Перед залом Лотоса располагался чистый пруд. Белые мраморные ступени уходили прямо под воду, а резные перила в виде цветов лотоса огибали большую часть зала. Сыма Цзяо провел рукой по этим белым нефритовым лотосам, слушая, как стоящий рядом великий защитник Гао докладывал о делах в Синчжоу.
— Я уже все выяснил. Начальник округа Ван Линъюй действительно тайно общался с южным князем Цинем. Более того, он использовал семейные связи, чтобы изготовлять оружие для него, мастерские находятся в районе Луцзюнь в Синчжоу. Кроме Ван Линъюя, еще несколько чиновников также контактировали с южным князем Цинем, а подвластные князю земли и вовсе почти стали независимым государством… Ваше величество, как прикажете поступить?
Сыма Цзяо злорадно усмехнулся, его темные глаза напоминали бездонные колодцы.
— Раз они уже переметнулись к южному князю Циню, зачем же их оставлять? Убить всех.
Он говорил легко, словно речь шла не об убийстве множества чиновников из нескольких округов, а слушавший его ничуть не удивился.
Выражение лица великого защитника Гао не изменилось, он лишь с улыбкой кивнул:
— Понял. Просто некоторых можно открыто казнить, а других — нет. Я все хорошо подготовлю.
Сыма Цзяо потрогал деревянные четки на своем запястье и мотнул головой.
— Голову Ван Линъюя я хочу отрезать и отослать на стол южному князю Циню.
— Слушаюсь, ваше величество, — великий защитник Гао по-прежнему улыбался.
Они подошли к мраморным ступеням, и великий защитник Гао вдруг заговорил:
— После возвращения я заметил, что настроение вашего величества, кажется, значительно улучшилось. Говорят, это заслуга той самой гуйфэй Ляо?
Когда я услышал о Ляо Тинъянь, выражение лица Сыма Цзяо смягчилось.
— Ты же только что видел ее. Ну как? Действительно красавица? Я забрал ее из Хэся, — его тон был полон детской торжественности, словно он хвастался перед старшим.
Великий защитник Гао улыбнулся, кивнув:
— Действительно прекрасная девушка, без лишних мыслей. Если вашему величеству она нравится, почему бы не приказать ей обслужить вас ночью?
Услышав это, Сыма Цзяо нахмурился. Если бы не великий защитник Гао, а кто-то другой произнес эти слова, он, вероятно, уже приказал бы вышвырнуть его.
— Гао Ми, ты же знаешь, я не хочу оставлять потомство.
Услышав, что он использует официальное «я», великий защитник Гао понял, что император был очень недоволен. Но, даже понимая это, он должен был продолжить.
Вздохнув про себя, великий защитник Гао мягко произнес:
— Ваше величество, если не хотите оставлять потомство, тогда не оставляйте. Просто вы ночью плохо спите и часто не можете уснуть. Я подумал, что если гуйфэй будет рядом, возможно, вам станет спокойнее и, может быть, вы будет лучше спать.
Сыма Цзяо моргнул.
— Но у меня по ночам часто болит голова. Вдруг в один день мне станет плохо, и я убью ее?
Великий защитник Гао опешил и мысленно покачал головой с улыбкой.
— Если бы вы действительно могли ее убить, разве бы вы сейчас беспокоились об этом? Видимо, возможно, у вас действительно наступил переломный момент, — его тон стал еще мягче. — Ваше величество, не тревожьтесь. Я ручаюсь, что ничего не случится.
Сыма Цзяо посмотрел на человека, который был с ним с самого рождения, словно отец, какое-то время изучающе смотрел на него и наконец кивнул.
— Пусть будет так.
Покинув зал Лотоса, великий защитник Гао вызвал одного евнуха и отдал несколько распоряжений.
Тот евнух был удивлен и напуган:
— Это! Если его величество узнает…
Великий защитник Гао взглянул на него.
— Поэтому нужно искать возможность. И тебе не нужно делать слишком много, просто в подходящий момент слегка подтолкни. Хотя его величество внешне кажется безумным, на самом деле его разум ясен. Все внутри и вне дворца, и даже вся Поднебесная — в его сердце. Никто не сможет строить против него козни и выйти сухим из воды.
— Впрочем, я не строю козни против его величества. Просто взращенный мною император уже достиг того возраста, когда пора ему помочь, — улыбка великого защитника Гао стала немного искреннее, а голос — тихим и почти неразличимым. — Как в этой огромной Поднебесной может не быть преемника? Потомство… даже если так… Потомство его величества должно быть продолжено.
Случайно проходя мимо тронного зала Тайцзи, великий защитник Гао не удержался и остановился, глядя на величественный дворец. До сих пор он ясно помнил то бушующее пламя и громкий, безумный хохот, раздававшийся более десяти лет назад. Кровь извивающимися ручьями стекала по белым мраморным ступеням, повсюду валялись тела, а роскошный дворец погрузился в море огня, сгорая дотла.
Незаметно прошло более десяти лет. Тот окровавленный ребенок, сидевший тогда на краю огня, давно вырос и стал… ужасным правителем.
* * *
— Поздравляем гуйфэй! Сегодня ночью его величество зовет вас для обслуживания.
— …Повтори-ка еще раз.
— Его величество только что передал указ, чтобы гуйфэй сегодня ночью пришла для обслуживания.
С того момента, как Ляо Тинъянь услышала эту новость, она пребывала в состоянии сомнений. Она сомневалась, не был ли ядовит оригинальный сюжет, раз все пошло не так? Сомневалась, не был ли ядовит Сыма Цзяо, раз вечно действовал нестандартно? И сомневалась, не была ли ядовита она сама, раз из-за смены души император вдруг захотел переспать с ней.
Могла ли она винить свою слишком большую привлекательность? В конце концов Ляо Тинъянь усомнилась в жизни. Когда она раньше каждый день работала до изнеможения, то и подумать не могла, что однажды ей придется идти спать с императором.
По дороге в покои императора Ляо Тинъянь всю дорогу ругалась про себя. Раньше, когда она только вошла во дворец и готовилась к худшему, Сыма Цзяо не трогал ее, но сейчас, когда она уже расслабилась и решила, что у нее не будет подобных проблем, он вдруг объявил, что хочет с ней переспать.
Он действительно больной.
И сейчас ее больше всего волновало одно: сможет ли Сыма Цзяо сделать это? Вдруг у него сейчас настроение было, но в процессе «езды» он «заглохнет» на полпути? Неужели он тогда не разозлится, не опозорится и не захочет убить ее?
Переспать с императором — дело маленькое, а вот быть убитой — дело большое.
Вскоре Сыма Цзяо снова своими действиями дал Ляо Тинъянь понять, что слишком много думать бесполезно, ведь она никогда не угадает, что он сделает.
Мужчина и женщина, законные муж и жена, остались наедине в одной комнате.
Ляо Тинъянь обладала неземной красотой и была одета в соблазнительный ночной наряд, но Сыма Цзяо, похоже, вовсе не хотел ее. Он сидел на краю кровати и смотрел на нее с оттенком брезгливости.
Ляо Тинъянь: «Какого черта в твоем взгляде брезгливость?! Не ты ли велел мне прийти обслуживать тебя!»
Сыма Цзяо спросил:
— Почему ты так одета?
— Это подготовили служанки.
Давайте проясним, она и сама не хотела так одеваться, но подумала, что это его прихоть и особое распоряжение, вот и сдержала стыд, собрав всю свою волю, чтобы надеть!
Они лежали на одной кровати, но Сыма Цзяо и не думал ее касаться. Ляо Тинъянь все это время нервничала, но когда наступило ее обычное время сна, сонливость естественным образом накатила на нее, и ее глаза медленно закрылись.
Обновлено: 03.02.2026