Служебный автомобиль мистера Стерлинга мчался в плотном потоке машин Лос-Анджелеса. За окном сияло солнце, но в салоне царил ледяной холод. Пиджак был небрежно брошен на соседнее сиденье, галстук ослаблен, а воротник рубашки расстегнут.
Сцена в конференц-зале «Гремучей Змеи» снова и снова прокручивалась в его голове. Все это походило на нелепый, абсурдный кошмар.
Он достал телефон и набрал зашифрованный номер.
— Это я.
На том конце раздался слегка охрипший голос Алана Стерна.
— Каковы результаты?
Стерлинг глубоко вздохнул, пытаясь говорить ровно.
— Кроули конец. «Гремучая Змея»… сменила владельца.
В трубке повисла тишина. Мертвая, оглушающая тишина. Стерлинг слышал, как бешено колотится его собственное сердце.
— Что ты сказал? — голос Стерна внезапно взлетел до резких, неверящих нот. — Повтори!
— Итан Ли, — с трудом выговорил Стерлинг это имя. — Он контролирует «Гремучую Змею». Кроули, Хендерсон и Маркус передали ему все свои пятьдесят пять процентов акций. Вчера ночью. Наши люди… ничего не знали.
Дыхание Стерна стало тяжелым, как у разъяренного быка.
— Откуда у него люди?! Откуда эти вооруженные силы?! Искать! Найдите мне их! Переройте землю, но найдите!
Стерлинг закрыл глаза и устало потер переносицу.
— Уже искали. Задействовали все каналы. «Блэкуотер», ФБР, ЦРУ. Связывались даже с лучшими ЧВК из Британии и Израиля. Никто не признается, что брал этот заказ. Эти люди… они словно возникли из ниоткуда. Прекрасно экипированы, великолепно обучены, действуют решительно и безжалостно. Это не обычные наемники.
В трубке снова воцарилась тишина. На этот раз в ней чувствовался… холодок.
Молодой человек с туманным прошлым. Неизвестное, но мощное вооруженное формирование. Молниеносные и сокрушительные действия. Это уже выходило за рамки обычной деловой конкуренции.
— «Прометей»… — голос Стерна стал ниже, в нем звучала сдерживаемая жадность. — В «Апекс Фармасьютикалс» есть какое-то движение?
Стерлинг встрепенулся и поспешил доложить:
— Мария Ортис активно ищет банковский кредит. Предварительные переговоры с несколькими крупными банками прошли, кажется, неплохо.
Он не договорил, но смысл был ясен.
— Раз уж силовые методы не сработали…
— Тогда мы используем то, в чем мы лучшие.
— Передай всем. Запускаем план «Удавка».
________________________________________
Лос-анджелесский филиал «Блэкстоун Капитал». Конференц-зал на верхнем этаже.
За огромным круглым столом сидели полтора десятка мужчин и женщин в деловых костюмах. Перед каждым стояла чашка кофе, но поднимающийся пар не мог развеять ледяную атмосферу. Алан Стерн сидел во главе стола с мрачным лицом. На экране перед ним прокручивалась последняя информация об «Апекс Фармасьютикалс».
— С результатами расследования все ознакомились, — Стерн постучал пальцами по столу. — В биографии Итана Ли нет ничего необычного. Но его вооруженную силу, взявшуюся из ниоткуда, объяснить невозможно.
— Это неважно, — произнес мужчина в очках в золотой оправе, выглядевший утонченно и интеллигентно. Это был Дэвид Фишер, главный стратег «Блэкстоун Капитал». — Важно то, что «Апекс» сейчас отчаянно нуждается в деньгах. Бардак, оставленный Дженкинсом, способен их потопить. «Прометей» — их единственная спасительная соломинка. Как только мы перекроем им доступ к финансированию и дадим рынку небольшой «толчок»… — он поправил очки, и в линзах холодно блеснул свет, — эта крупная рыба рано или поздно станет нашей.
Стерн кивнул и посмотрел на операционного директора.
— Со структурами, играющими на понижение, связались?
— Проведены переговоры с тремя ведущими агентствами. Они очень заинтересовались «Апекс Фармасьютикалс».
— Информацию вбросили?
— Первая волна негативных публикаций уже вышла сегодня утром через несколько финансовых изданий и онлайн-платформ, — операционный директор вывел на экран несколько скриншотов.
«Основатель „Апекс Фармасьютикалс“ скончался, молодой и неопытный наследник у руля — будущее компании туманно!»
«Инсайд: ключевой проект „Апекс“ „Прометей“ столкнулся с непреодолимыми трудностями и может быть закрыт!»
«Финансовый кризис! „Апекс Фармасьютикалс“ уличили в нецелевом использовании средств на исследования. Компания на грани банкротства!»
Заголовки были кричащими, содержание — расплывчатым и двусмысленным, но этого было достаточно, чтобы посеять на рынке панику.
— Отлично, — на губах Стерна появилась жестокая усмешка. — Что с банками? — он повернулся к главе инвестиционного подразделения.
— Я уже переговорил с руководством JPMorgan Chase, Citigroup и Wells Fargo, — уверенно ответил тот. — Намекнул на «потенциальные риски», связанные с «Апекс Фармасьютикалс».
Стерн удовлетворенно кивнул. Финансовый рынок был их охотничьими угодьями. Капитал — их острейшим оружием. Ну и что с того, что у этого Итана Ли есть какая-то вооруженная сила? Перед лицом тотального финансового уничтожения это все равно что пытаться остановить танк бамбуковой палкой.
— Увеличить давление на понижение, распространить еще больше негатива. Я хочу, чтобы акции «Апекс» не стоили и цента! Я хочу, чтобы Итан Ли приполз ко мне на коленях и умолял о пощаде!
В зале раздался гул согласных голосов.
Финансовая война на уничтожение «Апекс Фармасьютикалс» официально началась.
________________________________________
Штаб-квартира «Апекс». Кабинет Итана Ли.
Мария Ортис стояла перед столом с мрачным лицом. Она только что закончила телефонный разговор с кредитным отделом JPMorgan Chase. Она глубоко вздохнула, в ее голосе звучали неверие, гнев и разочарование.
— JPMorgan… отклонил нашу заявку на кредит. Причина… недавние негативные новости о компании и слишком высокие операционные риски.
Итан слегка нахмурился.
— Негативные новости?
Мария протянула ему свой планшет. На экране были те самые статьи, опубликованные по указке «Блэкстоун». А под ними — биржевая сводка в реальном времени. Акции «Апекс Фармасьютикалс» после открытия торгов ушли в крутое пике и уже упали почти на пятнадцать процентов. Объем торгов был аномально высоким. Явные признаки злонамеренной игры на понижение.
— Что насчет Citigroup и Wells Fargo? — спокойно спросил Итан.
Мария покачала головой, ее лицо стало еще мрачнее.
— Только что получила ответы. Формулировки практически идентичны. Они все «пересматривают наш уровень риска».
— Это точно не совпадение! — голос Марии дрожал от возмущения. — Кто-то определенно стоит за этим! Это «Блэкстоун Капитал»!
Она была почти уверена. Ни у кого, кроме них, не было столько влияния, чтобы одновременно надавить на несколько ведущих инвестиционных банков и организовать такую масштабную информационную и финансовую атаку.
Итан ожидал, что Стерн не оставит их в покое. Но он не думал, что месть будет такой быстрой и жестокой. Они задействовали всю мощь своего капитала, пытаясь уничтожить «Апекс» в самом зародыше.
— Они хотят принудить нас к сделке, — Итан тихонько барабанил пальцами по столу. — Купить «Прометей» за бесценок, а может, и всю компанию.
— Если мы не получим кредит, — с тревогой сказала Мария, — мы не сможем продолжить ни разработку, ни вывод «Прометея» на рынок. Как только наша финансовая цепочка оборвется…
Последствия были немыслимы.
Этот удар «Блэкстоун Капитал» был нанесен быстро и точно. Давление в прессе, удушение на бирже, перекрытие финансирования. Шаг за шагом они загоняли «Апекс Фармасьютикалс» в безвыходное положение.
Обновлено: 20.01.2026