Чиё вышла на площадь как на сцену. Спокойная, величественная, смертельно опасная. Десять кукол взмыли в воздух, окружив её защитным кольцом.
— Старуха Чиё из Красной Песка, — насмешливо произнес один из бойцов Корня. — Нас предупреждали, что ты можешь быть здесь. Сдавайся, и мы оставим тебя в живых.
Чиё усмехнулась:
— Детка, я создавала кукол раньше, чем твой дед научился штаны натягивать. Кто из нас должен сдаваться?
[Чиё. Боевой дух: 100%. Уровень угрозы для врага: критический]
Сасори сидел в переулке, вжавшись в стену, и смотрел. Каждое движение бабушки он впитывал, анализировал, запоминал. Система лихорадочно фиксировала:
[Анализ боя. Скорость движений Чиё: 45 ед. Контроль чакры: 60 ед. Синхронизация с куклами: 75 ед.]
Первая атака Корня была молниеносной. Трое бойцов рванули вперед, двое прикрывали с флангов, остальные готовили техники. Тактика отточенная, профессиональная, убийственная.
Чиё даже не шелохнулась. Три её куклы сами вышли вперед и встретили атаку. Дерево заскрежетало о сталь, искры брызнули в разные стороны.
— Скучно, — зевнула Чиё. — Ваш Данзо совсем разучился воспитывать бойцов.
[Эмпатия 10: Чиё тянет время. Она даёт тебе возможность запомнить приёмы]
Сасори понял. Он должен был смотреть. Учиться. Не лезть.
Вторая волна атаки была жестче. Четверо бойцов синхронно сложили печати, и из земли вырвались корни, опутывая кукол Чиё.
— Огонь! — скомандовал кто-то.
Струя пламени ударила в опутанные куклы.
— Бабушка! — Сасори рванулся было, но система взвыла:
[Стоп! Чиё в порядке. Анализ продолжается]
Из огня вышли не обгоревшие куклы, а совершенно новые. Чиё просто поменяла их местами, пока пламя скрывало обзор. А старые, те, что должны были сгореть, уже заходили бойцам в тыл.
— Десять кукол, — прошептал Сасори. — Она управляет всеми одновременно.
[Навык «Многозадачность» доступен для изучения. Требования: Интеллект 30, Ловкость 25]
Чиё взмахнула руками, и нити чакры стали видны невооруженным глазом — тонкие, светящиеся линии, опутавшие всю площадь. Куклы танцевали в этом паутинном круге, и каждая атака Корня увязала в нём, как муха в паутине.
— Отступаем! — заорал командир. — Это ловушка!
Поздно.
Чиё дёрнула нити, и куклы синхронно атаковали. Десять бойцов упали замертво, даже не успев вскрикнуть.
[Бой завершён. Победа. Потерь: 0]
[Чиё продемонстрировала высший пилотаж кукольного мастерства]
Тишина. Только ветер шелестел листвой. Чиё убрала кукол, подошла к телам и обыскала их.
— Корень, — констатировала она. — Данзо решил, что мы слишком опасны. Или слишком много знаем.
— Бабушка, — Сасори вышел из переулка. — Ты как?
Чиё обернулась. На лице ни следа усталости:
— Я? Нормально. А вот ты сейчас будешь убирать.
— Что?
— Трупы убирать, — Чиё кивнула на тела. — Им здесь не место. Жители увидят — паника начнётся. Тащи их в лес.
[Квест: «Уборка». Необходимо скрыть следы боя. Награда: опыт, навык «Сокрытие улик»]
Сасори скрипнул зубами, но принялся за работу. Таскать тела десятилетнему ребенку было тяжело, но система подсказывала, как использовать чакру для облегчения ноши.
[Чакра: 18. Применение для усиления мышц: успех]
Пока он таскал, Чиё сидела на крыльце ближайшего дома и комментировала:
— Левой рукой слабее тащишь. Разрабатывай. И ногами работай, не спиной.
— Ты могла бы помочь, — буркнул Сасори.
— Могла бы, — согласилась Чиё. — Но тогда бы ты не научился. Запомни, мальчик: мастерство кукловода — это не только красивые движения. Это ещё и грязная работа. Трупы, яды, ловушки. Всё, что другие считают недостойным, мы делаем сами. Потому что куклы не подведут. А люди — да.
[Получен навык: «Сокрытие улик» уровень 1]
[Отношения с Чиё: 25 → 27. Чиё гордится тобой, но не показывает]
Когда последнее тело исчезло в лесной чаще, солнце уже клонилось к закату. Чиё повела его к дому друга — старого кузнеца, который жил на отшибе.
Кузнец оказался сухим стариком с руками, покрытыми шрамами от ожогов. Увидев Чиё, он расплылся в беззубой улыбке:
— Старая карга! Жива ещё?
— А ты всё железо портишь? — парировала Чиё.
Они обнялись. По-настоящему, по-стариковски, с хрустом костей. Сасори стоял в стороне и чувствовал себя лишним.
— Это сын твоей девочки? — кузнец кивнул на Сасори. — Похож. Глаза материнские. Холодные.
— Внук, — поправила Чиё. — Нам нужно железо. Лучшее, что у тебя есть.
— Зачем?
— Ему, — Чиё ткнула пальцем в Сасори. — Будет свою первую боевую куклу делать.
[Внимание! Активирован квест: «Первая кукла». Создать собственную боевую куклу. Требования: материалы, чертежи, время. Награда: уникальный компаньон]
Сасори уставился на бабушку. Свою куклу? Он думал, что будет дорабатывать «Мать» и «Отца».
— У родителей ты научился основам, — сказала Чиё, будто читая мысли. — Теперь пора создавать своё. Не копировать чужое, а творить. Только тогда ты станешь мастером.
Кузнец принес железо. Лучшие сорта, с особыми примесями, которые добывали только в этих горах. Сасори провел пальцем по холодному металлу и почувствовал, как внутри что-то откликается.
[Эмпатия 10: железо «поёт». Оно хочет стать куклой]
— Чувствуешь? — тихо спросила Чиё. — Это дар нашего рода. Слышать материал. Твоя мать умела, я умею, теперь ты.
Сасори кивнул. В голове уже роились чертежи, механизмы, схемы. Система услужливо подсвечивала варианты:
[Доступные конструкции:
1. Атакующий тип (меч, лезвия, скорость)
2. Защитный тип (щиты, броня, перехват)
3. Универсальный тип (средние показатели)
4. Специализированный тип (яд, ловушки, скрытность)]
Сасори выбрал четвёртый. Яды и ловушки — его конёк. То, что сделало его легендой в прошлой жизни.
— Хороший выбор, — одобрила Чиё, заглянув через плечо. — Хитрый, как лис. Весь в меня.
Три дня они прожили у кузнеца. Три дня Сасори почти не спал, вырезая, шлифуя, собирая. Чиё подсказывала, поправляла, ругалась, но в итоге к вечеру третьего дня на верстаке лежала кукла.
Небольшая, по пояс человеку, с восемью руками-лезвиями и скрытыми отсеками для ядов. Сасори назвал её «Ака-Хачи» — Красная Восьмёрка.
[Создана уникальная кукла: «Ака-Хачи»]
[Характеристики:
Атака: 25
Защита: 15
Скорость: 30
Специализация: яды (+50% к эффекту)]
[Кукла синхронизирована с владельцем. Бонус к контролю: +10]
— Неплохо, — Чиё обошла куклу кругом. — Для первого раза — отлично. Но глаза кривовато поставил. Переделывай.
[Отношения с Чиё: 27 → 28. Чиё довольна, но никогда в этом не признается]
Ночью, когда Чиё и кузнец пили саке и вспоминали молодость, Сасори сидел на крыльце и смотрел на луну. В руках — дневник матери. Он открыл его на последней странице.
«Если ты читаешь это, значит, меня уже нет. Не плачь, мой мальчик. Я всегда буду с тобой. В каждой кукле, которую ты создашь, в каждом механизме, который соберешь. Помни: настоящее искусство — это не вечность тела. Это вечность души, вложенной в творение».
Сасори захлопнул дневник. В глазах снова защипало. Он уже знал, что делать дальше.
— Бабушка, — позвал он.
Чиё вышла на крыльцо, хмельная, но всё ещё острая на язык:
— Чего?
— Научи меня всему. Всему, что знаешь. Я хочу стать сильнее. Настолько сильным, чтобы ни Совет, ни Корень, никто не посмел тронуть тех, кто мне дорог.
Чиё посмотрела на него долгим взглядом. Потом усмехнулась:
— Вырос мальчик. Ладно. Научу. Но учти: я злой учитель. Будешь плакать — выпорю.
— Договорились.
[Активирован арка: «Обучение у Чиё». Длительность: 1 месяц. Награда: новые техники, повышение характеристик, разблокировка воспоминаний]
Где-то в лесу ухнула сова. Луна спряталась за облака. А в маленькой деревушке на границе Страны Рек начиналась история, которая изменит всё.
...
Месяц в лесу пролетел как один день. Сасори просыпался затемно, завтракал холодным рисом, и до самой ночи работал, тренировался, впитывал знания Чиё.
[Прогресс обучения: 28 дней из 30]
[Навыки, полученные за месяц: 12]
[Воспоминания разблокированы: 15%]
Каждое утро начиналось с одного и того же:
— Встал! — Чиё лупила его палкой по спине, не дожидаясь, пока он откроет глаза. — Пока ты дрыхнешь, враги уже точат ножи! Бегом на пробежку!
Сасори бежал. Вокруг деревни, через лес, в гору и обратно. Ноги горели, лёгкие разрывались, но он бежал. Потому что после пробежки начиналось самое интересное.
Чиё учила его не просто управлять куклами — она учила его чувствовать бой.
— Кукла — это ты, — говорила она, наматывая нити на пальцы. — Если кукла пропустила удар — это ты пропустил удар. Если кукла умерла — это ты умер. Нет разницы между тобой и твоим творением. Запомни это раз и навсегда.
[Получен навык: «Единство с куклой». Пассивный бонус к контролю +5]
На второй неделе Чиё начала учить его ядам. Не тем, что были в свитках, а настоящим, смертельным, которые передавались в их роду из поколения в поколение.
— Твоя прабабка отравила этим составом целый отряд Ивы, — Чиё протянула ему склянку с мутной жидкостью. — Капля на кожу — и через минуту человек перестаёт дышать. Попробуй.
— На ком? — уточнил Сасори.
— На мне, — усмехнулась Чиё. — Шучу. Вон на том пне. Нанеси на лезвие и ударь.
[Получен навык: «Ядовитое покрытие» уровень 2]
К вечеру третьей недели Сасори валился с ног. Система показывала усталость 90%, но он упрямо продолжал. Потому что знал: за каждым новым навыком открывается кусочек памяти.
Он вспомнил, как впервые встретил Пейна. Как его приняли в Акацуки. Как он создавал своё главное творение — человеческую куклу из Третьего Казекаге.
[Воспоминания: 15%. Разблокирована техника: «Человеческая кукла» (частично)]
— Техника запретная, — сказала Чиё, когда он рассказал ей об этом (конечно, не упоминая Акацуки). — Превращать людей в кукол — это не искусство. Это извращение. Запомни: настоящий мастер создаёт новое, а не кромсает старое.
Сасори кивнул, но в душе не согласился. Человеческие куклы были совершенны. Они сохраняли техники, которыми владели при жизни. Это было высшее достижение...
Хотя сейчас, глядя на «Мать» и «Отца», он вдруг задумался: а что бы сказала мать, если б узнала, что он сделал с их телами?
[Эмпатия 12. Новое чувство: стыд]
[Зафиксирован эмоциональный прогресс. Характеристика Дух: 10 → 11]
На двадцать девятый день обучения Чиё позвала его на поляну. Серьёзная, собранная, без обычной усмешки.
— Завтра твой последний день здесь, — сказала она. — Я научила тебя всему, что знала сама. Дальше ты пойдёшь сам.
— В Суну? — уточнил Сасори.
— Нет, — Чиё покачала головой. — В Суне тебя убьют. Совет не дремлет, они уже знают про Корень. Тебе нужно расти, набираться опыта. В других деревнях.
— Куда?
— В Коноху, — Чиё достала свиток. — Там через два месяца экзамены на чунина. Я договорилась: ты поедешь как представитель Суны. Под легендой. Будешь учиться, смотреть, впитывать. Коноха сильна. У них есть чему поучиться.
[Активирован квест: «Дорога в Коноху». Отправиться в Лист, принять участие в экзаменах. Награда: новые знакомства, опыт, доступ к информации]
— Коноха, — задумчиво повторил Сасори. Он помнил эту деревню. Помнил, как охотился там на девятихвостого. Помнил шакалов, которые его окружали.
— Не нравится? — прищурилась Чиё.
— Нравится, — соврал Сасори. — Когда выезжаем?
— Завтра. Сначала в Суну, заберёшь вещи. Попрощаешься с детьми. И сразу в путь. Я с тобой не пойду — у меня свои дела.
Сасори кивнул. В груди странно ёкнуло. Темари, Канкуро, даже этот молчаливый Гаара... Он увидит их в последний раз?
— Вернёшься, — Чиё будто прочитала мысли. — Через полгода. Если выживешь, конечно. Экзамены в Конохе — не детский сад. Там убивают.
— Знаю, — коротко ответил Сасори.
…
На тридцатый день они попрощались с кузнецом. Старик подарил Сасори небольшой слиток редкого металла:
— Пригодится. Чувствую, ты ещё не одну куклу сделаешь.
[Получен редкий материал: «Лунное серебро». Используется для создания кукол высшего ранга]
Дорога обратно заняла два дня. Всё это время Сасори молчал, перебирая в голове новые техники и обрывки воспоминаний. Система молчала, только изредка подсказывая:
[Оптимальный маршрут до Суны: 2 дня]
[Состояние: усталость 40%, чакра 80%, боеготовность: высокая]
Они вошли в Суну ночью, чтобы не привлекать внимания. Чиё сразу ушла к себе, велев Сасори собираться и никому не говорить о поездке.
Но он не успел даже открыть дверь мастерской.
— Сасори-сан!
Темари вылетела из темноты как ураган. Бросилась на шею, повисла, затараторила:
— Ты вернулся! А я каждый день приходила! Канкуро говорил, что ты не вернёшься, а я знала! Знала!
[Отношения с Темари: 20 → 23. Темари скучала. Сильно]
Сасори аккуратно отцепил её от себя:
— Откуда ты знала, что я сегодня приду?
— Не знала, — Темари шмыгнула носом. — Я каждый вечер приходила. Вдруг ты ночью вернёшься?
Сасори посмотрел на неё. Семь лет. Стоит одна в темноте, рискуя нарваться на патруль или хуже. Ждёт его.
— Глупая, — сказал он мягко. — Заболеть могла.
— Не могу, — гордо задрала нос Темари. — Я шиноби.
Из-за угла вышли Канкуро и Гаара. Канкуро мялся, смотрел в землю. Гаара просто стоял и смотрел своими жуткими глазами, но в них... Сасори готов был поклясться, что в них мелькнуло что-то тёплое.
[Отношения с Канкуро: -15 → -10. Канкуро рад, но стесняется]
[Отношения с Гаарой: 15 → 18. Гаара молчаливо рад]
— Вы чего все здесь? — спросил Сасори.
— Темари сказала, что ты сегодня вернёшься, — буркнул Канкуро. — Сказала, что чувствует. Мы не поверили, но пришли. На всякий случай.
— Чувствует? — переспросил Сасори.
[Эмпатия 11: между вами и Темари образовалась слабая связь. Она действительно чувствует ваше присутствие на интуитивном уровне]
— Ладно, — Сасори открыл дверь мастерской. — Заходите. Раз пришли.
Они просидели до утра. Сасори показывал новые техники, Канкуро ахал, Темари пыталась повторить движения нитями, Гаара просто сидел в углу и сжимал в руках тот самый деревянный брусок, который Сасори дал ему месяц назад.
— Ты его не выбросил? — удивился Сасори.
Гаара покачал головой. Медленно, впервые за вечер, разлепил губы:
— Теплый.
Сасори кивнул. Этого было достаточно.
На рассвете он проводил детей до их квартала. Темари упиралась, не хотела уходить.
— Ты ведь снова уедешь, да? — спросила она.
— Да.
— Далеко?
— В Коноху.
Темари закусила губу:
— Это опасно?
— Нет, — соврал Сасори.
— Врёшь, — она ткнула его в бок. — Но я всё равно буду ждать. Только возвращайся. Обещал же научить меня всему.
— Обещал, — кивнул Сасори.
Темари вдруг встала на цыпочки и чмокнула его в щёку. Быстро, испуганно, и сразу убежала, не оборачиваясь.
[Отношения с Темари: 23 → 25. Особое событие: первый поцелуй (в щёку)]
[Характеристика Дух: 11 → 12]
Сасори стоял и смотрел ей вслед. В голове было пусто. Система молчала, видимо, тоже переваривала событие.
— Идиотская ситуация, — наконец сказал он вслух и пошёл собираться.
…
Через час он стоял у северных ворот. За спиной — рюкзак с инструментами, «Мать», «Отец», новая кукла «Ака-Хачи» и дневник матери. В кармане — документы на имя Сасори Акасана, генин Суны, направляющийся на стажировку в Коноху.
Чиё пришла проводить. Стояла молча, сухая, как всегда.
— Не опозорь наш род, — сказала она на прощание.
— Не опозорю.
— Убей парочку врагов для практики.
— Убью.
— И помни: настоящее искусство — это...
— Вечность, — закончил Сасори. — Я помню.
Чиё усмехнулась и вдруг притянула его к себе, обняла. Крепко, по-настоящему.
— Живи, мальчик. Твоя мать хотела бы, чтобы ты жил.
[Отношения с Чиё: 28 → 30. Максимальный уровень для родственников]
Сасори кивнул и шагнул за ворота. Пустыня встретила его жарким ветром. Впереди была Коноха. Впереди были экзамены. Впереди были новые лица.
[Новый регион: Страна Огня. Уровень опасности: средний]
[Ориентировочное время в пути: 2 недели]
[В следующей главе вас ждёт прибытие в Коноху и первые встречи]
Сасори поправил рюкзак и зашагал на восток. Навстречу солнцу. Навстречу новой жизни.
И пусть кто-то посмеет встать у него на пути.
...
Две недели пути дались Сасори тяжелее, чем он ожидал. Пустыня кончилась на пятый день, уступив место сначала выжженной степи, потом редколесью, а затем настоящему лесу. Зелёному, сочному, влажному.
Сасори ненавидел влажность.
[Статус: дискомфорт -10% к боевой эффективности]
[Рекомендация: привыкать. Коноха ещё более влажная]
Он ночевал на деревьях, как учила Чиё, питался тем, что удавалось поймать, и каждый вечер тренировался с куклами. «Ака-Хачи» слушалась всё лучше, «Мать» и «Отец» обрели новые механизмы, которые он добавил по дороге.
[Навык «Полевой ремонт» получен: уровень 2]
На тринадцатый день пути лес кончился. Перед ним раскинулась Коноха — огромная деревня, утопающая в зелени, с высеченными в скале лицами Хокаге на заднем плане.
Сасори остановился на холме и долго смотрел. В прошлой жизни он был здесь только раз — во время миссии по поимке девятихвостого. Тогда деревня горела. Сейчас она мирно спала под вечерним солнцем.
[Локация: Коноха. Уровень угрозы: высокий (много сильных шиноби)]
[Рекомендация: соблюдать легенду, не привлекать внимания]
У ворот его остановили двое чунинов. Проверили документы, покрутили в руках, нахмурились:
— Из Суны? Один? В твоём возрасте?
— Экзамены на чунина, — ровно ответил Сасори. — Прибыл досрочно, чтобы изучить местные техники кукольного мастерства.
Чунины переглянулись. Кукольники из Суны были редкостью в Конохе, и это вызывало подозрение. Но документы Чиё подделала идеально.
— Проходи. Жильё для прибывших в третьем квартале, спросишь гостиницу «Зелёный лист».
Сасори кивнул и шагнул в ворота.
Коноха встретила его шумом. Лавки, магазины, дети, бегающие по улицам, куноичи, спешащие по делам. Всё здесь дышало жизнью, совсем не так, как в Суне.
[Эмпатия 12: контраст с пустыней оглушает. Вы чувствуете себя чужим]
— Эй, пацан, не стой на дороге!
Сасори едва увернулся от тележки с овощами. Торговец что-то крикнул вслед, но он не слушал. Он смотрел на проходящих мимо шиноби. На их формы, оружие, походку. Анализировал, запоминал, раскладывал по полочкам.
[Сбор информации: 5%]
Гостиница оказалась маленькой, чистой и дешёвой. Хозяйка — полная женщина лет сорока — всплеснула руками, увидев постояльца:
— Такой молодой! Один? Из Суны? Бедный ребёнок, наверное, замёрзнешь у нас, у нас же холодно, не то что в вашей пустыне...
Сасори молча протянул деньги за месяц вперёд. Женщина заткнулась и выдала ключ.
Комната была крошечной: кровать, стол, шкаф. Но Сасори нужно было только одно — место для работы. Он разложил инструменты, проверил кукол и сел у окна наблюдать за улицей.
[Новая локация: гостиница «Зелёный лист». База в Конохе получена]
Первую неделю он просто изучал город. Ходил по рынкам, смотрел на местных мастеров, заучивал расположение улиц и зданий. Ни с кем не разговаривал, ни на кого не смотрел слишком долго. Тень. Призрак. Наблюдатель.
На восьмой день, когда до экзаменов оставалось три недели, судьба подкинула ему первую встречу.
Он сидел в парке на скамейке и чистил механизм «Ака-Хачи», когда услышал детский плач. Громкий, надрывный, обиженный.
[Эмпатия 12: ребёнок в беде. Расстояние: 50 метров]
Сасори хотел проигнорировать. Не его дело. Но система пискнула:
[Внимание! Возможная социальная ситуация. Игнорирование может привести к потере потенциальных контактов]
— Чёрт, — выдохнул он и пошёл на звук.
На детской площадке двое мальчишек лет десяти пинали маленькую девочку. Точнее, не пинали, а дёргали за волосы и обзывали. Девочка сидела на земле, закрыв голову руками, и плакала. Тёмные волосы, странные глаза — без зрачков, молочно-белые.
— Хьюга? — удивился Сасори. — Что ветвь Хьюга забыла на общей площадке?
[Обнаружен потенциальный член гарема: Хината Хьюга]
[Возраст: 6 лет]
[Статус: наследница главной ветви, изгой в собственном клане]
— Эй, — окликнул Сасори мальчишек.
Те обернулись. Обычные хулиганы, дети торговцев, судя по одежде. Никаких протекторов, не шиноби.
— Чего тебе?
— Отвалите от неё, — ровно сказал Сасори.
— А то что? — засмеялся старший. — Ты вообще кто? Тоже слепой, как она? Глаза страшные, смотрите!
Он ткнул пальцем в сторону Сасори, и тут же заорал — палец пронзила тонкая нить чакры, едва заметная глазу.
— Ещё раз тронешь кого-то — отрежу, — пообещал Сасори. — Вместе с рукой.
Мальчишки побелели и рванули прочь. Хината подняла голову и уставилась на своего спасителя огромными глазами. По щекам текли слёзы, губы дрожали.
— Т-ты... ты кто? — прошептала она.
— Прохожий, — Сасори убрал нити. — Вставай. Нечего на земле сидеть.
Хината попыталась встать и вскрикнула — нога подвернулась. Ссадина на колене кровоточила, смешиваясь с грязью.
— [Эмпатия 12: девочка испугана, ей больно, она не знает, чего ждать от вас]
Сасори вздохнул. Вот почему он ненавидел детей. Они вечно липнут, плачут, требуют внимания.
Он достал из сумки маленькую склянку с мазью — Чиё научила делать заживляющие составы — и протянул Хинате:
— Намажь. Не болит.
Хината взяла склянку дрожащими руками, открыла, понюхала:
— Ч-что это?
— Лекарство. Не бойся, не отравлю.
Девочка осторожно намазала колено и ахнула — боль ушла мгновенно. Кожа начала затягиваться прямо на глазах.
— [Целебная мазь Чиё: эффективность 100%. Хината впечатлена]
— Спасибо, — прошептала она. — Ты... ты шиноби?
— Из Суны, — коротко ответил Сасори. — Приехал на экзамены.
Хината округлила глаза:
— Такой молодой? И уже на экзамены?
— А ты? — спросил Сасори, чтобы не молчать.
— Я... я тоже буду сдавать, — потупилась Хината. — Но я слабая. Меня все обижают. Даже в клане говорят, что я позор.
[Эмпатия 12: Хината не верит в себя. Клан Хьюга сломал её ещё в детстве]
Сасори смотрел на эту маленькую девочку, которая сжималась от каждого звука, и вдруг увидел в ней себя. Того себя, каким он был до Акацуки. До того, как ожесточился.
— Хочешь стать сильной? — спросил он.
Хината подняла глаза:
— Х-хочу...
— Тогда перестань плакать, — жёстко сказал Сасори. — Слёзы — это вода. Вода не делает сильнее. Только закалка.
Он достал из сумки маленькую деревянную фигурку — неудачную попытку, брак, который не взял в дорогу. Протянул Хинате:
— Держи. Тренируй пальцы. Сжимай каждый день, пока не заболят. Через месяц придёшь ко мне и покажешь, что получилось.
[Отношения с Хинатой: 0 → 10. Хината получила первую поддержку от постороннего]
— А к-куда прийти? — робко спросила она.
— Гостиница «Зелёный лист». Спросишь Сасори из Суны.
Он развернулся и пошёл прочь, но на полпути остановился и бросил через плечо:
— И не смей называть себя слабой. Слабые не мечтают стать сильными. А ты мечтаешь. Значит, не слабая.
Хината смотрела ему вслед, сжимая в руках деревянную фигурку, и впервые за долгое время не хотелось плакать.
…
На следующий день Сасори отправился в Академию Конохи. Формально — чтобы подать заявку на участие в экзаменах. Фактически — чтобы разведать обстановку и посмотреть на будущих конкурентов.
У ворот Академии толпились дети. Выпускники, генины, просто зеваки. Сасори протиснулся сквозь толпу и нос к носу столкнулся с розоволосой девочкой.
— Ай! — пискнула она, роняя книги. — Смотри куда прёшь!
[Обнаружен потенциальный член гарема: Сакура Харуно]
[Возраст: 6 лет]
[Статус: гражданская, поступит в Академию в этом году, высокий интеллект]
— Извини, — буркнул Сасори и наклонился собрать книги.
Сакура надулась, но тоже присела:
— Ты откуда такой? Не местный?
— Из Суны.
— Ого! — глаза Сакуры загорелись. — А там правда всё в песке? А куклы у вас правда боевые? А ты умеешь ими управлять?
[Интеллект Сакуры: 20. Любопытство: 100%]
— Умею, — коротко ответил Сасори, протягивая книги. — На экзамены приехал.
Сакура присвистнула:
— В шесть лет? Врёшь!
— Мне двенадцать, — поправил Сасори. — Просто выгляжу молодо.
На самом деле ему в этом теле было двенадцать, но сухой климат Суны и постоянные тренировки сделали его ниже и худее сверстников.
— А, ну тогда ладно, — Сакура протянула руку. — Я Сакура. Будущая великая куноичи!
— Сасори, — он пожал руку. Мельком, но вежливо.
[Отношения с Сакурой: 0 → 5. Сакура заинтересована иностранцем]
— Слушай, — затараторила она, — а расскажешь про Суну? А кукол покажешь? А...
— Сакура! — окрик из толпы заставил её вздрогнуть. Подбежала подружка — Ино, судя по светлым волосам. — Ты чего с незнакомцами разговариваешь? Пошли!
Сакура вздохнула:
— Ладно, бежать надо. Но ты ещё будешь здесь? Я хочу про куклы узнать!
— Буду, — кивнул Сасори. — В гостинице «Зелёный лист».
— Запомню! — крикнула Сакура и убежала, таща за собой ворчащую Ино.
[Отношения с Сакурой: 5 → 7. Сакура обязательно придёт]
Сасори смотрел им вслед и думал о том, как странно устроена жизнь. Вчера он встретил забитую Хинату. Сегодня — болтливую Сакуру. И обе каким-то образом уже тянутся к нему.
[Комментарий системы: харизма растёт. Или просто ты становишься мягче?]
— Заткнись, — привычно ответил Сасори.
Он зашёл в Академию, подал документы, получил номер участника и вышел обратно. До экзаменов три недели. Три недели, чтобы подготовиться, разведать обстановку и... тренировать двоих девчонок, которые сами прилипли к нему.
— Идиотская ситуация, — вздохнул он и пошёл в гостиницу.
Вечером в дверь постучали. Сасори открыл — на пороге стояла Хината. Робкая, красная, сжимающая в руках деревянную фигурку.
— Я... я пришла, — прошептала она. — Сказать спасибо. И спросить... можно я буду приходить? Учиться?
Сасори посторонился, пропуская её внутрь:
— Заходи. Покажу, как правильно пальцы ставить.
...
Хината сидела на полу гостиничного номера, сжимая деревянную фигурку побелевшими пальцами. Сасори стоял напротив, скрестив руки на груди, и наблюдал.
— Сильнее, — приказал он. — Ты даже не напрягаешься.
— Я... я стараюсь, — пискнула Хината, но пальцы не слушались. Фигурка дрожала, но не сжималась по-настоящему.
[Анализ: Хината Хьюга. Физическая сила: 4. Контроль чакры: 18 (потенциал). Проблема: неуверенность блокирует мышцы]
Сасори вздохнул. Он понимал, что за месяц не сделает из неё бойца, но хотя бы базовые вещи вбить был обязан. Чиё учила его, что мастер начинается с простых упражнений. Тысяча повторений, чтобы палец запомнил движение. Десять тысяч, чтобы движение стало инстинктом.
— Отдохни, — разрешил он. — Рассказывай, что в твоём клане происходит.
Хината опустила руки и уставилась в пол:
— Дядя говорит, что я позор. Что мои глаза... они слабые. Никогда не разовью Бьякуган до конца. Отец молчит. А Ханаби... она младше, но её уже хвалят больше.
[Эмпатия 12: Хината чувствует себя ненужной. Клан пытается сломать её, чтобы возвысить младшую дочь]
— Глупости, — отрезал Сасори. — Твои глаза — это твоё оружие. Просто ты не умеешь им пользоваться.
Хината подняла взгляд:
— Но дядя говорит...
— Плевать я хотел на твоего дядю, — перебил Сасори. — Он хочет, чтобы ты была слабой. Значит, его слова — яд. Не пей его.
[Отношения с Хинатой: 10 → 12. Хината впервые слышит, что кто-то не согласен с её кланом]
В дверь постучали. Громко, настойчиво, по-хозяйски.
— Откройте! Это Сакура!
Сасори поморщился. Он надеялся, что болтливая девчонка забудет дорогу. Но нет — стояла на пороге с огромным любопытством в глазах и блокнотом в руках.
— Я пришла! — объявила она, врываясь в комнату. — О, а ты тут не одна? — Сакура уставилась на Хинату. — Ты из Хьюга? Слепая, да? А чего у тебя глаза такие странные?
Хината вжалась в стену, но Сасори шагнул вперёд, заслоняя её:
— Не смей так говорить. Бьякуган — не слепота, а дар. Запомни это, если хочешь здесь остаться.
[Отношения с Хинатой: 12 → 14. Хината чувствует защиту]
[Отношения с Сакурой: 7 → 5. Сакура обижена, но поняла намёк]
Сакура надулась:
— Ладно, извини. Я не хотела обидеть. Просто странно, да? Глаза белые, без зрачков...
— Сакура, — жёстко сказал Сасори. — Замолчи.
Она замолчала. Сев на кровать, надулась ещё сильнее, но любопытство победило:
— А чего вы тут делаете? Тренируетесь? А меня возьмёте?
— Зачем тебе? — спросил Сасори.
— В Академию хочу поступить, — выпалила Сакура. — Буду лучшей куноичи! А для этого тренироваться надо. А меня никто не учит, родители гражданские, а в Академию только через год.
[Информация: Сакура Харуно поступит в Академию через год. Сейчас ей доступны только самостоятельные тренировки]
Сасори задумался. Две ученицы. Одна с огромным потенциалом, но забитая. Вторая с острым умом, но болтливая и невоспитанная. Чиё бы сказала: «Бери, что дают. Материал всегда можно доработать».
— Ладно, — кивнул он. — Сядьте обе и слушайте.
Хината и Сакура уставились на него с одинаковым выражением надежды.
— Первое правило кукловода, — начал Сасори. — Ты и твоё оружие — одно целое. Неважно, кукла это, веер или просто кунай. Если ты не чувствуешь его как часть себя — ты труп.
[Навык Сасори «Преподавание»: уровень 1]
Он достал «Ака-Хачи» и поставил на пол. Кукла ожила, сделала несколько шагов, поклонилась девочкам.
— Ого! — выдохнула Сакура. — Она живая?
— Механизм, — поправил Сасори. — Но если я вложу в неё чакру, она станет продолжением моих рук.
— А нас такому научишь? — Сакура подскочила на месте.
— Нет, — отрезал Сасори. — Вы не кукловоды. Но базовые вещи одинаковы для всех. Контроль чакры, чувство дистанции, скорость реакции.
[Активирован квест: «Ученицы». Тренировать Хинату и Сакуру до начала экзаменов. Награда: опыт, повышение харизмы]
Он заставил их делать простейшие упражнения. Хината — сжимать фигурку, пока пальцы не онемеют. Сакура — переливать чакру в лист бумаги, не сжигая его.
— У меня не получается! — ныла Сакура через полчаса. — Лист всё время загорается!
— Меньше чакры, — терпеливо объяснял Сасори. — Представь, что ты набираешь воду в стакан. По капле, а не ведром.
[Прогресс Сакуры: 5%. Высокий интеллект помогает, но нетерпение мешает]
Хината молчала и сжимала фигурку. Пальцы побелели, затряслись, но она не останавливалась.
— Хватит, — остановил её Сасори. — Отдохни. Завтра продолжим.
— Я... я могу ещё, — прошептала Хината.
— Можешь, но не нужно. Тренировка должна быть в радость, а не в пытку. Иначе возненавидишь её и бросишь.
[Эмпатия 12: Хината боится, что если остановится, то разочарует вас. Она привыкла заслуживать право на существование]
— Слушай, — Сасори присел рядом. — Ты никому ничего не должна доказывать. Поняла? Ты тренируешься для себя, а не для меня. Я просто показываю дорогу. Идти по ней или нет — твой выбор.
Хината подняла глаза. В них стояли слёзы, но она сдерживалась:
— Я пойду. Спасибо, Сасори-кун.
[Отношения с Хинатой: 14 → 16]
Сакура тем временем сожгла пятый лист и в отчаянии швырнула его в стену:
— Ненавижу! Почему у тебя получается, а у меня нет?! — ткнула она в Хинату.
— У неё клановая техника, — терпеливо объяснил Сасори. — Она с детства работает с чакрой. А ты начинаешь с нуля. Не сравнивай.
— Но я хочу быть лучшей! — топнула ногой Сакура. — А если я хуже всех, то как?
[Эмпатия 12: Сакура боится быть никем. Она из гражданской семьи и хочет доказать, что достойна]
Сасори вздохнул. Две девочки, две проблемы. Одна считает себя хуже всех, вторая боится не стать лучшей. И обе лезут к нему за поддержкой.
— Сакура, — позвал он. — Иди сюда.
Она подошла, надутая, красная от злости.
— Смотри, — Сасори взял лист бумаги и приложил ей ко лбу. — Закрой глаза. Почувствуй, где у тебя внутри тепло. Это чакра. Теперь медленно, очень медленно, гони её в лоб. По капле. Как будто вода течёт по трубочке.
Сакура затихла. Лист дрогнул, прилип ко лбу, но не загорелся.
— Получилось! — заорала она. — Смотрите! Получилось!
[Сакура: навык «Контроль чакры» получен. Уровень 1]
[Отношения с Сакурой: 5 → 10]
— Молодец, — коротко похвалил Сасори. — А теперь тихо. В гостинице не одни живём.
Сакура зажала рот руками, но глаза сияли. Она схватила Хинату за руку:
— Ты видела? Видела? У меня получилось!
Хината робко улыбнулась:
— Да. Ты молодец, Сакура-чан.
[Отношения между Хинатой и Сакурой: 0 → 5. Первая дружеская связь]
Сасори смотрел на них и думал, что Чиё, наверное, сейчас смеётся где-то в пустыне. Её внук, будущий член Акацуки, массовый убийца и создатель человеческих кукол, тренирует двух шестилеток в гостиничном номере.
— [Ирония судьбы: уровень 100%]
— Ладно, — он хлопнул в ладоши. — На сегодня хватит. Завтра в это же время. Сакура, принеси десять листов бумаги. Хината, найди камешек и сжимай его вместо фигурки. Тяжелее будет.
— А ты? — спросила Сакура. — Ты тоже будешь тренироваться?
— Буду, — кивнул Сасори. — У меня через три недели экзамен. Там убивают. Мне надо быть готовым.
Девочки переглянулись. В их глазах появилось что-то новое. Не детское любопытство, а взрослое понимание: их учитель рискует жизнью.
— Мы... мы будем за тебя болеть, — тихо сказала Хината.
— Ага! — подхватила Сакура. — Ты всех там порвёшь! Ты же крутой!
[Отношения с Хинатой: 16 → 17]
[Отношения с Сакурой: 10 → 12]
Они ушли, оставив после себя запах сожжённой бумаги и лёгкий беспорядок. Сасори сел на пол и достал дневник матери.
«Сегодня учила твоего отца делать первые нити. Он злился, что не получается, топал ногами и кричал, что никогда не станет мастером. А я смеялась и говорила: станешь. Потому что тот, кто злится на свои ошибки, обязательно их исправит. Главное — не сдаваться».
Сасори улыбнулся. Впервые за долгое время — искренне, а не криво.
— Спасибо, мать, — прошептал он.
За окном темнело. Коноха готовилась ко сну. А в маленьком гостиничном номере сидел мальчик, который должен был умереть двадцать лет спустя, и тренировал двух девчонок, которые изменят его жизнь.
[Получено опыта: 200. Всего: 1300/2000]
[Отношения с Хинатой: 17]
[Отношения с Сакурой: 12]
[Навык «Преподавание»: уровень 2]
[До экзаменов: 20 дней]
...
Двадцать дней пролетели как один миг. Каждое утро Сасори просыпался затемно, час тренировался с куклами, а потом в его номер врывались две ученицы. Хината становилась всё увереннее, Сакура — всё спокойнее. Прогресс был налицо.
[Хината: контроль чакры +5, сила пальцев +3]
[Сакура: контроль чакры +8, интеллект применён на практике]
— Сегодня последний день, — объявил Сасори утром двадцатого дня. — Завтра экзамен. Вы ко мне не приходите.
— Почему? — надулась Сакура.
— Потому что я могу не вернуться, — ровно ответил Сасори. — И вам не нужно на это смотреть.
Хината побледнела:
— Не говори так! Ты обязательно вернёшься!
— [Эмпатия 13: Хината искренне верит в вас. Это пугает ответственностью]
Сасори вздохнул. За три недели он привык к этим двум. К робким вопросам Хинаты, к болтовне Сакуры, к их глупым детским обидам и искренней радости от маленьких побед.
— Ладно, — сдался он. — Приходите вечером после экзамена. Если я не приду в гостиницу за час до заката — значит, всё.
— Мы будем ждать! — хором сказали девочки.
[Отношения с Хинатой: 17 → 18]
[Отношения с Сакурой: 12 → 14]
…
Утром следующего дня Сасори стоял у ворот Академии. Вокруг толпились десятки генинов — из Конохи, из Песка, из Тумана, из Камня. Все разные, все напряжённые, все с надеждой в глазах.
— [Экзамен на чунина. Первый этап: неизвестен]
— [Уровень угрозы: высокий. Выживаемость: 60%]
— Эй, мелкий!
Сасори обернулся. Перед ним стоял здоровенный детина лет шестнадцати, с протектором Кумо и наглой ухмылкой.
— Ты чего тут делаешь? Экзамен для взрослых, а не для сопляков.
— [Провокация. Варианты: проигнорировать, ответить, атаковать]
Сасори выбрал первое. Просто прошёл мимо, даже не взглянув. Детина опешил, а потом заржал:
— Ссышь, малыш? Правильно, вали отсюда, пока цел!
— Отстань от него, — раздался спокойный голос. Подошёл парень с протектором Конохи, тёмные волосы, холодные глаза. — Он такой же участник, как и ты. Не позорь деревню.
— А ты кто такой, чтобы учить меня? — взбеленился детинушка.
— Шисуи Учиха, — ровно ответил парень. — Хочешь проверить, кто из нас сильнее?
[Обнаружен персонаж: Шисуи Учиха. Легендарный ниндзя, мастер гендзюцу. Уровень угрозы: критический]
Детина побледнел и ретировался. Шисуи повернулся к Сасори:
— Ты из Суны? По куклам видно. Не обращай внимания на таких. Они всегда орут громче всех, а толку ноль.
— Спасибо, — коротко ответил Сасори.
[Отношения с Шисуи: 0 → 5. Полезный контакт]
Шисуи улыбнулся и исчез в толпе. А Сасори подумал, что Коноха, оказывается, не такая уж плохая. Разные здесь люди. Есть и нормальные.
Ворота Академии открылись. Всех запустили внутрь, рассадили по аудиториям. Сасори попал в зал на третьем этаже, где за столом сидел суровый мужчина с огромным шрамом через всё лицо.
— Меня зовут Морино Ибики, — представился он. — Я буду проводить первый экзамен. Правила простые: не списывать, не жульничать, не выходить. Кто попадётся — вылетает. И ещё кое-что...
Он мрачно усмехнулся:
— За каждый провал одного из вас пострадает вся команда. Так что думайте, прежде чем рисковать.
[Первый этап: письменный тест. Сложность: высокая]
[Интеллект Сасори: 25. Шанс сдать самостоятельно: 80%]
Сасори пробежал глазами задания. В основном теория, тактика, несколько вопросов по математике. Ничего сложного для того, кто в прошлой жизни создавал сложнейшие механизмы.
Но он заметил кое-что интересное. Почти все вокруг паниковали. Листы пустые, глаза бегают, руки трясутся. А инструкторы ходили между рядами и внимательно следили.
[Наблюдение: экзамен проверяет не знания, а умение добывать информацию]
Сасори усмехнулся. Чиё учила его: «В разведке главное — не быть пойманным». Он расслабился и начал писать. Медленно, спокойно, не оглядываясь.
Через час Ибики объявил:
— Время вышло. Сдаём листы.
Он собрал работы, пробежал глазами и объявил:
— Результаты будут позже. А сейчас — второй этап. Лес смерти. Выдвигаемся.
[Второй этап: Лес смерти. Выживание. Цель: доставить свиток на центральную башню]
[Длина маршрута: 30 км. Время: 5 дней]
[Противники: все остальные команды]
Сасори вышел на улицу и увидел девочек. Хината и Сакура стояли у ворот Академии, сжимая друг друга за руки. Заметили его, замахали.
— Мы пришли поддержать! — крикнула Сакура. — Ты иди и всех победи!
— Будь осторожен, — тихо добавила Хината.
[Отношения с Хинатой: 18 → 19]
[Отношения с Сакурой: 14 → 15]
Сасори кивнул и шагнул в ворота Леса смерти.
…
Лес встретил его тишиной. Подозрительной, неестественной. Ни птиц, ни зверей — только шелест листвы и далёкие крики, которые быстро обрывались.
[Локация: Лес смерти. Уровень опасности: экстремальный]
Сасори достал «Ака-Хачи» и пустил её вперёд. Кукла двигалась бесшумно, сканируя пространство восемью лезвиями. Через час он наткнулся на первую засаду.
Трое из Тумана. Сидели в ветвях, ждали жертву. Сасори заметил их раньше, чем они его — опыт Акацуки не пропьёшь.
[Эмпатия 13: вы чувствуете их азарт. Они охотятся давно и успешно]
Он сделал вид, что не замечает. Прошёл под деревом, чуть замедлив шаг. Куклу спрятал за спиной.
Первый прыгнул сверху. Сасори даже не обернулся — «Ака-Хачи» взметнулась и встретила нападающего восемью лезвиями. Тело упало на землю с глухим стуком.
— [Убийство: +50 опыта]
Двое других замешкались. На секунду. Но этого хватило — Сасори дёрнул нити, и «Мать» с «Отцом» вылетели из рюкзака, атакуя с двух сторон.
[Бой: победа. Убито: 3. Потерь: 0]
Сасори обыскал тела, забрал свиток и еду. И пошёл дальше.
Три дня он двигался к центру. Убил ещё четверых, избежал трёх засад, дважды чуть не попал в ловушки. К вечеру третьего дня он вышел к поляне, где кипел бой.
Четверо против одного. И этот один был Шисуи Учиха.
[Наблюдение: Шисуи в меньшинстве. Его шансы: 40%]
Сасори замер в тени. Не его дело. Он должен идти к башне. Но что-то заставило его остаться.
[Эмпатия 13: Шисуи не убивает. Он просто выводит из строя. Это неэффективно]
Четверо наседали. Шисуи уворачивался, отбивал атаки, но явно не хотел убивать. Глупо. Сентиментально. По-коноховски.
Сасори вздохнул и выпустил «Ака-Хачи». Восемь лезвий врезались в спины нападающих. Трое упали замертво, четвёртый обернулся, но Шисуи уже сложил печати.
— Согику но Дзюцу!
Глаза четвёртого остекленели, и он рухнул на землю.
— [Гендзюцу Шисуи: эффективность 100%]
— Ты? — Шисуи уставился на Сасори. — Зачем помог?
— Не люблю неравных боёв, — соврал Сасори. — И они мешали мне пройти.
[Отношения с Шисуи: 5 → 15. Шисуи благодарен]
— Спасибо, — Шисуи улыбнулся. — Долг за мной. Если что — обращайся.
Они разошлись. Каждый к своей цели.
..
На пятый день Сасори вышел к башне. Грязный, уставший, но живой. У ворот стояли экзаменаторы, проверяли свитки.
— Проходи, — кивнули ему. — Ты двадцать седьмой.
Внутри уже сидели выжившие. Шисуи махнул рукой, показывая место рядом.
— Рад, что ты дошёл.
— Я всегда дохожу, — усмехнулся Сасори.
Через час объявили результаты. Из двухсот участников осталось сорок два. Завтра — финальный этап. Бои один на один.
[Третий этап: турнир. Уровень угрозы: максимальный]
[Рекомендуется: отдых и подготовка]
Сасори закрыл глаза и провалился в сон.
…
Вечером, когда солнце коснулось горизонта, он вышел из Академии. У ворот стояли две маленькие фигурки. Хината и Сакура. Замёрзшие, уставшие, но не ушедшие.
— Ты жив! — заорала Сакура и бросилась на шею.
Хината подошла тихо, взяла за руку и просто стояла, глядя в глаза.
[Эмпатия 13: они ждали весь день. Боялись, что не дождутся]
— Я же сказал — приду, — буркнул Сасори, но руку не убрал.
— Мы верили, — прошептала Хината. — Знали, что ты справишься.
— Ага! — Сакура отлепилась и засияла. — Рассказывай! Как там было? Страшно? Ты много убил?
— [Отношения с Хинатой: 19 → 20]
— [Отношения с Сакурой: 15 → 17]
Сасори посмотрел на них и вдруг понял, что за эти три недели эти две стали для него чем-то большим, чем просто «задания системы».
— Идём в гостиницу, — сказал он. — Расскажу.
Они пошли втроём по вечерней Конохе. Мимо прохожих, мимо огней, мимо всего мира. И Сасори впервые за долгое время чувствовал себя... почти живым.
[Получено опыта: 500. Всего: 1800/2500]
[Отношения с Хинатой: 20]
[Отношения с Сакурой: 17]
[Отношения с Шисуи: 15]
[До финального этапа: 1 день]
Обновлено: 20.02.2026