Глава 11 — Глава 11

«Ах… Я совершенно выдохлась». С раннего утра мне пришлось встретиться с Джегером и отразить нападение целой орды зомби. Когда солнце уже клонилось к закату, мы вернулись к пруду в Священном лесу, чтобы переночевать. Наследный принц, извинившись, отправился размяться. Я ощутила голод и достала из рюкзака вяленое мясо. Разделила его на две части: одну оставила себе, вторую протянула Джегеру — он в этот момент умывался у воды. — Хотите немного? Джаггер неторопливо поднял взгляд. Его бледно‑серые глаза пристально уставились на меня. Мне показалось, будто я впервые по‑настоящему его разглядываю. На концах его коротких тёмно‑синих волос дрожали капли воды, вспыхивая в лучах света. Одна неторопливо скользнула по скуле и с тихим всплеском упала в воду. Я замерла, заворожённая этой картиной, но тут же опомнилась и заговорила: — Вам повезло очнуться в лесу, ваша светлость. Но удача не будет длиться вечно. — … — Так что, пожалуйста, примите мою руку. Единственный выход — найти выживших и уходить вместе. Я лениво помахала кусочком вяленого мяса в руке. Джаггер нахмурил брови, не отрывая взгляда от моей руки. Разумеется, я имела в виду не физический жест, а готовность к совместным действиям. Этап вежливых убеждений подошёл к концу. Ему предстояло наконец осознать: в одиночку не спастись — необходимо объединить усилия. В каком‑то смысле наследный принц оказался прав: лишь через жёсткие уроки реальности можно было донести эту истину. Джаггер перестал предпринимать безрассудные попытки бегства — более того, сам вернулся в лес. Он резко вскинул на меня взгляд, затем, ухватившись за булаву у колена, с усилием поднялся. — Уф… Но тут же пошатнулся, схватившись за плечо. «Одежда цела — значит, укуса нет. Вероятно, вывих?» Благодаря урокам семейного врача я владела базовыми медицинскими навыками: умела обрабатывать раны и даже вправлять вывихнутые суставы. С этой задачей я точно справлюсь. — Позволь мне взглянуть. Бам! Джаггер резко отшвырнул мою руку. Взгляд его потемнел, в глазах вспыхнула неприкрытая ярость. — Вы сами сказали: в одиночку не спастись. Я вынужден сотрудничать. Но доверия к вам у меня нет. И я не позволю человеку, которому не верю, распоряжаться моей жизнью. — …И что тогда? Джаггер сделал глубокий вдох, а затем с противным хрустом вернул плечо на место. Плавно повёл рукой, будто никакой боли и не было, стёр влагу со щеки и выпрямился во весь рост. — Я буду держать ситуацию под контролем. Передайте мне свиток перемещения. Свиток оставался моим последним козырем. Отдать его я никак не могла. — Переговоры провалились. — А это похоже на переговоры? — Вы думаете, что можете мной командовать, хотя я вам не подчинённая? Джаггер прищурился, но, вопреки ожиданиям, не стал возражать — лишь тяжело вздохнул. — Если нам удастся собрать достаточное число выживших, чтобы активировать свиток, он действительно перенесёт нас в Империю, верно? — Именно так. — Что ж, в таком случае до момента побега я буду держаться рядом — чтобы следить за вами. Чтобы вы не смогли совершить ничего глупого. Джегер произнёс эти слова резко, нахмурив брови. — Как вам угодно. — Когда мы вернёмся и начнётся расследование, вам стоит сотрудничать без сопротивления. — В полной мере. Его взгляд скользнул к поясной сумке на моей талии. — И не пытайтесь отделаться пустыми объяснениями насчёт этого оружия. В этом месяце ни одно разрешение на ношение оружия не было выдано. Охрана работает достаточно тщательно, чтобы исключить возможность тайной проноски. «Ну, охрана явно дала маху, столкнувшись с невидимостью Хейтона» — …Ладно. Джаггер ещё несколько секунд не сводил с меня пристального взгляда, потом лицо его исказилось от раздражения — он резко отвернулся. — Подумать только, мне придётся торчать здесь с такой, как ты. Ужас. Что?! Его слова резанули, словно нож. Какая грубость! Я нахмурилась, уже открывая рот для ответа: — Ваша светлость, это несколько… — Ваши слова чересчур резки, герцог. Вдруг раздался голос. Я резко развернулась. Перед нами стоял наследный принц. Он был без рубашки, с копьём на плече. По его тяжелому дыханию и блестящим от пота мускулам было ясно: он только что завершил серьёзную тренировку. Но… — Разве допустимо так разговаривать с леди? «С чего это ты вдруг разозлился?..» Принц скривил губы в едкой усмешке. От него буквально несло ледяным презрением. Я уставилась на него, не веря своим глазам. Оказалась словно между молотом и наковальней. «Имеет ли он право так говорить после того, как заставил меня плакать?» Но поскольку он решил вступиться, я прикусила язык. Принц шагнул вперёд, небрежно поправив копьё на плече: — Герцог, разве мы не в долгу перед этой леди? — Пока не могу с уверенностью сказать: долг это или обида. — Вы невероятно упрямы. Неудивительно, что вы не пользуетесь популярностью. — Мне не нужна популярность. — А? Полагаю, вам достаточно любви одной‑единственной женщины? Джагер мгновенно напрягся — его взгляд заострился, став похожим на лезвие клинка. — Не смейте говорить о ней в таком тоне. В его голосе звучало несказанное «Как ты смеешь». Мужчины застыли друг напротив друга; воздух между ними словно наэлектризовался от напряжения. Я молча наблюдала, затем неспешно подняла в руке кусок вяленого мяса: — Вяленое мясо, кому‑нибудь? Оба мужчины обернулись ко мне с недоверчивыми взглядами. — Никто не хочет? Ладно, мне больше останется. Спокойно откусила кусок. Нет, я прекрасно осознавала, что происходит. Мне совершенно не хотелось оказаться в центре противостояния двух мужчин, чей взгляд буквально источал угрозу из‑за женщины. Самым разумным казалось сделать вид, что я ничего не замечаю — так можно было хоть немного разрядить обстановку. — Наденьте хоть что‑нибудь. Джаггер, как и ожидалось, лишь раздражённо цокнул языком. Принц глянул на себя, хмыкнул и натянул рубашку, что болталась у него на плече. Джегер, бросив на него короткий взгляд, молча прошёл мимо нас в сторону леса. — Я буду спать отдельно. «Так дело не пойдёт!» — я воскликнула, обращаясь к его удаляющейся фигуре: — Ваша светлость, завтра мы направляемся в северное убежище — нужно искать выживших! До тех пор нам нельзя разделяться!.. Джаггер скрылся в тёмной чаще, даже не обернувшись. Я глубоко вздохнула, провожая взглядом его фигуру, тающую в сумраке. «И правда — каждый поступает, как ему вздумается». Тем не менее мне удалось добиться от Джегера хотя бы формального согласия на сотрудничество. Осталось преодолеть два последних препятствия — и шанс на выживание станет вполне реальным. Внутренне улыбнувшись, я развернулась — и почти сразу наткнулась взглядом на наследного принца. Его рубашка была застегнута кое‑как, приоткрывая грудь; на лице читалось недовольство. — Леди, вы относитесь к герцогу совсем не так, как ко мне, наследному принцу. Что за странная претензия? — Я отношусь к вам абсолютно одинаково. Мой резкий ответ заставил его нахмуриться; во взгляде промелькнула обида. — Вот видите? Даже голос у вас холоднее со мной. Я? Даже если это так… — …Вы правда считаете, что не заслужили моего холодного отношения, ваше высочество? — … Я поддела его, и, к моему удивлению, он замолчал — словно чувство вины наконец лишило его дара речи. С тех пор как мы встретили Джегера, принц вёл себя на редкость раздражённо. Чёрт знает, что у него там в башке творится. Я внимательно оглядела его и с лёгкой усмешкой поинтересовалась: — Вы… ревнуете? Из‑за того, что я проявляю заботу о герцоге? — …Ревную? Его лицо вдруг изменилось — словно само понятие «ревность» было для него чуждо и незнакомо. Не дав ему и дважды фыркнуть, я развернулась и направилась к своим вещам. — Что ж, я собираюсь отдохнуть. Поступайте как знаете. Наследный принц провёл рукой по волосам, будто удивляясь собственным ощущениям, затем снял с ветки куртку и двинулся за мной. Прислонившись к дереву и прикрыв глаза, Рихард вдруг медленно приоткрыл веки — словно уловил незримое движение. Кто‑то раздвинул листву и вышел на открытое пространство. Рихард тихо усмехнулся и обернулся к озеру: — Решили напасть исподтишка, пока я сплю, герцог? Джаггер приблизился и встал рядом. Оба устремили взгляды на водную гладь. Бледная поверхность озера едва мерцала в лунном свете. — В Императорском дворце есть кто‑то подозрительный? — Подозрительный? — Не притворяйтесь несведущим. Даже ребёнок поймёт: это не просто стихийное бедствие. — Вы полагаете, что событие было спланировано внутри дворца? — Это священная зона, находящаяся в ведении Храма. — А… значит, они автоматически становятся главными подозреваемыми — и потому те якобы невиновными? Но, герцог, разве нельзя использовать эту логику против них самих? — Дворец мог намеренно воспользоваться тем, что все сначала обвинят Храм. Вы не согласны? Рихард уже приготовился возразить, но вспомнил министров — тех, кто неустанно стремился заслужить благосклонность королевской семьи, выискивая малейшие промахи Храма. Вспомнились и некоторые царственные отпрыски, открыто противостоявшие духовенству.