два метра в ширину, все её края были гладко отшлифованы, что выглядело красиво, но Лун Аотянь не понимал, для чего это нужно.
— Госпожа, так ведь в нём больше нельзя будет держать воду и готовить?
— Для воды есть Пруд, для готовки — Вок, конечно, он больше не нужен для этого, — сказала Цан Юэ.
Не только Лун Аотянь, но и другие драконы, которые из любопытства оставили свои дела и собрались вокруг, не совсем понимали.
Цан Юэ не стала объяснять, а велела Лун Аотяню перенести каменную плиту и положить её на ровную землю.
Затем она поставила Каменный котёл на плиту, а сверху на него водрузила Вок из медного сплава.
Верхний край Вока был немного шире края каменного котла, и после установки на него оставался бортик в два чи.
Обновлено: 01.02.2026