Глава 20 — Глава 20

Рихард вдруг заговорил с откровенной злобой, сбросив напускную вежливость: — Слушай, пока ты не наговорил ещё больше глупостей, я, наверное, просто вырву тебе язык. Ну и что ты сделаешь в ответ? Мана‑то у тебя не работает. Сиен стиснул зубы, взгляд его впился в Рихада, словно пытаясь пробить броню. Несколько мгновений они замерли, замерли в безмолвном противостоянии. Потом Сиен резко отвернулся, нервно взъерошив волосы. — Чёрт… Рихард не ошибся. В Империи Сиен мог бы сокрушить врага магией, но здесь царила иная реальность — здесь властвовала лишь грубая физическая сила. И он отчётливо понимал: ему не совладать с недюжинной мощью этого человека. Да, у него был пистолет — но выстрел повлечёт за собой череду проблем, которых хотелось избежать. *Цок.* Когда Сиен убрал исходящую от него жажду убийства, Рихард щёлкнул языком. «Всё тот же лицемерный язык, притворяющийся благородным. Ни капли не меняется». Затем, коротко кивнув в сторону двери, он резко перевёл разговор: — Так какие у герцога отношения с той юной леди? Сиен нахмурился — вопрос явно застал его врасплох и вызвал раздражение. — Ну, мне неизвестно. Меня никто, кроме меня самого, не интересует. — Ты здесь не сам по себе. Не лучше ли знать, с кем имеешь дело? Прислонив голову к стене, Сиен взглянул на Рихарда: — Тебе не нужно это знать. Если узнаешь — только расстроишься. Его взгляд скользнул вниз; тень промелькнула в глазах. «Прямо как я сейчас». Рихард нахмурился и развернулся к койке: — Так что ты, чёрт возьми, имеешь в виду… *Щёлк.* Дверь отворилась, и на пороге возник Джаггер. Он не удостоил беседующих ни единым взглядом, молча направился к окну и опустился на пол. Прислонившись к стене, он скрестил руки на груди, прижав к боку длинный меч, после чего закрыл глаза. Спустя недолгое время в комнату вошла Редрия. Бросив взгляд на Джаггера у окна, она неловко почесала щёку. Между ними повисло странное напряжение. «Что это?» Сиен и Рихад мгновенно переглянулись, уловив незримую перемену в атмосфере. «О, чёрт… Проклятие…» Они резко отвернулись, лица исказились досадливой гримасой — словно увидели то, что не предназначалось для чужих глаз. Но в голове уже крутились вопросы, один цепляется за другой, не оставляя места спокойствию. Что‑то явно произошло между ними — но что? Эта мысль одновременно вспыхнула в сознании обоих, однако задать вопрос вслух они не решились. Тишину нарушало лишь прерывистое, неровное дыхание Редрии. Говорить больше было не о чем. Утро надвигалось неумолимо. — Все готовы? Спросила я, внимательно проверяя оружие, уменьшенное комплектом миниатюризации. Теперь каждое из них умещалось на ладони, не превышая размером палец. Главные герои в гостиной повернулись ко мне — все выглядели собранными, готовыми к выходу. Кронпринц держал на плече копьё, Джаггер — мешок с припасами и булаву в руке. А Сиен… — Ты что, берёшь с собой это одеяло? Сиен прижал к себе одеяло — то самое, что я вчера постирала, — и бережно его обнял. — А что, нельзя? Его сонные глаза медленно моргнули. — Да нет, не то чтобы нельзя… На его бедре по‑прежнему красовалась кожаная кобура с револьвером — её мы отыскали вчера в оружейной. Раз он вооружён, то и одеяло — не такая уж беда. Но в этот момент мой взгляд нечаянно столкнулся со взглядом Джаггера. Я вздрогнула и торопливо отвернулась. Убрав миниатюрное оружие в сумку, я нервно поправила волосы, собранные в узел. «Чёрт, как неловко…» После вчерашнего разговора я совершенно не представляла, как вести себя с Ягером. Значит, его первая любовь — не Святая, а Редрия? Это переворачивало всё с ног на голову. Раньше я выстраивала цепочку: [Друг детства → Предательство → Ненависть]. Теперь же вырисовывалась иная схема: [Первая любовь → Предательство → Обида]. В оригинальной истории он нередко задумчиво разглядывал носовой платок — подарок Святой из далёкого детства. К тому же он отказался от герцогского титула ради поста главы Святых рыцарей. Логично было заключить: его сердце принадлежало Роэне с юных лет. Но мысль о том, что первой любовью была Редрия, мне и в голову не приходила. Действительно, человек может хранить памятную вещь не только как символ любви — это может быть связано с семьёй, друзьями… Из‑за этого открытия мой прежний план — убедить его фразой «Разве ты не хочешь увидеть Святую поскорее?» — потерял смысл. Так что же мне теперь делать… Я вздохнула, признавая: в тонкостях романтических чувств я безнадёжна. — Рия? — … — Рия. Тёплое прикосновение внезапно вырвало меня из водоворота мыслей. Я вздрогнула, очнулась и подняла глаза. На меня внимательно смотрели трое главных героев‑мужчин. Сиен взял меня за руку и с беспокойством спросил: — Что не так? Что тебя беспокоит? — …Ничего особенного. Один лишь взгляд на них словно распутал клубок противоречивых мыслей в моей голове. Это было похоже на то, как после долгого блуждания среди деревьев наконец видишь весь лес целиком. Мне просто нужно встретить ещё одного главного героя, вернуться в столицу — и всё закончится. С чего я так переживаю? Я выдавила слабую улыбку, освободила руку из ладони Сиена и достала из сумки пачку стикеров вместе с перьевой ручкой. — Что ты делаешь? — Если вдруг появятся другие выжившие, оставлю им записку. Пусть направляются на север. Конечно, это было лишь прикрытие — на глазах у Наследного принца, Джаггера и Сиена. Моя главная задача — собрать всех главных героев. Но вслух я заявляла, что мы также ищем и спасаем выживших. Прежде чем выйти из домика, я аккуратно приклеила записку к входной двери. — Так её точно заметят. Я посмотрела на стикер и криво улыбнулась. «Ну, вряд ли тут вообще есть выжившие». Я предположила, что выжившие могли направиться на запад, — и мы последовали в ту сторону. Рихард и Джаггер всё это время оставались настороже: внимательно осматривали землю, искали хоть малейшие следы присутствия людей. Никаких выживших, конечно, не нашлось. Но я играла свою роль: делала вид, что тоже отчаянно ищу. После целого дня пути мы наконец разбили лагерь. Наутро я неспешно собирала вещи у костра, пока остальные готовились к новому выходу. Джаггер чистил вынутый длинный меч, Королевский принц полировал копьё запасным платком из северного убежища, а Сиен… — Хм? Он присел под раскидистым деревом и с сосредоточенным видом что‑то разглядывал.. — Что ты делаешь, Мастер Башни? — Тут что‑то странное, Рия. Я подошла ближе, чтобы разглядеть, что привлекло внимание Сиена. Наследный принц и Джаггер, заинтересовавшись, тоже приблизились. Между корнями дерева ютилось небольшое существо. Кролик? Его бледно‑розовый мех мягко переливался в лучах солнца, а угольно‑чёрные глаза смотрели настороженно. Обвисшие уши придавали ему поразительное сходство с плюшевой игрушкой. Не сдержав восторга, я осторожно схватила зверька за уши и приподняла. Кронпринц скрестив руки на груди, с лёгкой усмешкой наблюдал за моей реакцией: — Тебе нравятся кролики? — Конечно. — У тебя неожиданно милая сторона. У меня потекли слюнки. В жареном виде он, наверное, будет очень вкусным. Я невольно облизнула губы, воображая аппетитное блюдо, — но кролик, словно угадав мои мысли, резко ударил меня лапкой. В следующий миг он перевернулся в воздухе и приземлился с поразительной ловкостью, тут же подняв передние лапы в боевой стойке. ***Гр‑р‑р…*** И даже зарычал. Я покосилась на принца и шёпотом спросила: — Ваше высочество, кролики обычно издают такие звуки? — Воробьи мяукают, а утки мурлычут. Вы что, не в курсе? Его взгляд — будто я жалкая — заставил меня поморщиться. «Ой, да всё я знаю! Просто подумала: вдруг тут свои законы природы?» *Кх‑х!* Кролик шмыгнул носом — и его пасть вдруг распахнулась шире некуда. Теперь она была размером с меня. Ну ничего себе зверёк! За зубами кролика простиралась бездонная тьма — словно вход в иное измерение, межпространственная полость. Я моргнула в изумлении — и вдруг два силуэта перекрыли мне обзор. Я поразилась, увидев, кто это. Один — Наследный принц. Другой — Джаггер. Джаггер защищает меня? Честно говоря, я бы ничуть не удивилась, если бы он, напротив, объединился с кроликом — чтобы засунуть мою голову в эту зловещую пустоту. Пока я в изумлении смотрела на них, Джаггер резко выхватил меч, прищурился и бросил: — Отойди. Это монстр. Зверь замер, ощутив угрозу. На мгновение в его взгляде мелькнул страх — но тут же сменился яростью. Оскалив зубы, он рванулся вперёд. ***Р‑р‑ра!*** Бах! — Йип! Джаггер сильно пнул его, отправив в полёт. Зверёк всхлипнул, поднялся на лапы и нервно переводил взгляд с Наследного принца на Ягера. Затем его глаза остановились на мне. Он оскалил зубы, из горла вырвалось низкое рычание — но не отступил ни на шаг. «Значит, я для него — лёгкая добыча?» Кролик вновь разинул пасть и рванулся прямо на меня… *Вжжж!* Фиолетовая пуля прочертила воздух, задев зверька, и с глухим стуком вонзилась в массивный ствол дерева. Я вздрогнула, резко обернулась. Сиен стоял чуть поодаль, лениво вращая в руке револьвер. Ствол окутывал слабый фиолетовый барьер — судя по всему, это был глушитель. — Будь осторожна, Рия. Я судорожно выдохнула и вновь перевела взгляд на кролика. Он дрожал, пасть по‑прежнему была разинута, но уже не так угрожающе. — Ки‑и… уль… Постепенно его чудовищно огромная пасть начала уменьшаться. Шмыгающий нос сморщился, а в угольно‑чёрных глазах набухли слёзы и медленно потекли вниз. *Всхлип…* С обвисшими ушами и мокрыми от слёз глазами он вдруг стал выглядеть до нелепости жалким… «…Хотя, если честно, довольно милый». Возможно, мои представления о милоте слегка… нестандартны.