- Слушай, Александр, - Сергей тронул меня за рукав и посмотрел с надеждой. – Может я пойду? Валера тебе всё сам покажет, а я тут уже бывал. Когда вы тут закончите, поднимайся к себе в номер, который мы тебе «застолбили» и отдыхай до завтра. А утром я за тобой зайду. Лады?
Похоже, что «экскурсовод» постарался добавить немного своего умения, чтобы уговорить меня. Ну я и не стал вредничать и решил – пусть идёт. Вот только чтобы он больше не пробовал на мне свои силы я ему сейчас сделаю небольшое внушение.
- Хорошо, Сергей. Спасибо тебе за всё. - И положив руку ему на грудь, я с придыханием проговорил, - Я очень буду ждать тебя завтра.
Глаза парня округлились.
- Саня, ты чего?
- Свободен, говорю, - добавил я уже совсем другим тоном. – Жду завтра в половине девятого.
- Ага, понял. - И Серёга рванул к выходу из помещения.
Валера, наблюдавший эту сцену, совсем по-детски хихикнул.
- Ловко ты его. Значит почувствовал, что он своё умение попытался задействовать?
Я улыбнувшись посмотрел на профессора.
- Да я с ним сегодня весь день провёл. И это не первый раз, когда он пытается меня разыграть.
И вдруг, я почувствовал, что левый браслет нагрелся. В тот же миг Валера без замаха ударил меня в грудь.
Когда его рука только начала движение, время, как это бывало не раз, замедлилось и я успел понять куда он меня ударит, и что этот удар был своего рода проверкой на мою скорость и реакцию.
«Ну-ну, - успел подумать я, - уж не тот ли ты быстрый человек, про которого упоминал генерал? Ну так посмотрим, кто из нас быстрее»! Я не стал уклоняться, а только одним быстрым движением снял с профессора очки и надел их себе на нос.
- Ой, - Валера схватился за ушибленную руку. – У тебя что там, бронежилет? - И он резко замолчал, прищурившись глядя на очки, которые кривовато сидели у меня на носу.
- Не поня...
Он ещё не успел договорить «не понял», а я уже вернул «окуляры» хозяину.
Профессор закашлялся и поправив оправу, изумлённо взглянул на меня.
- Это было в первой и последний раз, - он протянул руку, - признаю своё полное и безоговорочное поражение.
Я пожал руку, и мысленно улыбнулся, хотя на лице постарался сохранить спокойное выражение.
- Ты не обижайся, это меня Семён Семёнович попросил проверить твою скорость и реакцию. – Валера смотрел немного смущённо.
- Ладно. - Махнул я рукой. – Забыли. Давай лучше показывай, где тут у вас пленные?
- Да какие пленные, просто несколько живых экспонатов. А в основном: осколки камней, части необычных тел, загадочные украшения, странные монеты, и всё такое.
- Тогда давай сразу с живых начнём.
И профессор повёл меня в глубь помещения.
Первое, что он показал мне - был небольшой пень. Я не сразу понял, почему он попал под категорию «живой», и только присмотревшись стало понятно, что это так называемый старичок-лесовичок, который мог превращаться и в гриб, и в пенёк. Находился он в небольшом вольере, с земляным полом засыпанным листьями и травой.
- Здравствуйте, дедушка, - поздоровался я.
Валера удивлённо уставился на меня.
На пеньке открылись два глаза.
- Здравствуй, - пропищал лесовичок, и чуть помедлив добавил, - Защитник.
Профессор сзади начал приплясывать от нетерпения.
- Александр, он что, разговаривает с тобой?
- А ты что, разве не слышишь?
- Я только писк какой-то слышу! А Варвара Павловна тоже его слышит, вот только что-то не сложилось у них. Поговорили раз и всё. Больше он с ней разговаривать не хочет.
Лесовик тем временем прикрыл глаза, и похоже, слушал наш разговор.
- Как он к вам попал? - Спросил я у профессора.
- Тут не так давно начали лес вырубать под застройку, ну и разные проблемы начались. Техника стала из стоя выходить, люди травмы получать. После всяких комиссий и разборок, туда наших ребят послали. Вот они там порядок и навели. Лешак там разбуянился. Ну а этот похоже сам в руки дался.
- Лешак глупой был, - раздался писклявый голосок, - Говорил ему в другой лес надо уходить. Подальше от города, или в большой парк. А он упёрся. Вот и получил… А уходить ему всё равно пришлось. Вот только меня из вредности не взял. Стало быть, мне и деваться некуда было. Пришлось ребятам показываться. Они меня сюда и принесли. А что, здесь неплохо. Скучно только, зверушек лесных не хватает. Поговорить особо не с кем. Мне бы сюда пару ежей да белочку. - И тяжело вздохнув лесовик закрыл глаза и замолк.
- Валера, этого лесного жителя надо отвезти в лес. И, желательно не в ближайший!
- Я в принципе не против, - ответил профессор, - только этот вопрос надо согласовать с Горбунковым.
- Хорошо, поговорю с ним. – И повернувшись к лесовику я спросил:
- Назад в лес хочешь, или тут уже прижился?
Лесовик сразу широко открыл глаза.
- В лесу, оно конечно, лучше! Главное, чтобы лешак нормальный попался. С головой!
Я невольно улыбнулся.
- Попрошу отпустить тебя и отвезти в дальний лес.
- Вот спасибо, Защитник, а я отблагодарю, за мной не заржавеет! – И он откуда-то достал небольшую веточку. – Смотри что у меня есть!
Веточка казалась самой обычной, и что в ней такого особенного было не понятно. И только присмотревшись, я удивлённо раскрыл глаза. Она не была сухой, но и листьев на ней тоже не было, однако веточка была живая. Движение соков было в ней зациклено. И если её воткнуть в землю, она тут же даст корни и начнёт расти.
- Спасибо, дедушка. Подарок твой ценный, - и я протянул руку.
- Ага, - веточка исчезла, как и появилась. - Ты сначала договорись чтобы меня в лес отвезли, а уж потом и руки протягивай.
Я засмеялся. - Будь по-твоему. Только ты напрасно думаешь, что я обману.
- Да я и сам знаю, что Защитник не обманет. Просто расстаться с ней не так просто. Берёг на самый крайней случай.
- Ну так оставь себе, раз она так тебе дорога.
- Не-не, Защитнику она нужнее!
- Ну как знаешь. – Мне было немного жаль этого лесного жителя. – Когда придут тебя в лес отвозить, забегу попрощаться, тогда и приму твой подарок.
- Замётано, - совсем не по лесному ответил лесовичок и закрыл глаза.
- Ну что, Валера, пойдём дальше смотреть?
Профессор стоял в задумчивости.
- Александр, а ты не кудесник, случаем? Уж больно ты легко общался с этим существом.
- Да есть немного, - не стал отнекиваться я. – Много во мне всякого намешано. Сам до сих пор разбираюсь.
В глазах учёного зажглись искорки.
- А не хотел бы ты поработать в нашей лаборатории? Мы бы с тобой быстро разные научные ребусы разгадали!
- Валера, это как начальство решит. Только мне больше по душе работа «в поле», как говориться.
- Понятно, - протянул он. - Вот все вы так.
- Но у тебя же есть персонал, - кивнул я головой на пару мужчин и девушку, которые работали под его руководством.
- Да, с этими мне повезло. Энтузиасты нашего дела. Только мне бы сотрудника с хорошим даром! Тогда бы на много легче стало. Я у Горбункова прошу, но он только обещает.
- Послушай, Валер, - решил я немного подбодрить профессора. – Думаю, что скоро у тебя могут появиться такие сотрудники. Большего сказать, извини, пока не могу.
- О! – Радостно воскликнул он. – Спасибо, обнадёжил! Ладно, пойдём дальше. - И он повёл меня в новый отсек…
Да, мог удивлять начальник «кунсткамеры»!
- Твою дивизию… - протянул я, глядя на эту птицу. Или не птицу?
Размером эта… это существо было с крупную курицу. Сидело оно на толстой ветке, закрыв голову крыльями. И только когда мы подошли, оно немного развело крылья и взглянуло на нас.
Голова у этого существа была женская с птичьими глазами.
- Вот посмотри, - сказал Валера. - Ребята из зоомагазина принесли. Сдала её какая-то старушка и получив деньги быстро ушла.
- Это что, птица феникс? – Спросил я первое, что пришло на ум.
- Да нет, - улыбнулся профессор моей неграмотности в классификации пернатых. – Это существо можно отнести к таким птицам, как Сирин, Алконост, или Гамаюн. Вот только все они пели, или вещали, а эта молчит, как рыба.
- Так может ей чего-то не хватает, чтобы запеть? – предположил я. – И почему она за стеклом, а не в клетке?
- А ты помнишь, как Одиссей спасался от сирен?
- Заткнул воском уши. Так это что сирена?
- Не знаем мы. – Профессор снял очки и прищурившись глянул на существо. - Не можем определить. А за стеклом она, стекло, кстати звуконепроницаемое, потому что в клетке боимся держать. Вдруг запоёт и неизвестно чем это может для персонала закончится. А так, у неё в этом аквариуме микрофон стоит. Он и зафиксирует, если она какие-нибудь звуки начнёт издавать.
- Делаааа, - протянул я, и почесал голову.
- А может ты чего подскажешь, кудесник? – С надеждой спросил Валера.
Вообще-то, с птицами и животными, у меня получалось не очень. Хотя с Потапычем в тайге контакт наладить удалось, а вот зайца у Кузьмича чуть до инфаркта не довёл. Но это всё были обычные представители фауны, а тут похоже магическое что-то. Ладно, попробую. И я пристально посмотрел на птицу.
Хм… Да ведь это обычная курица. Обычная, да не очень! Такое впечатление, что над ней кто-то «поработал», добиваясь неизвестного мне результата. Может быть из неё действительно хотели сделать одну из тех птиц, что перечислил профессор? А когда это не получилось, решили хотя бы денег заработать. Не очень это вяжется… Обычно неудачные результаты экспериментов уничтожаются. Странно-странно. А так, никакой опасности я в ней не нашёл. И петь она точно не будет. Изуродовал кто-то птицу. Руки бы ему отор… Стоп! Тьфу ты, чуть было лишнего не подумал. А Варвара Павловна меня предупредила! Не торопись, Александр, прежде чем что-то пожелать в уме, или сказать! Не известна мне история этой птицы, поэтому ничего никому желать не буду.
Повернувшись к Валере, я закатил глаза и глухим голосом начал «вещать»:
- Вижу курицу в этой птице. Петь не будет, кудахтать не будет, яйца нести не будет. Будет есть, пить и спать! – И тут же обычным голосом спросил:
- А кстати, чем вы её кормите?
Профессор, испуганно поправив очки, глотнул и с запинкой ответил:
- П-пшеном.
- Ага, - как не в чём не бывало кивнул я головой, - ну так и продолжайте. Ну что, профессор, пойдёмте дальше?
По-моему, Валера слегка вспотел. Он достал платок и принялся вытирать очки, хотя ему надо было вытереть лоб.
- Александр, спасибо тебе конечно. Только просьба у меня, не делай так больше. Мы же здесь всякого насмотрелись и поэтому ко всему относимся серьёзно.
Мне стало неудобно.
- Прости, Валера. Дурацкая привычка. Иногда сначала скажу, а потом подумаю. Не обижайся.
- Ладно, - он улыбнулся, - просто я тебя ещё мало знаю, вот и повёлся на твою шутку. Хотя, видя, как ты с Серёгой обошёлся, надо было учесть твою любовь к розыгрышам. – И надев очки он повёл меня дальше.
Третий, и как оказалось последний «живой» экспонат хотя и был мне знаком, но стал полной неожиданностью.
В большой круглой стеклянной сфере шевелился клубок, хорошо знакомых мне змеек. Мне с трудом удалось заблокировать браслеты, которые готовы были атаковать старого врага.
- Откуда это у вас? – С трудом сохраняя спокойствие спросил я.
- На сколько мне известно, этих тварей отловили в последней схватке с какими-то чудищами. Тогда ещё парень у нас погиб. Вася Полторацкий. Много чего нам интересного сюда приносил. – Валера помрачнел и задумался, видимо вспоминая ту историю.
- Если это он их отловил – то ему памятник надо поставить! – Я говорил на полном серьёзе.
Профессор кивнул головой:
- Семён Семёнович тоже высоко оценил этот его поступок. Сказал, что с помощью этих змеек, мы быстро расправимся с остальной нечестью. Тут видишь в чём дело, - Валера понизил голос, - эти змейки реагируют, если рядом находится кто-то из особей, в которых они живут!
Челюсть моя отвисла…
Твою дивизию!
Теперь в моей голове стала складываться общая картина. Вот почему генерал так обрадовался, когда узнал, что я раздолбал порталы. Вот почему он постарался уговорить меня побыстрее приехать в Москву!
Он рвался в бой!
Ну что же, я его в этом только поддержу!
Эх, ещё бы «советника» прихватить! А почему нет? Теперь это станет вполне возможным. Только не надо пороть горячку и всё как следует продумать.
Рассматривать другие экспонаты мне совсем расхотелось. Может быть потом, когда-нибудь, ещё загляну сюда, а пока у меня зачесались руки и я, извинившись перед Валерой, поспешил к генералу.
Но, как оказалось, торопиться мне было некуда. Генерал на месте не было и когда он появится Мария Ивановна мне не сказала.
- Когда он приедет, я скажу ему что вы заходили по срочному делу.
Не женщина, а кремень! Ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она решительно пресекла мою попытку узнать где начальник управления.
Ну что же, пойду ужинать и в номер. Может удастся чем-то отвлечься. Надо позвонить Нике! Она точно меня успокоит и проведёт профилактическую беседу о вреде чрезмерного волнения.
Поужинать нормально я не смог. В голове уже строились планы захвата «советников» и операции по полному пресечению деятельности тварей из другого мира. И только разговор с Никой вернул мне спокойствие и бодрость духа. У меня даже мелькнула мысль вернуться домой и завтра утренним рейсом прилететь опять, но трезво оценив такой поступок, я решил этого не делать. В конце концов может появиться генерал, а меня и след простыл. Нет, так делать нельзя.
До позднего вечера проговорив с женой, не дождавшись начальника, я наконец завалился спать и спокойно проспал до самого утра. Никто меня не будил, никто меня не искал. И, наверное, это было хорошо, потому что утром я встал бодрым, выспавшимся и полным энергии. Поговорив пять минут с Никой (она спешила в спорткомплекс, да и я торопился), мне хватало времени поделать все утренние дела и даже перекусить.
Ровно в половине девятого прибежал Сергей.
- Ты позавтракал? - Спросил он меня. – А то там уже народ сбираться начинает. Могу тебя познакомить с некоторыми ребятами.
- Я всё успел поделать, и готов к совещанию. А ты Горбункова случайно не видел?
- Не, не видел. Да я только что пришёл. Ну что, пошли?
И мы спустились на первый этаж. Здесь был большой зал, который вмещал человек сто, не меньше. Кто-то уже занимал кресла, кто-то ещё разговаривал в коридоре. Было видно, что многие хорошо друг друга знают и рады встрече. Сергей познакомил меня с несколькими ребятами, но, как я смог понять, народ ждал официального представления меня всему коллективу.
Среди присутствующих и подходящих к залу были самые разные люди. Было много молодых, но были и в годах и даже пару стариков, забелённых сединой. Женщин тоже было достаточно много, но мужчин раза в два больше. Подошла начальница медблока. Даже Валю привезли пока ещё в инвалидном кресле, но, когда она оказалась рядом с нами, она приподнялась из кресла и пожала мне руку. Было приятно, и радостно за девушку. То, что она привстала стало полной неожиданностью для многих знавших её. Кресло, в которое она вновь опустилась, обступили несколько девушек и парней. Оттуда раздался весёлый смех и оживлённый разговор.
Валера, увидев меня протолкался к нам с Сергеем и пожав руки, с восхищением сказал:
- Ну ты, оказывается экземпляр! Я вчера с Варварой Павловной поговорил, она, конечно всего не рассказала, но и того, что она поведала, достаточно, чтобы понять, что ты за «фрукт»!
- Профессор, - улыбаясь ответил я, - ну какой «фрукт»? Ты бы ещё сказал – Ну ты и жук!
Мы рассмеялись.
Народ стал проходить в зал. Меня тоже потащили внутрь и усадили в первом ряду.
Завезли кресло с Валей, но девушка не осталась в кресле, а оперевшись на руку подруги, встала и пересела на крайнее место в первом ряду. Те, кто это видел захлопали в ладоши, раздались крики – «Валя, молодец»!
Надо же, как у них переживают за своих. Это здо́рово! Мне понравилось, что здесь такой дружный коллектив.
На небольшой возвышенности перед креслами стоял длинный стол. Мария Ивановна, пройдя к нему разложила какие-то бумаги, и возвращаясь обратно, увидев меня, она вдруг улыбнулась довольно приятной улыбкой.
Сказать, что я был удивлён – значит ничего не сказать. Но не только на меня её улыбка произвела такое впечатление. Сергей с Валерой, тоже открыли рты от изумления.
- Что это сейчас было? - спросил мой вчерашний экскурсовод. – Саня, колись, как ты за одни сутки смог довести Мариванну до такого состояния, что она улыбнулась?
Я пожал плечами. – Сам в шоке. Ещё вчера вечером она быстро «отшила» меня, когда я попытался узнать где Семён Семёнович.
Услышав наш разговор, сидевшая сзади Варвара Павловна внесла ясность в «неадекватное» поведение секретарши.
- Это вам, Александр, за Валю. Мария Ивановна только сегодня узнала, что вы, практически в прямом смысле, поставили девушку на ноги.
Эта улыбка пожилой женщины стал ещё одним доказательством, что коллектив здесь просто замечательный.
Время шло, но собрание так и не начиналось.
- А что такое, где Горбунков? – Спросил я у Сергея.
Тот пожал плечами. Сзади поднялась чародейка и вышла в коридор. За ней потянулись ещё несколько человек, и Валера в их числе.
Я взглянул на Серёгу. – Что происходит?
Он вновь пожал плечами. – Редко, но бывало, что генерал задерживался и тогда собрание ведёт кто-то из совета начальников отделов.
- А у него что, нет заместителя?
- Нет.
Мне такое положение дел показалось странным.
- Как же так? Мне кажется это не совсем рационально.
- Да он вроде подыскивает человека, но пока не нашёл. – Серёга закрутил головой. – Сейчас у ребят спрошу, может кто знает, что происходит.
Но тут в зал быстрым шагом зашёл начальник управления. За ним вернулись и все начальники отделов.
Даже не дождавшись пока все рассядутся, генерал заговорил:
- Первым делом прошу почтить память геройски погибшего Василия Полторацкого.
Все встали и в зале повисла тишина.
- Прошу садиться, - через минуту проговорил Горбунков и сразу продолжил:
- Коллеги, к сожалению, у нас нет времени на проведение обычного совещания, и я сразу представляю вам нашего нового сотрудника Александра Николаевича Полетаева. Александр Николаевич, пройдите сюда, - обратился он ко мне и указал рукой на место рядом с собой. - Человек он неординарный. Вы, вероятно уже обратили внимание на наше «всевидящее око», на нашу Валюшу. Так вот, то что она начала ходить – это его заслуга. Есть и ещё несколько вопросов, по который он оказал нашему управлению неоценимые услуги. И я счёл возможным пригласить его к нам на работу, а он счёл возможным принять это предложение. Так что прошу любить и жаловать.
Я стоял и почти не слушал, что говорил генерал. На душе у меня было неспокойно и накатывало предчувствие какой-то беды, или больших неприятностей.
Генерал тем временем продолжал.
- Отчёты по работе групп я посмотрел. Всё нормально, хотя есть над чем подумать. Дальневосточники, с вами будем разбираться отдельно. Если вам нужна помощь - говорите. Усилим вашу группу и постараемся решить ту проблемы, о которой вы докладывали.
На секунду задумавшись он продолжил.
- По южному региону – молодцы ребята, так и продолжайте. Так, дальше… Не плохо сработали уральские подразделения. Быстро локализовали этот ежегодный прорыв.
- Это не мы, - раздался голос из зала.
- Как? – генерал на секунду замер. – Подойдёте после совещания. Хотя… Ладно, старший группы пусть задержится на пару дней, а остальные пусть возвращаются. Теперь по центру… Замену Василию подбираем. Если есть подходящие кандидатуры, предлагайте – рассмотрим. Вопросы есть?
Было видно, что генерал торопится.
Вопросов не было.
- О следующем совещании будет объявлено в обычном порядке. По всем остальным вопросам – есть наша сеть, есть наши телефоны. Начальников отделов и вас, Александр Николаевич, прошу пройти ко мне в кабинет. Спасибо, коллеги, все свободны.
Народ стал потихоньку вставать, а Горбунков уже мчался по коридору в сторону лифта. За ним спешили все, кого он позвал, и я в том числе.
Обновлено: 15.02.2026