После того, как мы увидели сцену похищения госпожи Хосидзаки, гостиная погрузилась в хаос. Её младшей сестре было хуже всех — она была вне себя.
— Вы должны мне объяснить, господин Сасаки! — крикнула она, вставая со стула и глядя на меня.
Воздушный дисплей Типа Двенадцать исчез, как только машина преступников покинула кадр. Вместо этого разгорелся спор о безопасности нашей похищенной коллеги.
— Это какая-то шутка? — продолжила сестра. — Вы пытаетесь отомстить мне за прошлый раз?! Ладно, если так. Просто дайте мне увидеть её прямо сейчас! Это видео, эта штука, парящая в воздухе — это всё вы сделали, не так ли?!
— Пожалуйста, успокойтесь, — мягко сказал я. — К сожалению, это видео было настоящим.
— Как это может быть?! Это! Вы, люди! Всё это очень, очень подозрительно!
Сестра, похоже, сомневалась и в воздушном дисплее, и в реальности, которую он нам показал. Или, может быть, она просто не хотела верить, что её старшую сестру похитили. Учитывая, насколько они были близки, я мог понять её реакцию.
Видя её отчаяние, Тип Двенадцать сказала: — Я завидую Хосидзаки.
— Чт—? Почему ты так говоришь?! — потребовала сестра.
— Я завидую тому беспокойству, которое член её семьи только что проявил к ней — и той истинной любви, без сомнения, которой она наслаждается. Ты дорожишь Хосидзаки. Если она создала такую семью с тобой, то я уверена, что она может каждый день избавляться от своего одиночества. Я жажду такой обстановки.
— Ты… Что, ты сейчас издеваешься над ней?!
— Вовсе нет. Я просто выражаю свою беспристрастную точку зрения.
— Ты странная! Как ты можешь говорить о таких вещах прямо сейчас?!
В глазах сестры был неподдельный гнев, когда она смотрела на Тип Двенадцать. Я вспомнил тот раз, когда она сказала мне, что убьёт человека за свою старшую сестру. Наблюдая за её яростью, я понял, что она не блефовала. Я мог видеть много от госпожи Хосидзаки в этом пронзительном взгляде, который она на нас бросила.
Тем временем Тип Двенадцать, как всегда, продолжала гнуть свою линию.
— Безопасность Хосидзаки также имеет для меня первостепенное значение. Я немедленно проведу поиск.
— Нет! Нет, мы должны… мы должны позвонить в полицию! — закричала сестра, доставая свой телефон.
Если бы я мог, я бы хотел помешать ей сделать этот звонок. Это только усложнило бы ситуацию. Я бессознательно взглянул на госпожу Футарисидзуку, гадая, не могла бы она временно вырубить девушку своей способностью высасывать энергию. Если повезёт, когда она проснётся, всё будет как ни в чём не бывало. Я не думал, что госпожа Хосидзаки обрадуется, если узнает об этом, но я действительно не хотел, чтобы кто-то сейчас звонил в полицию.
— Хорошо, хорошо, — сказала госпожа Футарисидзука, поняв намерения своей бесполезной коллеги. Сестра смотрела на свой телефон, её руки были заняты тем, что она пыталась сделать звонок. Подойдя к ней сзади, госпожа Футарисидзука протянула руку к её шее. Как только её пальцы коснулись кожи девушки, её ноги подкосились, и она упала на пол.
Госпожа Футарисидзука едва успела её поймать, а затем повернулась ко мне. — Лично я хотела бы спасти её сестру, прежде чем она проснётся, а ты?
— Я бы тоже.
Сестра никак не отреагировала на наш разговор. Она отключилась, как свет.
— Но кто это сделал? — задумчиво произнесла девушка в кимоно. — Я могу придумать слишком много желающих.
— Может быть, это из-за инцидента с Кракеном? — предположил я.
— То небольшое плавание в космосе, которое мы совершили вчера, было не намного лучше.
— Плавание в космосе? — повторил Абаддон. — Похоже, твои путешествия завели тебя довольно далеко.
— Абаддон, пожалуйста, не усложняй ему работу, — упрекнула его моя соседка.
— Всё в порядке. Сейчас мы ничем не заняты, — ответил я. — Можете поболтать.
— Я только что кое-что придумала, — сказала госпожа Футарисидзука. — Что, если ангелы и демоны существуют и на других планетах? Хотя, судя по вашим именам, вы определённо продукт Земли. И ваш взгляд на мир, похоже, требует существования человечества…
— О, кто знает? — ответил Абаддон.
Мне тоже было это любопытно. Моё внимание переключилось на него, но он небрежно уклонился от вопроса. Казалось, он не хотел отвечать честно. И из-за того, насколько госпожа Футарисидзука ценила свои отношения с ним и моей соседкой, она не стала настаивать.
Вместо этого она повернулась к Типу Двенадцать. — Итак, какой поиск ты можешь провести?
Как и раньше, инопланетянин безучастно стоял посреди гостиной. Казалось, будто она просто витала в облаках, глядя в никуда. Но, если верить её предыдущему замечанию, она внутренне проводила какие-то супернаучные исследования, чтобы попытаться найти госпожу Хосидзаки.
— Ищу близлежащие каналы на наличие движущихся тел. В радиусе пяти километров обнаружено три тысячи пятьдесят два движущихся тела похожего дизайна. Как только я отсортирую каждого человека по вероятности его причастности, я воспользуюсь терминалами для подтверждения.
— Я не видела никаких идентификаторов на видео, — заметила госпожа Футарисидзука. — Ни номерного знака. Ничего.
— Как ты проверишь, что это они? — спросил я.
— Я подойду и подтвержу оптически.
Другими словами, она проверит своими глазами? — подумал я. Я предположил, что она отправит терминал к цели, а затем заставит его заглянуть в окна машины. Если бы машина была немного более необычной, мы, возможно, смогли бы найти её относительно быстро — но это был рабочий фургон, а таких по всему городу десятки тысяч.
— Сколько рабочих терминалов у тебя есть? — спросила госпожа Футарисидзука.
— Всего несколько. Я отозвала большую часть из них, готовясь к глобальному уничтожению.
— Боже, тогда, наверное, это займёт некоторое время…
— Я использую один, чтобы проверить записи с камер наблюдения, установленных в этом районе. Ссылаясь на эти данные, мы можем отсортировать потенциальные цели по вероятности, тем самым повышая эффективность поиска.
— Но если они пересядут на другую машину где-нибудь, где нет камер, ты застрянешь?
— …Я не могу отрицать эту возможность.
Судя по временной метке на видео наблюдения, с момента похищения госпожи Хосидзаки прошло уже некоторое время. Возможно, преступники уже перебрались на другую машину. Они могли даже пересесть на общественный транспорт.
Думая об этом, я не хотел полностью полагаться на Тип Двенадцать в поисках. — Госпожа Футарисидзука, я думаю, нам стоит попросить Бюро о помощи.
— Полагаю, в конце концов, — сказала она, — в таких случаях требуется самое сильное из всех решений: обычные контрольно-пропускные пункты.
Она была права. Если бы полиция в каждом регионе мобилизовала своих сотрудников для установки контрольно-пропускных пунктов на всех основных дорогах, очень вероятно, что они смогли бы найти нашу коллегу. Они могли бы сделать то же самое и с воздушными и морскими путями. И преимущество использования Бюро заключалось в том, что мы могли бы списать всё это на террористов или что-то в этом роде.
— Ты уверена? — спросил я.
— Ну, конечно. Почему бы и нет?
С её одобрения я достал свой телефон из внутреннего кармана, выбрал имя своего начальника из списка контактов и нажал кнопку вызова. Через несколько гудков я дозвонился до него.
— Это Акуцу. Должен ли я предположить, что это номер Сасаки?
— Да, сэр. У нас чрезвычайная ситуация. У вас есть минутка?
— Ты нечасто звучишь так взволнованно. В чём проблема?
— Госпожу Хосидзаки похитили. У нас нет информации о преступниках.
— О, это плохо. Где это произошло?
— Рядом с её домом. Мы использовали записи с камер наблюдения, чтобы подтвердить, что в неё выстрелили из электрошокера и посадили в машину. Я отправлю вам видео, как только повешу трубку.
— Хорошо. Я немедленно подготовлю поиск.
— Спасибо, сэр.
После очень короткого разговора я опустил телефон от уха и нажал кнопку завершения вызова. На экране появилось уведомление о завершении вызова, а также о том, сколько бесплатных минут у меня осталось в этом месяце. Глядя на него, я вдруг кое-что вспомнил. Я только что пообещал ему видео с камеры. Как я собирался его получить?
— Извините, — сказал я Типу Двенадцать. — Есть кое-что, о чём я хотел бы вас спросить.
— Что?
— Не могли бы вы дать мне видеоданные с того видео?
Я должен был попробовать. Если бы я мог получить его в формате, который можно было бы отобразить на телевизоре или компьютере, это было бы здорово. У Типа Двенадцать вдруг не появится выходной порт где-нибудь на теле, не так ли? Я не хотел записывать сам воздушный дисплей, если бы мог этого избежать, так как хотел сохранить наше сотрудничество с Типом Двенадцать в секрете от Бюро как можно дольше.
— Это будет на пользу Хосидзаки? — спросила она.
— Будет.
— Тогда да.
— Спасибо. Но я не уверен, как я получу доступ к этим данным…
— Я проникну в домашнюю сеть и обеспечу свободное место на этом устройстве.
Я проследил за её взглядом до телевизора, стоящего в гостиной. Она имела в виду, что проникнет в их домашнюю сеть через беспроводную локальную сеть и скопирует видео на внешнее хранилище, используемое для записи передач? Это был тот же метод, который она использовала, когда искала нашу личную информацию в базе данных Бюро.
Волны локальной сети, подключённой к Интернету, были практически повсюду в наше время. Я предположил, что это означало, что каждое устройство с подключением к Интернету, по сути, было у неё под рукой.
Госпожа Футарисидзука быстро взяла пульт дистанционного управления. Она включила телевизор, а затем начала нажимать кнопки на экране меню. И вот оно, как и сказала Тип Двенадцать — уведомление о том, что часть данных хранилища записей была доступна.
Мы подождали десять-двадцать секунд. Затем появился ещё один видеофайл. Госпожа Футарисидзука нажала кнопку воспроизведения, и на телевизоре начали воспроизводиться кадры наблюдения с того видео.
Полагаю, со всеми её технологиями ей не составило труда имитировать протоколы, которые мы используем здесь, на Земле. Как только я записал видео на свой телефон, нам нужно было стереть его, прежде чем хозяйка дома или её младшая сестра его увидят.
— Я собираюсь отправить это начальнику, — сказал я.
— Я вижу проблемы, которые могут возникнуть, если он начнёт искать источник, — заметила госпожа Футарисидзука.
— Ну, сейчас мы ничего не можем с этим поделать.
Я хотел бы скрыть наше взаимодействие с Типом Двенадцать от начальника отдела, если бы мог. Мы с госпожой Футарисидзукой надеялись тайно отправить её обратно на родную планету, прежде чем человечество поймёт, что происходит. В конце концов, ничего хорошего из её пребывания здесь не выйдет.
Если бы наше взаимодействие с ней было раскрыто, то, учитывая наши должности в Бюро, я мог бы легко представить всевозможные запросы, поступающие к нам от других организаций и тому подобного. Я сомневался, что даже господин Акуцу смог бы их отразить.
Но сейчас нашим главным приоритетом было спасение жизни госпожи Хосидзаки, поэтому я повернулся к телевизору и приготовил свой телефон.
Затем Тип Двенадцать спросила: — Каков ваш план, Сасаки?
— Я хотел бы поделиться этим видео со своим местом работы, а затем попросить их использовать свои ресурсы, чтобы мобилизовать общественность для поиска и задержания тех, кто забрал госпожу Хосидзаки. У человечества есть playbook для таких ситуаций.
— Понятно. Этот район очень густонаселён, поэтому есть хороший шанс на успех.
— Но, если можно, не могли бы вы тоже продолжить её поиски?
— Конечно. Выживание Хосидзаки — мой главный приоритет на этой планете.
— Спасибо.
Случайное замечание госпожи Хосидзаки обеспечило судьбу Земли одной нитью — по канату, по которому мы шли со вчерашнего дня. Моё сердце всё ещё бешено колотилось.
В конце концов, видео с камеры наблюдения на телевизоре закончилось, и я закончил снимать то, чем поделюсь с начальником. Размер файла был не таким уж большим, поэтому я прикрепил его к электронному письму и отправил на его адрес.
— Пока мы присматриваем за её младшей сестрой, я полагаю, мы могли бы посмотреть телевизор, хм? — предложила госпожа Футарисидзука.
— Полагаю, что могли бы. Пока что мы просто ждём отчёта от начальника.
Она уже уложила сестру госпожи Хосидзаки на диван. Мы смотрели, как она спит, пока разговаривали. Больше мы ничего не могли сделать. Мне было неловко, что мы злоупотребляем её гостеприимством, но наш единственный вариант — терпеливо ждать, пока ситуация не улучшится. Ни моя соседка, ни Абаддон не возражали против этой идеи.
Госпожа Футарисидзука использовала пульт дистанционного управления, чтобы переключиться на телевизионную трансляцию. — Не ожидаю, что в это время будет что-то хорошее, — пробормотала она.
— Да, ещё не прайм-тайм, — сказал я.
— Это всё повторы старого аниме. Заставляет эту старушку хотеть съёжиться.
— По какой-то причине они всегда возвращаются к первой серии, прежде чем дойти до последней.
— Верно?! Я не понимаю, почему. В итоге мне становится любопытно узнать концовку, и я покупаю их все на дисках.
Она переключила канал, мы посмотрели немного, а затем она снова переключила. Несколько программ прошли мимо, пока мы смотрели на экран, ничего не делая.
Затем внезапно появилось знакомое видео.
— Это не то видео, что было раньше? — спросил я. — С камеры?
— О, это довольно странно, — размышляла она. — Я просто переключила канал.
На экране было видео с камеры наблюдения, которое мы попросили Тип Двенадцать скопировать на внешнее хранилище телевизора. На нём было показано, как в госпожу Хосидзаки стреляют из электрошокера, а затем неизвестные мужчины уносят её.
Несколько слов в одном углу экрана сразу же привлекли моё внимание — они должны были идентифицировать канал, который мы сейчас смотрели.
Следующее, что мы узнали, — начал воспроизводиться голос.
— Я существо, которое земляне называют неопознанным летающим объектом. Сейчас я объявлю необходимые условия для дальнейшего выживания всего человечества. Повторяю, я существо, которое земляне называют неопознанным летающим объектом. Сейчас я объявлю необходимые условия для дальнейшего выживания всего человечества.
— Подождите, что это, чёрт возьми?! — воскликнула госпожа Футарисидзука.
Это не было видео, скопированное на хранилище телевизора. Нет, это действительно воспроизводилось на канале, который мы смотрели. В другом углу экрана была карта города, на которой был значок, указывающий на определённую камеру. Даже тот, кто не знал о ситуации, понял бы, что видео пришло с камеры, расположенной в этой точке на карте.
— Где я слышал этот голос раньше?
— Господин, эм, это не может быть… она, не так ли?
Моя соседка и Абаддон присоединились, когда все посмотрели на Тип Двенадцать.
Под нашими взглядами она ровным голосом сказала: — Сасаки, я приняла вашу точку зрения. Я тоже воспользуюсь человечеством, чтобы найти Хосидзаки.
Звучало так, будто она только что захватила телестанцию. Откуда она вещала? Если бы сигнал отправлял один из так называемых терминалов у поверхности, я сомневался, что он смог бы достичь очень далеко. Но если бы это делал тот большой корабль над атмосферой, это видео вполне могло бы сейчас показываться по всему миру.
— Если жизни похищенного человека на этом видео будет угрожать опасность, я сотру человечество с лица Земли в течение двадцати четырёх часов. Повторяю. Если жизни похищенного человека на этом видео будет угрожать опасность, я сотру человечество с лица Земли в течение двадцати четырёх часов.
Объявление голосом Типа Двенадцать разнеслось по комнате из динамиков телевизора.
Вот это она достала тяжёлую артиллерию.
Через мгновение видео переключилось на портрет госпожи Хосидзаки. На фотографии она была в рабочем режиме, с густым макияжем и в костюме. Её выражение лица было резким и надёжным.
Я предположил, что Тип Двенадцать получила его из базы данных Бюро. Если подумать, я вспомнил её фотографию — ту, что использовалась во внутренних файлах Бюро — она выглядела примерно так же.
— И теперь её лицо на телевизоре, — встревоженно сказала госпожа Футарисидзука. — Если она ещё не была в дерьме, то теперь точно в нём.
— …Ты права.
Что теперь? — подумал я. Госпожа Хосидзаки только что дебютировала на телевидении.
Для Типа Двенадцать это, вероятно, было похоже на то, как отправить собаку, чтобы собрать овец, пасущихся на пастбище. Но в результате она собиралась разрушить социальную жизнь самого важного для неё человека.
Моя соседка и Абаддон с изумлением смотрели на экран. Они оба не были похищены и не были в космосе, поэтому это, должно быть, было как тревожный звонок о том, насколько опасна была девушка-инопланетянин.
Вскоре телефон, лежащий в моём внутреннем кармане, начал вибрировать. Мне кто-то звонил. Я проверил дисплей — начальник отдела. Я так и думал, что он свяжется со мной, подумал я. Так быстро отреагировал. Он действительно знает, как выполнять свою работу.
— Алло, это Сасаки.
— Я не буду тратить время. Рядом есть телевизор?
— Мы уже смотрим его, сэр.
— Я не могу больше ничего сказать по телефону. Извините, но не могли бы вы прийти в офис? Немедленно, если можно.
— Понял.
— И, если можешь, приведи с собой ту, о ком ты знаешь.
Даже по телефону его тон не оставлял места для споров. Теперь он был уверен — владелец НЛО, о котором говорили во всех новостях, действовал вместе с его собственными подчинёнными. В конце концов, видео на телевизоре было точно таким же, как то, которое я только что ему отправил. Если бы он проверил временные метки в метаданных, он бы легко понял, что это было до того, как волны были захвачены.
— Я постараюсь обеспечить её помощь в той мере, в которой это не поставит под угрозу человечество.
— Пожалуйста, сделай это.
После этого короткого разговора он повесил трубку. Этот звонок был ещё короче, чем предыдущий. Убирая телефон, я обдумывал наши планы.
На этом этапе мне просто хотелось сбежать в иной мир. Я хотел бездельничать и валяться в нашей гостинице в Бэйтриуме. Я хотел каждый день обедать в ресторане господина Франка. Я хотел осматривать фантастические места, наслаждаясь небольшими беседами с Пи-тяном.
Мой побег от реальности длился несколько секунд, пока я смотрел на дисплей своего телефона. Затем я наконец повернулся к Типу Двенадцать.
— Извините, но не могли бы вы немедленно прекратить эту трансляцию?
— Почему? — спросила она. — Ты сказал, что хочешь помочь Хосидзаки. Твоё предложение противоречит этому намерению.
— В нынешней ситуации это только поставит под угрозу её положение.
— Люди лгут каждый день.
— Послушай, я бы хотел, чтобы я лгал. Я действительно хотел бы.
“……”
Я посмотрел ей в глаза; она была так же бесстрастна, как и всегда.
Но она первая сломалась. — …Понятно. Я приму ваше предложение, Сасаки.
— Кроме того, я хотел бы сменить место. Вы не против пойти с нами?
— Эта смена места тоже связана с Хосидзаки?
— Мы направляемся к ней на работу. Как я уже объяснял, они тоже её ищут. Лучше получить как можно больше информации, чем сидеть здесь сложа руки. Ты пойдёшь?
— Хорошо. Я пойду с вами.
— Спасибо.
Как только она согласилась, изображение на телевизоре изменилось. Неподвижное изображение бюста госпожи Хосидзаки и видео с камеры наблюдения, на котором её похищают, которые до сих пор циклично сменяли друг друга, мгновенно исчезли с канала, и он переключился обратно на то, что, казалось, было изначально запущенной новостной программой.
Была видна новостная студия, и диктор выглядел очень расстроенным после захвата. Он много раз извинялся за путаницу, объясняя, что контент, который вставил Тип Двенадцать, не представлял телестанцию. Это, должно быть, было настоящей катастрофой для них.
— Я не против пойти в офис, но что нам делать с девушкой? — спросила госпожа Футарисидзука, глядя на сестру госпожи Хосидзаки, которая всё ещё лежала на диване. — Она должна проснуться сама, если мы её оставим, но если она очнётся до того, как мы спасли её сестру, она может создать проблемы. Возможно даже, что её похитят следующей.
— Хм…
— Господин, почему бы нам не присмотреть за ней? — предложила моя соседка.
— Я был бы очень благодарен, но ты уверена? — спросил я.
— Нам больше нечем заняться. Кроме того, это мы её сюда привели, — ответила она, взглянув на Тип Двенадцать. Абаддон промолчал; у него, вероятно, не было возражений.
Но через мгновение я передумал. Они втроём всё ещё казались слишком уязвимыми. — Если подумать, — сказал я, — я попрошу Пи-тяна присмотреть за ней.
Абаддон был непобедим внутри изолированных пространств, но вне их он был всего лишь примерно таким же сильным, как экстрасенс среднего ранга. То же самое касалось и моей соседки. Если бы появился кто-то сильнее, они бы почти наверняка проиграли.
Человечество уже было взбудоражено из-за кратера. Увидев телевизионную трансляцию Типа Двенадцать, ещё несколько стран и организаций теперь обратили бы внимание на госпожу Хосидзаки. Я не хотел оставлять её родственницу наедине с моей соседкой и Абаддоном.
— Это было бы надёжнее, — согласилась госпожа Футарисидзука. — Этот воробей — настоящий боец.
— Не могли бы вы двое подождать его на вилле в Каруидзаве? — спросил я у своей соседки.
— Хорошо, — сказала она. — Если ты так решил, господин, то мы так и сделаем.
— Да! Я тоже был бы очень рад.
К счастью, мой уважаемый муния уже знал, где живёт госпожа Хосидзаки. Я мог бы отправить ему сообщение, и он бы сразу же пришёл. И, если бы он телепортировался, он мог бы забрать сестру, не привлекая ничьего внимания.
Мне было неловко навязываться ему, но, поскольку на этот раз на кону была чья-то жизнь, мне нужна была его помощь.
— Хорошо, — сказала госпожа Футарисидзука, обращаясь к инопланетянину. — Тогда не могла бы ты снова вызвать свой безумный корабль?
— Понятно, — ответил Тип Двенадцать. — Я вызову транспортный терминал.
— Если можно, — сказал я, — пожалуйста, подумай о том, чтобы поставить его где-нибудь, где машины не будут в него врезаться.
Именно в этот момент из-за окна гостиной раздался громкий грохот.
Покинув резиденцию госпожи Хосидзаки, мы сели в транспортное средство Типа Двенадцать. Затем, как и велел господин Акуцу, мы отправились в Бюро. Поездка заняла всего несколько минут, даже быстрее, чем наш предыдущий полёт из Каруидзавы в Токио.
Тип Двенадцать приземлила корабль в парке прямо рядом со зданием Бюро. Мы выскользнули под покровом ночи, чтобы никто нас не увидел, и прошли остаток пути пешком. По пути мы не столкнулись ни с какими проблемами. Я сомневался, что всё прошло бы так гладко, если бы мы воспользовались общественным транспортом или машиной.
Тем временем моя соседка и Абаддон встретились с Пи-тяном и отправились в Каруидзаву. Незадолго до того, как уйти в офис, я сообщил воробью о ситуации и оставил младшую сестру госпожи Хосидзаки — и двух других — на его попечение. Он звучал особенно надёжно, когда ответил: «Хорошо, я займусь этим». С печатью одобрения Звёздного Мудреца я отправился на работу без всяких забот.
Теперь мы были в офисе, в нашей обычной переговорной. Тип Двенадцать, госпожа Футарисидзука и я сидели с одной стороны, а начальник отдела Акуцу — напротив нас, за столом.
— Ты очень быстро добрался, Сасаки, — сказал он. — Я связался с тобой совсем недавно.
— Эта девушка была очень гостеприимна, сэр. Она подвезла нас.
С тех пор, как мы вошли в офис, внимание начальника было приковано к Типу Двенадцать. Он всегда сохранял хладнокровный вид, и даже сейчас он притворялся совершенно спокойным. Тем не менее, я чувствовал напряжение в его выражении лица. Это было очень похоже на тот раз, когда я впервые привёл госпожу Футарисидзуку в офис. Я мог бы к этому привыкнуть, подумал я.
— Сасаки, пожалуйста, объясни отношения между этим человеком и Хосидзаки своими словами, — сказал Тип Двенадцать.
— Он её начальник на работе, и его зовут Акуцу.
— Да, я Акуцу, — сказал начальник. — Если вы не возражаете, не могли бы вы назвать своё имя?
Ого. Он только что стал очень вежливым, подумал я. Не думаю, что когда-либо видел, чтобы он так себя вёл. Это было как-то… свежо, что ли. Мы никогда не сталкивались ни с кем более высокого ранга, чем наш начальник, работая в поле.
— Чтобы назвать моё имя в соответствии с правилами вашего языка, я — Независимый Многоцелевой Ранний Модель Frontier Sector-Pioneering Long-Range Space Cruiser Type Three-Seven-Six-Nine. Однако эта точка контакта имеет уникальное производственное имя.
— Могу я также спросить об этой «точке контакта»?
— Чтобы назвать имя этой точки контакта в соответствии с вашим языком, это — Гуманоидная Точка Контакта Тип Двенадцать, основанная на Независимо Оперативном Малом Базовом Дизайне Точки Контакта Три-Пять-Семь-Восемь-Один, чья основная цель — облегчить общение с местными формами жизни.
“……”
Я полностью понимал, что сейчас чувствовал начальник. Было так трудно понять, как её называть. Никто из нас ещё не называл её по имени; даже госпожа Футарисидзука, казалось, не решалась называть её прозвищем.
Игнорируя затруднительное положение начальника, Тип Двенадцать продолжила. — Я подтвердила у Сасаки, что вы и ваша организация ищете Хосидзаки.
— Да, мы ищем.
— Если вы сможете подтвердить её местоположение, я хотела бы получить её позиционную информацию.
— К сожалению, мы всё ещё не определили её местоположение. Мне очень жаль.
— Тогда я хотела бы узнать ваши перспективы.
— Я отдал приказ о развёртывании аварийных контрольно-пропускных пунктов на всех основных дорогах, ведущих в регион Канто и из него. Исходя из места происшествия и предполагаемой скорости машины преступников, очень вероятно, что они всё ещё находятся в Токио. Есть большая вероятность, что мы сможем их арестовать.
Как я и ожидал, он следил за всем входящим и исходящим трафиком. Аварийные контрольно-пропускные пункты — это было как в детективном сериале. Держу пари, что прямо сейчас по всему городу образовывались пробки.
— Я хотела бы, чтобы вы сообщили мне, как только найдёте её, — ответил Тип Двенадцать.
— Я могу это сделать. Но взамен есть кое-что, о чём мы хотели бы вас попросить, — сказал господин Акуцу.
— Я не против выслушать вашу просьбу.
— Сегодня мы подверглись односторонней атаке — той, которую вы совершили. Я хотел бы попросить вас воздержаться от подобных действий в будущем. Мы готовы придерживаться ваших пожеланий и были бы благодарны, если бы вы приняли нашу добрую волю.
— Я подумаю об этом, когда Хосидзаки вернётся.
— Не хочу показаться грубым, но каковы ваши отношения с Хосидзаки?
— Её советы были для меня чрезвычайно ценными. Я хотела бы поблагодарить её. И, если возможно, я хотела бы продолжать получать от неё советы.
“……”
Теперь его шестерёнки действительно крутятся, подумал я. Начальник был очень умён, и он, вероятно, очень глубоко читал то, что она говорила, хотя я сомневался, что он когда-либо представит себе, что одинокий инопланетянин прибыл на Землю в поисках любви от людей. Кстати говоря, мне было очень любопытно, какой опыт она получила в новой школе моей соседки.
Но если бы босс слишком сблизился с Типом Двенадцать, это вызвало бы проблемы, поэтому я решил не помогать ему, объясняя это. Госпожа Футарисидзука, похоже, согласилась, и мы оба закрыли рты. В конце концов, наша маленькая фракция хотела, чтобы она вернулась на свою родную планету как можно скорее. На самом деле, может быть, мне стоило попытаться сменить тему.
Как только у меня возникла эта мысль, телефон начальника начал вибрировать в его кармане. В тот же момент Тип Двенадцать пошевелилась. И затем, прежде чем начальник успел ответить, она сообщила шокирующую новость.
— Я подтвердила боевую ситуацию между людьми в нескольких десятках километров отсюда.
— Что? — сказала госпожа Футарисидзука.
— Если вы наблюдали за сценой с помощью терминала, — сказал я, — не могли бы вы показать нам видео?
— Да. Учитывая место и время, есть вероятность, что Хосидзаки причастна.
Не успела она согласиться на мою просьбу, как посреди стола для совещаний появился дисплей. Мы оба видели это раньше, поэтому привыкли. Господин Акуцу, с другой стороны, был настолько шокирован, что вскочил со стула с грохотом.
На дисплее был показан горный район. Посередине проходила то, что выглядело как узкая лесовозная дорога; запись велась сверху. Прямо в центре мы могли видеть машину, перевёрнутую набок и охваченную пламенем.
Это не было то же самое транспортное средство, которое мы видели на камерах наблюдения. Вместо неприметного рабочего фургона это был обычный семейный минивэн. Но было возможно, что преступники перебрались на другую машину по дороге, поэтому мы не могли делать никаких выводов, основываясь только на модели.
Несколько вооружённых вертолётов с камуфляжной окраской парили в воздухе, окружая горящий минивэн. Тип Двенадцать была права — казалось вероятным, что инцидент был связан с похитителями госпожи Хосидзаки.
— Где это? — спросила госпожа Футарисидзука. — Этот хребет похож на что-то в районе Титибу.
— Сейчас показываю текущее местоположение.
В углу дисплея появилась карта. Моя коллега была права — это был горный район между Ханно и Титибу, городами в префектуре Сайтама.
Я был поражён её быстрым распознаванием. Даже ограничивая местоположение где-то вокруг Токио, на дисплее была показана только безликая лесовозная дорога. Она много ездила по этому району на велосипеде или машине, когда была молодой? Если бы она была там всего один или два раза, я не мог представить, что она смогла бы определить это так быстро.
— Я удивлён, что ты смогла определить местоположение с первого взгляда, — сказал я.
— Я раньше ездила там, — объяснила она.
— Понятно.
Похоже, я был прав. Но когда было «раньше»? Она была уличным гонщиком? Держу пари, что была.
— Сасаки, чтобы подтвердить, — сказал начальник, — это прямая трансляция с места событий?
— Насколько мы можем судить, сэр — да.
— Похоже, у нашей гостьи из-за пределов Солнечной системы есть невероятные технологии.
Начальник отдела снова сел за стол, очевидно, тоже мог видеть видео со своей стороны. Он протянул к нему руку, и его пальцы прошли прямо сквозь экран. Я собирался сделать то же самое, но потом остановился, подумав о потенциальном риске для здоровья.
— Держу пари, что они поехали по развязке Нерима на скоростную автомагистраль Кан-Эцу, затем съехали где-то возле развязки Кавагоэ и направились вниз по горе, — сказала госпожа Футарисидзука. — Если продолжать ехать, то попадёшь к Японскому морю. Этими дорогами пользуются только местные жители — так можно было бы избежать контрольно-пропускных пунктов.
— Тогда я удивлён, что их так легко нашли, — заметил я.
— Это минивэн на лесовозной дороге ночью с включёнными фарами. Любой оптический спутник заметил бы его, не так ли? Я уверена, что они не предвидели, что каждое агентство в этом районе будет так отчаянно искать одного похищенного сотрудника Бюро.
— Ты имеешь в виду, что дом и район госпожи Хосидзаки всё это время находились под наблюдением?
— Начальник предупреждал нас об этом совсем недавно, если ты помнишь.
— Ваши опасения обоснованы, — сказал господин Акуцу, — но я ещё ничего не слышал об этом деле.
— Надеюсь, ты говоришь правду, — ответила госпожа Футарисидзука.
Район госпожи Хосидзаки совсем недавно был местом крупного фиаско с экстрасенсами. У меня было ощущение, что все, враги и союзники, тоже следили за Каруидзавой. Перевод моей соседки в новую школу прошёл по всем правилам. Если в базе данных Бюро была запись об этом, то, естественно, начальник отдела тоже знал. Это означало, что другие организации, дружественные Бюро, тоже были в курсе.
— В таком случае, — размышлял я, — возможно, телевизионная трансляция ранее не была совсем уж бессмысленной.
— Как я и думала, моё суждение было верным, — сказал Тип Двенадцать.
— Это определённо говорят твои эмоции, — сказала госпожа Футарисидзука.
— Футарисидзука, такие замечания заставляют моё сердце чувствовать себя одиноко.
— Ой! Это была ложь. Ты же знаешь, что мы, люди, любим лгать. Серьёзно, я просто пошутила, хорошо?
Трансляция Типа Двенадцать, должно быть, показалась похитителям жульничеством — как когда кто-то выставляет руку на секунду позже в игре «камень-ножницы-бумага». Я всё ещё не знал, кто они такие, но был уверен, что они сейчас паникуют.
Лично меня, однако, больше интересовали вертолёты, парящие над минивэном, который продолжал гореть. Что, чёрт возьми, привело к нынешней ситуации?
— Люди, ведущие ответный огонь с земли, — это одно, — сказал я, — но тебе не любопытно, откуда взялись эти вертолёты?
Это определённо не были гражданские суда, такие, как те, что использовали новостные организации. Эти были окрашены в камуфляж и вооружены пулемётами и ракетами. И это был не один вертолёт — их было три, окружавших горящую машину с воздуха. Плюс, пока мы смотрели, их пулемёты стреляли «рат-тат-тат-тат». Это было как смотреть сцену из боевика.
Через мгновение близлежащие деревья были вырваны с корнем и поднялись в небо. Я предположил, что на месте появился телекинетический экстрасенс, но, поскольку была ночь, я не мог хорошо видеть землю. Однако в какой-то момент мне показалось, что я мельком увидел фигуру между деревьями.
Вертолёты лихорадочно поднялись выше в воздух. Один из них, однако, двинулся слишком поздно, и дерево ударило по его винтам. Потеряв средство передвижения, вертолёт рухнул на землю и взорвался, загоревшись.
— Не так много групп, которые могут безнаказанно летать на вертолётах в воздушном пространстве Японии, — сказала госпожа Футарисидзука. — Если они уже ведут бой, а наш начальник всё ещё ничего не слышал, это кажется довольно очевидным.
— Понятно.
Первым, кто пришёл мне на ум, был капитан Мейсон, с которым мы встретились на базе Ацуги. Он упоминал, что обычно находится в Йокоте.
— На настоящем поле боя с бомбардировщиками, ракетами и тому подобным всё может быть по-другому, — продолжила она, — но в наши дни, когда партизанская война является основным способом ведения боевых действий, гораздо эффективнее использовать экстрасенсов для борьбы с другими экстрасенсами. Как ты думаешь, сколько они могли нанять за цену одного разбитого вертолёта?
— Я начинаю понимать, почему нас постоянно проверяют, куда бы мы ни пошли, — сказал я.
Хотя я был свидетелем нескольких случаев, когда экстрасенсы сражались друг с другом, это был первый раз, когда я видел, как они противостоят современному оружию. Наблюдая за тем, как они держатся против военных вертолётов, я не мог не быть впечатлён.
Если бы общее количество экстрасенсов было немного меньше, возможно, их существование не было бы таким важным фактором. Но в нынешней ситуации их было довольно много, и их число продолжало расти более или менее с постоянной скоростью каждый год. Если бы один человек решил использовать их в своих целях, другие были бы вынуждены сделать то же самое.
— Если Хосидзаки причастна, то её выживание под угрозой, — сказал Тип Двенадцать, когда мы все сидели в шоке, смотря видео. — Эта точка контакта отправится на место, чтобы провести расследование.
— Я с ней согласен, — немедленно добавил начальник. — Сасаки, Футарисидзука, отправляйтесь на место происшествия как можно скорее. Вы должны подтвердить безопасность Хосидзаки и собрать информацию и скрыть присутствие экстрасенсов там.
— Ты отправляешь нас на смерть? — потребовала госпожа Футарисидзука.
— Разве ты не должна быть неуязвимой?
Обычно я бы возразил против приказа начальника, но моя коллега и партнёр находилась в опасной для жизни ситуации. Мы должны были действовать. Плюс, её выживание было связано с дальнейшим существованием человечества.
Если бы они услышали и поняли намерения Типа Двенадцать, я сомневался, что какая-либо группа или организация захотела бы поставить под угрозу госпожу Хосидзаки. Но вид горящей машины заставил меня забеспокоиться.
— Да, сэр, — сказал я. — Мы сейчас же отправимся туда.
— Я рад наконец услышать от тебя уверенный ответ, Сасаки.
— Взамен, пожалуйста, сохраните существование этой девушки в секрете, пока мы не спасли госпожу Хосидзаки и не вернули её сюда. Если вы не можете мне этого обещать, то, к сожалению, я, возможно, буду вынужден покинуть свою должность в Бюро.
— Даю вам слово.
Я не был уверен, насколько его слово что-то стоило, но мы получили его согласие относительно обращения с Типом Двенадцать. Как только это было улажено, я встал со своего места.
Через мгновение инопланетянин посмотрел на меня и сказал: — Сасаки, Футарисидзука, я понимаю, что часть человечества обладает уникальными способностями.
По-видимому, она уже знала об экстрасенсах. Полагаю, это имеет смысл — в конце концов, она рылась в нашей базе данных. Она, должно быть, знала и о наших способностях, так как они были бы перечислены. Если оставить в стороне мою способность производить воду, таланты госпожи Футарисидзуки блистали в таких партизанских ситуациях. На самом деле, я не мог придумать никого сильнее. Я часто забывал, но она была одной из немногих экстрасенсов ранга А.
— Шансы на успешное спасение Хосидзаки возрастут, если вы воспользуетесь этими способностями, — продолжил Тип Двенадцать. — И наоборот, если вы не воспользуетесь ими, ожидаемая вероятность снизится. Я бы посоветовала вам обоим сотрудничать с этой точкой контакта, находясь на месте. Если вы откажетесь, одиночество внутри меня—
— Мы будем, не волнуйтесь, — заверил я её. — Вам даже не нужно было спрашивать.
— Ты могла бы просто попросить нас спасти её, знаешь ли, — сказала госпожа Футарисидзука.
“……”
Получив наше согласие, инопланетянин замолчал. Похоже, она не ожидала такого ответа. Но эта реакция длилась всего мгновение.
— …Сасаки, Футарисидзука, пожалуйста, спасите её, — сказала она немного более вежливым тоном.
Она такая честная, подумал я. Казалось, она говорила правду, когда настаивала на том, что механические формы жизни не лгут. Её лицо, как всегда, было бесстрастным. Но её лёгкое колебание, прежде чем она дала свой ответ, дало представление об эмоциях, о которых она так много говорила.
— Не бойтесь, — сказала госпожа Футарисидзука. — Это будет проще простого!
— Это странная метафора, — сказал я.
— Никогда не слышал? Это двоюродный брат «проще пареной репы».
— Это было популярно до эпохи Сёва?
— Что? Нет. Я сейчас в новом режиме Рэйва.
— Ты уверена, что не выдумываешь?
Независимо от того, скрывала ли она смущение или была просто в полубезумном отчаянии, её ответ был очень бодрым. Я подозревал, что это было немного из колонки А, немного из колонки Б. Если бы она была кем-то другим, начальник тоже не стал бы просить её о таком.
— Сасаки, Футарисидзука, спасибо вам обоим за сотрудничество, — сказала девушка-инопланетянин.
И с этим мы отправились с Типом Двенадцать спасать нашу коллегу.
Покинув начальника в переговорной, мы сразу же вышли из офиса. Чтобы добраться до места назначения, мы снова сели в странное летающее судно Типа Двенадцать. Его корпус оставался невидимым — всё, что мы могли видеть, — это форма входа и пустое пространство внутри. Через несколько минут мы прибыли в район Титибу.
Внутри воздушного судна под нами появился дисплей, показывающий землю, из-за чего пол казался прозрачным. Как и предыдущая трансляция, он показывал горящую, перевёрнутую машину и вертолёты, парящие на безопасном расстоянии.
Мы могли видеть периодические вспышки в темноте, но я не был уверен, были ли они от огнестрельного оружия или от психических сил. Вместе с видео откуда-то доносились звуки взрывов и крики, что заставляло меня нервничать. Было возможно, что несколько разных организаций были вовлечены в хаотичную битву внизу.
— Этому терминалу и точке контакта будет очень трудно спуститься в одиночку, обезопасить Хосидзаки и вернуться. Можно было бы произвести дополнительные точки контакта и развернуть их, но это потребовало бы времени. Я бы предпочла обеспечить успешное спасение Хосидзаки, —
— Да, да, мы уже поняли. Ты хочешь, чтобы мы спустились туда вместе с тобой, верно?
— Футарисидзука, ваше мышление верно.
— Как нам спуститься? — спросил я. — Похоже, мы довольно высоко.
— Мы сейчас приземлимся, — сказал Тип Двенадцать, когда летающий объект, ранее парящий в абсолютной неподвижности, снова начал двигаться.
Земля на дисплее под нами становилась всё ближе и ближе. Нас не атаковали по дороге вниз; как и когда мы садились на борт, никто, казалось, нас не замечал. Поскольку была ночь, я не удивился бы, если бы многим из присутствующих выдали тепловизионные очки ночного видения, но никакой реакции не было. Я предположил, что это означало, что инопланетные технологии включали контрмеры для таких устройств.
Когда летательный аппарат наконец приземлился, внутри стало темно. Если верить нашему последнему взгляду на землю, мы приземлились прямо посреди хаоса, совсем рядом с горящим минивэном. По крайней мере, я убедился, что на дороге не было людей.
Именно в этот момент выход из корабля снова открылся, и мы могли чётко слышать шум снаружи.
— Отлично! — воскликнула госпожа Футарисидзука. — В атаку!
— Я буду прикрывать, — сказал я ей.
Она выбежала наружу, как будто это были гонки. Что бы она ни говорила, она явно хотела произвести впечатление на Тип Двенадцать. Я тоже не хотел играть вторую скрипку и побежал за ней. Быстрый взгляд через плечо сказал мне, что Тип Двенадцать следует за нами. Как только все вышли, вход в корабль закрылся.
Нашим первым пунктом назначения был горящий минивэн. Мы быстро проверили, что внутри.
— Один мёртв на водительском сиденье, — сказала госпожа Футарисидзука, — но нашей дорогой коллеги не видно.
— Рядом есть ещё одна машина? — спросил я у Типа Двенадцать. — Ты можешь что-нибудь обнаружить?
— Я использовала терминал, чтобы проверить окрестности. В настоящее время нет людей или объектов, удаляющихся от этого места. Однако я обнаруживаю несколько приближающихся источников тепла.
Если всё это волнение было связано с борьбой за госпожу Хосидзаки, очень вероятно, что её всё ещё тащили по горам одна или другая сторона. Наша первая задача — определить её общее местоположение.
Кстати, я уже активировал заклинание барьера на всех нас троих. Поскольку поблизости не было уличных фонарей, я чувствовал, что мы, вероятно, в безопасности от пуль, если только кто-то не попытается выстрелить в нас с очень близкого расстояния. Однако, если бы были какие-либо экстрасенсы, способные бросать огненные шары или что-то в этом роде, это могло бы вызвать проблемы.
Как только эта мысль пришла мне в голову, один из них полетел прямо на нас — ревущая, пылающая сфера пламени размером примерно с гимнастический мяч.
— Мы лёгкая мишень на дороге! — крикнула госпожа Футарисидзука. — В сторону!
— Понял.
— Я последую суждению Футарисидзуки.
Госпожа Футарисидзука побежала к обочине дороги. Огненный шар взорвался прямо рядом с ней, с грохотом вырвав кусок асфальта. Однако, поскольку мы были защищены моим заклинанием барьера, мы были в порядке. Мы использовали взрыв, чтобы прикрыть нас, когда мы бежали в горы.
Мы побежали по дороге, ведущей к перевалу, на которой даже не было ограждений, и в итоге скатились по крутому склону длиной в несколько метров. Каким-то образом нам удалось снова собраться вместе где-то на склоне горы.
Если бы я сейчас отключил заклинание барьера, мы могли бы мгновенно умереть. Я решил поддерживать его постоянно и выдать его за какую-то супертехнологию, предоставленную Типом Двенадцать.
— Если у тебя есть обзор на местности, — сказала госпожа Футарисидзука, обращаясь к инопланетянину, — не могла бы ты вывести тепловую карту района, как видно сверху? Я хочу знать, сколько у нас соперников в поисках нашей дорогой коллеги.
— Да. — Тип Двенадцать кивнул, и прямо перед нами в воздухе появился дисплей.
На нём была показана карта нашего окружения, а также множество видимых источников тепла, вероятно, людей или животных. Казалось, данные отправлялись с терминала в режиме реального времени, и можно было сказать, когда те, кто прятался поблизости, хотя бы немного смещали свой вес.
— Ну, это настоящая толпа, — сказала госпожа Футарисидзука.
— Я понятия не имел, что здесь прячется так много людей, — согласился я.
— Похоже, мы находимся посреди настоящей королевской битвы, да?
— В последние годы было много таких игр, не так ли?
— Ты тоже в них играла? Расскажешь мне, в какие, когда мы закончим с этим.
— О, на самом деле, я ужасно играю в такие игры, так что…
На карте отображалось значительное количество источников тепла. Некоторые из них были одни, а другие двигались группами. Должно быть, их было тридцать или сорок, все прятались в горах, занимаясь своими делами.
Даже если бы госпожа Хосидзаки была среди них, было бы нелегко определить её местоположение в кромешной тьме. Единственным источником света было лунное сияние, пробивающееся сквозь густую листву наверху. Мы не могли видеть дальше, чем на пару метров перед собой — вероятно, поэтому нашим противникам было так трудно сбежать.
— Если мы собьём вертолёты, у нас будет свобода действий, — заметила госпожа Футарисидзука.
— Если кто-нибудь узнает, — сказал я, — капитан Мейсон устроит нам выволочку всей жизни.
— Я могу использовать свой терминал, чтобы захватить и отключить их, — сказал Тип Двенадцать.
— Понятно. Тогда начнём?
— Мне нравится эта твоя сторона, — размышляла госпожа Футарисидзука.
— Сейчас отключаю летательные аппараты и перемещаю их за пределы нашей зоны деятельности.
Через несколько секунд мы заметили изменения в двух вертолётах над головой — в частности, их винты внезапно перестали двигаться. И всё же, как ни странно, они оставались висеть в воздухе. Тип Двенадцать, должно быть, использовала ту же технологию, чтобы удерживать их на плаву, что и когда она похитила нашу лодку-лебедя. НЛО мог воссоздавать земную гравитацию внутри себя, и терминалы имели способность обнулять инерцию в случае внезапных остановок.
Мы могли бы легко свалить вину за вертолёты на Тип Двенадцать и её заботу о безопасности госпожи Хосидзаки. В конце концов, НЛО были во всех новостях. Я сомневался, что даже капитан Мейсон мог бы что-то на это сказать.
— Ого. Похоже, неподалёку начинается битва, — сказала госпожа Футарисидзука, указывая на точку на карте воздушного дисплея.
— Все эти новые источники тепла должны быть психическими силами, — согласился я.
Одна из групп, двигавшихся по горам, столкнулась с другой неподвижной группой. Через мгновение мы услышали далёкие взрывы. Пока мы не сводили глаз с карты, она увеличилась, увеличив рассматриваемую область.
Источники тепла, появившиеся из ниоткуда, пролетели между двумя группами. Пули были бы слишком быстрыми, чтобы появиться на карте, и движение снарядов, которое мы видели, подразумевало какие-то связанные с теплом психические силы, как те огненные шары, с которыми мы столкнулись на дороге.
Столкновение длилось всего несколько мгновений, прежде чем одна группа перестала двигаться. Защитники переломили ситуацию в свою пользу.
— Сасаки, Футарисидзука, я решила, что продолжать ждать неразумно.
— Тогда как насчёт того, чтобы начать охоту? — сказала госпожа Футарисидзука. — Ближайшие первыми.
— Так у нас будет гораздо больше шансов, — согласился я.
Подгоняемые Типом Двенадцать, мы втроём начали двигаться к группе источников тепла примерно в десяти метрах от нас.
Мы столкнулись с командой из трёх человек. Как только мы подошли достаточно близко, госпожа Футарисидзука бросилась вперёд. Несмотря на склон горы, она бросилась к ним со скоростью дикого животного.
Контратака пришла от экстрасенса; в частности, от того, кто обладал способностью управлять близлежащими растениями. Когда мы прибыли через мгновение, мы увидели увеличенные, искривлённые стволы деревьев и ветви, защищающие людей, которые уже погибли. Наша спутница, должно быть, не теряла времени даром, высасывая их досуха.
— Ну, это были не они, — сказала она.
У неё была царапина на щеке. Мне тоже не пришлось использовать магию исцеления; она быстро исчезла сама собой благодаря её восстановительным способностям. Я поймал себя на мысли, что мне интересно, действительно ли ей пришлось получить эту рану или она просто пыталась заработать очки у Типа Двенадцать.
Думая об этом, я понял, что больше не могу искренне ей доверять. Хотя она не была такой плохой, как Тип Двенадцать, она, вероятно, вела довольно одинокую жизнь.
— Я сомневался, что нам повезёт с первой попытки, — ответил я.
— Я решила, что нам следует поторопиться к следующей группе, — сказал Тип Двенадцать.
— Поняла, — ответила госпожа Футарисидзука.
Мы продолжили, атаковав ещё три группы. Госпожи Хосидзаки не было ни в одной из них. У двоих была помощь экстрасенсов; когда госпожа Футарисидзука допросила их, обе группы признались, что являются иностранными агентами. Мы заставили их поклясться хранить молчание — они ничего не видели, ничего не слышали и ничего не скажут.
Больше всего меня сейчас беспокоил ботаник — экстрасенс ранга А. Если бы мы столкнулись с ним с нашей нынешней группой, мы бы наверняка проиграли. Госпожа Футарисидзука, однако, настаивала на том, что, если бы он присутствовал, борьба быстро бы закончилась.
Мы как раз направлялись через горы к нашим следующим целям, когда внезапно все выстрелы и взрывы стихли.
Вокруг нас воцарилась мёртвая тишина.
Воздушный дисплей тоже пострадал — карта исчезла, сменившись белой пустотой. Нам пришлось остановиться; мы полагались на её информацию для всех наших передвижений.
— Ещё одно такое, да? — размышляла госпожа Футарисидзука.
— Очень вероятно, — ответил я.
Мы обменялись кивками. Только что начался экземпляр игры на смерть — настоящая королевская битва без правил.
— Все соединения, кроме этой точки контакта, потеряны. Переход на автономный режим работы, — сказал Тип Двенадцать, ни к кому конкретно не обращаясь.
Она посмотрела направо, затем налево, затем замерла, как будто на несколько мгновений зависнув. Её лицо, как всегда, было лишено эмоций, но вскоре её внимание вернулось к нам.
— Сасаки, Футарисидзука, что происходит? — спросила она. — Вся внешняя связь прервана.
— Думаешь, это совпадение? — вслух подумал я.
— Я бы предположила, что это из-за учеников, которых кто-то принял за экстрасенсов, вроде тебя, — сказала госпожа Футарисидзука.
— Это определённо возможно.
Ученики, которые совершали подвиги во время прокси-войны, получали различные бонусы или награды. Моя соседка использовала эту систему, чтобы получить то, что по сути было силой полёта. Если бы ты не знал об этом, ты мог бы легко принять такую способность за психическую силу.
Я не удивился бы, если бы другие использовали титул экстрасенса в качестве прикрытия, как и я. Если бы в этой операции участвовали два или более таких ученика из разных фракций, образовалось бы изолированное пространство.
— Сасаки, Футарисидзука, если вы понимаете ситуацию, я прошу немедленного объяснения.
— Подожди, ты не паникуешь, не так ли? — поддразнила госпожа Футарисидзука.
— Во время автономной работы действия этой точки контакта значительно ограничены. Я обеспокоена тем, что мои доступные ресурсы для спасения Хосидзаки значительно уменьшились. Я не могу предоставить географическую информацию в этом состоянии.
Пока она говорила, Тип Двенадцать оставался с каменным лицом. Но почему-то у меня сложилось впечатление, что она беспокоится. Казалось, будто её колени почти незаметно дрожали.
— Ты паникуешь, как ребёнок, чей аккаунт в социальных сетях заблокировали, — ответила моя коллега.
— Для неё это, должно быть, как будто её глаза и уши внезапно исчезли, — сказал я.
— Сасаки, Футарисидзука, одиночество давит на меня в этот самый момент, и моё сердце—
— Всё будет хорошо. Всё будет хорошо, — сказала госпожа Футарисидзука. — Ни ты, ни твои терминалы не сломаны.
— Я прошу обосновать это утверждение.
— Я думаю, что нас временно переместили в другое место, прервав нашу связь с внешним миром, — объяснил я. — Мы не очень хорошо знакомы с этим процессом, но мы знаем, что эти ситуации временны. Если мы подождём, всё — включая окружающую среду — вернётся на круги своя.
— Я хотела бы подтвердить, как долго, по вашим оценкам, продлится «временно».
— К сожалению, я не знаю.
— Ты сказала, что находишься в автономном чём-то там, да? — сказала госпожа Футарисидзука. — Если твоя точка контакта может работать независимо, она, должно быть, была разработана с учётом таких ситуаций. Почему тогда ты паникуешь?
— Футарисидзука, это неверно.
— Что неверно?
— Независимо от моего дизайна, одиночество постоянно.
— Ага.
Тип Двенадцать действительно даёт волю своим эмоциям, подумал я. Надеюсь, она сможет сохранить своё психическое состояние в этом.
— В любом случае, — продолжила госпожа Футарисидзука, — даже мы не можем позволить себе быть беспечными в этом пространстве.
— Надеюсь, партнёр ученика, который его создал, не слишком силён. Если он такой же могущественный, как Абаддон, нам придётся бежать.
— Сасаки, эта информация только ускоряет моё одиночество.
— Что для тебя значит одна сломанная точка контакта? — спросила госпожа Футарисидзука. — Если твой материнский корабль всё ещё в безопасности, в чём проблема? Разве ты только что не говорила о каком-то основном модуле? Он не внутри той, что здесь с нами, верно?
— Футарисидзука, это неверно.
— Что неверно?
— В данный момент я одинока.
— Послушай, если ты ничего не можешь сделать, не могла бы ты просто помолчать немного?
“……”
Тип Двенадцать посмотрела на госпожу Футарисидзуку с серьёзным лицом, прежде чем замолчать.
В этот момент в беззвучном мире что-то пошевелилось. Мы начали слышать шелест листьев деревьев вдалеке — кто бы это ни был, он направлялся к нам, и быстро.
— Госпожа Футарисидзука, — сказал я, — позаботьтесь о её безопасности.
— Мм. Я оставлю это тебе.
Оставив Тип Двенадцать на попечение моей коллеги, я повернулся в сторону звука. Внутри изолированного пространства запрет на мою магию из иного мира был снят. Поддерживая заклинание барьера, я приготовил заклинание лучевой пушки.
И тут появилось знакомое лицо.
— Это волшебник средних лет. Что ты здесь делаешь?
— Не говори мне, — сказал я. — Ты увидела хаос и пришла, чтобы разобраться с экстрасенсами.
— Да. Я убью их всех.
Из-за деревьев появилась розовая девочка-волшебница — та, что обосновалась здесь, в Японии. Левитируя с помощью Магического Полёта, она использовала Магический Барьер, чтобы раздвигать листья и ветви. Вероятно, именно из-за последней способности она оказалась здесь, внутри изолированного пространства.
Как только появилась Магическая Розовая, мы услышали шум с другой стороны. На этот раз, однако, это были взрывы. Неужели ангел и демон начали сражаться?
— Ой! — воскликнула госпожа Футарисидзука. — Теперь я слышу что-то ещё!
— Я убью экстрасенсов.
— Подожди минутку, — сказал я. — Ты не против, если мы пойдём с тобой?
— Почему?
— Мы видели вещи, которые страшнее экстрасенсов, в этом беззвучном мире. И этот шум, вероятно, от их битвы. Ты хочешь уничтожить как можно больше экстрасенсов, верно? Тогда не могла бы ты помочь нам, чтобы мы все выжили?
— Сасаки, — сказал Тип Двенадцать, — это не то, что ты говорил раньше. Уровень опасности быстро растёт.
— Послушай, я защищу тебя, — сказала госпожа Футарисидзука. — Так что просто помолчи немного.
— Это правда, Футарисидзука?
— О, это чистая правда.
— Понятно. Я помолчу какое-то время.
— Немного доброты имеет большое значение для тебя, да?
Объединив усилия с Магической Розовой, мы все направились в сторону шума.
После нескольких минут блужданий по горам мы увидели место действия.
Оно разворачивалось на заросшем склоне горы вдоль извилистой дороги, ведущей к перевалу. Из-за деревьев мы могли видеть людей, стоящих лицом к лицу на асфальтированной дороге. Благодаря лунному свету мы даже могли разглядеть их лица. Всего их было пятеро.
Один из них был одет в мантию, и из его спины выходили белые крылья — без сомнения, ангел. Он выглядел как привлекательный мужчина сорока-пятидесяти лет, с огромным телосложением и рельефными мышцами. Перед собой он держал наготове большой щит. Женщина рядом с ним, должно быть, была его ученицей; ей, вероятно, было около двадцати.
Немного дальше я мог видеть рогатую фигуру — вероятно, демона. Он выглядел как старшеклассник, держал в каждой руке большой нож и был одет в грубую набедренную повязку. Рядом была девушка примерно того же возраста, вероятно, его ученица.
Однако последний из пяти был кем-то, кого я знал.
— Это Магическая Синяя сражается с ангелом и демоном? — спросила госпожа Футарисидзука.
— Похоже на то, — ответил я.
Это была Айви, девочка-волшебница из нашей союзной страны, которая действовала вместе с капитаном Мейсоном.
Ангел и демон упорно атаковали её, поставив её в невыгодное положение. Несколько огненных шаров парили вокруг ангела, который отправлял их в Айви один за другим. Последняя защищалась от некоторых из них своим Магическим Барьером, используя Магический Полёт, чтобы перемещаться по воздуху, уклоняясь от остальных.
Мальчик-демон тоже был в воздухе, размахивая своими ножами. Его безжалостные удары отскакивали от Магического Барьера, но в конце концов разрушили его, заставив девушку поспешно возвести ещё один.
Цикл повторялся, демон выступал в роли основного атакующего, а ангел — в роли поддержки — мне показалось, что они были отличной командой.
— Ангел и демон работают вместе, — заметил я.
— Я сомневаюсь, что это была запланированная встреча, — размышляла госпожа Футарисидзука. — Они, должно быть, ставят свою работу на первое место — похищение нашей бедной коллеги. И, поскольку связь Магической Синей хорошо известна, они надеются сначала устранить самую большую угрозу.
— Ты была права. Это действительно королевская битва.
Как и Абаддон и моя соседка, похоже, было много участников, которые приходили на эти битвы со своими собственными интересами. Искренняя просьба первого, ещё в самом начале, о нашей поддержке вне изолированных пространств говорила о том, что он видел, как подобные вещи происходили в прошлом. Казалось, что игра на смерть наконец-то началась.
— Я должна спасти её! — воскликнула Магическая Розовая.
— Можете оставить это нам, — сказал я, сразу поняв, что она имела в виду Магическую Синюю. Я знал из инцидента с Кракеном, что девочки-волшебницы были хорошими подругами — ну, по крайней мере, Розовая и Синяя.
— На кого мы нацелимся, тогда? — спросила госпожа Футарисидзука.
— На ангела.
Участники игры на смерть, похоже, ещё не заметили нас, поэтому я решил нанести внезапный удар, используя заклинание лучевой пушки. Я не хотел атаковать ученика, но ангела, с другой стороны, я мог бы выстрелить без раздумий, потому что, по словам Абаддона, все ангелы и демоны были просто копиями, или Дивизионами, как он их называл. Уничтожение одного из них не повредило бы его основному телу; это даже не поцарапало бы их.
— Поехали, — сказал я, выставив руки вперёд и выпустив заклинание лучевой пушки. Я сузил его фокус, сделав его примерно толщиной с телеграфный столб.
Прямо перед тем, как оно выстрелило, ангел заметил нас. Он умело переместил свой щит. Заклинание, летевшее прямо по своей запланированной траектории, попало в центр.
Свет, который когда-то поглотил целую армию ангелов, был полностью заблокирован огромным щитом. У этого ангела была довольно прочная защита. Может быть, он был высокого ранга, как та шестикрылая маленькая Мика. Было опрометчиво с моей стороны думать, что я смогу победить его одним ударом. Я усвоил урок, подумал я.
Тем не менее, попытка не была совсем уж бесполезной. Заклинание луча было достаточно мощным, чтобы отбросить его назад; его ноги заскребли по земле, когда он держался за свой щит. Он выглядел отчаянно. У меня было ощущение, что я смогу одолеть его, если продолжу.
Тем не менее, у нас было мало времени. — Госпожа Футарисидзука, не могли бы вы—?
— Продолжай стрелять из лазера!
Моя коллега уже бежала по дороге, прежде чем я успел закончить предложение.
Она направлялась прямо к ученице ангела, которая замерла в шоке, увидев нас сквозь деревья. Ангел со щитом быстро понял, за кем охотится девушка в кимоно, но у него были заняты руки, блокирующие моё заклинание лучевой пушки — он не мог двигаться, чтобы помочь. То же самое касалось и демона, который был посреди воздушного боя с Магической Синей.
— Ангелы и демоны могут пугать меня, — сказала она, — но не их ученики.
Используя свою нечеловеческую силу ног, чтобы воспользоваться открытием, госпожа Футарисидзука в мгновение ока оказалась перед ученицей.
Остальное заняло всего несколько секунд. Она быстро протянула руку и коснулась ученицы, когда та повернулась, чтобы бежать.
— Ты можешь бежать сколько угодно, но тебе никогда не убежать от страха смерти. Не так ли?
— А…?
Лицо ученицы исказилось от сомнения. Казалось, она не знала, кто такая госпожа Футарисидзука. Через мгновение её колени подкосились, и она упала. Всё её тело обмякло, и она с глухим стуком упала лицом вниз на дорогу.
Из того, что я слышал, некоторые из этих прокси-войн между ангелами и демонами могли длиться более десяти лет, и большинство участников были несовершеннолетними, старшему из которых было чуть больше двадцати. Я очень не хотел нападать на людей, которые всё ещё были так молоды.
Но, независимо от того, знала ли она о моих чувствах по этому поводу или нет, госпожа Футарисидзука объявила о своей победе. — Одно очко нам! — крикнула она. Мне не нужно было спрашивать, что она имела в виду.
Я быстро отключил свою лучевую пушку. Через несколько мгновений после победного крика госпожи Футарисидзуки хаос вокруг нас вернулся. По-видимому, женщина была единственным учеником ангела поблизости, и теперь, когда она исчезла, изолированное пространство рассеялось.
— Айви!
Магическая Розовая тут же выскочила из-за деревьев. Она всё ещё летала, когда выстрелила Магическим Лучом в демона.
Демон попытался увернуться, но выстрел попал ему в нижнюю часть тела, и он упал на землю. Увидев шанс переломить ситуацию, Синяя быстро выстрелила вторым Лучом, таким толстым, каким только могла его сделать. Демон даже не успел закричать, прежде чем полностью исчез.
Его ученица, увидев это, запаниковала и отступила.
К сожалению, через мгновение после того, как она начала бежать, пуля снесла часть её головы. Как только мы услышали хлопок, мы увидели, как она упала на асфальт.
С помощью лунного света я мог сказать, что в неё выстрелил снайпер какой-то организации, спрятавшийся в лесу. Естественно, за этим последовали ещё пули — направленные на нас и девочку-волшебницу, — но все они были нейтрализованы нашими барьерами.
Высосав энергию ученицы, госпожа Футарисидзука быстро скрылась в деревьях. — Ты действительно любишь давать мне всю грязную работу, не так ли? — проворчала она.
— Взамен ты можешь получить всю славу за победу над ученицей ангела.
— О, вот как это работает? Тогда я, пожалуй, не против.
— И ты можешь рассказать об этом Абаддону.
— Есть, сэр!
Мне очень нравилась эта сторона личности госпожи Футарисидзуки. Она была одновременно освежающе откровенной и надёжной — почти до крайности.
— Все внешние соединения восстановлены. Переключение точки контакта в нормальный режим работы.
Похоже, Тип Двенадцать тоже успокоила своё одиночество. Её колени перестали дрожать, и её голос снова звучал спокойно.
Убив демона, девочки-волшебницы быстро присоединились к нам. Они, вероятно, пытались сбежать от настоящего потока пуль и психических сил. Дорога не предлагала никакого укрытия; оставаться там означало бы только навлекать на себя непрошенные атаки.
— Спасибо, волшебник средних лет.
— Не за что — это было выгодно и нам.
Поскольку Магическая Синяя уже сражалась, мы смогли справиться с ангелом с минимальными усилиями. Щит ангела был почти непробиваемым, и без преимущества внезапной атаки нам пришлось бы гораздо труднее.
Пока мы разговаривали, мы услышали позади себя шелест листьев и скрип веток. Звуки были регулярными, как человеческие шаги. Мы все обернулись, ожидая атаки. Два Магических Луча, выпущенных Розовой и Синей, были яркими и, вероятно, привлекли много внимания.
Но из темноты появилось ещё одно знакомое лицо.
— <Айви, ты внезапно пропала с радаров. Как ты оказалась с ними?>
Это был капитан Мейсон, одетый с ног до головы в военный камуфляж, с пистолетом наготове. С ним было ещё несколько солдат, все одеты одинаково.
— <Капитан Мейсон!> Увидев своего начальника, Магическая Синяя направилась к нему.
Теперь он тоже был посвящён в информацию о прокси-войне. Была большая вероятность, что он уже знал об этом, но в любом случае это означало, что информация распространится. Мне придётся учитывать игру на смерть всякий раз, когда мы будем разговаривать с начальником отдела в будущем.
— <Все вокруг меня внезапно исчезли, сэр! А потом на меня напали. У одного из них были рога на голове, а у другого — крылья за спиной. Я не думала, что выживу, но потом эти люди помогли мне!>
— <Понятно.>
Капитан и Айви разговаривали на английском. Я понятия не имел, о чём они говорят. Я мог догадаться, что она рассказывала о ситуации, судя по всем её взволнованным жестам. Её очаровательное поведение напомнило мне, насколько она была молода, и согрело моё сердце.
— <Она только что рассказала мне, что произошло,> — сказал нам капитан. — <Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы её спасли.>
— <Всё это хорошо, но вы видели нашу коллегу?> — спросила госпожа Футарисидзука. — <Я уверена, что вы пришли, потому что видели её по телевизору, хотя вы, должно быть, уже знаете, как она выглядит, так как она была с нами, когда мы встречались в Ацуги.>
— <К сожалению, нам не удалось её найти с тех пор, как её увезли в горы.>
— <Если вы что-то скрываете, у человечества будут большие проблемы, знаете ли,> — предупредила госпожа Футарисидзука, бросив взгляд на Тип Двенадцать.
Она использовала присутствие НЛО, чтобы угрожать ему? Капитан Мейсон выглядел обеспокоенным; он, вероятно, знал, что она имела в виду. Похоже, нашу старшую коллегу всё ещё не нашли.
— <Я серьёзно,> — сказал он. — <Пожалуйста, поверьте мне.>
— <Ну, неважно, что я думаю,> — ответила она. — <Окончательное решение за ней.>
Тип Двенадцать ничего не сказала, но внимательно слушала их разговор, как будто полностью понимала их английский обмен репликами. Я поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы она предоставила синхронный перевод, но решил сдержаться — это, вероятно, было бы слишком. Судя по тому, как всё складывалось, похоже, мне действительно нужно было выучить английский. К сожалению, я был в нём ужасен.
— <Могу я задать вопрос, сэр?!> — прощебетала Айви.
— <Что такое, лейтенант?>
— <Мне любопытно, что вы имели в виду, когда сказали, что я внезапно исчезла.>
— <Хорошо. Я расскажу тебе об этом позже, когда всё закончится.>
— <Есть, сэр! Поняла!>
Похоже, Магическая Синяя задала вопрос, заметив беспокойство своего командира. Она была молода, но очень проницательна. Тем не менее, я всё ещё не понимал, о чём они говорят.
Всё, что мог сделать этот бесполезный корпоративный трутень, — это поклониться своей коллеге и попросить её рассказать подробности. — Госпожа Футарисидзука, извините, что перебиваю, но о чём они говорят?
— Девочка-волшебница, похоже, очень расстроена тем, во что она попала, — объяснила она.
— Понятно.
Капитан Мейсон и остальные, должно быть, не были внутри Магического Барьера; иначе их бы затянуло в изолированное пространство вместе с ней. Я предположил, что Магическая Синяя действовала одна, независимо.
Против обычных экстрасенсов девочки-волшебницы были практически непобедимы. Для неё было бы эффективнее найти и обезопасить госпожу Хосидзаки в одиночку, чем сражаться вместе с капитаном Мейсоном и другими солдатами. Вероятно, именно поэтому Мейсон её и взял с собой.
Но всегда были исключения.
Именно в этот момент кто-то появился на дороге рядом с листвой, скрывавшей нас.
Фигура спустилась с воздуха прямо рядом с ученицей ангела, которую победила госпожа Футарисидзука. Его стройный силуэт был подсвечен лунным светом, но его аниме-футболка и длинные волосы, доходившие до плеч, выделялись, как больной палец.
Казалось, он заметил нас, как только приземлился. Он тут же повернулся к нам и застонал. — Ну вот. Не совсем те, кого я надеялся увидеть.
Это был ботаник — человек, которого я больше всего хотел избежать.
Хотя мы оставались скрытыми в лесу, он смотрел прямо на нас, когда говорил. Последние два Магических Луча, выпущенные в демона, были выпущены после того, как изолированное пространство рассеялось. Он, должно быть, пришёл посмотреть, что происходит, и наткнулся на нас.
— Я бы хотел решить всё мирным путём, — сказал он. — Есть шанс договориться?
Мы не видели никого с ним. Он прибыл один.
Его приземление возвестило о потоке выстрелов и психических сил из окрестностей, все направленные на него. Однако каждый снаряд исчезал, прежде чем коснуться его — исчезал в воздухе в нескольких сантиметрах от контакта, как будто его засосало в какой-то невидимый мешок. Он использовал психические силы, чтобы защитить себя, как и Магический Барьер и моё заклинание из иного мира.
Ботаник огляделся. — Я не с вами разговаривал, — сказал он.
При этом все пули и психические силы, которые только что исчезли вокруг него, выстрелили обратно, их траектория изменилась на противоположную. Через мгновение мы услышали череду криков, предположительно от тех, кто стрелял.
Я не мог видеть жертв в темноте — но я также не заметил, чтобы кто-то вёл ответный огонь.
— Полагаю, это произошло слишком быстро, чтобы нанять каких-нибудь достойных экстрасенсов.
Как он такой сильный? — подумал я. Он как финальный босс.
Собирать всё, что в него бросают, и отправлять обратно, когда ему вздумается — это было слишком удобно, чтобы быть правдой, но он это сделал. Ты часто видел подобные сцены в аниме и манге. Однако было неясно, какую именно форму это принимало здесь.
Кроме того, лично меня очень беспокоило состояние леса. Все близлежащие деревья были охвачены пламенем из-за огненных психических сил, летающих туда-сюда. И, учитывая ситуацию, пожарная служба не могла просто так приехать и потушить их. Драгоценные лесные ресурсы сгорали. Меня охватило желание облить их водой, чтобы попытаться потушить пламя.
— <Чёрт,> — сказал капитан Мейсон. — <Нам так не повезло столкнуться с ним…>
— <Капитан, это не тот, с кем мы сражались в космосе?>
— <Да, и он опасен, лейтенант. Мы не можем с ним сражаться — не в этой ситуации.>
— <П-поняла, сэр!>
На днях, когда мы возвращались в атмосферу Земли, Магическая Синяя и ботаник сражались друг с другом. Разговор первой с капитаном был для меня непонятен, но напряжение на их лицах позволяло легко догадаться, о чём они говорили.
Это опасно, подумал я. Чрезвычайно опасно.
Даже улыбка девушки из аниме на рубашке мужчины показалась мне ужасной. Мне было интересно, из какого она сериала. Если бы я поискал это заранее, я мог бы выиграть время, спросив его мнение об этом. Мне нужно будет уточнить это у госпожи Футарисидзуки, когда будет возможность.
— Эй, вы собираетесь просто оставить меня в подвешенном состоянии? — сказал он. — Это меня немного пугает. Не нужно писать эссе. Я видел, как вы прятались там раньше — луч девочки-волшебницы осветил вас. И я тоже слышу, как вы шепчетесь друг с другом.
Он снова призвал нас заговорить. Если бы мы проигнорировали его сейчас, он, вероятно, не дал бы нам ещё один шанс — он бы просто напал. Я не хотел втягивать остальных, поэтому собрался с духом и встал на линию огня.
— Позвольте мне извиниться, — сказал я. — Мы сами немного растеряны.
— Видишь, я знал, что вы там. И я знал, что узнал тебя.
Я раздвинул ветви перед собой и вышел на дорогу. Хотя обычно твёрдое ощущение асфальта под моими подошвами успокаивало меня, моя близость к ботанику свела на нет этот эффект. Я остановился в нескольких метрах от него.
— А, так вы все тоже участвуете в этой горной охоте за сокровищами? — сказал он.
— В конце концов, она наша коллега.
— Она, не так ли? Я подумал, что, вероятно, рано или поздно столкнусь с вами.
— Тогда почему ты здесь?
— Потому что моя деловая партнёрша напугала меня и заставила прийти. Я имею в виду — посмотрите, я один. Столкновение с вами всеми может закончиться полным уничтожением группы. Нет смысла позволять ценным подчинённым умирать напрасно, да?
— Как коллега-подчинённый, я бы хотел, чтобы мой начальник принимал такие решения. — Это звучало как полная противоположность нашему начальнику отдела. Я немного позавидовал.
— Эй, если тебе не нравится, где ты работаешь, ты всегда можешь присоединиться к нам, — предложил он.
— Очень заманчивое предложение, но я пока хотел бы сохранить свою нынешнюю работу.
— Ты говорил то же самое в прошлый раз.
Учитывая то, что произошло в космосе, я предположил, что его организация и те, кто находился под командованием капитана Мейсона, были как кошка с собакой. В такой ситуации я хотел избежать любых опасных тем. Бросив взгляд на группу капитана Мейсона, я увидел, как все они смотрят на ботаника, готовые к бою в любой момент.
— Если вы все уже на работе, — продолжил он, — то, может быть, я просто пойду домой.
— Лично я не вижу необходимости для вас беспокоиться о нашей коллеге, — вежливо согласился я, оглянувшись на обочину дороги, откуда я пришёл — там стоял Тип Двенадцать. Ботаник должен был видеть её на борту НЛО.
— Я бы солгал, если бы сказал, что мне не любопытно, — ответил он, — но моей задачей было только обезопасить вашу коллегу. И вы, похоже, подружились с человеком из НЛО. Я предположил, что вы расстались с ней на плохих условиях, как и все мы. Я ошибся?
По-видимому, он всё ещё опасался воробья после нашей последней встречи. Не похоже, что у него было какое-либо желание вступать с нами в бой. К моему большому облегчению, даже присутствие Типа Двенадцать, казалось, не вызывало у него никакого энтузиазма.
Поскольку мы всё ещё не нашли госпожу Хосидзаки, я хотел использовать свой ум, чтобы быстро уладить всё. Если бы случилось худшее, и нам пришлось бы сражаться с ним без помощи Пи-тяна, мы бы точно проиграли.
— Кстати, — сказал ботаник, — твоё плечо сегодня выглядит немного одиноким.
Чёрт. Неужели он догадался? — подумал я.
Он огляделся, пока говорил — несомненно, ища Пи-тяна. — Может быть, птица страдает куриной слепотой?
— Кто знает? Я никогда не спрашивал его, поэтому не уверен.
— Знаешь, я провёл кучу исследований в интернете после того, что произошло. Похоже, не так много птиц страдают куриной слепотой. Среди более знакомых разновидностей — куры, но это всё. На самом деле, именно поэтому мы в Японии называем это «куриной слепотой». Большинство птиц могут прекрасно летать ночью.
Во время его небрежного монолога что-то вылетело из-под его ног. Оно пронеслось мимо меня, а затем полетело прямо в людей, спрятавшихся у дороги за моей спиной.
— Ааааа! — почти мгновенно закричал кто-то.
Я резко обернулся. Звук донёсся от одного из солдат в камуфляже из группы капитана Мейсона. Теперь из его глазницы торчал нож. Возможно, ботаник подобрал его вместе с другими снарядами немного ранее. Солдат корчился несколько секунд, а затем упал на землю и начал биться в конвульсиях.
— Ну вот. Это прошло довольно легко.
“……”
Ботаник звучал почти радостно. Он, должно быть, не ожидал, что его атака попадёт — он, вероятно, предположил, что она отскочит.
— <Капитан!> — крикнула Айви. — <Он прошёл сквозь Барьер!>
— <Отступаем! Используйте деревья в качестве укрытия! Держитесь от него подальше!>
Нож, воткнутый в глаз упавшего солдата, имел очень интересный дизайн. Судя по панике Магической Синей, я догадался, что он пробил её барьер. Но это означало, что это был не обычный нож. Может быть, это был продукт его фантазий. В прошлый раз он использовал оружие, которое могло стереть человека из существования.
— Всё ещё не хочешь позвать своего партнёра? — спросил он меня.
Он действительно усложнял мне задачу. Если бы я позвонил Пи-тяну, он бы пришёл. Но я не мог мгновенно вызвать его или что-то в этом роде. В горах ночью ему потребовалось бы как минимум несколько минут, чтобы найти нас. Смогли бы мы продержаться против атак ботаника в это время?
У меня было очень плохое предчувствие на этот счёт.
— Если бы я позвонил ему, я думаю, он бы сразу пришёл, — сказал я.
— О? Тогда, может быть, это мой шанс.
Ещё один нож появился из ниоткуда прямо перед ботаником. Он был того же дизайна, что и тот, которым был ранен подчинённый капитана Мейсона. И на этот раз он полетел в меня.
— Ой…
У меня было активировано заклинание барьера, но я не знал, насколько оно будет эффективно. Не очень, подумал я, учитывая, что последний пробил защиту девочки-волшебницы. В конце концов, оружие, пробивающее барьеры, было клише в ролевых играх.
Я немедленно поднял руки, чтобы защитить лицо.
Затем госпожа Футарисидзука выскочила из-за обочины и встала передо мной.
— В последнее время нам всё время не везёт, да?
Нож пронзил её ладонь. Похоже, она защитила меня.
Я также наложил на неё заклинание барьера, поэтому теперь был уверен, что мы не сможем справиться с ножами ботаника — по крайней мере, не с моими способностями. Вероятно, именно поэтому он снова использовал ту же атаку: чтобы проверить. И я догадался, что госпожа Футарисидзука имела в виду то же самое, когда прыгнула вперёд.
— Ты никогда не учишься, да, Шизу?
— Ну, этот парень мой коллега.
— Подожди, ты серьёзно?
— О, поверь мне, я бы хотела, чтобы он того стоил. Но этот мужчина совершенно никчёмный.
— Правда?
Пробивная способность ножа была ужасающей, но сам физический объект, похоже, не представлял большой угрозы. По крайней мере, не для госпожи Футарисидзуки. Она вытащила лезвие, и рана мгновенно зажила. Я, вероятно, тоже смог бы справиться с этим с помощью своего заклинания исцеления. Единственной сильной стороной ножа была его пробивная способность, но, в зависимости от того, куда он попал, у меня могло не хватить времени на использование магии.
Я начал задумываться, откуда он всё это берёт. Может быть, мне стоило потратить время на просмотр аниме или чтение романов и манги, чтобы попытаться понять это.
— Тем не менее, — сказала госпожа Футарисидзука, — я не могу представить, что ты много выиграешь, начав драку с нами. — Она глазами указала на Тип Двенадцать, которая всё ещё стояла у обочины дороги.
Капитан Мейсон и его группа уже отступали, оставив нас четверых — госпожу Футарисидзуку, Тип Двенадцать, Магическую Розовую и меня. Те, кто прятался поблизости, теперь все исчезли благодаря залпу из прошлого, и окрестности стали тихими.
— Лично я просто хочу сбить эту штуку с неба, — ответил ботаник. — Я думаю, что пытаться её захватить гораздо опаснее. А как насчёт вас всех? Инопланетянин сказал, что собирается уничтожить человечество. Разве вы не хотите избавиться от всего этого?
Наконец, у нас были его истинные намерения. Рано или поздно, казалось, он планировал атаковать НЛО. Текущая ситуация практически заставила его действовать. В отсутствие Пи-тяна это была для него единственная в жизни возможность. На самом деле, он, вероятно, в конечном итоге сражался бы и с воробьём, и с Типом Двенадцать, если бы упустил этот шанс — серьёзное увеличение сложности.
Несмотря на его дружелюбную внешность ботаника, если подумать, он всегда был немного диким и агрессивным.
— Это довольно грубо, — сказала госпожа Футарисидзука. — Она прямо здесь, знаешь ли. Тебе не жаль её?
— Она выбросила нас в космос и объявила нам войну, даже не объяснив, что происходит.
— Не думаешь ли ты, что лучше всего для нас, людей, показать ей, насколько мы можем быть терпеливыми и понимающими? Нетерпение наказуемо.
Даже сейчас госпожа Футарисидзука пыталась подружиться с Типом Двенадцать. Они оба пытались убрать инопланетянина с Земли, но их подходы разительно отличались.
Метка на тыльной стороне ладони Футарисидзуки, вероятно, имела какое-то отношение к её поведению. Если бы не проклятие, грозящее её поглотить, она могла бы воспользоваться этим шансом, чтобы перейти на другую сторону. Эта мысль напомнила мне, как важно продолжать тренироваться в магии.
— Ты меня огорчаешь, Шизу, — сказал ботаник. — Ты не помнишь, как мы когда-то ели за одним столом?
— Я не помню, чтобы ела так много, теперь, когда ты об этом упомянул, — заметила госпожа Футарисидзука.
— А, я знаю. Ты пытаешься заставить того, в кого ты влюблена, думать, что ты чиста. Ты хочешь, чтобы он думал, что ты девственница.
— Эй, он думает, что ты охотишься только на девственниц, — сказала она мне. — Разве ты не должен это отрицать?
— Я не собираюсь отрицать какие-либо конкретные сексуальные наклонности, — ответил я. — Вы можете делать любые выводы, которые пожелаете.
— Подожди, ты серьёзно? — недоверчиво сказала она.
Честно говоря, меня не особо интересовал секс. Такого рода отношения между мужчиной и женщиной доставляли больше хлопот, чем стоили.
— И инопланетянин — не единственный, кого я хочу уничтожить, если ты понимаешь, о чём я, — сказал ботаник, игнорируя замешательство госпожи Футарисидзуки.
Вокруг него начали формироваться десятки ножей, таких же, как те, что он запускал раньше. Его сила создала каждый из них по отдельности, или он материализовал предмет, который мог копировать другие объекты? Я не был уверен, что и думать.
Если бы это был последний вариант, это подразумевало бы ограничение его психической силы — он мог воплотить в реальность только ограниченное количество фантазий одновременно. Но если бы это был первый вариант, нам бы пришёл конец. У нас не было никаких шансов против кого-то, у кого было и качество, и количество на его стороне.
— Ты, девочка-волшебница! — крикнула госпожа Футарисидзука, увидев, что происходит. — Присоединяйся к нам!
— Хорошо.
Возможно, из-за того, что мы только что помогли спасти Магическую Синюю, Магическая Розовая просто согласилась, несмотря на то, что команда исходила от экстрасенса. Используя Магический Полёт, она поднялась в воздух и подлетела к нам.
Я тоже быстро использовал магию полёта, подняв своё тело в воздух. Было неважно, кто меня видел — у меня больше не было возможности сдерживаться. Я решил снять запрет на всю свою магию из иного мира.
— Давайте закончим с этим здесь и сейчас. Ты мне очень надоел, — сказал ботаник, выпуская свои ножи. Как только он заговорил, всё оружие выстрелило одновременно.
Я был главной целью — 90 процентов из них летели в мою сторону. Магия барьера не могла их заблокировать, поэтому мне пришлось действовать по-другому. Используя магию полёта, я отбросил себя назад изо всех сил. В то же время я использовал заклинание, чтобы заставить асфальт под нами вздуться. Он образовал стену высотой два-три метра прямо на пути оружия.
Но затем ножи свернули, чтобы избежать её. Их движения были такими яркими, такими плавными — как косяки мелкой рыбы, образующие скопления в океане. Они появились над стеной, прежде чем быстро переориентироваться и нацелиться на меня там, где я стоял за ней.
Через мгновение они снова полетели за мной. Я тоже рассматривал эту возможность. Он материализовал телекинетического экстрасенса и заставил его ждать где-то, где мы не могли его видеть? Или предметы, которые он создал, изначально обладали такой способностью?
Я не знал, что из этого было правдой, но это не меняло того, что мне нужно было делать. Я мгновенно бросил своё тело в небо, расположившись так, чтобы рой ножей был прямо между ботаником и мной. Я не мог видеть госпожу Футарисидзуку или Магическую Розовую поблизости. Они оба были заняты тем, что убегали от ножей, как и я.
Это означало, что мне не нужно было колебаться. Я выпустил заклинание лучевой пушки, которое уже приготовил. Свет поглотил ножи и продолжил двигаться, направляясь прямо к ботанику.
— Угх…
Его сияние осветило всю местность, как будто был день. Это причиняло боль моим глазам, которые уже привыкли к темноте. Я был уверен, что группа капитана Мейсона чётко видела это, когда отступала.
Я подождал несколько мгновений, но ножи не пролетели. Очевидно, я избавился от них всех. Они, возможно, и были отличны в пробивании барьеров, но сами лезвия, похоже, не были такими уж прочными.
Однако, когда свет заклинания луча рассеялся, ботаник всё ещё был на земле. Казалось, он вообще не двигался; он стоял на том же месте. Пули и огненные шары — это одно, но мог ли он поглотить даже заклинание луча? Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
— Даже без птицы у тебя всё ещё много трюков в запасе, — заметил он. — Что, чёрт возьми, за твоя психическая сила? Я так и не смог её понять. Я действительно ломаю над этим голову. Поскольку ты всё равно скоро умрёшь, как насчёт того, чтобы сравнить записи?
— Разве твоя психическая сила не похожа? — спросил я его.
— У тебя не может быть такая же, как у меня. Не так ли?
— Кто знает?
— Если это так, мне действительно нужно убить тебя прямо сейчас.
Через мгновение заклинание луча выстрелило обратно — из точки перед ботаником и направленное прямо на меня.
Он отражал его, как я и боялся. Я едва увернулся от него с помощью заклинания полёта — и только потому, что был готов к этой возможности. Луч тянулся всё выше и выше, взлетая высоко в небо, прежде чем окончательно рассеяться и исчезнуть. Единственной жертвой была верхушка дерева, которую он задел по пути.
У меня не осталось вариантов. Он заблокировал мою самую мощную атаку.
— Нннннннн! Почему ты преследуешь меня?! Держись подальше!
— Я собью ножи Магическим Лучом.
— Да, и меня вместе с ними, держу пари…
Неподалёку Магическая Розовая — справляясь с ножами так же, как и я — помогала госпоже Футарисидзуке. Залпом Магических Лучей она уничтожала оружие, упорно преследовавшее мою коллегу.
Если подумать, что делает Тип Двенадцать? — подумал я. Версия её, которая сопровождала нас, была лишь одной из многих точек контакта под её контролем. Даже если бы эта была уничтожена, она подразумевала, что можно произвести замену, поэтому я не слишком беспокоился о ней. В отличие от нас, она не теряла всё.
Из любопытства я огляделся и увидел, что в какой-то момент она вышла на дорогу. Я не видел никаких травм. Несколько ножей лежали у её ног, их лезвия были разбиты. Это сделала точка контакта — или один из её так называемых терминалов в небе? Я не был уверен, как, но, похоже, она справилась с проблемой, физически сломав оружие.
Через мгновение она громко крикнула: — Сасаки, Футарисидзука, Розовая Один — пожалуйста, отойдите от цели как можно скорее.
В тот момент я был в нескольких метрах от ботаника, но у меня было очень плохое предчувствие по поводу того, что должно было произойти. В панике я побежал так быстро, как мог.
Госпожа Футарисидзука и Магическая Розовая сделали то же самое. Последняя использовала Магический Полёт, чтобы мчаться по воздуху, как и я. Госпожа Футарисидзука бросилась за ней на полной скорости по асфальту.
Затем, как будто мы заранее это спланировали, мы втроём собрались у Типа Двенадцать. Рядом с ней должно быть самое безопасное место здесь, верно?
Следующие слова инопланетянина были леденящими кровь. — Цель захвачена. Терминал, находящийся наверху, сейчас уничтожит вражеского человека.
Ботаник не двигался.
Через секунду сверху обрушился яркий свет.
Всё в радиусе нескольких метров от него было поглощено сияющим потоком. Столб света простирался от одной стороны горной дороги до другой, даже выходя за пределы асфальта на поверхность горы. Это было похоже на то, как девочка-волшебница или я выпустили один из наших лучей с воздуха прямо на землю.
Я посмотрел вверх. Луч света простирался из-за облаков и продолжал литься более десяти секунд, заставляя воздух вокруг нас гудеть и вибрировать.
В конце концов, Тип Двенадцать сказала: — …Отмена уничтожения цели.
— Что? Ты серьёзно? — спросила госпожа Футарисидзука, вздрогнув. Девочка-волшебница и я сделали такое же выражение лица.
Пока мы смотрели в недоумении, сияние, льющееся с небес, начало тускнеть, теряя свою силу. Как будто открытый кран был перекрыт, атака терминала прекратилась. Грохочущее присутствие луча исчезло, и в этом районе воцарилась тишина.
Глубокая дыра отмечала место, куда попал свет. С того места, где мы стояли, мы даже не могли видеть дна.
Но там, прямо над ней, рядом с центром — и я не могу сказать, что был удивлён — был ботаник. Не похоже, что он сдвинулся с места. Несмотря на потерю твёрдой земли, его тело оставалось в воздухе благодаря какой-то фантазии; он стоял так же, как и раньше, на том же месте, как будто ничего не произошло.
Увидев его, Тип Двенадцать сказала: — Этот человек страшный. Этот человек ненавистен.
— Ты слишком быстро сдаёшься, девочка! — воскликнула госпожа Футарисидзука. — У тебя есть ещё немного выносливости?!
— Мне не хватает необходимой заботы. Прямо сейчас одиночество в моём сердце усиливается.
— Ага, правда выходит наружу.
— Она сказала, что механические формы жизни никогда не лгут, — вмешался я. — Мы ничего не можем с этим поделать.
Сердце Типа Двенадцать было разбито. Её рот постоянно дёргался, нарушая её вечное невозмутимое лицо. Я не сомневался, что это было результатом всего того стресса, который она внезапно почувствовала. И всё же она оставалась на месте — она не убежала. Я ценил это в ней.
Я тоже был на пределе. Наш единственный вариант сейчас — связаться с Пи-тяном. Но хватит ли у нас на это времени?
— У меня очень, очень плохое предчувствие на этот счёт, — сказала госпожа Футарисидзука.
— Какое совпадение, — ответил я. — У меня тоже.
— Может быть, нам стоит пока сбежать— — начала Магическая Розовая.
— Сасаки, Футарисидзука, — перебил Тип Двенадцать, — я могу обеспечить быстрое бегство, отказавшись от этой точки контакта—
Именно в этот момент тот же самый свет, который мы только что видели, внезапно выстрелил в нас от ботаника. Невероятная яркость окрасила наше зрение в белый цвет. Я закрыл глаза, не в силах держать их открытыми.
Доверяя своему заклинанию барьера, я держался. На всякий случай я наложил то же заклинание и на Магическую Розовую.
После нескольких мгновений, проведённых под отражённой атакой терминала, свет за моими веками начал тускнеть; почувствовав, что он рассеивается, я снова открыл глаза.
— А, мы справились… — выдохнула госпожа Футарисидзука.
— Что ты сделал? — спросила Магическая Розовая. Всё это время она защищала себя Магическим Барьером. Я предположил, что она смотрела на меня, потому что не чувствовала, чтобы в него что-то попало.
— Я усилил нашу защиту, — объяснил я. Я покрыл всех четверых заклинанием барьера.
— Даже без птицы ты определённо знаешь, как защищаться, — размышляла госпожа Футарисидзука.
— Может быть, — ответил я. — Но, к сожалению, у меня не так много атакующих заклинаний.
— Если бы только у меня был шанс до него дотронуться.
— Он знает твои трюки, поэтому я сомневаюсь, что это будет легко.
— Ты так думаешь?
К счастью, дорога здесь была наклонной, и ботаник стоял ниже нас. Он выпустил луч под углом. Хотя и немного, но его атака отклонилась вверх, к небу, и исчезла в пустоте. Если бы мы были в противоположных позициях, земля под нами была бы полностью уничтожена.
— Сасаки, Футарисидзука, я предлагаю немедленно отступить.
— И подумать только, ты когда-то была достаточно храброй, чтобы объявить войну всему человечеству, — поддразнила госпожа Футарисидзука.
— Я знаю о существовании на вашей планете концепции, известной как цикл PDCA. Когда вы делаете что-то, и возникают препятствия, вы немедленно проводите проверку, оцениваете результаты и исправляете свои ошибки. Я думала, что это общеизвестно среди вас, людей.
— Не могу поверить, что ты вспоминаешь какой-то непонятный термин, который ты нашла в онлайн-словаре, — заметила госпожа Футарисидзука. — Какая хвастунья!
— Я решила, что это не та ситуация, в которой уместны шутки.
— Тогда ты собираешься бросить нашу подругу? Я думала, ты хотела поблагодарить её.
— А…
Даже я не был уверен, к чему клонит госпожа Футарисидзука. Она всё ещё пыталась прикрыть мою личность волшебника средних лет? Она действительно думала, что сможет победить этого ботаника?
Тип Двенадцать была на грани нервного срыва. Дело было не только в её рте; её щёки и брови тоже начали дрожать и трястись. Эмоции, исходящие из её основного модуля, грозили превысить возможности точки контакта. Она выглядела такой же испуганной, как щенок, ждущий укола у ветеринара.
— Потеря одной точки контакта не проблема для тебя, верно?
— Я…
— Знаешь, она заботится о нас. Я думаю, нам стоит ответить ей тем же.
— Да. Это отличное замечание, Сасаки, — сказал Тип Двенадцать, звуча лучше.
Хотя она и говорила, что не лжёт, я не мог быть уверен, что есть правда. Общение между нами становилось всё более шатким. Наш союз держался на волоске; это было как свеча на ветру — ветром был наш сверхсильный противник.
Всё это можно было свалить на человека перед нами.
Наша самая большая проблема заключалась в том, что ботаник был просто слишком силён. На самом деле, я начинал думать, что он представлял собой гораздо большую угрозу, чем НЛО.
— Похоже, у вас закончились ходы, — сказал он. — Думаю, игра окончена.
Всё ещё паря над дырой, его тело горизонтально двинулось в нашу сторону. Затем он приземлился на асфальт в нескольких метрах от нас.
Судя по тому, что он сказал, он, вероятно, позволил каждому из нас атаковать его, чтобы увидеть, как волшебник средних лет сражается без Пи-тяна, и какой арсенал был у Типа Двенадцать. Если это было правдой, у него определённо были стальные яйца. Однако это казалось мне немного странным, учитывая его мгновенную капитуляцию перед мунией.
— Не думаю, что бежать сейчас будет очень легко, — заметила госпожа Футарисидзука.
— Данные, накопленные внутри этой точки контакта, уже полностью загружены на материнский корабль. Отключив внешнюю связь и отключив основной источник питания, можно сбежать. Я могу одновременно переместить терминал, находящийся в этом районе, за пределы атмосферы.
— Ты не пытаешься сбежать одна, не так ли?
— Я не могу отрицать эту возможность.
— Если ты это сделаешь, он получит твою выброшенную точку контакта. Ты уверена, что всё в порядке?
— Активировав самоуничтожитель, установленный в этой точке контакта, её можно взорвать вдребезги.
— Но разве это не взорвёт нас тоже вдребезги?
— Я думаю, что защитить себя от взрыва можно с помощью защиты, которую вы использовали раньше. И в идеальной ситуации взрыв не только пробьёт защиту этого человека, но и нанесёт урон его телу. Короче говоря, это превосходный план, превосходный как в нападении, так и в защите.
— Хорошо, я поняла. Ты хочешь сбежать любой ценой. Это показывает много смелости.
Тип Двенадцать полностью потеряла волю к борьбе. В таком случае я тоже не видел никаких шансов на нашу победу. Наша единственная надежда — это способность госпожи Футарисидзуки высасывать энергию. Но ботаник никогда не подпустил бы её к себе, и девушка в кимоно, похоже, уже почти отказалась от этой идеи.
Тем временем Магическая Розовая всё ещё рвалась в бой.
— Я убью экстрасенса.
— Знаешь, в этой ситуации эти слова на самом деле успокаивают меня. Как это frustрирующе.
Это было как раз то, что сказала госпожа Футарисидзука — с её взглядом, прикованным к ботанику, и волшебной палочкой, крепко зажатой в руке, девочка-волшебница излучала силу и надёжность, намного превосходящие её кажущийся возраст. К сожалению для нас, её поражение казалось почти неизбежным.
Пока мы теряли самообладание, ботаник протянул руку и сказал: — Я думаю, это всё решит.
Вокруг него появились ножи — гораздо больше, чем раньше. Я оценил их количество в три цифры. Все они сверкали в лунном свете, ужасающие, но в то же время красивые. И чем ближе я смотрел, тем больше замечал лезвия другого дизайна, тут и там.
Это были те, что он использовал против Пи-тяна в прошлый раз. Они были абсолютно злобными — если бы один из их краёв пролил хотя бы немного крови, они бы стёрли тебя из существования.
— Если я правильно вижу, — сказала госпожа Футарисидзука, — несколько из этих кинжалов не дадут ему очков опыта.
— Похоже на то, — согласился я.
Предмет, о котором шла речь, был из игры, в которую играла госпожа Футарисидзука. Они не действовали на боссов, и, если ты использовал их на обычных врагах, ты не получал за это опыта. Мне было интересно, что произойдёт, если нам удастся получить статус боссов, хотя я понятия не имел, как это сделать. Могли бы мы получить какой-нибудь титул, который дал бы нам этот статус?
— Они, должно быть, предназначены для меня, — пробормотала она.
— Ты считаешься боссом? — спросил я её.
— Раньше я могла бы сказать «да». Но я потеряла много уверенности после встречи с тобой и этой птицей. В лучшем случае, я думаю, я была бы промежуточным боссом в начале игры, который снова появляется как случайный враг ближе к концу.
— Но у таких врагов такая высокая атакующая сила, что с ними может быть даже труднее справиться, чем с некоторыми боссами, верно?
— Не могли бы вы взять меня на руки и унести? В Каруидзаву, может быть?
— Какое совпадение. Я как раз думал, что это наш единственный вариант.
Я совершенно не уверен в себе против кого-то, кто бросает тысячи ножей во все стороны, подумал я. Если у нас и был хоть какой-то шанс, он был связан со Звёздным Мудрецом, который ждал на вилле в Каруидзаве. Если бы мы могли просто добраться до него, может быть…
Когда я сделал шаг к Футарисидзуке, что-то произошло: в темноте тихой горной дороги раздался чёткий голос.
— Сасаки! Сделай воды!
Знакомый звук потряс этого корпоративного трутня до глубины души. Эти слова — я слышал их так много раз. Я чуть не подчинился им на рефлексе.
Разве это не был именно тот человек, которого мы искали?
Я перевёл взгляд в сторону голоса и увидел госпожу Хосидзаки, пробирающуюся сквозь деревья и направляющуюся к нам. Её одежда была покрыта грязью, с чем-то похожим на брызги крови тут и там. Царапины и синяки покрывали её руки и ноги и щёки; она выглядела так, будто действительно прошла через многое.
К моему удивлению, она, похоже, сбежала от своих похитителей сама. Или, может быть, её выпустили из машины прямо перед тем, как она взорвалась и загорелась.
Она была примерно на полпути между нами и ботаником; я предположил, что она видела бомбардировку Типа Двенадцать и направилась сюда. Этот столб света, вероятно, можно было увидеть из следующей префектуры.
— Сделай как можно больше! — крикнула она. — Заполни всю область!
— Хорошо. — Следуя её инструкциям, я использовал свою магию, чтобы создать воду.
Однажды, до того, как я выучил магию полёта, я падал с неба иного мира, но спасся, используя всё, что у меня было, чтобы выпустить огромные потоки воды. На этот раз я вытолкнул ещё больше, чем тогда, целясь прямо перед собой, с моей более высокой точки обзора.
Огромный поток воды обрушился на наше окружение, как будто перевернули большой бассейн. Я сузил его область до ботаника, исключая область, где стояла госпожа Хосидзаки. Иначе я мог бы раздавить её весом воды.
Однако моя надежда, что это смоет ножи, была наивной. Ни одно из парящих орудий не сдвинулось ни на миллиметр. То же самое касалось и самого ботаника, который использовал свои психические силы, чтобы запасать льющуюся на него воду. Его одежда даже не промокла.
Вода, которую он не запасал, продолжала течь вниз, затопляя всю горную дорогу. Я сомневался, что даже тайфун, обрушившийся на сушу, превратил бы это место в такое болото.
— Ты, — сказал ботаник, как только увидел госпожу Хосидзаки. — Ты та, кто всё это устроил. Что ты делала всё это время?
Я думал, что она сразу же начнёт действовать, как только у неё будет вода, но она этого не сделала. Вся вода, которую я создал, просто продолжала делать окрестности всё более влажными. Она не двигала её, не замораживала и ничего такого не делала.
Если и было что-то, за чем стоило следить, так это наши ноги. Лужа на дороге теперь соединяла госпожу Хосидзаки с ботаником. Их обувь промокла. Но я очень сомневался, что она сможет что-то сделать, просто подчиняя своей воле лужу воды.
Каков был её план?
Ботаник, похоже, тоже что-то заподозрил. Он огляделся, вздохнув. — Играешь с водой? Ты промочила мне обувь.
— Не связывайся с моими младшими, — сказала она.
Часть ножей, направленных на нас, повернулась и нацелилась на госпожу Хосидзаки.
Именно в этот момент это произошло — внезапно, с лёгким хлопком, тело ботаника взорвалось. Это было ужасное зрелище.
В одно мгновение все его части разлетелись, как будто внутри него взорвалась бомба. Огромное количество крови, куски плоти и внутренние органы разлетелись во все стороны, с ужасными, липкими звуками ударяясь о землю. Яркий цвет кишок был гротескным.
Несколько кусков приземлились рядом с нами. Госпожа Хосидзаки, которая была ближе, оказалась покрыта кровью — и всё же она спокойно стояла там, глядя на останки ботаника.
Казалось, она ничуть не была этим обеспокоена. Это, должно быть, была она.
Чего я не понимал, так это как.
Именно госпожа Футарисидзука, стоящая рядом со мной, предложила ответ на мой вопрос. — Твоя сила усилилась?
— Ты попала в точку, — ответила она. — Не то чтобы я ожидала чего-то меньшего от тебя.
— Если ты теперь можешь свободно управлять жидкостью в чужом теле, это большое улучшение.
— Если быть точным, это скорее похоже на то, что я получила способность управлять ею через тонкие барьеры, такие как человеческая кожа. Я уже могла контролировать слюну и кровь из ран.
— И ты смогла получить доступ к его телесным жидкостям через воду под нами?
— Именно так.
Психическая сила госпожи Хосидзаки раньше заключалась в способности управлять любой водой, к которой она непосредственно прикасалась. Теперь она могла делать то же самое через барьеры определённой толщины. В этом случае она использовала лужу на дороге, прошла через промокшую обувь мужчины и добралась до его кожи.
И в результате он взорвался.
Учитывая, что месиво из плоти всё ещё дымилось, она, вероятно, заставила все его жидкости мгновенно закипеть. Кожа его лица была сорвана с черепа взрывом и теперь лежала на асфальте. Это было ужасно.
Кстати, все ножи, которые он создал, исчезли, когда он взорвался.
— А ты чем занималась? — спросила госпожа Футарисидзука.
— Если вы все здесь, вы, должно быть, знаете о моём похищении, — сказала госпожа Хосидзаки.
— Да, хотя это долгая история.
— Мы видели запись с камеры наблюдения, установленной рядом с местом происшествия, — объяснил я.
Теперь, когда смерть ботаника была подтверждена, госпожа Хосидзаки подошла к нам.
Когда она приблизилась, моё лицо напряглось. Её атака только что была жестокой.
Но, как только я немного успокоился, я понял, что мой собственный воробей, вероятно, мог бы сделать что-то подобное. В этом свете было немного глупо с моей стороны бояться новых сил моей старшей коллеги. Мысль о моей домашней птице тоже естественным образом успокоила моё напряжение. Спасибо, Пи-тян.
— Как только мы добрались до этой горной дороги, — рассказала она, — кто-то другой напал на машину, в которой я находилась. Затем они вытащили меня и увели глубже в лес. Они держали меня, направили на меня пистолет и сказали кучу всего на английском…
Согласно объяснению госпожи Хосидзаки, она ехала в минивэне, который взорвался и загорелся, как мы и думали. Казалось, что к тому времени, как мы прибыли, её уже похитила другая группа.
— Я так отчаянно хотела выжить, что бессознательно использовала свою силу.
— И заставила их взорваться? — спросила госпожа Футарисидзука. — Как ты только что сделала с ним?
— Именно так.
Я как-то спросил её, может ли она управлять кровью в чьём-то теле, прикоснувшись к их коже. Она сказала мне «нет», но что она усердно работает над тем, чтобы это стало возможным. И теперь, столкнувшись с чрезвычайной ситуацией, в самый последний момент эти усилия принесли плоды.
— После этого я была совершенно потеряна, — продолжила она. — Я была голодна и хотела пить — и думала, что точно зачахну и умру. А потом с неба упал тот большой столб света, верно? Я знала, что хватаюсь за соломинку, но решила всё равно прийти сюда.
— Тогда мои действия всё-таки были правильными, — сказал Тип Двенадцать. Я увидел, как её ноздри немного раздулись. Должно быть, она действительно жаждала этого подтверждения.
— Это ты сделала? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Хосидзаки, ваше мышление верно.
— Ну, тогда спасибо. Ты спасла меня.
— А…! Хосидзаки, эти слова очень хороши.
— П-правда?
— Они очень эффективно успокаивают одиночество в моём сердце.
— Быстро меняешь своё мнение, я вижу, — пробормотала госпожа Футарисидзука.
— Я не ошиблась, поверив вашему совету, Хосидзаки.
Похоже, Тип Двенадцать теперь ещё больше ценила госпожу Хосидзаки. Это был гораздо лучший исход, чем обратный. На самом деле, может быть, мы могли бы просто оставить инопланетянина на её попечение на время. Хотя, учитывая младшую сестру госпожи Хосидзаки, их отношения потребовали бы умелого посредничества. Мне нужно будет обсудить это с госпожой Футарисидзукой позже.
— Кстати, не мог бы ты дать мне воды попить, Сасаки? — спросила она, подходя ко мне.
— Ну, конечно… — ответил я, создавая немного воды.
Она ловко управляла ею и начала утолять жажду. По какой-то причине этот жест показался мне немного эротичным, но, может быть, это было просто моё воображение. В данный момент моя старшая коллега казалась гораздо более зрелой, чем обычно.
Рядом с нами госпожа Футарисидзука — её взгляд всё ещё был прикован к останкам ботаника — сказала: — Я никогда не думала, что он умрёт.
— Ты знала этого экстрасенса, не так ли? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Даже в мировом масштабе он ранга А, и высокого ранга А, к тому же, — заметила госпожа Футарисидзука. — Ты не представляешь, сколько людей пытались его убить. Это войдёт в историю.
— Н-ну, я ничего не могла поделать. Казалось, он собирался убить вас всех…
— Ты спасла нас от очень опасной ситуации, — сказал я. — Я искренне тебе благодарен.
— Мне нечего сказать, кроме моей искренней благодарности. Никаких поддразниваний на этот раз, — согласилась госпожа Футарисидзука. — Ты серьёзно спасла нас.
— Сасаки — это одно, но странно слышать, как ты так искренне меня благодаришь.
— Это особый случай. Просто прими это как есть, хорошо?
Но у нас было всего несколько мгновений, чтобы отдохнуть, прежде чем что-то начало происходить неподалёку.
Плоть и кровь ботаника, разбросанные по дороге — большие и маленькие куски на земле, все поднялись в воздух, излучая слабый свет, и начали собираться в одном месте. Вид извивающихся кишок под лунным светом был гротескно ярким.
— Подожди, что…? — воскликнула госпожа Футарисидзука.
— Он не собирается возродиться, не так ли? — спросил я. — Все части собираются в одном месте.
— Я могу придумать много подобных предметов для возрождения, но да ладно! Это против правил!
Некоторые предметы могли автоматически воскресить мёртвого персонажа при экипировке. Даже я мог вспомнить несколько навскидку. Например, специальные кольца или подвески, которые давали персонажу этот эффект при ношении.
Может быть, именно поэтому ботаник был так уверен в себе?
— Экстрасенсы могут воскрешать мёртвых? — спросила Магическая Розовая.
— Я никогда не слышал о таком, — ответил я.
— Даже если бы такой существовал, мы бы никогда об этом не узнали, — сказала госпожа Футарисидзука. — Мы на самом дне лестницы.
Как мы и ожидали, разбросанная плоть и кровь продолжали собираться в одном месте.
Как только всё собралось вместе, оно начало извиваться и корчиться — очень похоже на мясную форму Абаддона — когда оно восстанавливало человеческую форму. Ещё одно ужасное зрелище. Казалось, будто куски человеческого конструктора парили в воздухе, восстанавливая целое.
Когда подобное происходило в играх, ангел или что-то в этом роде появлялся из-за экрана и окутывал персонажа бледным свечением, мгновенно воскрешая его. Что случилось со всем этим? Процесс, происходящий перед нами, не был мгновенным, но всё равно был быстрым; в мгновение ока плоть восстановила свою первоначальную форму.
Всего за несколько минут ботаник был возрождён прямо там, где он стоял раньше. Его глаза открылись, а затем он заговорил.
— …Это чувство, должно быть, означает, что моё авто-возрождение сработало.
— Так вот почему ты был так самоуверен, да? — заметила госпожа Футарисидзука.
Похоже, она тоже сомневалась в поведении мужчины. Обычно он был гораздо осторожнее.
— Хотя я не помню момента своей смерти, — сказал он. — Я умер, не осознавая этого? Но это означало бы, что эта женщина обладает силой, равной ToD — или даже LoD, в зависимости от ситуации…
— И я была бы благодарна, если бы ты не недооценивал её, хм? Она практически самая сильная.
— П-подождите! Не начинайте выдумывать обо мне, — пожаловалась госпожа Хосидзаки.
— Я говорю только правду. Ты только что превзошла меня.
Из уст ботаника вылетели незнакомые слова. ToD и LoD. Казалось, это был какой-то специальный жаргон, используемый среди экстрасенсов. — Что такое ToD? — спросил я у госпожи Футарисидзуки.
— Прикосновение смерти, — объяснила она. — Это относится к психической силе, которая может убить одним прикосновением.
— Понятно.
Тогда LoD, вероятно, означало «взгляд смерти» или что-то в этом роде. Существовали ли такие экстрасенсы? Те, кто мог убить одним взглядом? Эта мысль была ужасающей. Но с новыми силами госпожи Хосидзаки, если бы шёл дождь, она потенциально могла бы сделать то же самое.
— Да, мне больше не нравятся мои шансы. Я сдамся и пойду домой, как хороший мальчик, — проворчал мужчина, услышав наш обмен репликами.
Похоже, он признал госпожу Хосидзаки угрозой. Я вспомнил его бой с Пи-тяном — когда он решил бежать, он сделал это невероятно быстро. Казалось, он был склонен к принятию поспешных решений.
— О, ты думал, что мы тебя отпустим?
И госпожа Футарисидзука была так же быстра. Когда она с энтузиазмом крикнула, она взглянула на госпожу Хосидзаки. Всего мгновение назад она была готова бежать, а теперь пыталась убить парня. Это было очень впечатляюще.
— Хватай его! — крикнула она госпоже Хосидзаки.
— Но какой смысл, если он просто снова возродится? — возразила она.
— Тогда ты можешь просто продолжать, сколько потребуется!
— О, как страшно. Думаю, я пойду, — сказал ботаник, почти мгновенно исчезая. Мне это напомнило магию телепортации Пи-тяна.
Если бы он подготовил путь к отступлению, то, вероятно, предвидел встречу с мунией. Было трудно сказать наверняка, планировал ли он вступать с нами в бой.
Через мгновение сила госпожи Хосидзаки доказала, что ботаник сделал то, что сказал. — Я не чувствую его нигде поблизости. Похоже, он сбежал.
— Угх. Мы чуть не поймали его, — с горечью сказала госпожа Футарисидзука. Хотя он был её бывшим работодателем, между ними, похоже, не было никакой любви.
Тем временем, услышав замечание госпожи Хосидзаки, Тип Двенадцать подошёл к ней. Глядя ей прямо в глаза, она сказала: — Мне очень приятно, что ты в безопасности, Хосидзаки.
— О-о, — ответила она. — Похоже, ты передумала.
— Ага, конечно, — сказала госпожа Футарисидзука. — Она была первой из нас, кто попытался сбежать.
— Механические формы жизни не лгут. Хосидзаки, я прошу возможности защитить себя от заявления этой женщины.
Несмотря на её тираду «не лги», она определённо пыталась выставить себя в хорошем свете перед нашей коллегой. Было ли это внезапное проявление утончённости проявлением её вновь обретённых эмоций?
— В любом случае, — сказала госпожа Футарисидзука. — Ты теперь можешь убивать людей мгновенно, вскипятив их телесные жидкости? Это довольно жестокая сила.
— Как будто у тебя есть право говорить, — ответила госпожа Хосидзаки.
— О, но моя сила гораздо более — как бы это сказать — элегантна? Утончённа? Что-то в этом роде.
— В конце концов, всё одно и то же!
Вы обе одинаково ужасающие, подумал я. Я знал, что они обе посмотрели бы на меня, если бы я сказал это вслух, поэтому я промолчал. Госпожа Хосидзаки и раньше была пугающей, а теперь стала ещё страшнее. Она начала вызывать у меня лёгкое беспокойство.
Пока мы наслаждались нашим взаимным выживанием, Магическая Розовая внезапно покинула своё место рядом со мной.
— Я убью экстрасенсов, — сказала она.
Увидев, как Тип Двенадцать направляется прямо к госпоже Хосидзаки, Магическая Розовая подошла к инопланетянину, взмахнула своей палочкой и спросила: — Ты экстрасенс?
— Нет. Чтобы назвать моё имя в соответствии с правилами вашего языка, я — Независимый Многоцелевой Ранний Модель Frontier Sector-Pioneering Long-Range Space Cruiser Type Three-Seven-Six-Nine. Однако эта точка контакта имеет уникальное производственное имя.
— …Ранний-Модель… Многоцелевой… Космический Крейсер?
— И когда ты направляешь на меня эту палку, моё сердце чувствует себя одиноко.
“……”
Магическая Розовая замерла от неожиданного представления. У неё, вероятно, были проблемы с пониманием ситуации. Мы не могли справиться с ещё одной дракой на данном этапе, поэтому я — волшебник средних лет — решил выступить посредником.
— Она андроид, — сказал я девочке-волшебнице. — Робот. Ты смотрела новости в последнее время? Были истории о людях по всему миру, которые видели неопознанные летающие объекты. Ну, все они принадлежат этой девушке.
“……”
Магическая Розовая, казалось, с подозрением отнеслась к моему объяснению, но быстро задала следующий вопрос. — Зачем роботу выглядеть как ребёнок?
— Эта точка контакта была создана с целью общения с людьми. Исследование человеческой цивилизации значительной продолжительности показало, что эта форма будет оптимальной для поиска более гармоничного общения.
Ответ Типа Двенадцать последовал немедленно. Так вот почему, подумал я, остро понимая её логику.
К счастью, Магическая Розовая сразу же опустила свою палочку.
— Послушай, Сасаки, — сказала госпожа Хосидзаки, — мы можем уже пойти куда-нибудь ещё? Мне очень нужно принять душ.
— Хосидзаки, я хотела бы уважать вашу точку зрения. Я немедленно подготовлю терминал для транспортировки.
— Почему только её? — проворчала госпожа Футарисидзука. — Почему ты становишься такой бодрой, такой оживлённой, только когда дело касается её?
— Да ладно тебе, госпожа Футарисидзука, — сказал я. — Это никому не вредит.
Госпожа Хосидзаки не только дала Типу Двенадцать полезный совет, но и спасла её из опасной ситуации. Привязанность инопланетянина к нашей коллеге стремительно росла. Госпожа Хосидзаки, однако, не знала об обстоятельствах, поэтому внезапная дружелюбность заставила её растеряться.
Игнорируя их, девочка-волшебница сказала: — Я хочу убить экстрасенсов, но на сегодня я пойду домой.
— На самом деле, — перебил я, — если ты не против, почему бы тебе не—?
Госпожа Хосидзаки тоже спасла её, и девочка-волшебница, вероятно, решила пощадить её. Несмотря на мою попытку привлечь её внимание, она полностью проигнорировала меня. Её Магическое Поле появилось и расширилось, показывая черноту, ещё более тёмную, чем наше окружение, и она подняла своё раненое тело через него.
Каждый раз, когда я смотрел, как она уходит, она выглядела грустной и одинокой. Её одинокий взгляд на мир был мрачным до крайности, и её серьёзный, угрюмый взгляд причинял мне боль.
После того, как она исчезла, мы остальные сели в терминал Типа Двенадцать и покинули хаотичное место.
Обновлено: 09.04.2026