Тысячи лестниц, ведущих к бессмертию, окутанные облаками и туманом.
Испепеляющий солнца луч пронзал небо, и многие ученики, обливаясь потом, шли вперед. Их даосские одеяния промокли насквозь, горячее солнце обжигало лоб. Шаг каждого замедлился, иные же просто опустились на землю.
Откуда ни возьмись, доносились стоны и вздохи.
Однако большинство людей, стиснув зубы, устремляли взгляд вперед, выбирая продолжать восхождение. Лишь те, кто обладал сильной волей, могли продвигаться дальше и увереннее на пути совершенствования бессмертия.
Е Янь протянула руку, чтобы вытереть пот с лица, сузив глаза, она посмотрела на бесконечную лестницу из белого нефрита перед собой. Ноги казались свинцовыми, и она чувствовала, как окружающая её аура становилась всё сильнее.
Но ученики-прислуги не могли быстро менять свою духовную энергию, поэтому аура, подобно тяжёлому камню, давила на них, утяжеляя каждый шаг.
Несмотря на то, что она намеревалась больше тренироваться последние три месяца, этого было всё ещё далеко недостаточно, и всё больше учеников обгоняли её.
Солнце постепенно склонялось к западу, и, пройдя почти половину пути, Е Янь наконец почувствовала, что физические силы её почти иссякли, и она больше не могла двигаться вперёд, ноги её стали слабыми и дрожали.
В этот момент выражение её лица застыло, и она заметила, что поток духовной энергии вокруг неё внезапно усилился.
Духовная энергия стремительно врывалась в её тело!?
Та таинственная бездонная яма снова пробудилась, оскалив зубы, словно голодная пасть, вихрем поглощая окружающую ауру.
«Недостаточно! Недостаточно!» Она пыталась собрать ауру издалека.
Е Янь нахмурилась и просто медитировала на месте, быстро гоняя по кругу Чи, и начала бороться с чёрной дырой за владение аурой тела.
Духовная энергия, в несколько раз плотнее, чем на Пике Ремесленников, упорядоченно поглощалась и очищалась Е Янем.
Но внезапно ученики вокруг почувствовали легкость, а их шаги стали в два-три раза быстрее?! Все пришли в восторг и, не успев обдумать, ускорили движение.
На высокой платформе два старейшины уровня Цзиньдань с большим интересом наблюдали за происходящим.
Один из старейшин, с седеющими висками, погладил свою козлиную бородку и с улыбкой произнес:
— В этом году ученики-ремесленники лучше прежних. Я не видел никого, кто бы сдался на полпути. Неплохо. Хотя они и не отличаются выдающимися талантами, но усердны и упорны. Нужно знать, что сворачивать с пути в середине — самое главное предостережение в пути совершенствования. Хм... нескольких из этих ростков можно будет культивировать во внешней секте.
Другой старейшина в зеленой рубашке имел тщательное и серьезное выражение лица. Он не произнес ни слова, но его орлиный взгляд непрестанно был прикован к мальчику в черном, который вот-вот должен был взобраться на вершину.
Этот юноша вызывал у него иное ощущение, нежели обычные ученики-ремесленники, и был очень похож на гениального ученика Мо Юньханя, которого три года назад в виде исключения принял глава секты.
Он не так стар, но полон беспощадности. Это интересно. Сотни человек позади него уже отстали на сотню метров, но он все еще ускоряется?
Шао Цюнь удовлетворенно кивнул. У него было предчувствие, что, если ничего неожиданного не произойдет, этот юноша станет первым в этом списке отбора!
Двое пили чай, беседовали и смеялись, а окружающая их аура аномально флуктуировала.
Шао Цюнь резко вскочил, его глаза расширились, и взгляд упал на неприметную девушку в белом среди толпы. Он сделал два шага вперед:
— Подождите, господин Хэ, посмотрите, эта девушка на самом деле медитирует на месте?
— Медитировать в ответственный момент игры? Утренний и вечерний фимиам в курильнице наполовину сгорели, а состязание сотен учеников можно описать как гонку со временем, но эта женщина всё ещё в настроении медитировать? — уголок рта Шао Цзюня дёрнулся, и он холодно фыркнул. — Всегда находятся глупцы, которые не могут понять, что важнее. Такие люди заслуживают быть отстранёнными!
— Эта девушка мне знакома, — Хэ Лаосянь был крепок, стар, но обладал хорошей памятью. — Это дочь главы семьи Е, из-за трудностей с культивированием пяти духовных корней она была причислена к ученикам-ремесленникам и уже четыре раза проваливала аттестацию.
— Это последний раз. Если она снова провалится, секту придётся отправить её обратно… — он погладил бороду и с сожалением покачал головой.
Шао Цзюнь холодно фыркнул и тяжело опустился на место, но приглушённый звук вдали одновременно привлёк внимание обоих.
— Эта девушка прорвалась на второй уровень тренировки ци!
Второй уровень тренировки ци не был редкостью среди учеников, но для двух старейшин это было первое наблюдение, как кто-то продвигается при таких обстоятельствах.
***
Е Янь стабилизировала хаотичную ауру в своём даньтяне и внезапно открыла глаза, удивлённо ощущая, как сила и аура возвращаются к ней в конечности. Культивационная база, которая долгое время была застойной, наконец-то продвинулась! И эта таинственная чёрная дыра, казалось, находилась в её нижней части живота? Хотя Е Янь была озадачена и не успевала об этом подумать, она посмотрела на заходящее на западе солнце и, не успев стабилизировать своё царство, поднялась и бросилась вперёд. Шаги под её ногами были легче, чем прежде, и Е Янь видела более чётко далёкие горные пейзажи. Опираясь на свою обильную физическую силу, она быстро обогнала тех учеников, которые уже задыхались позади неё.
Но из-за потерянного времени, когда она сумела добраться до вершины, там уже сидели люди. Девушка выбрала открытое место, чтобы медитировать и отдохнуть.
Заходящее солнце опускалось на западе, и закат был словно огонь.
Ожидание завершилось, когда последний, пышно одетый толстячок, в гневе рухнул на вершине горы.
Вдалеке тут же раздался звон тяжелого колокола.
Первый этап отбора окончен!
456 человек отсеяно из более чем 100, осталось только 327 участников для следующего раунда отбора.
Е Янь с трудом прошла черту, едва удержавшись на тесте. Первое место на первом испытании занял второй по значимости персонаж — Мо Цзыюань, а последним оказался толстяк, выглядевший простовато и упорно.
— Ты, привет, меня зовут Лонг Тяньюй! — увидев, что девушка смотрит на него, юноша-пухляш покраснел, почесал затылок и наивно произнес.
«Лонг Тяньюй?»
«Кажется, это имя встречалось в воспоминаниях изначальной владелицы тела,» — подумала Е Янь.
Е Янь немного успокоилась, улыбнулась ему и ответила: — Е Янь.
Толстячок покраснел еще сильнее, прикрыл лицо своими пухлыми ручками, заглянул на прекрасную сестру сквозь пальцы, а затем смущенно убежал.
Е Янь легко улыбнулась и покинула вершину вместе с толпой, спускающейся вниз.
Спешно вернувшись в дом из столовой, она увидела, что за окном уже было очень поздно. Е Янь думала о завтрашнем письменном тесте, поэтому не хотела отдыхать и провела пол ночи, вновь просматривая тестовые вопросы.
Перед тем как умыться и лечь спать, она убедилась, что каждое слово твердо отложилось в ее памяти.
Что странно, ее способность осваивать знания этого магического мира культивации бессмертных была не так уж плоха: она могла читать десять строк за раз и осваивала туманные ментальные формулы почти после двух повторений. За исключением таинственной черной дыры в ее теле, которая постоянно поглощала духовную энергию, затрудняя ее шаги. В остальном все шло гладко.
*На следующий день.
В огромной секте.
Сотни учеников усердно писали, несколько истинных людей из Цзиньдань наблюдали за экзаменом с высокой платформы, а в четырех углах зала были размещены фотомассивы.
Многие ученики кусали кончики перьев, чесали уши и щеки, и выглядели так, словно съели мух.
Почему экзаменационные вопросы в этом году такие сложные? Они не на том же уровне, что и в предыдущие годы, а главные мастера пиков слишком суровы, не давая людям возможности выжить.
Увидев перед собой девушку со спиной прямой, как сосна и бамбук, которая тихо отвечала на вопросы, несколько человек тихо вытянули шеи вперед, но когда они отчетливо разглядели лицо девушки, они снова тихо фыркнули.
Невезение, это на самом деле Е Янь.
Эти ученики-подсобники мгновенно откинулись на скамьи, отказавшись от идеи списывать.
Всем известно, что Е Янь никогда не посещал теоретические занятия и всегда был в хвосте на экзаменах. В течение четырех экзаменов подряд он занимал первое место, и его вот-вот ждал бы смех над сборами и уходом.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026