В командном центре Итан, не отрываясь, смотрел на главный экран.
Огненная сеть из сотен трассирующих пуль накрыла «длинного тощего призрака». Но пули, врезаясь в его размытый силуэт, исчезали в нем, как камни в болоте. Ни крови, ни следов физического урона. Лишь черный туман вокруг фигуры начинал яростно клубиться и искажаться, словно кинетическая энергия пуль поглощалась какой-то незримой силой.
— Физические атаки малоэффективны! — торопливо доложил по связи боец «Красной Правой Руки». Его камера бешено тряслась — он явно искал укрытие. — Цель… трансформируется!
На экране фигура Безликого начала нестабильно мерцать под градом пуль, как изображение на старом телевизоре с плохим контактом. Его гладкая голова медленно повернулась, словно «взглянув» в сторону атакующих.
И тут произошло нечто жуткое.
Из его бесформенного туловища вырвались десятки черных, искаженных «щупалец». Они не были материальными, скорее — порождениями чистого мрака и искривленного света. С нечеловеческой скоростью они хлестнули в сторону ближайших бойцов 141-й.
— Рассредоточиться! — рев капитана Прайса разорвал эфир.
Соуп и Газ инстинктивно откатились в стороны. Гоуст призрачным движением скользнул назад, в последний момент уклонившись от теневого щупальца, летевшего ему прямо в лицо.
Но один из бойцов 141-й среагировать не успел. Щупальце ударило его в плечо. Он вскрикнул, его камера завертелась волчком, экран на мгновение заполнился помехами и оглушительным скрежетом, а затем погас.
— Медика! Боец на левом фланге ранен! Потеря сигнала! — в голосе Прайса кипела ярость.
— Твою мать! — выругался Итан. Он понял, что атака этих щупалец несла не только физический урон.
Его догадка подтвердилась. В эфире раздались сдавленные крики и панические доклады других бойцов.
— Голова… раскалывается… я вижу… нет! Это неправда!
— Помехи! Мощнейшее ментальное воздействие! Держаться! Включить генераторы стабильности на максимум! — голос Сильвы звучал как скала, он пытался удержать строй.
Один из бойцов «Красной Правой Руки» явно словил галлюцинацию. Его камера бесконтрольно метнулась в сторону, где ничего не было.
— Очнись! Это иллюзия! Держись! — заорал на него напарник, силой опуская ствол его винтовки.
На нескольких экранах изображение исказилось, поплыли цвета, замелькали короткие, тревожные, совершенно посторонние кадры. Это и было меметическое заражение. Основной удар Безликого был направлен не на тело, а на разум и восприятие.
«Так не пойдет, потери будут расти», — Итан с тревогой смотрел на мигающие желтые предупреждения и несколько погасших иконок оперативников. «Поля ментальной стабильности лишь частично сдерживают атаку. Против мема такого уровня их недостаточно».
Он видел, как Сильва решительно перестраивал отряды. Часть бойцов отступала, формируя оборонительный периметр вокруг застывшей от ужаса девочки и других зараженных гражданских, отвлекая Безликого перекрестным огнем. Прайс с оставшимися штурмовиками — Соупом, Газом и Гоустом — пытался зайти с фланга, чтобы найти уязвимое место.
— Гоуст, попробуй плазменный пистолет! — приказал Прайс.
Гоуст не ответил, но его камера плавно поднялась и нацелилась на мерцающую фигуру. Ослепительный сгусток синей энергии сорвался с футуристического пистолета и точно поразил цель!
Тшшшш!
Словно раскаленный нож вошел в масло. Сгусток плазмы пробил черный туман и ударил прямо в «туловище» Безликого. Фигура твари замерла, издав беззвучный крик, который, казалось, проникал прямо в мозг.
В месте попадания материя яростно исказилась, черный туман на мгновение рассеялся, обнажив под собой еще более жуткую, абсолютную «пустоту».
— Есть контакт! — возбужденно крикнул Соуп. — Энергетическое оружие наносит ему урон!
Несколько бойцов, также вооруженных плазмой, немедленно открыли огонь. Перекрестные выстрелы синих сгустков на время подавили активность Безликого.
Но он не был уничтожен. Его фигура снова замерцала, и он, проигнорировав плазменный шквал, мгновенно «прыгнул» на десяток метров в сторону и снова выбросил свои теневые щупальца, целясь в другого бойца!
— Пространственные скачки… это уже нечестно! — процедил Итан.
Эта способность сводила на нет тактику окружения и подавления огнем.
«Нужно ограничить его мобильность. Стабилизировать "реальность" в этом секторе!»
Он больше не колебался. Вызвав интерфейс Системы, он быстро нашел то, что искал, в списке разработок.
[Краткосрочный якорь стабильности реальности]
Тип: Тактическое оборудование поддержки.
Эффект: Создает временное поле стабильной реальности в указанной области. Незначительно повышает прочность структуры реальности, мешает пространственным искажениям, телепортации и другим аномальным способам передвижения. Ослабляет распространение меметических эффектов.
Стоимость: Очки сдерживания -30, Технологические очки -5.
Примечание: Одноразовый. Радиус действия: 50 метров. Длительность: 5 минут.
«Создать! Немедленно доставить в центр поля боя!» — мысленно отдал приказ Итан.
Глубоко в недрах «Улья» модуль синтеза материи создал серебристый металлический цилиндр. Механическая рука тут же схватила его и поместила в компактное устройство телепортации.
Почти в то же мгновение над полем боя в центральном парке Лос-Анджелеса воздух слегка исказился. Серебристый цилиндр материализовался из ниоткуда и бесшумно устремился вниз, точно вонзившись в землю в самом центре битвы.
В-з-з-з…
Едва слышный низкий гул, и от цилиндра во все стороны разошлась невидимая волна.
Бойцы на поле боя тут же ощутили перемены.
— Эй! Голова почти не болит!
— Показания детекторов стабилизировались!
— Эта тварь… кажется, больше не может прыгать! — зорко подметил Соуп. Безликий действительно пытался снова телепортироваться, но его фигуру лишь несколько раз яростно перекосило. Он остался на месте, словно закованный в невидимые цепи.
— Якорь реальности активирован! — вовремя подтвердил Альфа.
Напряженные нервы Итана слегка ослабли. «Отлично, вот наш шанс!»
— Всем подразделениям! — Сильва не упустил момент. — Цель обездвижена! Штурмовая группа, сосредоточить огонь! Остальным — зачистить периметр, обезопасить зону!
Прайс взревел:
— Сто сорок первая! За мной! Отправим этого безликого ублюдка в ад!
Лишившись своей главной способности, Безликий стал похож на тигра, которому вырвали клыки.
Его теневые щупальца все еще были опасны, а ментальное давление не исчезло полностью, но в поле действия якоря его угроза была значительно снижена.
Десятки стволов и несколько плазменных пистолетов снова сосредоточили огонь на цели. На этот раз Безликому было некуда бежать.
Пули хоть и не наносили видимого урона, но их кинетическая энергия била по его нестабильной форме. Плазма же выжигала в его теле все новые и новые «пустоты», сопровождаемые мерзким энергетическим визгом.
Безликий безумно извивался, вслепую хлеща щупальцами, но не мог прорваться сквозь огненную сеть, созданную двумя элитными отрядами.
Чаша весов начала склоняться в пользу Фонда.
Обновлено: 20.01.2026