— Монахи обладают физической силой, намного превосходящей силу обычных людей. Всего лишь трехфутовая каменная платформа, и то взобраться на вершину уже требует немалых усилий.
Однако каждый раз, когда Е Янь добиралась до середины, ее сбивала с ног невидимая сила.
Пару раз Е Янь бросила, будто поскользнулась, но камни на платформе не показывали никаких признаков обвала. Поразмыслив, она согнулась, подняла с земли камешек и швырнула его вверх.
Раздался отчетливый стук, и камень, отскочив от неодолимой силы на полпути, устремился обратно вниз. Гулко прокатившись пару раз, он вернулся к ее ногам.
Неожиданно монах высокого уровня оставил здесь не только деревянную коробку, но и духовное препятствие, что означало — он обязательно вернется. Однако эта пещера, очевидно, пережила сотни тысяч лет, но никто так и не вернулся. Восемьдесят процентов, что монах попал в беду по дороге обратно.
Хоть путь совершенствования и полон возможностей, он также изобилует опасностями, и риск смерти подстерегает время от времени. Е Янь задумалась и медленно обошла возвышающуюся каменную платформу дважды.
Никаких скрытых механизмов.
Никаких подсказок, никаких намеков.
Раз так, ей оставалось лишь применить более мощную духовную силу, чтобы грубо прорваться сквозь это препятствие.
Но по сравнению со многими могущественными монахами тысячи лет назад, Е Янь сейчас была всего лишь на низком уровне Утончения Ци, с ничтожным количеством духовной силы, так что попытка силой пробить барьер духовной энергии была просто мечтой.
Е Янь успокоилась, ее мысли разлетелись, и тонкие пальцы коснулись мешка Цянькунь у пояса. Это было классическое действие, когда она не находила иного выхода, и внезапно ее внимание привлек мятый талисман.
— Потянувшись к мешку, она извлекла предмет.
Неприметные талисманы, оценённые Е Янь как бесполезные, покоились на самом дне ящика, почти забытые.
Этот артефакт был создан тысячи лет назад Да Нэном, Королём Воров, и являлся венцом его жизненных достижений. Он стал величайшим подспорьем в его успешной карьере.
Мгновенная вспышка озарения пронзила сознание Е Янь, и её брови озарились радостью. Она взяла талисман одной рукой, а духовный огонь на кончиках пальцев обратил его в пепел.
Тонкая аура в воздухе стремительно заколыхалась, и перед её правой рукой сгудилась огромная, почти прозрачная ладонь. Форма сей прозрачной ладони, конденсированной из духовной энергии, полностью повторяла её правую руку, но была в десятки раз больше!
Под контролем духовного сознания Е Янь ладонь из духовной силы плавно вспорхнула вверх, беспрепятственно достигнув вершины высокой платформы. Успешно сняв деревянный ящик, она опустила его к ногам мастера, а затем рассеялась в воздухе.
Верно, как она и предполагала, старшие монахи обычно формировали на поверхности тела ауру-барьер. С одной стороны, он мог предотвратить внезапные атаки врага и выдержать смертельный удар, с другой — защитить от таких хитрых карманников, как Король Воров. Большая часть секретов успешной жизни Короля Воров была скрыта в талисмане! Как и предсказывалось.
[Исследующий капсулу-ловец: Игнорирует аура-барьер любого уровня, в радиусе пяти футов, захватывает предметы из воздуха, чрезвычайно сложно обнаружить]
Оставим в стороне репутацию Короля Пиратов, скажем лишь, что его талант в создании талисманов был беспрецедентен. Способность исследовать подобное существование, кажущееся слабым, но на деле являющееся уловкой, действительно достойна восхищения и пылкого стремления.
Е Янь размышляла, что внимательно изучит свою автобиографию, когда вернётся, но её палец уже опустился на пыльную крышку коробки. Девушка готовилась открыть её, как вдруг перед глазами потемнело. Когда она вновь открыла их, в ушах раздался звук — тяжёлый стук железа.
Бух-бух—
Дзынь-дзынь—
Бум!
Это была всё та же знакомая, тесная пещера.
Но люди изменились.
Высокий, странный мужчина стоял нагим. Его мускулистые предплечья были напряжены. Он обильно потел. Перед ним пылала жаровня, а в руках он держал раскаленный, искореженный меч и молот. Звук ковки железа, упорный и неумолимый, снова и снова отдавался эхом в пещере, наполняя её гулким резонансом.
«Провалишься — начинай снова, сломается меч — создавай новый».
Он не знал, сколько по времени ковал железо в этой пещере.
И Е Янь не знала, сколько времени наблюдала за ним.
Дни, месяцы, годы, десятилетия... или, может быть, сотни тысяч лет.
Быть может, она уже превратилась в каплю пота на теле мужчины, в раскалённый, дрожащий воздух вокруг него, в пучок пламени, горящий в жаровне... или в самого мужчину?
От начала до конца она наблюдала за всем молча, с точки зрения божества, утратив голос и мысли, исполняя роль квалифицированной и совершенной зрительницы.
Наконец.
Неизвестно, сколько лет прошло.
Она увидела, как старый, изборождённый морщинами мужчина покачал головой. Его мутные глаза отражали почти угасший огонь, и он вздохнул: «Всё напрасно…»
Виски его уже были покрыты инеем, словно снегом. Когда он закрывал глаза, уголки век образовывали морщинистую сеть.
Из-за неожиданной одержимости он искал большую часть своей жизни, посвятив её поиску артефакта. Юные годы пролетели, а ему пришлось закончить всё в сожалении.
В конце концов, старик достал совершенно новую деревянную шкатулку. Морщинистыми черными пальцами, дрожа, он аккуратно сложил пожелтевший чертеж и убрал его в шкатулку. Рукописи и мешок Цянькунь.
Его дряблые руки больше не могли вертеть молот, он затворился в горах и жил в уединении. К несчастью, ему не удалось создать достойную работу «затворения в горах».
Старик наконец покинул пещеру.
Вскоре Е Янь тоже очнулась от иллюзии. Она сжала губы и с оттенком утраты взглянула на окружающий горный пейзаж. Долго не могла прийти в себя, но лишь спустя долгое время смогла вздохнуть.
Она уже выбралась из пещеры, но всё ещё сжимала в руке старую деревянную шкатулку.
Она только что... погрузилась в воспоминания того земледельца.
Поскольку заветное желание и одержимость старика запечатлелись на деревянной шкатулке, её затянуло в воспоминания его жизни, и она пережила бесконечную горечь, разочарование и безысходность.
Земледелец жил тысячи лет назад и был всемирно известным мастером Секты. Всю свою жизнь он не знал любви и других стремлений, кроме одержимости в совершенствовании оружия.
Создание высшего артефакта было его пожизненным стремлением и единственным смыслом существования.
Случайно он раздобыл свиток по созданию артефактов, и с тех пор потерял всякий контроль, посвятив большую часть жизни этому занятию.
Жаль, что в итоге не хватило всего одного шага.
Он не сожалел о том, что не смог создать артефакт, лишь сокрушался, что его таланта оказалось недостаточно, и ненавидел это до глубины души, но так и не смог понять, что же не так на последнем этапе! Не в силах справиться с депрессией, он лишь запечатал свиток в деревянной шкатулке, в ожидании встречи с тем, кому суждено было её найти.
Е Янь отыскала безопасный уголок, обняла деревянную шкатулку, усевшись в позу лотоса, и хотела открыть её, но обнаружила, что никаким образом не получается.
Вспоминая последние мгновения, когда старик запечатывал деревянный ящик перед уходом, Е Янь задумчиво подошла к берегу реки. Она тщательно вытерла и промыла ящик, изготовленный из древнего железного дерева, и только тогда обнаружила в передней части небольшую выемку.
"Не хватает ключа? Но на высокой платформе был только деревянный ящик, ключа же при нем не было."
"Неужели старик забрал ключ с собой? Или, быть может, ключ все еще остался где-то в укромном уголке пещеры, но мне не удалось его найти?"
"Но это была лишь случайная удача, что я наткнулась на эту таинственную пещеру, и теперь я не могла вернуться прежним путем. Поразмыслив, Е Янь снова убрала деревянный ящик в мешок Цянькунь и покинула туманный лес, наполненный мертвой тишиной, в ту же ночь."
— У меня есть дела поважнее.
***
Благодарю «Нейронную Лягушку Нейронная Лягушка» за месячный пропуск, я буду стараться усерднее~
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026