Глава 3 — Глава 2.1

Сначала я не могла в это поверить. Ещё бы. Прошло десять лет. Целых десять лет с тех пор, как меня заперли в той башне в качестве подопытного кролика. Поэтому, вновь став восемнадцатилетней, я почти месяц провела, не выходя из своей комнаты. Я знала, что моя семья переживает за меня, но я была слишком напугана. Раз можно внезапно вернуться во времени на десять лет назад, значит, верно и обратное. Я прекрасно это осознавала, поэтому даже не могла толком порадоваться, что моё желание сбылось. Но, несмотря на мои страхи, целый месяц прошёл без каких-либо происшествий. Всё оставалось по-прежнему. В городе всё было тихо, как и прежде, и всякий раз, открывая по утрам глаза, я обнаруживала себя в своей собственной комнате. Порой мне во сне являлся император, но, помимо этого, ничего необычного не происходило. Через месяц, немного осмелев, я решила сесть и как следует обдумать ситуацию, в которой оказалась. Во-первых, я вернулась обратно во времени, в тот период, когда со мной ещё ничего не произошло. Император жил в столице, а я – в сельской местности, в посёлке под названием Белма, что находился на окраине Империи. Если я буду скрывать свою силу, то смогу жить спокойно. Во-вторых, мои нынешние способности остались теми же, что у меня были до прыжка во времени. За те десять лет, пока император мучил меня, мой барьер стал прочнее. Мало того, что я могла управлять его формой и прочностью, так его ещё хватало, чтобы частично отразить атаку Стренджера. Если бы я осталась и потерпела ещё немного, мой барьер, возможно, смог бы даже полностью отразить атаку Стренджера. Разумеется, я ничего не говорила об этом императору. Принимая во внимание эти два обстоятельства, я могла сделать лишь следующее. - Вы – новая горничная? - Да. Меня зовут Лидель Кросс. Я очень рада, что буду работать с вами! Широко улыбнувшись, я поклонилась. Старшая горничная внимательно оглядела меня, затем удовлетворённо кивнула. От волнения меня прошиб холодный пот, и я застенчиво улыбнулась ей в ответ. Для простой незамужней девушки из провинции существует много способов прожить тихую жизнь. Среди всех вариантов я выбрала должность горничной для благородных семей. Работа горничной считалась конкурентной и популярной среди девушек моего возраста. Единственной причиной, по которой мне удалось её заполучить, было то, что мой наниматель, граф Стингерс, был довольно необычным господином. «Граф-лиходей». Именно так графа Стингерса прозвали местные. Его окружало великое множество чудовищных слухов. Поговаривали, что он занимается содержанием подпольных проституток и укрывательством бандитов, владеет казино, не брезгует ростовщичеством и похищением ценных вещей и даже торгует наркотиками. И это было ещё далеко не всё, о чём шептались люди, упоминавшие его. Неудивительно, что к человеку с такой репутацией мало кто пойдёт работать. Мне же это было только на руку. Раз в доме Стингерса работает так мало народу, значит, велик шанс, что меня там никто не найдёт. Так началась моя жизнь в качестве горничной графа. Несмотря на мои опасения, жить и работать в этом месте было неожиданно приятно.   Старшая горничная, мисс Мэймор, поначалу показалась мне устрашающей, но позже я выяснила, что она на удивление добрый человек. Работу мне поручали не такую уж и сложную. Меня хорошо кормили, платили мне жалованье, и я спала в комфортных условиях. Кроме того, если мне удавалось справиться со всеми поручениями в срок, то мне разрешали завершить рабочий день пораньше. По сравнению с прошлой жизнью, теперь я жила мирно и счастливо. Но, стоило мне только немного расслабиться в этой новой жизни, как настал «тот самый день». - Так, прибавим скорости! Вперёд! В «тот самый день» мисс Мэймор хлопотала куда больше обычного. Остальная прислуга тоже сновала туда-сюда, куда энергичнее, чем всегда. - Эрис, в чём дело? – шёпотом спросила я свою коллегу. Глаза Эрис расширились от изумления. - Как, Лидель, ты не знаешь? Сегодня юная госпожа возвращается домой! - Юная госпожа?.. - Да, единственная наследница графа, леди Милена Стингерс. Если подумать, я действительно о чём-то таком слышала. Нынешним главой семьи Стингерс был Блэйн Стингерс, мужчина среднего возраста, которому было уже около пятидесяти лет. У него не было ни одного сына, лишь его драгоценная доченька. Но так вышло, что меня наняли, когда юная госпожа уже уехала в путешествие, поэтому я её ни разу не видела. - Сколько её не было? - Два месяца. Хе-хе, может, мне даже удастся увидеть сэра Грэма сегодня! - Сэра Грэма? Я моргнула, услышав незнакомое имя. У графа ведь, кажется, есть только дочь?