Тан Цююэ, услышав слова Чжао Цянь, долго смотрела на цветочную вазу и некоторое время не знала, что сказать. Сначала она не думала в этом направлении, но после слов Чжао Цянь, чем больше она смотрела, тем больше ей казалось, что это правда. Она смутно помнила, что в детстве видела плевательницы похожей формы. На самом деле сходство было не таким уж сильным, но как только ассоциация возникла, избавиться от неё стало невозможно...
Чжэн Лян, собиравшийся представить подарок, был прерван восклицанием Чжао Цянь. Он открыл рот, в голове стало пусто. Случайно поймав взгляд Хо Лина, он выпалил:
— Э-это не плевательница!
Чжао Цянь, понимая, что натворила делов, высунула язык и, пока никто на неё не смотрел, прикрыла рот рукой и тихонько убежала на кухню. Её родители обернулись, и она с невинным видом подошла к плите, якобы «пробуя блюда» под предлогом помощи.
Тан Цююэ подумала, что эта девочка, Чжао Цянь, просто гениальна в своей непосредственности: всего пара слов — и атмосфера стала крайне неловкой. Тан Цююэ прочистила горло и искренне, хоть и натянуто, похвалила:
— Эта... цветочная ваза очень изящная и красивая. С цветами она будет выглядеть просто потрясающе. Правда ведь, Сянъян?
Тан Сянъян понятия не имел, что такое плевательница, поэтому, когда Тан Цююэ спросила его, он послушно кивнул:
— Очень красиво.
Тан Цююэ с облегчением посмотрела на Тан Сянъяна.
Чжэн Лян неловко рассмеялся:
— Да-да, я тоже думаю, что она до слез прекрасна...
Тан Цююэ украдкой взглянула на Хо Лина, чьё лицо было настолько бесстрастным, что невозможно было понять, стало ли ему ещё неприятнее. В душе она посочувствовала Чжэн Ляну. Подарок был вполне обычным и даже неплохим, но кто мог ожидать, что Чжао Цянь выкрикнет такое. Теперь всё пропало: стоит ей посмотреть на эту вазу, как в голове всплывает слово «плевательница».
Сначала Тан Цююэ колебалась, стоит ли принимать подарок, но теперь, видя, как Чжэн Лян покраснел от смущения, она поняла: если не возьмёт, он изведет себя чувством вины. Поэтому она очень искренне улыбнулась:
— Спасибо за заботу, мне очень нравится.
Она закрыла коробку, чтобы забрать её домой перед уходом.
Чжэн Лян наконец облегченно выдохнул. Несмотря на небольшую заминку, дело не было окончательно испорчено.
Хо Лин тоже втайне почувствовал облегчение. Чжэн Лян поспешно купил подарок и приехал почти одновременно с Тан Цююэ, так что Хо Лин не успел проверить, что именно тот выбрал. К счастью, результат оказался приемлемым, иначе ему пришлось бы отчитывать Чжэн Ляна за провал, а тот и так старался из последних сил, и ругать его было бы неловко.
Прежде чем они успели продолжить неловкую беседу, Чжао Вэньхай и Кун Цзюань наконец закончили готовить все блюда и позвали всех к столу. Все четверо, включая Тан Сянъяна, с облегчением поднялись и направились в столовую.
Чжао Вэньхай предложил Хо Лину сесть во главе стола, но Хо Лин сухо ответил: «Садитесь вы, менеджер Чжао», — и сел по правую руку от него. Чжэн Лян устроился рядом с ним. Тан Цююэ пригласили сесть по левую руку от Чжао Вэньхая, прямо напротив Хо Лина. Тан Сянъян сел слева от Тан Цююэ, за ним — Кун Цзюань, а Чжао Цянь оказалась напротив Чжао Вэньхая.
Чжао Вэньхай оглядел собравшихся, чувствуя, что обстановка довольно странная. Чтобы разрядить атмосферу, он с улыбкой сказал:
— В моей семье есть одно домашнее блюдо, рецепт которого передается из поколения в поколение. Мой дед передал его моему отцу, а отец — мне. Попробуйте угадать, какое именно.
Тан Цююэ посмотрела на богатый стол, первым делом исключила морепродукты на пару, затем окинула взглядом основные блюда и предположила:
— Свинина с мейцай?
В то же время сидевший напротив Хо Лин почти одновременно произнес:
— Жареный морской окунь.
В отличие от сомневающегося тона Тан Цююэ, его голос звучал очень уверенно, будто он заранее знал ответ.
Оба услышали слова друг друга и подсознательно подняли глаза. После нескольких секунд зрительного контакта Тан Цююэ первой отвела взгляд и посмотрела на Чжао Вэньхая.
Хо Лин с каменным лицом тоже перевел взгляд на Чжао Вэньхая.
Чжао Вэньхай под их пристальными взглядами внезапно почувствовал себя не в своей тарелке. Он просто хотел оживить обстановку, и неважно было, угадают они или нет. Но кто мог подумать, что атмосфера внезапно станет ещё более странной.
Чжао Цянь прыснула от смеха и вместо отца, который не знал, что сказать, со смехом объявила:
— Вы оба не угадали! Семейное блюдо моего папы — это яичница с помидорами!
Тан Цююэ: «...»
И правда, очень «домашнее» блюдо! Она и Хо Лин проиграли!
Кун Цзюань мягко улыбнулась:
— Не смотрите на то, что блюдо обычное и его умеет готовить каждый. Старина Чжао готовит его по-особенному вкусно, лучше любого шеф-повара. Гарантирую, попробовав один раз, вы захотите ещё.
Услышав это, Тан Цююэ стало любопытно.
Чжао Вэньхай с редким одобрением посмотрел на дочь, которая раньше умела только проказничать, а затем с улыбкой взглянул на жену, которая всегда поддерживала его. Ему вдруг показалось смешным, что он когда-то стоял на крыше. С такой милой женой и дочерью, разве мог он решиться на самоубийство?
Он весело рассмеялся:
— Давайте, давайте, ешьте, пока горячее. Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь.
Все взялись за палочки. Когда Тан Цююэ потянулась к яичнице с помидорами, краем глаза она заметила другие палочки, тянущиеся с противоположной стороны. Она подняла взгляд и одарила Хо Лина неловкой, но вежливой улыбкой.
Хо Лин на мгновение замер, и Тан Цююэ быстро положила кусочек яйца в свою миску.
Победа.
Когда все принялись за еду, Чжао Вэньхай почувствовал, что расслабился. К нему наконец вернулась уверенность хозяина дома. Он поднял бокал с небольшим количеством белого вина и, улыбаясь Хо Лину, сказал:
— Господин Хо, я хочу выпить за вас. Спасибо, что спасли меня из огня.
Хо Лин отложил палочки и взял стакан, в котором был апельсиновый сок.
Кун Цзюань, увидев сок в его руке, с упреком сказала:
— Старина Чжао, ты же прятал бутылку отличного красного вина? Если не сейчас её открывать, то когда!
Прежде чем Чжао Вэньхай успел что-то ответить, Хо Лин произнес:
— Я не пью.
У Тан Цююэ, сидевшей с опущенной головой, дрогнули веки.
Чжао Вэньхай поспешил добавить:
— Ах, я забыл сказать: у господина Хо аллергия на алкоголь, он совсем не пьет.
На прошлой встрече в ресторане «Таохуаюань» Хо Лин уже говорил, что у него аллергия на алкоголь. Глядя на его суровое лицо, никто тогда не осмелился настаивать.
Но Тан Цююэ прекрасно знала: у Хо Лина нет никакой аллергии на алкоголь.
Она крепче сжала палочки в руке и медленно подняла голову.
Хо Лин только отвел взгляд, как столкнулся с Тан Цююэ, чей вид выражал недосказанность. Его сердце екнуло. «Неужели госпожа Тан поняла, что я лгу? Где я прокололся?»
В этот момент Тан Цююэ едва не выпалила слово «прости».
Но в конце концов она промолчала.
— Не пить — это хорошо для здоровья. Я давно советую старине Чжао бросить, а он ни в какую, любит пропустить стаканчик-другой, — улыбнулась Кун Цзюань.
Чжао Вэньхай беспомощно ответил:
— Я пью уже столько лет, разве можно бросить в один момент?
Чжао Цянь хихикнула:
— Папа, ты просто жадина и не хочешь бросать! Алкоголь только мешает делам!
— Мала ещё отца учить! — притворно прикрикнул на неё Чжао Вэньхай и снова обратился к Хо Лину. — Что ж, господин Хо, я пью за вас. Я — до дна, а вы — как пожелаете!
Хо Лин ответил:
— За успешное сотрудничество.
Тан Цююэ, опустив голову, тихо переговаривалась с Тан Сянъяном, призывая его есть всё, что он захочет, и обещая помочь, если он не дотянется. До самого конца ужина, пока все не насытились, она больше не осмеливалась взглянуть в сторону Хо Лина.
Ужин, который можно было назвать вполне удачным для всех сторон, подошел к концу. Тан Цююэ хотела помочь с уборкой, но Кун Цзюань остановила её:
— Ты гостья, разве можно тебе работать? Иди в гостиную, посиди, поболтай.
Настроение Тан Цююэ немного улучшилось. Получив отказ от Кун Цзюань, она не стала настаивать, чтобы не ставить ту в неловкое положение. Она уже собиралась пойти в гостиную за остальными, как заметила, что Чжао Вэньхай машет ей рукой.
Тан Цююэ остановилась и отошла в угол столовой, скрывшись от глаз остальных. На кухне, соединенной со столовой, Кун Цзюань с понимающим видом быстро загружала тарелки в посудомоечную машину.
— Дядя Чжао, в чём дело? — подсознательно понизив голос, спросила Тан Цююэ.
На лице Чжао Вэньхая отразилось редкое смущение:
— У меня есть одна нескромная просьба...
— Если я смогу помочь, я обязательно сделаю это. Дядя Чжао, не переживайте так сильно, — ответила Тан Цююэ.
Чжао Вэньхай вздохнул:
— Дело в том, что в тот день в баре «Цзюньюэ» рядом с тобой была У Сюээр, верно? Моя Цяньцянь просто без ума от неё, я сразу её узнал. В последнее время у дочки сильно упала успеваемость... не могла бы ты попросить у У Сюээр автограф или что-то в этом роде? И пусть она напишет пару слов для вдохновения.
После того случая в баре Тан Цююэ больше не связывалась с У Сюээр. Услышав это, она с некоторым затруднением произнесла:
— Дядя Чжао, на самом деле я не так уж хорошо знакома с У Сюээр, боюсь, что...
Обновлено: 02.02.2026