Аура демонических воинов рассеялась вдали, и напряжение, висевшее в воздухе вокруг нас, постепенно спадало. Похоже, нам удалось пережить этот бой.
— Доран-сан, ты в порядке?! Я так волновалась! Ты так беззаботно улыбался, что я думала, что с тобой что-то случилось!
Ламия-красавица Селина стремительно подползла ко мне, схватила за плечи и начала трясти, всхлипывая.
Пока моё зрение плыло из-за её тряски, я сожалел, что заставил её так волноваться.
Мы с Селиной и Кристиной пришли на помощь жителям деревни лесных эльфов, Гио и Фио, которых мы встретили в лесу Энте, когда узнали, что на них напали демоны. Но мы были разделены и оказались в трудном положении перед лицом могущественных демонических воинов: Георга, Лафлазии, Гелена и Георуда.
Я использовал силу древнего дракона-бога, чтобы отразить сокрушительный удар Георга, но обычный человек не выжил бы после такого. Неудивительно, что Селина так переживала.
Я накрыл её руки своими и мягко сказал, чтобы успокоить её:
— Всё хорошо, Селина. Я в порядке, видишь? Ни царапины. Вы с Кристиной не пострадали, сражаясь с таким сильным противником, как Гелен?
— Я в порядке. Кристина-сан сражалась впереди, а я только использовала магию сзади.
Сказав это, Селина, слёзы наворачивались на её голубые глаза, похожие на полную луну, обняла меня и задрожала. Я обнял её в ответ и начал гладить по спине, как маленького ребёнка.
— Хорошо. Тогда нужно поблагодарить Кристину-сан. Кристина-сан, я не видел, чтобы ты получила какие-то ранения, но ты в порядке?
Кристина, убрав свой магический меч Эльспаду в стальные ножны, посмотрела на меня так, словно хотела что-то спросить, но, увидев состояние Селины, решила отложить разговор. Я был благодарен ей за это.
— Я немного устала, но в целом всё хорошо. Кости целы, порезов нет. Немного испугалась, но не более того. У меня есть к тебе вопросы, но я задам их позже.
— Спасибо. Гио, кажется, тоже хочет с нами поговорить.
Я повернулся к Гио, который бежал к нам, и слегка похлопал Селину по спине, давая понять, что пора отпустить меня.
Гио и Фио повели нас в деревню лесных эльфов, которая снова погрузилась в тишину. Дух Чёрной Розы Диадра молча следовала за нами.
Деревня лесных эльфов, самая западная в лесу Энте, называлась Сайвест. Несмотря на поздний час, в деревне было светло благодаря светящемуся мху, который рос повсюду, и светлячкам, которые были помещены в лампы, висящие на ветвях. Лесные эльфы жили в дуплах гигантских деревьев или строили дома на платформах, установленных на ветвях.
В деревне царила напряжённая атмосфера. Лесные эльфы, которые видели нас, людей, которые не должны были быть в лесу Энте, смотрели на нас с подозрением. В воздухе витал слабый запах крови, слышались стоны раненых, шепот низших духов, которые уносили души умерших в загробный мир, и плач тех, кто оплакивал своих близких. Всё это наполняло деревню, которая обычно жила в гармонии с природой.
Селина, которая была довольно робкой, пряталась за мной, словно забыв о своей храбрости, которую она проявила в битве с Геленом.
Она всё ещё не хотела отпускать меня и держала мою левую руку своей правой, словно ища утешения в моём присутствии.
— Кажется, нас здесь не очень рады, — сказала Селина тревожным голосом.
Кристина же, напротив, с интересом разглядывала деревню. Она, казалось, совсем не обращала внимания на взгляды окружающих.
Она должна была сильно устать после битвы с Геленом, но на её лице не было ни тени усталости. Похоже, она была очень сильной как физически, так и морально.
Я ответил Селине и одновременно спросил Гио, который шёл впереди:
— Учитывая обстоятельства, это неудивительно. Нам придётся завоевать их доверие своими действиями. Гио, куда ты нас ведёшь?
— К старейшинам. Там собрались воины других рас. Будет проще представить вас и узнать о текущей ситуации.
— Хм, разумно.
Диадра изредка поглядывала на нас, когда мы разговаривали с Гио, но молчала. Мы шли по деревне, которая мало чем отличалась от леса, и вскоре увидели огромное дерево. Оно было таким толстым, что тридцать взрослых людей, взявшись за руки, не смогли бы обхватить его ствол. Густая тёмно-зелёная листва создавала вокруг него ауру величия. Гио сказал, что это самое старое дерево в округе, Дерево Старейшин.
У подножия Дерева Старейшин стоял самый большой дом, который я когда-либо видел. У входа был флаг с вышитым гербом клана лесных эльфов. Я не видел таких флагов у других домов, так что, наверное, это был дом старейшин.
Перед домом собрались воины лесных эльфов, оборотней, насекомолюдей и птицелюдей. Они смотрели на нас с любопытством и подозрением.
— У нас есть дело к старейшинам. Они дома? — спросил Гио.
— Да. Они обсуждают, как бороться с демонами. Гио, это те, о ком ты говорил? — спросил молодой оборотень с серой шерстью, взглянув на нас. Он, казалось, выразил мысли всех присутствующих.
— Я объясню им всё позже. Не волнуйся. Они из деревни Берн. Мы уже заключали с ними договор.
— Из Берна? Ностальгическое название. Старейшины в обычном месте. Если хотите поговорить с ними, лучше поторопиться.
Гио кивнул оборотню и повёл нас в дом. Мне хотелось рассмотреть обстановку и убранство дома, но сейчас не было времени на это.
Гио уверенно шёл по дому, здороваясь с другими эльфами, и привёл нас в большую комнату в глубине дома.
Наверное, это был зал для собраний или что-то в этом роде. Мы прошли через занавес с вышитыми изображениями гигантского дерева и различных лесных существ и увидели большой круглый стол, сделанный из ствола дерева, и людей, которые сидели вокруг него.
Там были: статный лесной эльф с глубокими морщинами на лице, огромный оборотень, покрытый белой шерстью, который был в три раза больше меня, и арахна — существо с нижней частью тела паука и верхней частью тела красивой женщины.
Эти трое сидели во главе стола. Лесной эльф, наверное, был старейшиной Део, о котором говорил Гио, а двое других, вероятно, были вождями своих рас.
Пока их взгляды были устремлены на нас, Гио и Фио вышли вперёд и поклонились.
— Старейшина Део, Врайк-доно, Ардженна-доно, мы вернулись.
Део, Врайк и Ардженна — так, значит, их звали. Део, оглядев нас, посмотрел на Гио и заговорил тяжёлым голосом:
— Хорошо, что вы вернулись. Я слышал, что Маар нашлась. Это самое главное. Я также получил сообщение о битве у северной стены. Диадра, ты хорошо сражалась. Враг был духом демонического цветка, так?
— Да. Я наконец-то встретилась с этим отродьем, которое питается жизнями других. Я не смогла убить её, но в следующий раз я обязательно уничтожу её!
Диадра, которая до этого молчала, заговорила с яростью в голосе. Похоже, Лафлазия была для неё серьёзным противником.
— Не горячись. Ты обычно такая спокойная, но, когда злишься, теряешь голову.
— Я запомню твои слова. Хотя не уверена, что вспомню о них.
— Ну и ну… Гио, расскажи нам об этих людях. Врайк и Ардженна умирают от любопытства.
— Я не настолько любопытен, — проворчал Врайк.
— А я любопытна. Я слышала, что они сражались наравне, а может, и лучше, чем мы, с демоническими воинами и их командирами. Врайк, ты понимаешь, что это значит для нас?
Было трудно понять мысли Врайка по его волчьему лицу, но, судя по тому, как он отвёл взгляд после слов Ардженны, он был согласен с ней. Хм, как всё просто.
Ардженна смотрела на нас своими восемью глазами.
У неё было два человеческих глаза и шесть паучьих глаз на лбу и висках.
— Они спасли Маар, которую преследовали демонические воины. Старейшина, вы знаете деревню Берн? Они пришли оттуда. Они сказали, что видели существ из нашего леса рядом со своей деревней и пришли узнать, что происходит. Они очень помогли нам в битве у северной стены. Без них у нас было бы много жертв.
— Берн… Давно я не слышал этого названия. Если они живут рядом с лесом, то неудивительно, что они видели демонов. Я благодарю вас за помощь, которую вы оказали нам в битве. Спасибо вам.
Мы ответили на благодарность Део, которую он выразил после рассказа Гио.
— Хм, мы сделали то, что считали нужным. Не стоит благодарности. Меня зовут Доран, я из деревни Берн.
— Я Селина. Я живу в Берне.
— Меня зовут Кристина. Я не из Берна, но путешествую с Дораном и Селиной.
— Мы втянули вас в неприятности. Присаживайтесь, пожалуйста. Чувствуйте себя как дома.
Старейшина Део предложил нам сесть за стол, и мы послушно сели. Из соседней комнаты вышел эльф-слуга с деревянным подносом, на котором стояли деревянные кружки.
В кружках была зеленоватая жидкость, похожая на сок. Я сделал глоток, и освежающий аромат наполнил мой рот и нос.
— Вы проделали долгий путь до Сайвеста. Мы не можем просто прогнать вас, ничего не объяснив. Гио, они знают, что происходит?
— Они знают, что к северу от Сайвеста появился портал в преисподнюю, из которого вышли демонические воины, которые убивают жителей леса, и что соседние расы объединились, чтобы дать им отпор. Они также сражались с командирами демонов: Георгом, Геленом, Георудом и Лафлазией.
— Да. Вы уже много знаете, но я всё равно расскажу вам о нашей ситуации. Из-за искажения пространства, вызванного появлением портала, наши союзники не могут прийти к нам на помощь.
— Вы не можете использовать Путь Фей?
Део кивнул. Путь Фей — это особый путь, который позволял мгновенно перемещаться на большие расстояния, используя мир фей, который существовал в другом измерении.
Если они не могут использовать Путь Фей, то жителям Сайвеста придётся сражаться с демонами своими силами. Это будет очень трудно.
— Георг дал нам три дня, но мы не собираемся ждать.
Несмотря на то, что битва с Георгом и другими закончилась недавно, старейшины уже приняли решение. Врайк и Ардженна, похоже, были согласны с ними.
Они, должно быть, доверяли друг другу ещё до появления демонов.
— За три дня наши союзники не успеют прийти. Поэтому мы соберём всех, кто может сражаться, и уничтожим портал, чтобы изгнать демонов из этого мира.
Део говорил с решимостью в голосе. Это была битва не только за Сайвест, но и за все соседние поселения. Ардженна, которая до этого молчала, добавила:
— Демоны могут существовать в этом мире только благодаря энергии, которую они получают из портала. Если мы уничтожим портал, то остановим поток миазмов. Лес сам очистится со временем.
Ардженна была права. Уничтожение портала было ключом к победе над демонами.
Но чем ближе к порталу, тем сильнее становились демоны и тем слабее становились жители леса.
Старейшины знали об этом, но всё равно решили атаковать. Они были готовы к жертвам.
— Если Георг дал нам три дня, то, возможно, за это время демоны завершат подготовку к чему-то. Возможно, они усилят своё присутствие в этом мире или приведут новые войска… Если мы позволим им это сделать, то будущее жителей леса будет очень мрачным.
— Мы поняли вашу ситуацию. Мы решили сражаться вместе с вами. Это может показаться вам высокомерным, но, если демоны останутся в этом мире, то это может угрожать и моей родине, и всему королевству. Мы не можем этого допустить.
Мы с Кристиной и Селиной уже обсудили это. Кристина и Селина кивнули, соглашаясь со мной.
Део, как и Гио, колебался, принимать ли нашу помощь, и пробормотал что-то себе под нос.
Когда я подумал, что он не ответит, Врайк, вождь оборотней, неожиданно поддержал нас.
— Вы, наверное, думаете, что мы слабаки, раз просим вашей помощи, но, судя по тому, как вы сражались у стены, у вас есть на это право. Нет, мы должны умолять вас о помощи. Део, они сами предложили свою помощь. Мы в отчаянном положении. Нам нужна любая помощь. Если тебе стыдно просить помощи у чужаков, то мы просто заплатим им больше.
Оборотни обычно не просили помощи у других рас, если только не было крайней необходимости.
Если вождь оборотней просит нашей помощи, то ситуация, должно быть, очень серьёзная.
Возможно, у них не было воинов, которые могли бы сражаться наравне с Диадрай и Георгом.
Пока Део размышлял над словами Врайка, Ардженна добавила:
— Я согласна с Врайком. Доран, Кристина, Селина, ваше предложение — это большая удача для нас. Конечно, мы не будем просить вашей помощи бесплатно. Как сказал Врайк, мы заплатим вам, если вы поможете нам. Например, мы можем начать торговать с вашей деревней. Раньше мы только позволяли вам рубить деревья, но теперь мы можем предложить вам нити арахн, ткани из них, добычу оборотней, редкие минералы, лекарственные травы и цветы, которые растут только в лесу Энте. Это небольшой регион, но эти товары ценятся среди людей. Мы должны заплатить вам достойную цену за то, что вы рискуете своими жизнями.
Предложение Ардженны было очень заманчивым для меня.
Я бы помог им и без награды, но, если это принесёт пользу моей деревне, то я был готов сражаться с ещё большим энтузиазмом.
Наша деревня зарабатывала на продаже магических кристаллов, камней духов и магических зелий, которые готовили Магул, её семья и я.
Если мы сможем получать редкие травы и цветы из леса Энте, то сможем готовить более ценные зелья.
Конечно, Ардженна, как вождь арахн, которые, как и ламии, нуждались в мужчинах других рас для размножения, вероятно, хотела использовать эту возможность, чтобы наладить контакты с людьми.
Конечно, это была наша проблема, сможем ли мы использовать эти ресурсы, но сейчас не было времени думать об этом.
Предложение Ардженны не только воодушевило нас, но и помогло Део принять решение.
— Да, мы должны заплатить вам достойную цену. Мы сделаем всё возможное, чтобы отблагодарить вас за помощь. Мы, трое старейшин, обещаем вам это. Доран, Селина, Кристина, пожалуйста, помогите нам.
Део, Врайк и Ардженна поклонились нам. На их плечах лежала судьба всех жителей леса.
— Мы сделаем всё, что в наших силах. Кстати, вы сообщили о случившемся королевству? Я понимаю, что вы опасаетесь помощи людей, но, в худшем случае, вам придётся обратиться к ним за помощью.
Я не хотел, чтобы до этого дошло, но, если Сайвест и соседние поселения падут, а армия лесных эльфов будет разбита, то демоны выйдут из леса Энте и нападут на соседние страны.
Если королевство не будет готово к этому, то земля будет усеяна трупами, а реки покраснеют от крови.
— Я уже отправила сообщение в королевство. Не волнуйтесь об этом и сосредоточьтесь на битве с демонами.
Женщина-лесной эльф, которая вышла из соседней комнаты, ответила на мой вопрос.
У неё были длинные золотистые волосы, собранные сзади, и тёмно-зелёное платье. Её глаза были цвета изумруда, а кожа — белой, как мрамор. Она была похожа на статую прекрасной женщины.
Судя по её внешности, ей было около тридцати, но, поскольку она была эльфом, её настоящий возраст было трудно определить. Если уж на то пошло, то моя душа была старше, чем у любого существа в этом мире.
Она спокойно подошла к Део и встала справа от него.
Врайк, Ардженна, Гио и Фио, похоже, знали её, и никто не удивился её появлению.
Я хотел спросить, кто она, но Кристина, которая сидела рядом со мной, вдруг воскликнула:
— Директор?!
Кристина, её глаза, цвета рубина, были широко раскрыты, смотрела на женщину-эльфа с удивлением.
Женщина-эльф, которую Кристина назвала директором, бросила на неё быстрый взгляд и мягко сказала:
— Кристина, не кричи так. Это неприлично для леди. И здесь я не директор, а просто лесной эльф. Зови меня Оливия.
— Кристина-сан, кто это? — спросила Селина, высовывая свой раздвоенный язык.
— Это Оливия, директор Магической Академии Галоа, где я учусь. Я знала, что она лесной эльф, но не знала, что она из леса Энте.
— Я не директор, а Оливия. Да, это мой родной лес. Я давно ушла отсюда и жила во внешнем мире, но вернулась, когда узнала о случившемся. Я выполнила свои обязанности директора, так что не волнуйтесь.
— А, ага… Понятно…
Кристина не знала, как реагировать на слова Оливия, и выглядела растерянной.
Хм, я впервые вижу её такой, — подумал я, и Селина, наклонившись ко мне, прошептала:
— Доран-сан, что такое Магическая Академия Галоа?
— Хм? Галоа — это город к югу от нашей деревни. Там есть королевская академия, где обучают магии. Она называется Магическая Академия Галоа. Галоа — это крупный торговый центр на севере королевства, где пересекаются главные дороги. Туда стекаются товары, информация и деньги со всего севера. Поэтому там много людей, и академия отбирает талантливых учеников, чтобы обучить их магии и подготовить к службе королевству.
Однако я слышал, что большинство учеников академии — это дети придворных магов или богатых купцов. Простым людям было трудно поступить туда, если только они не были очень талантливыми и не получали стипендию.
— Ого… Тогда тебя тоже могут пригласить туда, Доран-сан. В моей деревне тоже были маги, но ты намного сильнее их. Судя по тому, как ты сражался с Георгом, я думаю, что нет человека, который мог бы победить тебя.
— Хе-хе, спасибо. Если я поступлю в академию, то у меня будет шанс стать придворным магом. Это может улучшить мою жизнь.
— Хм… Но тогда тебе придётся уйти из Берна… Мне будет тебя не хватать…
— Да, мне тоже будет грустно расставаться с деревней и с тобой, Селина. Но это не для таких, как мы, простые крестьяне с окраины.
Я утешил Селину, которая выглядела расстроенной, но на самом деле представитель академии уже несколько раз предлагал мне поступить туда.
Пока у меня не было такого желания, но, если это поможет моей деревне, то, возможно, мне стоит подумать об этом.
Но это потом. Сейчас самое главное — победить демонов.
— Оливия-сан, ты отправишь сообщение в королевство?
— Да, предоставьте это мне. Я также связалась с теми, кто ушёл из леса. Мы все будем сражаться за нашу родину. Мы не позволим вам нести всё бремя в одиночку.
— Это очень хорошо.
Затем нам сказали, что завтра, в полдень, мы выступим против демонов, чтобы уничтожить портал. Нам предложили переночевать в доме Део, и нас провели в большую комнату. Мне было немного неловко делить комнату с женщинами, с которыми я не был знаком, но в такой ситуации это было нормально.
Селина немного смущалась, но Кристина, казалось, совсем не обращала на это внимания и, сняв доспехи, села на кровать.
Судя по её внешности и манерам, она была настоящей леди, но её поведение было совсем не аристократическим, скорее, как у нас, простых людей.
— Селина, Кристина-сан, я выйду на минутку. Скоро вернусь.
— Хорошо, — весело ответила Селина.
Я вышел из комнаты, оставив свой меч, и пошёл по деревне, которая погрузилась в ночную тьму.
Несмотря на то, что демоны отступили, опасность ещё не миновала, и все, кого я встречал, были напряжены.
Я шёл между деревьями и вскоре увидел место, покрытое цветами. Похоже, это был сад, где лесные эльфы выращивали цветы и травы. Я пришёл сюда, чтобы найти одного человека.
В центре сада, среди роз разных цветов, стояла Диадра, дух Чёрной Розы. Я осторожно подошёл к ней, стараясь не наступить на цветы.
— Что тебе нужно, Доран? — спросила Диадра, когда я был в десяти шагах от неё. Её голос был похож на звон колокольчика. Я видел только её длинные чёрные волосы и не мог разглядеть её лицо.
— Ты запомнила моё имя. Я искал тебя.
— Меня? У меня сейчас плохое настроение. Если ты пришёл с какой-то ерундой, то лучше уходи. Тебе нужно отдохнуть перед завтрашней битвой.
— Спасибо за заботу. Кстати, у тебя плохое настроение, потому что ты нашла врага, который убил твоих друзей?
Лепестки роз задрожали, когда Диадра, не двигаясь, выпустила волну убийственной ауры.
Хм, она очень чувствительна к теме Лафлазии. Если я скажу что-то не то, то она может ударить меня своими колючими ветками.
Её голос был холодным, как голос призрака.
— Да. Одна мысль о ней сводит меня с ума. Поэтому не подходи ко мне. Я не знаю, что могу сделать. Я не хочу ранить своих новых союзников.
— Хм, понятно.
Когда я сказал это, я уже стоял рядом с ней. Диадра, удивлённая моим внезапным появлением, обернулась ко мне.
— Когда ты… Нет, я же сказала тебе не подходить!
Я посмотрел ей в глаза и ответил:
— Я сказал, что подготовился, прежде чем подойти. Так что всё в порядке.
Для Диадры это, наверное, прозвучало как издевательство.
— … Ха, ты странный.
Я горько улыбнулся, услышав её вздох.
Я действительно такой странный? Ну, пока во мне живёт душа дракона, я всегда буду странным для людей.
— Мне часто это говорят. Я уже привык.
— Да, я сочувствую тем, кто живёт рядом с тобой.
Не нужно было говорить это вслух… Диадра замолчала, и мы стояли в тишине.
Луна освещала нас своим бледным светом, ветер доносил до нас аромат роз и шёпот цветов.
В этой тишине и спокойствии мне казалось, что битва с демонами — это всего лишь страшный сон.
Внезапно Диадра заговорила. Что заставило её прервать молчание?
— Те, кого убила Лафлазия, были хорошими ребятами. Немного упрямыми, любили пошалить, иногда были слишком медлительными… Но никто из них не заслуживал такой смерти. Никто…
Розы снова зашелестели.
— Поэтому я не могу простить её. Я должна отомстить за них. Даже если мне придётся пожертвовать своей жизнью.
Ветер стих, словно боясь гнева Диадры, а луна спряталась за облаками, словно не желая видеть её лицо, искажённое ненавистью.
Аура Диадры была настолько сильной, что даже я, древний дракон-бог, почувствовал холод. Насколько глубока её ненависть?
Те, кого убила Лафлазия, должно быть, были её близкими друзьями, её семьёй. Если бы мои родители или братья погибли так же, то я бы испытывал ту же ярость, что и Диадра.
— Понятно. Тогда я помогу тебе.
Я не стал говорить ей, что месть не вернёт мёртвых.
У меня не было причин останавливать её. Если я могу что-то сделать, то я должен помочь ей отомстить, не жертвуя своей жизнью.
— Ты так легко согласился… Ты хочешь помочь нам из-за награды? Или потому, что боишься, что демоны нападут на твою деревню?
— Хм, буду честен. Награда — это хорошо, и я не хочу, чтобы демоны напали на мою деревню. Но мои родители учили меня помогать тем, кто в беде. Жители леса Энте дружили с нашей деревней, и я хочу помочь им. Даже без награды. Поверь мне или нет, решать тебе.
— … Хорошо, я… поверю тебе.
Хм, она не сказала это уверенно.
— Доран, ты… странный. Когда я смотрю тебе в глаза, я успокаиваюсь. Мне кажется, что ты видишь меня насквозь, но это не неприятно. Ты точно человек?
— Это тело, которое дали мне мои родители, — тело человека.
— Хм, странный ответ.
— Тебе показалось. Кстати, я искал тебя не только для того, чтобы поговорить. Диадра, Лафлазия ранила тебя, так?
— О чём ты говоришь?
— Диадра.
Диадра, под моим пристальным взглядом, покачала головой, признавая своё поражение. Её правая рука плавно скользнула от шеи до пупка, и ткань платья, извиваясь, как множество маленьких змеек, расступилась.
Это платье, должно быть, тоже было частью её тела.
Под лунным светом я увидел её белую, как снег, грудь, аккуратный пупок и плоский живот. Но от середины груди до пупка кожа была чёрной и сухой, словно выжженной. Это было ужасное зрелище.
— Ты действительно видишь всё. Не волнуйся, это не мешает мне сражаться.
— Я так не думаю. Можно мне посмотреть?
— Да, если тебе нравится это.
Диадра пожала плечами, словно говоря: «Делай, что хочешь». Похоже, как дух Чёрной Розы, она не стеснялась показывать своё тело.
Я осторожно, словно прикасался к хрупкому стеклу, дотронулся до её почерневшей кожи.
Я провёл пальцем от середины груди до пупка. Кожа была сухой и шершавой.
Лафлазия не просто высосала её жизненную энергию, но и повредила её душу.
Если она может влиять на душу, то Лафлазия, должно быть, очень могущественный дух, как и Диадра.
— Тебе нравится трогать это? — спросила Диадра.
— Да. Ты очень привлекательна, Диадра. Я же здоровый мужчина.
— Правда? Я не очень разбираюсь в таких вещах. Должна ли я считать это комплиментом?
— Как хочешь. Но тебе стоит быть осторожнее с мужчинами.
— Зачем? Дриады говорят, что им нравится общаться с красивыми юношами и сильными мужчинами.
Дриады — это духи деревьев, которые принимают облик красивых женщин, слившихся с деревьями. Они питаются жизненной энергией мужчин, с которыми вступают в связь. Иногда они заманивают своих возлюбленных в свои деревья и занимаются любовью с ними в другом измерении, где время течёт иначе.
— Не верь всему, что они говорят.
Похоже, Диадра, несмотря на свой грозный вид, была довольно наивной. Она может легко стать жертвой какого-нибудь злого мага. В этом она похожа на Селину.
Я начал вливать в её тело свою драконью жизненную энергию, и Диадра, словно высохшая земля, жадно впитывала её.
Вскоре на её почерневшей коже появился слабый радужный свет, и она начала возвращать свой прежний белый цвет.
— … Ты точно человек? У меня всё больше сомнений.
— Думай обо мне как о немного странном человеке.
Я убрал руку с её кожи и улыбнулся. Диадра не стала задавать мне больше вопросов.
— Немного странный человек… Пусть будет так. И спасибо тебе. Я благодарна тебе за то, что ты исцелил меня. Когда эта битва закончится, я отблагодарю тебя, как это делают дриады. Мужчинам это нравится, так?
— Даже в шутку не говори таких вещей. Я пойду в свою комнату.
— Хорошо. Мне было приятно поговорить с тобой. Даже для меня это неожиданно. Спокойной ночи.
— Спасибо. Тебе тоже нужно отдохнуть.
Мы попрощались, и я вернулся в свою комнату.
Ночь была глубокой. Завтрашнее солнце, которое станет свидетелем нашей битвы с демонами, должно быть, проклинало эту ночь.
†
Пока жители Сайвеста спали, четверо командиров демонов собрались у главного портала на севере деревни.
Портал был похож на металлическую раму с множеством лиц, искажённых предсмертной агонией, в которую была вставлена прямоугольная чёрная дверь.
Георг и Гелен стояли перед порталом, как стражи, а вокруг них кишели демонические воины. В округе не было деревьев, земля была тёмно-фиолетовой, и местами из неё вырывались пузыри с отвратительным запахом.
Каждый раз, когда пузырь лопался, зловоние наполняло воздух, вызывая тошноту.
Окрестности портала были осквернены миазмами преисподней, и от прежнего леса не осталось и следа. Только луна, как всегда, освещала землю своим холодным светом.
В этой тишине раздавался оглушительный грохот.
Это был Георуд, который вымещал свою злость на демонических воинах.
Каждый раз, когда он взмахивал своим копьём, пять демонов превращались в кровавое месиво, а куски земли взлетали в воздух.
Лафлазия тоже вымещала свою злость на демонах, и вокруг неё лежали горы праха — останки её бывших слуг.
Она сидела на камне, как королева, с безразличным выражением лица. Было ясно, что она копит силы для следующей встречи с Диадрай.
— Георуд, Лафлазия, прекратите! Демонические воины не появляются из ниоткуда! — раздражённо сказал Гелен.
Он воткнул свой топор в землю и облокотился на него.
Его лицо было скрыто шлемом, но, судя по его позе, он был очень недоволен.
Георг же, скрестив руки на груди, молчал, словно не замечая поведения своих товарищей. Гелен даже подумал, что он заснул.
— Эй, Георг, ты скажешь им что-нибудь?
— Они просто готовятся к следующей битве. Оставь их в покое. Гелен, ты ведь тоже ждёшь этой битвы, так?
Гелен, услышав ответ Георга, понял, что тот не спал.
— Ну да. Эта Кристина — сильный противник, даже если учесть, что она сверхчеловек. И ламия тоже неплоха, хоть ещё и молода.
— Хе-хе, ты говоришь с таким энтузиазмом. Мне тоже понравился этот Доран. Я уверен, что у нас будет хорошая битва.
Гелен удивился таким словам Георга. За тысячу лет, что он знал его, Георг редко проявлял такой интерес к кому-либо.
— Это хорошо. Я давно не участвовал в настоящей битве. Я думал, что в этом мире не будет ничего интересного, но я ошибался…
Внезапно громкий взрыв прервал слова Гелена, и около тридцати демонических воинов взлетели в воздух.
— Чёрт! — Гелен, потеряв терпение, выхватил свой топор и пошёл к Георуду, сотрясая землю.
После короткой перепалки Гелен ударил Георуда по голове обухом топора, и тот потерял сознание. Только тогда прекратилась бессмысленная бойня.
Георг, наблюдая за своими товарищами, думал о другом.
Он вспоминал боевые навыки Дорана, его магическую силу и боевой дух. Если память не изменяла ему, то это было…
— Сила древнего дракона, который когда-то сеял хаос и разрушение в преисподней и мире богов. Его имя вселяло ужас в сердца даже самых могущественных демонов и злых богов. Неужели это он? Или это дракон, который принял человеческий облик или переродился в человека? В любом случае, у нас будет хорошая битва. Я давно не испытывал такого волнения.
†
После разговора с Диадрай я отправился к Дереву Старейшин, чтобы закончить ещё одно дело. Я хотел сделать всё возможное, чтобы подготовиться к завтрашней битве и защитить Селину, Кристину и жителей леса Энте.
Вернувшись в комнату, которую нам предоставили, я увидел Селину, Кристину, Фио и фею Маар.
В комнате было две кровати у каждой стены, вазы с цветами и резные фонари с изображениями фей, танцующих на лепестках.
Селина, Кристина, Фио и Маар сидели на толстом ковре с замысловатой вышивкой, облокотившись на мягкие подушки, набитые ватой и растительными волокнами.
— Маар и Фио тоже здесь? Говорят, что поздно ложиться спать вредно для кожи.
Фио была одета в просторную светло-зелёную ночную рубашку. Гладкая, блестящая ткань, должно быть, была сделана из шёлка особого вида шелкопряда, который водился только в лесу Энте. Рукава и воротник были украшены множеством слоёв тонкой ткани.
В городе такая одежда стоила бы целое состояние.
Фио, подняв деревянную кружку, ответила:
— Не волнуйся. Этот цветочный чай с нектаром фалеэны сохранит мою кожу молодой и красивой.
На коже Фио не было ни пятен, ни прыщей.
Эльфы, и лесные эльфы в частности, были известны своей красотой, и, похоже, их питание играло в этом важную роль.
— Хм, тебе ещё рано беспокоиться о своей коже.
— Девочки всегда хотят быть красивыми, Доран, — сказала Фио с гордым видом.
Я улыбнулся, глядя на неё, и пожал плечами.
— Это познавательно.
Лесной эльф, которой, вероятно, было больше ста лет, называла себя девочкой. Ну, судя по её внешности, она была ненамного старше меня, так что я не стал спорить с ней.
Я сел на свободный стул, и Селина, словно прочитав мои мысли, принесла мне поднос с кружкой и двумя тарелками с дымящейся едой.
На кружке и тарелках были вырезаны изображения переплетённых ветвей и листьев, различных фруктов, птиц, которые клевали их, и цветов. Это была работа настоящего мастера.
Я вдруг подумал, что это всего лишь малая часть искусства и красоты, которые создавали лесные эльфы в своей повседневной жизни.
— Доран-сан, пожалуйста. Это твой ужин, — сказала Селина.
— Спасибо, Селина. Это от Фио?
— Да. Она сказала, что ты, наверное, голоден после битвы.
— Это очень вкусно. Кристина-сан и Селина-сан тоже сказали, что им понравилось, — сказала Маар, сидя на коленях у Фио на платке из листьев. Она держала в руках недоеденное печенье и улыбалась мне.
Глядя на её невинную улыбку, я невольно улыбнулся в ответ.
— Если Маар говорит, что это вкусно, то я не сомневаюсь. Спасибо, я с удовольствием поем.
На тарелках был прозрачный суп с овощами и что-то вроде молочной каши со сладким ароматом. Мой желудок, который был полон только вяленым мясом и хлебом, заурчал от голода.
Это, должно быть, была обычная еда лесных эльфов, приготовленная из местных ингредиентов.
Другие уже поели, и их тарелки были пустыми.
Суп был почти не приправлен, но вкус овощей создавал сложный и приятный букет. Я мог бы есть его каждый день.
Каша была сделана из пшеницы, сваренной до мягкости, с добавлением небольшого количества мёда.
Один глоток, и вкус пшеницы и мёда наполнил мой рот, успокаивая и согревая меня.
— Какой приятный вкус. Я могу съесть сколько угодно.
— Хе-хе, я рада, что тебе понравилось. Кристина съела всё очень быстро. У неё такое красивое лицо, но она ест с таким аппетитом.
— Мне стыдно, — сказала Кристина, слегка улыбаясь.
Я согласился с Фио. Мы ели только консервы до того, как пришли в лес Энте, так что неудивительно, что у нас был хороший аппетит. Но Кристина, похоже, всегда ела много.
— Кристина-сан, я удивляюсь, как тебе удаётся сохранять такую стройную фигуру.
— У меня такой метаболизм. И я много тренируюсь. Я стараюсь сжигать все калории, которые потребляю, и сегодня я много двигалась, так что мне нужно хорошо поесть.
— Но у тебя такая тонкая талия и такая большая грудь… Я тебе завидую.
— Селина, у тебя тоже хорошая фигура, — сказала Кристина, немного смущаясь.
Она, похоже, не привыкла к таким разговорам. Может быть, у неё было мало подруг её возраста.
— Я питаюсь в основном жизненной энергией, так что у меня не бывает лишнего веса.
— Для меня вы обе очень красивые. У вас большая грудь и тонкая талия… Мы, эльфы, обычно очень хрупкие. Мы можем накачать мышцы, но у нас не получается такая фигура, как у вас.
Фио начала трогать свою талию и грудь. Это было немного неприлично, особенно перед мужчиной.
Я посмотрел на её фигуру. Да, у неё была небольшая грудь, не такая, как у Кристины и Селины.
Зато у неё были длинные, стройные руки и ноги, которые казались очень хрупкими. Она была похожа на нежный цветок.
Фио, похоже, хотела бы быть более пышной.
Я невольно засмотрелся на её фигуру под тонкой ночной рубашкой, и почувствовал на себе неодобрительные взгляды.
Я не смотрел на неё с вожделением, но женщины, похоже, не поверили мне.
— Доран, не смотри на меня так. Это неприлично.
— Я понимаю, что ты молодой мужчина и интересуешься такими вещами, но будь осторожнее с местом и временем…
Фио говорила со мной шутливым тоном, а Кристина смущённо отвела взгляд.
Селина молчала, но её щёки были надуты, а глаза смотрели на меня с упрёком.
Только Маар, не обращая внимания на наш разговор, доедала своё печенье.
— Я не смотрел на тебя с плохими намерениями. Я просто думал, что тебе не нужно никому завидовать.
— Хм… Ну ладно, поверю тебе. А то получается, что мы, четыре женщины, издеваемся над тобой, одним мужчиной.
— Фио, ты издевалась над Дораном-сан? — спросила Маар, которая до этого молчала, с удивлением в голосе.
— Нет, конечно, Маар. Это просто выражение. Я не издевалась над ним.
— Хорошо, — сказала Маар с облегчением, и, глядя на её улыбку, мы начали говорить о жизни в лесу и за его пределами.
Наш разговор был очень оживлённым, и мы, которые познакомились всего несколько часов назад, стали ближе друг к другу. Но, когда речь зашла о Кристине, она замолчала.
Она рассказала, что учится в Магической Академии Галоа, что приехала в Берн на весенние каникулы, и что у неё есть родственник, который связан с деревней.
Но она не хотела говорить о своей семье.
К счастью, никто не стал настаивать.
Селина, видя, что Кристина погрустнела, решила сменить тему. Она была очень внимательной.
— Я из деревни ламий Джарла, которая находится на южном склоне гор Морес!
— Правда? Рядом с Сайвестом живут змеелюди, но я не знала, что там есть ламии. Мне интересно, — сказала Фио.
Кристина, благодарная Селине за то, что та отвлекла внимание от неё, вздохнула с облегчением.
Селина продолжала свой рассказ. Мало кто знал, как живут ламии. Фио слушала её с большим интересом.
— Вы живёте вместе с мужчинами других рас и их детьми? В горах Морес живут разные расы, так что вы, наверное, часто обмениваетесь товарами. Я знаю, что там живут арахны, слаймы, гарпии… А недавно лизарды переехали к озеру неподалёку. И я видела драконов. Горы очень большие, так что я не знаю всех, кто там живёт, но я точно видела водных драконов в озере, воздушных драконов в небе и земляных драконов в пещерах.
Арахны, слаймы и гарпии иногда ели людей, но с ними можно было договориться.
Если попросить Селину познакомить нас с ламиями, то, возможно, мы сможем наладить контакты с другими расами гор Морес. Я представил себе, как жители леса Энте, оборотни, арахны, гарпии, слаймы, лизарды и другие собираются в нашей деревне и общаются друг с другом, несмотря на различия в расе, культуре и истории.
Сейчас не время думать об этом, но это была интересная идея.
— В Джарле правит королева ламий, но она не наследует трон. Мы выбираем её голосованием.
— Выборы? У нас, лесных эльфов, есть жрица, которая слышит голос Югдрасила, и совет старейшин, которые помогают ей управлять деревней. Жрица — это голос Югдрасила, поэтому она редко вмешивается в политику.
Наш разговор, который оказался неожиданно интересным и познавательным, продолжался до тех пор, пока луна не начала садиться.
Мы с сожалением закончили наш разговор, который мог бы продолжаться всю ночь, если бы не завтрашняя битва, и легли спать.
Обновлено: 09.04.2026