— Альфа.
— Слушаю.
— Готовь операцию по сдерживанию, — отдал приказ Итан. — Цель — А-002, антикварная лавка на Мелроуз. Мне нужна эта шкатулка. Целой и невредимой. Воздействие на окружающую среду и персонал свести к минимуму.
— Джон Малкович, — добавил Итан, — он жертва. Избегать причинения ему необратимого вреда, если это не является абсолютно необходимым. Нейтрализация, изоляция.
— Понял, — голос Альфы не дрогнул. — Задействовать инженерную группу для создания помех? Спровоцировать внешний хаос, чтобы отвлечь внимание цели?
Итан постучал пальцами по столу. Инженерная группа — это слишком шумно. Привлечет ненужное внимание. К тому же, против угрозы ментального уровня физические помехи могут оказаться бесполезны.
Его взгляд снова упал на интерфейс Системы.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Обнаружено слабое поле ментальной индукции, исходящее от объекта А-002. За 1 ОС можно приобрести «Одноразовый локальный подавитель меметических сигналов» (эффективный радиус 5 метров, длительность 15 минут) для временного подавления ментального воздействия цели.]
Одно очко сдерживания. Недорого. Но эффект, похоже, ограничен. Малый радиус, короткое время действия.
— Инженерная группа не понадобится, — принял решение Итан. — Подготовь элитную штурмовую группу из четырех человек. Оснащение — нелетальное оружие и быстродействующие транквилизаторы. Я предоставлю… специальное устройство подавления сигнала. Активировать в момент штурма для прикрытия целевой зоны. Ваше окно — всего пятнадцать минут. За это время вы должны забрать шкатулку, нейтрализовать Малковича и уйти.
— Есть, — Альфа не стал спрашивать об источнике устройства. — Персонал и снаряжение будут готовы через тридцать минут. Расчетное время прибытия на место — через час.
— Действуй.
Связь прервалась. Итан мысленно отдал команду.
[Подтвердить приобретение «Одноразового локального подавителя меметических сигналов»?]
[Подтверждаю.]
[Списано 1 ОС. Предмет доставлен в указанный защищенный сейф.]
Он встал и подошел к неприметному металлическому шкафчику в углу кабинета. Ввел код, дверца бесшумно отъехала в сторону. Внутри лежал серебристо-серый металлический диск размером с ладонь, без каких-либо опознавательных знаков. Холодный на ощупь.
Это и был системный «подавитель». Выглядел он невзрачно. Оставалось надеяться, что он сработает.
________________________________________
Ночь опустилась на Лос-Анджелес. Большинство бутиков на Мелроуз-авеню уже закрылось. Лишь редкие бары и рестораны светились огнями. Антикварная лавка Малковича была белой вороной на этой улице. Из ее окон лился тусклый желтый свет. Внутри виднелась какая-то фигура.
Неприметный черный фургон притаился в тени на углу улицы. Внутри, на пассажирском сиденье, сидел Альфа и смотрел на терминал, куда транслировалась картинка в реальном времени. Изображение шло с микро-дрона, зависшего над крышей противоположного здания, и с камер, установленных ранее техником в самой лавке.
На экране Джон Малкович, словно зверь в клетке, метался по крошечному пространству. Его волосы были растрепаны, взгляд — лихорадочным и беспокойным. Он что-то бормотал себе под нос. Время от времени он подходил к стеклянной витрине и нервно протирал грязной бархоткой темную деревянную шкатулку. Его движения были нежными, как у влюбленного, но в них сквозила жуткая, собственническая одержимость.
— Состояние цели крайне нестабильное, — доложил боец с заднего сиденья. — Пять минут назад он прогнал прохожего, подошедшего слишком близко к витрине, ударив его палкой.
Альфа кивнул и посмотрел на командира группы, сидевшего за рулем.
— Докладывайте.
— Снайперы на позициях. Обзор чистый.
— Группа внешнего оцепления на месте. Создана временная зона безопасности для предотвращения появления гражданских.
— Штурмовая группа готова, — уверенно произнес командир.
Альфа взял серебристый металлический диск. Ледяной металл. Он проверил кнопку активации.
— Подавитель твой, — он передал диск командиру. — Активировать сразу после входа. Помни, у тебя всего пятнадцать минут.
— Понял, — командир принял диск и надежно его закрепил.
— Начали, — приказал Альфа.
Боковая дверь фургона бесшумно отъехала в сторону. Четверо бойцов в темной форме, с лицами, скрытыми противогазами и тактическими очками, выскользнули наружу, словно призраки. Они двигались быстро и бесшумно, растворяясь в тенях улицы, используя припаркованные машины и выступы зданий для прикрытия.
Никакого вышибания дверей. Один из бойцов достал небольшое устройство и приложил его к электронному замку на задней двери. Через несколько секунд раздался тихий щелчок. Замок открылся.
Четверка влилась внутрь. Их шаги были легкими, как у кошек. В тускло освещенной лавке пахло пылью и старыми вещами. Малкович стоял спиной к ним, полностью поглощенный созерцанием шкатулки, словно пытался разглядеть в ней нечто сокровенное.
— Вперед! — прошипел командир, одновременно нажимая кнопку на диске.
Бззз—
Невидимая волна мгновенно распространилась от диска. Невидимая глазу. Неслышимая уху. Но Малкович, зачарованно гладивший шкатулку, внезапно вздрогнул. Лихорадочный блеск и паранойя на его лице на мгновение угасли. В его глазах промелькнули растерянность и недоумение.
— Что?.. — инстинктивно обернулся он.
В этот самый миг двое бойцов метнулись вперед, как леопарды. Один захватил шею, другой — руки. Малкович, старый и ослабленный, да еще и вырванный из аномального транса, успел лишь вскрикнуть, прежде чем его прижали к полу.
Еще один боец действовал быстрее. Он одним прыжком оказался у витрины. Без малейшего колебания он перекусил замок специальными кусачками. И протянул руку прямо к темной деревянной шкатулке.
В тот миг, когда его пальцы почти коснулись дерева, произошло нечто странное.
Движение бойца замерло. Его взгляд, видимый сквозь линзы очков, был прикован к шкатулке. Дыхание стало тяжелым. В глазах вспыхнуло непреодолимое желание.
Хочу… Хочу обладать ею!
— Третий, что ты делаешь?! — раздался в наушнике яростный окрик командира.
Но боец будто не слышал. Его рука, не подчиняясь ему, тянулась к шкатулке. Он даже начал отталкивать товарища, пытавшегося его остановить.
Меметическое заражение! Подавитель не смог полностью заблокировать влияние! Или же соблазн от прямого контакта был слишком силен!
— Транквилизатор! — мгновенно среагировал командир.
Боец, удерживавший Малковича, тут же выхватил инъектор и всадил его в шею «третьего». Пшш. Препарат вошел в мышцу. Тело бойца обмякло, лихорадочный блеск в глазах сменился растерянностью и слабостью. Товарищи оттащили его в сторону.
Командир шагнул вперед сам. Он не стал брать шкатулку руками. Быстро достав из рюкзака специальный сплавной контейнер сдерживания со свинцовой прокладкой внутри, он осторожно подцепил шкатулку длинным механическим захватом. И аккуратно опустил ее внутрь.
Крышка захлопнулась. Замок щелкнул.
Бззз—
Как только контейнер закрылся, гнетущее чувство алчности, витавшее в воздухе, казалось, мгновенно ослабло.
Прижатый к полу Малкович начал яростно вырываться. Увидев, что шкатулку уносят, он издал звериный рык.
— Мое! Это мое!! Верните!!
Его глаза снова налились кровью. Даже на расстоянии, даже когда шкатулка была в контейнере, остаточное влияние сводило его с ума.
— Цель возбуждена, проявляет агрессию, — доложил боец.
— Действовать по плану, — приказал командир.
Второй инъектор вонзился в тело Малковича. Его сопротивление ослабло, и вскоре он отключился.
— Зачистить следы. Передать объект внешней медицинской группе для психиатрической оценки и последующего ухода. Отходим.
От входа до выхода прошло меньше десяти минут. Четверо бойцов с контейнером, так же бесшумно, как и появились, растворились в ночи. В темной, захламленной лавке остался лишь спящий старик.
________________________________________
В черном фургоне.
Сплавной контейнер был закреплен в специальном отсеке. Боец, попавший под влияние, уже пришел в себя, но был бледен и напуган.
— Докладывай, — сказал Альфа, глядя на него.
Голос бойца был сухим.
— Я не знаю… я просто увидел эту шкатулку… и вдруг почувствовал… что она невероятно важна. Будто… завладев ей, я получу всё. В голове была лишь одна мысль — забрать ее, не дать никому прикоснуться. Хорошо, что командир среагировал…
Альфа кивнул, не упрекая. Таковы свойства меметического заражения. От него невозможно застраховаться.
— Медики проведут полное обследование.
Он повернулся к терминалу и активировал зашифрованную связь с Итаном.
— Босс, А-002 успешно поставлен на сдерживание. В ходе операции один боец подвергся легкому меметическому воздействию, ситуация под контролем. Объект Джон Малкович нейтрализован транквилизатором и передан медицинской группе. Контейнер доставляется в указанную лабораторию.
— Отлично, — раздался голос Итана. — Оценка эффективности подавителя?
— Эффективен, но не способен полностью блокировать ментальный удар на близком расстоянии или при прямом контакте, — честно доложил Альфа. — Пятнадцатиминутный лимит точен. Боец сообщил, что за несколько секунд до отключения подавителя почувствовал, как… соблазн начал нарастать снова.
— Понял.
Итан смотрел на интерфейс Системы перед собой.
[Побочное задание: Сдерживание аномалии — выполнено]
[Оценка: Эффективно, точно.]
[Награда: +300 ХР, +10 Очков сдерживания (ОС).]
[Текущий баланс ОС: 14]
Десять очков сдерживания в кармане. Цена — одно очко и временная потеря контроля над бойцом. А также… более глубокое понимание этой невидимой угрозы.
Обновлено: 20.01.2026