Я открыла глаза, недоумевая, о чём это он.
Это было ошибкой.
Грэм стоял прямо передо мной.
Он смотрел на меня пустым взглядом, тем самым, из-за которого я не могла понять, о чём он думает. И, стоило нашим глазам встретиться, как я снова застыла.
Грэм, не меняясь в лице, поднял руку.
Его ладонь становилась всё ближе. У меня помутилось в голове, и меня вновь бросило в холодный пот.
Беги. Нужно бежать, Лидель. Прямо сейчас!
Как ни печально, но я так и не научилась уклоняться от удара императора.
Всё, что я могла, это закрыть глаза, в попытке сдержать набегающие на них слёзы и ждать неминуемой боли.
*Хлоп*
Я почувствовала, как что-то прохладное коснулось моего лба.
От неожиданности я открыла глаза. Вновь видя непроницаемое лицо Грэма, я замерла, но уже по другой причине.
Если я не ошибалась, Грэм только что приложил ладонь к моему лбу.
Что? Почему? Он что, хотел меня по лбу стукнуть? И всё?
Грэм, словно и не замечая, в каком хаосе сейчас пребывал мой рассудок, продолжал смотреть на меня.
- ...Жара у тебя нет, – негромко пробормотал он, наконец-то, убирая ладонь с моего лба.
Я моргнула.
Не может быть. Но и правда, если подумать, то всё это выглядело так, будто Грэм просто проверял, нет ли у меня температуры!
- Тебе всё ещё нехорошо?
- ...Прошу прощения?
- Ты молодец, что так стараешься, но не перетрудись.
- ...Ага.
Всё, что я могла, это ответить, как дура.
Не обратив внимания на мой жалкий ответ, Грэм молча отвернулся и пошёл дальше. Я отправилась за ним, держась в паре шагов позади.
Мне почему-то стало стыдно за своё поведение.
Грэм абсолютно точно отличается от императора. Хоть из-за его лица во мне просыпалась душевная травма, это же происходило не по его вине. Поэтому нет ни одной причины, по которой мне стоило бы бояться его и избегать.
Я покосилась на спину Грэма и глубоко вздохнула.
Верно. Если мы собираемся прислуживать юной леди в одном и том же особняке, мне придётся видеться с Грэмом каждый день.
Мне следует поработать над своей травмой. Не могу же я трястись от страха всякий раз, когда вижу лицо, похожее на лицо императора.
- Гардеробная здесь. Вон та дверь ведёт в спальню юной госпожи, поэтому приготовленные для неё вещи и украшения раскладывай тут. А там лежит одежда, которую нужно будет починить. Это следует сделать до завтра.
Гардеробная была до отказа забита одеждой и обувью, подходящей для дочери графа, но у меня не было настроения ими любоваться, пока я слышала голос Грэма.
Я понимала, что это - не император, но его голос по-прежнему напоминал мне о том, через что я прошла.
Но, решив перестать проявлять неуважение к Грэму, который не имел к этому ни малейшего отношения, я собрала всю волю в кулак и подавила свою привычную на него реакцию.
- ...Ааагась.
Мне конец.
Я услышала, как Грэм остановился и обернулся ко мне, услышав мой странный ответ.
Эта ситуация была абсурдной, как ни посмотри. Горничная, которая не смотрит тебе в глаза, молчит в ответ и только пялится в пол, покрываясь холодным потом, а если и воспроизводит какие-то звуки, то кажется, будто она язык себе прикусила. Ну и как это называется?
Грэм медленно пошёл в мою сторону, и клацанье его каблуков казалось невыносимо громким. Чем ближе он становился, тем сложнее мне было держать голову поднятой.
- П-простите!
Но он не остановился.
Когда Грэм подошёл совсем близко, я вновь закрыла глаза. Умом я понимала, что это - не император, но моё тело думало иначе.
Он искренне пытался объяснить мне мои обязанности. Теперь он отчитает меня за то, что я несерьёзно к ним отношусь? Или оскорбит меня, обозвав бесполезным инструментом?
Ох... Только бы он не назвал меня бесполезной. Если я вновь услышу тот же тон, каким император унижал меня каждый день, я просто упаду в обморок прямо здесь.
*Клац, клац, клац*
- ...?
Вопреки моим переживаниям, Грэм не остановился передо мной. Вместо этого он, молча, прошёл мимо меня и вышел за дверь.
- Фууух...
Как только дверь за ним со щелчком закрылась, я глубоко вздохнула.
Наконец-то, ушёл.
Стоило мне успокоиться, как у меня подогнулись ноги, и я рухнула на пол.
- Уф, это лицо! Не могу больше! – сердито заныла я.
Столько переживала почём зря.
Господин, с меня хватит.
«Соблазни Грэма».
Как мне, интересно, его «соблазнять», если я ему даже в глаза посмотреть не могу? Не нужно мне ни пятикратное, ни даже десятикратное жалованье, просто позвольте мне вернуться к жизни обычной горничной.
Хнык-хнык.
Грэм, должно быть, был вне себя от злости, раз прошёл мимо меня, не сказав ни слова. Или же он просто решил, что со мной говорить бесполезно и лучше уйти.
Про себя я извинилась перед Грэмом, наверное, раз сто. Мне хотелось сказать, что я вовсе не хотела так вести себя с ним, но разве он поверит мне на слово.
Грэм, мне очень жаль, но я ничего не могу с собой поделать. Попробуй сам пожить десять лет взаперти в башне, когда твою руку режут каждый день. Тут любой душевную травму получит!
- Я хочу домой...
Я обняла колени и уткнулась в них лицом, мрачно размышляя в том же направлении, что и до возвращения назад во времени.
Если бы я знала, что меня в новом мире заставят заниматься вот этим, я бы никогда не стала горничной.
Отдать душу за пятикратное жалованье – слишком высокая цена.
Чёрт возьми. Даже на этот раз во всём виноваты деньги.
Нет. Надежда ещё есть.
Граф Стингерс сказал мне - соблазнить Грэма, но ни словом не обмолвился о том, что будет, если Грэм в меня никогда не влюбится.
Иначе говоря, даже если Грэм мной не увлечётся, в этом не будет моей вины.
В таком случае, мне лишь следует притворяться, что я его соблазняю, получить моё повышенное жалованье и втихомолку молиться за то, чтобы любовь леди Милены и Грэма процветала.
Это то, что называется «беспроигрышной ситуацией». Хоть единственным человеком, который что-то выиграет из неё, буду я.
Да, отлично. Всё будет хорошо.
Я подавила в себе желание расплакаться и начала мыслить в позитивном ключе. По крайней мере, это лучше, чем жить в башне.
Вспомнив о том, каково быть запертой на сто пятидесятом этаже, я внезапно приободрилась.
- ...Пора за работу.
Так и надо.
Если подумать, я сейчас куда в более выгодном положении, нежели в той башне. Как минимум, моя жизнь теперь не подвергается опасности каждый день.
Ощутив прилив новых сил, я села за платье, которое Грэм поручил мне починить. Но я была настолько погружена в свои мысли, что меня даже не насторожило то, что я так и не услышала удаляющихся шагов Грэма за дверью.
***
Обновлено: 16.02.2026