Принц Луис не предал Королевство Герц.
Мы поняли это только тогда, когда он начал превращаться в кусок мяса. Армии Магенской империи и Королевства Герц стояли друг против друга за пределами города Эберлехен. На площади перед городскими воротами, обращёнными к империи, младший брат обнимал старшего брата, который уже не мог говорить.
Все солдаты, которые были свидетелями этой ужасной сцены, молчали.
Слышны были только рыдания принца Адониса, оплакивавшего своего брата.
Однако у него не было времени горевать.
— Главнокомандующий вражеской армии пал! Солдаты, мы отвоевали город! — раздался чей-то крик, заглушив рыдания Адониса.
Я услышал знакомый голос и попытался найти его источник.
И увидел человека, который выехал верхом на лошади из рядов солдат Магенской империи.
Это был маркиз Бертран.
— Вперёд, славные солдаты империи! Уничтожьте ненавистных солдат Королевства Герц!
Если это было совпадение, то оно было слишком удачным.
Он был в полном боевом облачении, в металлических доспехах. Он не смог бы так быстро переодеться, если бы не планировал этого заранее. Учитывая отношения между маркизом и генералом Трои, было трудно поверить, что они вместе командовали имперской армией.
У меня возник вопрос: почему адъютант не помогал генералу?
Эльфийка была их сильнейшим оружием. Если бы они ожидали столкновения с солдатами Королевства Герц, то почему она не появилась? Какая миссия могла быть важнее, чем попытка предать Магенскую империю вместе с принцем Луисом?
Был только один вариант.
— Пи-тян, давай вернёмся в форт Гешуа вместе с принцем Адонисом, — сказал я.
— Хорошо, я понял, — ответил Пи-тян.
Пока мы принимали решение, солдаты Магенской империи начали действовать.
Солдаты Королевства Герц, хотя и были шокированы тем, что случилось с принцем Луисом, поднялись, чтобы дать отпор. Принц Адонис, окружённый своими рыцарями, отступал. Мы услышали лязг мечей и взрывы заклинаний.
Мы воспользовались суматохой, чтобы спуститься с крыши здания на землю.
И подбежали к принцу Адонису.
— Ваше Высочество Адонис, я пришёл за вами.
— …Барон Сасаки, — прошептал принц, увидев меня.
— Здесь опасно. Пожалуйста, следуйте за мной.
Поскольку мы скрывали существование Звёздного Мудреца, то не могли использовать пространственную магию. И рыцари, которые охраняли принца, были в тяжёлых доспехах. Хотя они и были верны принцу Луису, но в этой ситуации нам нужно было получить согласие принца Адониса, чтобы они пошли с нами.
— Брат! Пожалуйста, спаси моего брата! — в отчаянии обратился Адонис к одному из рыцарей.
— Мне очень жаль, Ваше Высочество, но я не могу этого сделать, — ответил тот.
— Даже вы не можете? — с надеждой в голосе спросил принц, глядя на меня и Пи-тяна.
Пи-тян ничего не сказал.
Он просто молча смотрел на принца.
— Ваше Высочество, простите, мы бессильны… — перевёл я слова Пи-тяна.
— … — Адонис опустил голову, его последняя надежда рухнула.
Капли крови падали с его сжатых кулаков.
Он прощался со своим братом самым трагичным образом.
У меня не было близких родственников, поэтому я не мог понять его чувства, но если бы Пи-тян оказался в такой ситуации, то я бы, наверное, несколько лет не выходил из дома и всё время лежал под одеялом.
Однако принц Адонис оказался сильнее, чем я думал.
— Я понимаю ваши чувства, — сказал я.
— …Я понял, — ответил он, посмотрев на меня.
Он на мгновение замер, глядя себе под ноги, а затем снова поднял голову.
На его лице появилось решительное выражение.
Слёзы уже высохли.
— Мой брат пожертвовал собой, чтобы выиграть для нас время, и я не собираюсь тратить его впустую, — твёрдо произнёс принц Адонис.
Воля брата стала опорой для младшего. В глазах принца, обычно такого мягкого и доброго, теперь горел огонь решимости, даже более яркий, чем тогда, когда он отправился спасать деревню от орков.
— Мы вернёмся в форт Гешуа. Барон Сасаки, помогите мне.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я проведу вас.
Окружающие нас рыцари начали спрашивать, куда мы направляемся. Адонис приказал им защищать тело принца Луиса, которое превращалось в мясо, и отдал приказ об отступлении из Эберлехена. Мы ушли вместе с ним.
Мы выбрали путь подальше от шума и суматохи, стараясь не привлекать к себе внимания.
Меня беспокоила судьба солдат, которые остались на площади, но, если слова принца Луиса были правдой, то было трудно определить, кто друг, а кто враг. Я хотел избежать ситуации, когда нас предадут во время отступления.
Кроме того, времени было мало.
Королевство Герц было в опасности.
Мы использовали заклинание полёта, чтобы оторваться от рыцарей, и скрылись в переулке.
Убедившись, что поблизости никого нет, мы попросили Пи-тяна использовать пространственную магию.
Мы мгновенно переместились из неспокойного Эберлехена в форт Гешуа.
Там мы встретили армию принца под командованием графа Мюллера. Похоже, что они вернулись в форт, пока мы искали принца Луиса. Как только мы вошли в главный зал крепости, граф, узнав о возвращении принца, поспешил к нам.
Мы отправились в гостиную и рассказали ему о том, что произошло в городе.
— Н-не может быть… — прошептал граф, выслушав наш рассказ.
Мы рассказали ему всё, что видели. Говорил в основном принц Адонис, и в его голосе была непоколебимая решимость.
Похоже, что последние слова принца Луиса придали ему сил.
— Итак, граф Мюллер, мы отправляемся в столицу.
— Да, Ваше Высочество. Я немедленно подготовлю солдат, — ответил граф.
— Хорошо. Извини, что заставляю тебя так много работать, но, пожалуйста, поторопись.
Принц Адонис и граф Мюллер обсуждали свои дальнейшие планы.
Когда они закончили…
Пи-тян, который сидел на кофейном столике, сказал:
— Адонис, могу я кое-что сказать?
— Звёздный Мудрец, что такое?
— Человек, о котором мы беспокоимся, вероятно, сейчас во дворце.
— …Что ты имеешь в виду?
Похоже, что Пи-тян пришёл к такому же выводу, что и я.
В таком случае, я должен объяснить.
— У генерала Трои была адъютант, тот самый опасный маг, один из Семи Военных Преступников. И, естественно, принц Луис не смог бы победить генерала Трои в одиночку, пока она отсутствовала.
— Возможно, маркиз Бертран предвидел предательство Луиса и воспользовался этой возможностью. Для Магенской империи помощь Луиса была необходима для завоевания Королевства Герц. Если бы они потеряли его поддержку, и она не появилась в тот момент, то это означало, что мы знаем, где она находится.
— Неужели она… у моего отца…
Как и думал принц Адонис.
Если слова принца Луиса о том, что «враг проник в ряды дворян нашей страны» были правдой, то самый быстрый способ — это заручиться их поддержкой и взять под контроль короля. Но, конечно же, это отличалось от использования борьбы за престол, и это неизбежно привело бы к гражданской войне.
Однако это был единственный способ для эльфийки захватить Королевство Герц.
С другой стороны, для маркиза Бертрана это был шанс доказать свою преданность правительству Магенской империи. Он мог избавиться от генерала Трои, который был его врагом, и, если бы Королевство Герц пало раньше, то у центрального правительства было бы меньше причин поддерживать его брата как его преемника.
— Поэтому, пожалуйста, позвольте мне проверить ситуацию во дворце.
— Адонис, ты — единственная надежда Королевства Герц. Ты не можешь рисковать своей жизнью. Что бы мы ни делали, нам нужно сначала разведать обстановку во дворце.
— …Хорошо, но я хочу немедленно отправиться туда.
— Мы вернёмся, как только разберёмся с Военным Преступником.
Мы получили согласие принца Адониса, и наша задача была определена.
Мы немедленно отправились в столицу Королевства Герц, Альрест.
＊
Мы переместились из форта Гешуа в королевский дворец, используя пространственную магию Пи-тян.
По совету Звёздного Мудреца, мы выбрали местом назначения внутренний двор замка.
Как и описал Пи-тян, двор был окружён крытой галереей, в нём были ухоженные клумбы и деревья, красивый фонтан и беседка.
Мы переместились за деревья в углу двора.
Убедившись, что поблизости никого нет, мы подошли к фонтану.
— Пи-тян, у меня есть предложение.
— Какое?
— Этот замок большой. Может быть, нам стоит разделиться?
— Ты серьёзно? Не нужно беспокоиться обо мне.
— Семья принца в опасности. Это люди, которые были добры к тебе. Я не знаю, что она сделает, но, возможно, ещё не поздно.
Я вспомнил портрет Звёздного Мудреца, который висел в коридоре, ведущем в тронный зал. Судя по тому, как был выставлен этот портрет, было очевидно, что король любил Пи-тян. И, вероятно, Пи-тян тоже испытывал тёплые чувства к королевской семье.
Хотя Звёздный Мудрец и жаловался, что хочет жить спокойной жизнью, но он всё равно беспокоился о Королевстве Герц. Я, его партнёр, хотел поддержать его.
— …Спасибо, что заботишься обо мне.
— Мы должны помогать друг другу, когда у нас проблемы.
— Но пожалуйста, не рискуй.
— Всё в порядке, я ещё хочу пожить.
— Я читал в интернете, что это называется «флаг смерти».
— Ты веришь в такие вещи?
— Я верю только в те суеверия, которые приносят мне удачу.
— Забавно, я тоже.
В прошлый раз я смог нанести упреждающий удар эльфийке.
Если бы я использовал заклинание лучевой пушки, то, вероятно, смог бы выиграть немного времени.
Если бы Звёздный Мудрец успел прийти, то, я уверен, всё было бы в порядке.
— Я пойду на восток. Ты проверь западную часть. Если ты столкнёшься с Военным Преступником, то не стесняйся разрушать этот замок. Просто используй заклинание, чтобы сообщить мне. Сделай это как можно более заметно.
— Хорошо, Пи-тян.
— Я повторю, не рискуй.
— Мы оба должны быть осторожны.
— Хорошо.
Итак, мы с Пи-тян разделились.
Я пошёл по галерее в сторону коридора, ведущего в замок, используя заклинание полёта. Я летел, как на мотоцикле, и мне нужно было быть осторожным, чтобы не врезаться в стены, поскольку я летел очень быстро.
И тут я увидел человека.
Он шёл ко мне.
Судя по одежде, это был дворянин, мужчина средних лет, примерно моего возраста. Он был одет лучше, чем простолюдин, но не так роскошно, как высокопоставленный дворянин.
Я решил, что поговорю с ним, чтобы узнать о ситуации в городе.
Однако, как только наши взгляды встретились, он атаковал меня заклинанием.
Несколько больших ледяных сосулек полетели в меня.
— …
Я уклонился от них, используя заклинание полёта.
Сосульки врезались в стену позади меня.
— Жёлтая кожа, чёрные волосы. Ты барон Сасаки?
— Если я отвечу честно, то вы объясните мне, почему напали на меня?
— Потому что, если ты жив, то у нас будут проблемы.
Наши подозрения с Пи-тян подтвердились.
Новости о предательстве принца Луиса, похоже, дошли до королевского дворца. Поскольку в этом мире не было развитых средств связи, то, учитывая расстояние, эльфийка, должно быть, уже была во дворце.
Я решил не тратить время на разговоры.
Я перелетел через него, используя заклинание полёта, и продолжил идти по коридору.
Принц Луис сказал, что враг проник в ряды дворян нашей страны, и после этого меня постоянно преследовали. К счастью, все они были просто политиками, и я мог справиться с ними, используя магию, которой научил меня Пи-тян.
Я бежал от агрессивных дворян и бродил по замку.
Я добрался до больших двустворчатых дверей.
Я не собирался идти сюда, но почему-то оказался у входа в тронный зал.
За дверью никого не было.
Я вошёл в комнату, как будто это была сцена, приготовленная для меня.
И увидел её. Она всё ещё была невероятно красива.
— О, кто это?
Это была адъютант генерала Трои, Мэгги, один из Семи Военных Преступников.
Она стояла рядом с королём Герца, который сидел на троне.
Эльфийка, как и в нашей первой встрече в отеле, использовала заклинание трансформации, чтобы принять облик взрослой женщины. Она выглядела совсем иначе, чем в своём истинном, детском облике, и излучала женскую привлекательность.
В тронном зале, кроме них двоих и меня, никого не было.
— Ваше Величество, простите мою дерзость, но кто эта прекрасная дама?
— …………
Я поспешил поприветствовать короля, чтобы понять, что происходит в Королевстве Герц.
Но он не ответил.
У него текла слюна изо рта, и это выглядело очень тревожно.
Я понял, что и сам скоро окажусь в таком же состоянии, и начал читать заклинание.
Я чувствовал, что в следующую секунду подойду к ней и начну умолять её о внимании.
Ведь она была так красива.
Я должен был предупредить Пи-тян, как мы и договорились.
Подумав об этом, я выпустил из окна заклинание лучевой пушки. Я сделал луч как можно толще и направил его высоко в небо, чтобы он никому не навредил. Атмосфера затрещала, и сотрясение, которое длилось несколько секунд, сотрясло весь тронный зал.
Это было самое заметное заклинание, которое я знал, и, кроме меня, его могли использовать очень немногие. Если это также поможет сдержать эльфийку, то у меня не было лучшего варианта.
Она, увидев это, изменилась в лице.
— Я где-то видела это заклинание.
— Правда? Но я слышал, что оно довольно обычное.
— Невероятно, ты называешь древнюю магию драконов «обычной».
— …………
У заклинания лучевой пушки, которому меня научил Пи-тян, была интересная история. Учитывая происхождение заклинания трансформации, я подумал, что он, должно быть, был близок с драконами. Но на его портрете не было рогов.
Пока мы разговаривали, я почувствовал, как её очарование ослабевает.
Если она думала, что заклинание очарования не действует на меня, то я был только рад.
Ведь это было её самое опасное оружие.
— То же самое было и с маркизом Бертраном. Эй, почему ты вмешиваешься?
— Я бы хотел спросить тебя о том же. Почему ты мешаешь мне работать?
— Ты говорил, что ты купец из Республики Рун, верно?
— Да, а что?
— Там, наверное, тоже сейчас неспокойно…
Когда я небрежно ответил, пытаясь выиграть время, эльфийка сказала что-то странное. Она имела какое-то отношение к Республике Рун? Но разве она не была из Магенской империи?
Пожалуйста, не добавляйте новых загадок.
Я вспомнил своего бывшего менеджера, который любил делать загадочные заявления серьёзным сотрудникам, заставляя их тратить силы впустую. Но в этой ситуации я чувствовал, что её слова не пустой звук, и это заставляло меня нервничать.
— Что ты сделал с королём?
— Ничего особенного. Я просто очаровала его.
— …………
Король действительно был под заклинанием очарования.
Но тот факт, что он сопротивлялся до последнего, давал мне немного надежды. В конце концов, усилия принца Луиса и страдания принца Адониса не были напрасны.
Борьба братьев Герц и вера Звёздного Мудреца в них не были напрасны.
Возможно, именно поэтому я невольно обратился к королю:
— Ваше Величество, принц Луис храбро сражался за свою страну до самого конца. Он пожертвовал собой, чтобы вторгнуться в Магенскую империю, победить генерала Трои и умереть смертью героя.
— О, генерал Трои проиграл?
— …………
Я думал, что король услышал меня, но он никак не отреагировал.
Он просто смотрел в пустоту.
— Бесполезно говорить с ним, — сказала эльфийка.
Я проигнорировал её и продолжил рассказывать королю о битве.
И напомнил ему, что принц Адонис был жив и здоров.
— Принц Луис доверил будущее Королевства Герц принцу Адонису. Пожалуйста, не волнуйтесь, принц Адонис жив. Оба ваших сына выросли и сейчас сражаются за свою страну.
И тут…
Король, который мог только пускать слюни, изменился.
— В-вот как… Мои сыновья… сражаются за свою страну…
— …
Он пробормотал это, как будто стонал.
Эльфийка была ошеломлена.
Похоже, что это было совершенно неожиданно для неё.
Поскольку я сам был под заклинанием очарования, то понимал, насколько она была удивлена.
Даже я, получив магическую силу от Пи-тян и став высокоуровневым человеком, не мог сопротивляться желанию подчиниться ей, когда она использовала заклинание очарования. Состояние короля, вероятно, было ещё хуже.
Тем не менее, он посмотрел на меня и сказал:
— Барон Сасаки, п-пожалуйста, позаботься об Адонисе…
Он сказал это, и его рука, которая лежала на подлокотнике трона, пошевелилась.
Он достал кинжал и перерезал себе горло.
Кровь брызнула, окрашивая тронный зал в красный цвет.
— Ваше Величество…!
Я сразу же использовал заклинание исцеления.
Расстояние не было проблемой.
Но король, который сидел на троне, не двигался, и кровь продолжала течь из раны. Я не хотел сдаваться и продолжал использовать заклинание, вкладывая в него всю свою магическую энергию.
Вскоре у меня закружилась голова.
И, пока я использовал заклинание, Пи-тян вошёл в тронный зал.
Он, должно быть, увидел луч света, который я выпустил в качестве сигнала, и поспешил сюда.
Он быстро влетел в разбитое окно, пролетел мимо меня, который использовал заклинание исцеления, и направился к королю, который лежал на троне. Эльфийка стояла рядом с ним.
Пи-тян атаковал её.
Его маленькое тело засияло ярким светом.
— …
Эльфийка отлетела назад, врезалась в стену и была погребена под обломками.
В то же время над троном появился магический круг.
Это была трёхмерная сфера.
Я сразу понял, что это было заклинание исцеления. Пи-тян, с серьёзным выражением лица, которое я никогда раньше не видел, смотрел на короля. Под его ногами тоже появился магический круг.
Затем его ноги упали.
Это были маленькие птичьи лапки.
Я в панике подбежал к нему и коснулся его спины.
Он говорил мне, что его хрупкое тело не может выдержать нагрузку от заклинаний, которые были выше высокого уровня. Но он всё равно использовал его, и теперь я видел последствия своими глазами.
Я коснулся его, и его тело перестало разрушаться.
Однако тело короля не менялось.
Сколько бы мы ни ждали, заклинание исцеления не работало.
— …………
Неизвестно, как долго он использовал заклинание.
Через некоторое время магический круг исчез.
Даже Звёздный Мудрец не мог воскресить мёртвых.
Я помню, как он сам говорил мне об этом.
Пи-тян прекратил использовать заклинание, продолжая парить в воздухе, и повернулся ко мне.
Я поддержал его рукой, и он сел на мою ладонь.
— Я хочу услышать, что он сказал перед смертью.
— Он услышал о том, как храбро сражались его сыновья, и, сопротивляясь заклинанию очарования, покончил с собой, — сказал я.
Я хотел рассказать ему всё подробнее.
Но слова застряли у меня в горле, и я смог передать только суть.
Тем не менее, Пи-тян, похоже, понял, что произошло, и слегка кивнул.
— Вот как… — прошептал он.
— Пи-тян, прости, я не смог ничего сделать.
— Всё в порядке. В такой ситуации ты сделал всё, что мог, рассказав ему правду.
Я жалел о том, что не смог найти более подходящие слова, что не солгал ему, чтобы успокоить его. Я не ожидал, что король решится на самоубийство.
— Для короля это не самая плохая смерть, — пробормотал Звёздный Мудрец, как будто пытаясь убедить себя.
Его слова были в его стиле, и я почувствовал ещё большую вину.
— Ох, как же не вовремя. Если ключевая фигура, король, мёртв, то ничего не поделаешь, — сказала эльфийка, выбираясь из-под обломков стены тронного зала.
Несмотря на то, что Пи-тян атаковал её, она выглядела невредимой. На ней была пыль, но никаких ран.
Однако она уменьшилась в размерах.
Похоже, что она больше не могла поддерживать заклинание трансформации.
Она вернулась к своей истинной форме маленькой девочки. Она с безразличием смотрела на мёртвого короля, что резко контрастировало с её детским обликом.
Её одежда была слишком большой и висела на ней мешком.
— Так это вы победили Кровавую Ведьму в том мелком конфликте?
— А что, если да?
— В таком случае, с тобой будет трудно справиться…
В тот же миг у ног эльфийки появился магический круг.
Я узнал этот круг — это была пространственная магия.
— Моя миссия провалилась, так что я ухожу.
В то же время Пи-тян атаковал.
Без произнесения заклинания.
Это было то же заклинание, которое я видел в подземелье. Разноцветные лучи света полетели в эльфийку, их было больше, чем в прошлый раз. Они пробили что-то вроде невидимого защитного барьера перед ней, с треском разрушая его слой за слоем.
Когда лучи пробили последнюю линию обороны и попали в её тело…
…она исчезла, как будто использовала пространственную магию.
Похоже, что эта могущественная волшебница скрывалась и не вмешивалась в дела Королевства Герц до самого последнего момента из-за того, что Пи-тян сражался с женщиной с фиолетовой кожей. Вероятно, по той же причине она не пыталась приручить золотого дракона на границе.
Я тоже приготовился использовать заклинание лучевой пушки, но не успел произнести заклинание.
— …Она сбежала, — сказал Пи-тян.
— Кажется, мой последний выстрел задел её.
— Она не умрёт от этого, — ответил Пи-тян.
И, как это часто бывает, беда не приходит одна.
Мы услышали торопливые шаги в коридоре.
В тронном зале, который затих после ухода эльфийки, появилось несколько дворян. Они увидели нас, стоящих перед троном, и короля Герца, который был мёртв.
Реакция дворян была предсказуема.
— В-Ваше Величество! — закричал тот, кто бежал впереди, увидев тело короля.
За ним в тронный зал вбежали другие дворяне и рыцари.
— Это ты, барон Сасаки, с жёлтой кожей и чёрными волосами?! — — Как ты посмел напасть на короля! Ты чудовище! — — Ты с ума сошёл?! — — Он из фракции принца Адониса, он был с графом Мюллером. — — О, боже…
В такой ситуации я не мог оправдаться.
Тихий тронный зал внезапно наполнился криками.
— Это дворяне из фракции Луиса, — сказал Пи-тян.
— Понятно.
В таком случае, было бесполезно пытаться объяснить им что-либо.
Возможно, все они были в сговоре с Магенской империей.
— Пи-тян, пожалуйста.
— Я понял.
Сейчас были дела поважнее.
Я не мог позволить решимости короля пропасть даром.
Я увидел, как Пи-тян сел на моё плечо, и использовал заклинание полёта, чтобы подняться в воздух. Я вылетел из дыры, которую проделал заклинанием лучевой пушки. Рыцари, естественно, погнались за мной.
Я спрятался за зданием, чтобы оторваться от них, и мы покинули королевский дворец, используя пространственную магию Пи-тян.
＊
Мы переместились из столицы Королевства Герц, Альреста, в форт Гешуа.
Рядом с крепостью мы увидели солдат, которые были готовы к маршу. Я встретился там с принцем Адонисом и графом Мюллером и мы отправились в гостиную крепости, чтобы рассказать им о том, что произошло во дворце.
Мы прогнали Военного Преступника, как и планировали.
Но при этом король погиб.
И во дворце были дворяне из фракции принца Луиса.
— …Значит, мой отец умер не напрасно… — сказал принц Адонис дрожащим голосом.
Услышав его слова, я почувствовал себя виноватым.
— Прости. Несмотря на то, что я был с вами, всё закончилось так печально.
— Нет, ты не виноват. Тебе должно быть тяжелее всех.
— В этом мире мало таких крепких уз, как связь между отцом и сыном, — сказал Пи-тян.
Принц Адонис разговаривал с Пи-тян.
Принц потерял сначала брата, а теперь и отца. Я, у которого не было близких отношений с семьёй, не мог понять его чувств. Мы с графом Мюллером молча наблюдали за ними.
Через некоторое время принц, как настоящий лидер, сказал:
— Теперь, когда мой отец мёртв, дворяне из фракции моего брата, вероятно, попытаются сделать королём моего младшего брата или сестру.
— У вас есть другие братья и сёстры, кроме принца Луиса?
Я впервые услышал об этом и невольно спросил.
В конце концов, всё внимание было сосредоточено на двух принцах.
Если это было правдой, то ситуация могла стать ещё сложнее.
— Они — дети от наложниц, но всё же дети моего отца. Но они намного младше меня и моего брата. Самому старшему всего десять лет. Для предателей они — идеальные марионетки.
— Понятно. Извините, что спросил.
О, слава богу, похоже, что всё было в порядке.
Принц Адонис был намного старше их.
— Адонис, ты собираешься вернуться в столицу? — спросил Пи-тян.
— Я не собираюсь тратить впустую жертву, которую принёс мой брат, и жертву, которую принёс мой отец, — ответил принц.
— Ваше Высочество, позвольте мне сопровождать вас.
— Граф Мюллер, я постоянно доставляю тебе неприятности.
— Ваше Высочество, не говорите так. Для меня честь служить вам и нашей стране.
— Тогда сначала отправимся на равнину Ректан. По дороге в столицу нам, вероятно, будут мешать дворяне, которые в сговоре с империей. Солдаты, которые остались там, немногочисленны, но всё же это ценная боевая сила для нас.
— Мы также отправим войска из Этрима.
— В таком случае, может быть, стоит обратиться за помощью к графу Дитриху? Он находится под домашним арестом в столице, но, если вы лично попросите его, то он, вероятно, не сможет отказать.
Когда я предложил это, то невольно подумал…
…может быть, принц Луис не казнил их, а просто посадил под домашний арест, потому что предвидел это? Если он хотел, чтобы принц Адонис унаследовал трон, то это было вполне возможно. Принцу, возможно, придётся тщательно выбирать, как поступить с теми, кто был вовлечён в предыдущую чистку, в зависимости от того, кто они.
— Да, это хорошая идея, — сказал Пи-тян.
— Спасибо вам всем за вашу помощь. Я могу на вас положиться.
Итак, не теряя времени…
Мы покинули форт Гешуа вместе с армией принца Адониса.
Вся армия поспешно покинула Магенскую империю и вернулась в баронство Сасаки.
Крепость на равнине Ректан была нетронута.
Я вздохнул с облегчением и направился к новому зданию.
Как только мы прибыли, к нам подошёл рыцарь, который служил принцу Адонису. Это был один из тех, кто остался в крепости и не участвовал в походе. Он вручил нам роскошно запечатанное письмо.
Мы остановились у входа в крепость и поговорили.
— Ваше Высочество Адонис, из дворца пришло письмо, — сказал рыцарь.
— Письмо?
Принц взял письмо и быстро сломал печать.
Я не мог читать, поэтому просто ждал его реакции.
К моему удивлению, он начал читать письмо вслух:
— «Принц Луис предал народ и перешёл на сторону Магенской империи. Он пытался продать нашу страну империи. Он — предатель. Барон Сасаки помогал ему и убил Его Величество. Принц Адонис, немедленно возвращайтесь во дворец».
Граф Мюллер мог читать, но я, барон Сасаки, не знал языка этого мира. Принц, вероятно, вспомнил об этом и пожалел меня, неграмотного. Благодаря ему, я мог понять, что происходит, даже не прося Пи-тян о помощи.
За те несколько дней, что мы шли из форта Гешуа в баронство Сасаки, новости о том, что произошло во дворце, вероятно, уже дошли до всех. Я был объявлен злодеем, и это немного беспокоило меня.
— Ваше Высочество, это очевидная ловушка. Не обращайте на неё внимания.
— Если ты вернёшься сейчас, то тебя убьют. Даже я, который ничего не смыслит в политике, понимаю это.
Граф Мюллер и принц Адонис говорили спокойно.
Рыцарь смотрел на меня с ужасом. Неудивительно, что он потянулся к своему мечу. Если бы я был на его месте, то тоже держался бы от меня подальше.
— Я снова понял, что мой брат был прав.
— Возможно, нам стоит поскорее отправиться в столицу. Чем дольше мы будем ждать, тем больше препятствий будет на нашем пути. Дворяне, которые сейчас нейтральны, могут перейти на сторону врага.
— Да, вы правы.
Я и Пи-тян тоже беспокоились о том, как нам добраться до столицы.
Мы обсуждали это по дороге из форта в баронство Сасаки.
Как нам безопасно доставить принца Адониса во дворец, не раскрывая существование Звёздного Мудреца? Ведь половина территорий, через которые нам нужно было пройти, принадлежала сторонникам принца Луиса. Учитывая будущее правление принца, нам нужно было ослабить их, прежде чем идти в столицу.
С другой стороны, у принца было всего несколько тысяч солдат. Даже с помощью графа Мюллера и графа Дитриха, наша армия была слишком мала. Если бы мы пошли обычным путём, то нас бы разбили ещё до того, как мы доберёмся до дворца.
— У нас есть предложение.
— Ваше предложение, Сасаки?
— Да. Не могли бы мы поговорить об этом в другом месте?
— Конечно, я слушаю.
Когда принц согласился, рыцарь наконец-то вмешался.
Он посмотрел на меня с недовольным видом и сказал:
— Ваше Высочество Адонис, после того, что сказал этот барон Сасаки…
— Игнорируйте любые сообщения из столицы. Это приказ.
— Но…!
— Ты не доверяешь мне, как член моей личной гвардии?
— С-слушаюсь, Ваше Высочество.
Мы поспешно отправились в крепость, оставив рыцаря позади.
＊
На следующий день армия принца Адониса, собравшись у крепости на равнине Ректан, должна была отправиться в поход на столицу. Как и планировалось, мы должны были разгромить дворян, которые поддерживали принца Луиса, по пути и вернуться в столицу с триумфом.
И вот, настал день отправления…
— Ваше Высочество Адонис, солдаты готовы!
Господин Франк вошёл в гостиную крепости.
Принц Адонис был одет в доспехи и готов был произнести речь перед отправлением. Я и граф Мюллер были рядом с ним. Хотя мне было жаль господина Франка, но я попросил его присоединиться к рыцарям графа и заняться последними приготовлениями.
— Господин Франк, пожалуйста, проводите нас.
— Да, сэр! Прошу за мной!
Мы пошли на балкон, выходящий во внутренний двор крепости.
Внизу стояли солдаты, которые смотрели на нас.
Хотя они и не сражались, но все были уставшими после долгих путешествий и приготовлений. Учитывая наши планы, было необходимо подбодрить их.
Сейчас было самое время.
Принц Адонис, стоя перед солдатами, сказал:
— Как вы все знаете, наше Королевство Герц находится в упадке. Я много лет думал о причинах этого, и некоторые говорят, что это вина королевской семьи, которая пренебрегает своими обязанностями, а некоторые говорят, что это вина дворян, которые эксплуатируют народ.
Кстати, я, граф Мюллер и господин Франк стояли рядом с ним.
Мы стояли рядом с принцем, как его свита, вместе с рыцарями его личной гвардии. Господин Франк был особенно нервным. Хотя этого и не было видно снизу, но его ноги дрожали.
Я, вероятно, чувствовал бы то же самое, если бы не мой опыт в ином мире.
— Но это неправда!
Громкий голос принца Адониса разнёсся по крепости.
Он продолжил свою речь с такой силой, что его голос почти срывался:
— Магенская империя проникла в нашу страну. И их много. Они даже скрываются в самом сердце нашего государства, и империя планирует поглотить нас.
Честно говоря, меня не интересовал конфликт между Королевством Герц и Магенской империей. Но Пи-тян заботился об этой стране, и я был на его стороне. И дворяне, которые предали королевство, должно быть, думали так же.
Люди всегда хотят быть на стороне тех, кто к ним добр.
Разница лишь в том, основана ли эта преданность на долге или на личной выгоде.
— Мой отец, король Герца, был убит шпионами Магенской империи!
Солдаты зашумели, услышав слова принца Адониса.
Мы держали смерть короля в секрете до этого момента.
Для них это, должно быть, был гром среди ясного неба.
— Дворяне, которые сотрудничают с империей, после смерти моего отца хотят сделать королём моего младшего брата или сестру, чтобы захватить нашу страну. Если мы позволим им сделать это, то Королевство Герц будет уничтожено. И только вы можете спасти нашу страну!
Содержание речи было обсуждено принцем Адонисом, графом Мюллером и Пи-тян прошлой ночью. Я думал, что они немного преувеличивают, но Звёздный Мудрец сказал: «В таких случаях нужно действовать первым».
— Я здесь…
Принц вдруг остановился, как будто что-то заметил.
Он посмотрел на господина Франка, который стоял рядом с ним, и сказал:
— Извини, как называется эта крепость?
— Э, а, н-нет, у неё ещё нет названия…
— А как тебя зовут? Я слышал, что ты руководишь строительством.
— М-меня зовут Франк, — робко ответил господин Франк.
Судя по тому, как он нервничал, было очевидно, что он не знал о содержании речи принца Адониса. Только принц, граф Мюллер, Пи-тян и я знали об этом.
— Франк? Хорошее имя.
— В-Ваше Высочество, вы слишком добры…
— Я, в этой крепости Франка, объявляю, что официально вступаю на престол Королевства Герц!
— Подождите…
Господин Франк запаниковал ещё больше, услышав слова принца Адониса.
Он посмотрел на принца, а затем на меня и графа Мюллера.
Похоже, что он был расстроен тем, что принц дал крепости имя без его согласия.
— Простите мою дерзость, но я… я не дворянин!
— Тогда с этого дня я, король Герца, дарую тебе эту крепость и титул виконта. Это настоящий дворянский титул Королевства Герц, а не подделка, которую ты получишь, если будешь служить империи.
— Что…
— Виконт Франк, присоединяйся ко мне и обрушь молот правосудия на лживое государство!
— …………
Господин Франк был в шоке.
Его лицо побледнело.
Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
Принц Адонис, игнорируя это, продолжил:
— Солдаты, это касается не только виконта Франка. Я также рассмотрю возможность посвящения в рыцари тех, кто отличится в нашем походе на столицу. Возможно, среди вас появятся новые дворяне.
Солдаты, которые были внизу, зашумели, услышав это.
Слова принца возымели неожиданный эффект и взволновали солдат.
Поскольку в стране было много дворян-предателей, то, когда принц Адонис станет королём, ему понадобятся люди, чтобы заполнить вакантные должности. Это могли быть как должности во дворце, так и должности местных чиновников.
В любом случае, это было беспрецедентным повышением для простолюдинов.
Однако, несмотря на это, шансы принца Адониса на успех были невелики.
Его армии не хватало людей.
— К счастью, у нас есть надёжный союзник в этом походе на столицу.
На сцену вышел дракон, который жил в пропасти на равнине Ректан.
Принц Адонис сказал это, и один из двух драконов грациозно пролетел над нашими головами. До этого момента он ждал за крепостью, скрытый от глаз солдат магией Пи-тян.
Это был план, который мы с Звёздным Мудрецом предложили принцу Адонису.
Дракон был ключевой частью плана.
Солдаты, глядя на дракона, который парил в небе, закричали:
— Д-дракон! Золотой дракон!», «Это один из драконов, которые живут в пропасти на равнине!», «Он такой большой! Я не думал, что он настолько большой!», «Он больше, чем эта крепость!», «Неужели он будет сражаться на нашей стороне?!».
Даже если бы мы подбодрили солдат, наша армия всё равно была бы слишком мала.
Цель этой речи была не в том, чтобы поднять боевой дух.
Дракон был нашим настоящим козырем.
— Как вы все знаете, это дракон, который живёт в пропасти на границе. И я сейчас расскажу вам правду. Эти драконы были подарком от моего брата. Мой брат был вынужден присягнуть на верность Магенской империи, но, даже будучи проклятым проклятием гниющей плоти, он решил напасть на империю.
Происхождение драконов было полностью выдумано.
Чтобы скрыть существование Звёздного Мудреца, мы решили использовать принца Луиса. Мы получили согласие принца Адониса, который был его братом, и согласовали эту версию с графом Мюллером и Пи-тян.
— Мой брат готовился к этому много лет назад и пожертвовал всем, чтобы получить драконов от известного мага. Мой брат — предатель? Это невозможно! Мой брат Луис был защитником Королевства Герц до самого конца!
Принц Луис уже был мёртв, а известный маг, который дал ему драконов, был убит ещё раньше, поэтому никто не мог проверить эту информацию. Кроме того, по словам Пи-тян, это было правдой, в некотором смысле.
Репутация принца Луиса в стране была запятнана обвинениями в предательстве, но, если бы драконы проявили себя в бою, то это могло бы немного восстановить её. И, что касается Звёздного Мудреца, то, я думаю, всё будет в порядке, если мы скажем, что это было сделано, пока он был ещё жив.
Кстати, когда мы покидали форт Гешуа, то отправили фамильяров и магическую почту в город Этрим и графство Дитриха от имени принца Адониса и графа Мюллера.
Возможно, по пути в столицу к нам присоединятся подкрепления.
— Солдаты, время пришло! Давайте вернём настоящее Королевство Герц!
Наконец, принц Адонис закричал.
Солдаты, которые были внизу, ответили ему криками «Да здравствует Королевство Герц!», «Да здравствует король Адонис!». Это был лучший способ поднять боевой дух перед маршем.
Только господин Франк был бледным и выглядел ошеломлённым.
По приказу короля Адониса солдаты принца Луиса остались там, чтобы заботиться о нём. Более половины из них были из фракции Адониса, что упрощало задачу.
В конце концов, то, что произошло между двумя принцами в Эберлехене, тронуло всех.
Об этом знали и король, и граф Мюллер.
Было неясно, что будет с принцем Луисом.
Вероятно, его перевезут в столицу, когда ситуация успокоится. Сейчас в городе было слишком неспокойно, но король Адонис, несомненно, хотел, чтобы его брат был рядом с ним.
— Я уже говорил тебе, что даже я не могу ничего с этим сделать. Это проклятие.
— Да, я помню. Но что, если мы попросим Абаддона?
— …Хм, интересно.
Все считали принца Луиса мёртвым.
Даже Звёздный Мудрец, который мог использовать бесчисленное количество заклинаний, сказал, что не может его вернуть. Поэтому ужас проклятия гниющей плоти был хорошо известен в ином мире. Однако у нас была возможность выйти за рамки этого мира.
Вспоминая все невероятные вещи, которые произошли со мной в последнее время, я сказал:
— Я думаю, что ещё рано сдаваться.
— Значит, у нас есть повод поучаствовать в игре на смерть.
Абаддон говорил, что он уже воскрешал людей, хотя это было исключением. В таком случае, вероятно, было возможно вернуть принца Луиса, который превратился в кусок мяса.
И, конечно же, нам нужно было заслужить такую награду.
— Но всё в порядке? Это же не имеет к тебе никакого отношения?
— Я не смог спасти его отца, поэтому не хочу бросать его сына.
— Даже в этом случае, ты просто втянут в наш конфликт.
— Ты помог нам, когда на нас напал Кракен.
— Это была угроза, которая пришла из вашего мира.
— Я, как его хозяин, хочу быть рядом со своим любимым питомцем.
— Не знаю, что и сказать…
Пи-тян, который всегда был таким красноречивым и саркастичным, кивнул.
Он был как настоящая птица. Со стороны было трудно понять, куда он смотрит, и какое у него выражение лица, но мне показалось, что его взгляд смягчился.
Я надеялся, что однажды он расскажет мне о своих воспоминаниях о бывшем короле Герца, как о старом друге.
＊
С помощью магии Звёздного Мудреца я вернулся в современную Японию.
Место назначения — гостиничный номер рядом с моей квартирой.
Я посмотрел на часы, встроенные в тумбочку, и увидел, что было семь утра, а дата — два дня спустя после того, как мы отправились в иной мир. Хотя я не считал точно, но мы провели в ином мире больше месяца.
Пи-тян сразу же подлетел к ноутбуку, который стоял на столе.
Вероятно, он хотел рассчитать разницу во времени между двумя мирами.
Я наблюдал за ним и взял свой рабочий телефон, который лежал на полу.
На нём был один пропущенный звонок и одно сообщение от моего начальника. Звонок был сделан около часа назад, а сообщение — после этого.
Я открыл сообщение и увидел, что он просит меня прийти на работу сегодня.
Он не написал причину, и это меня беспокоило.
— Пи-тян, похоже, что мой отпуск закончился вчера.
— Уже закончился? Но здесь прошло всего четыре дня.
— Это довольно долго, не так ли?
— …Правда? И ты один день был на работе.
— Быть вызванным на работу во время отпуска — это нормально.
— В этом мире странные условия труда.
— Да, здесь нужно постоянно быть занятым.
Я неохотно начал собираться, обсуждая с Пи-тян наши дальнейшие планы.
Поскольку я уже поел и поспал в ином мире, то, к сожалению, мог отправляться на работу прямо сейчас.
— В моём мире к простолюдинам тоже не очень хорошо относятся, но, по крайней мере, у них больше свободного времени и они могут сами распоряжаться своим временем.
— Ты можешь объяснить это Эльзе?
— Да, конечно.
Получив его согласие, я вышел из отеля и отправился в Бюро по борьбе с паранормальными явлениями.
Я давно не ездил в переполненном поезде, и это было ужасно. Я должен был поскорее выучить заклинание телепортации. Я столкнулся с кем-то на станции, и тот отругал меня: «Эй, старик, ты загораживаешь проход!». Я почувствовал, что теряю свои навыки офисного планктона.
Я вспомнил о том, как это было, когда я впервые приехал в Токио.
Когда я, наконец, добрался до офиса, начальник отдела сразу же позвал меня. Я последовал за ним в комнату для переговоров, где уже были госпожа Хосидзаки и Футарисидзука.
Футарисидзука была в Каруидзаве, и, вероятно, вернулась в Токио, когда мы не вернулись из иного мира в течение суток. Я уважал её за это.
Мы сели, как обычно.
Футарисидзука, я и госпожа Хосидзаки сидели напротив начальника отдела Акуцу.
— Извините, что вызвал вас, хотя вы только что вернулись из отпуска, — сказал начальник отдела Акуцу, глядя на нас.
На столе перед ним стоял его обычный ноутбук.
— Кстати, Сасаки, твои волосы очень быстро растут.
Мои волосы, конечно же, росли и в ином мире. Я старался следить за этим, но на этот раз забыл, поскольку был слишком занят. Но они отросли всего на сантиметр или около того. То, что он заметил это сразу же, как только увидел меня, было жутковато.
Красивые люди, похоже, действительно обращали внимание на внешность других. Я, у которого не было такого опыта, не замечал, когда у кого-то немного отрастали волосы. «Нужно быть осторожнее», — подумал я и продолжил разговор:
— …Правда?
— Говорят, что у извращенцев волосы растут быстрее, не так ли?
Я не мог понять, шутит ли Футарисидзука или просто издевается надо мной.
Я слышал эту фразу в средней школе, и это вызвало у меня чувство ностальгии.
— Хватит болтать, давайте начнём совещание.
— Кстати, твои волосы тоже немного отросли с нашей последней встречи.
— Н-неважно, как я стригусь! Это моё дело!
Похоже, что госпожа Хосидзаки отращивала волосы.
Но лично я думал, что ей так идёт больше.
— Госпожа Хосидзаки, вы красивая, поэтому вам идёт любая причёска, — сказал я, решив поддержать Футарисидзуку.
— …Ч-что? Необычно слышать это от тебя.
Начальник отдела, похоже, решил не вмешиваться и сосредоточился на своём ноутбуке. Он что-то сделал, и на большом экране в комнате появилось изображение.
— Пожалуйста, посмотрите на экран.
Мы, подчинённые, послушно посмотрели на экран.
На нём был слайд презентации с несколькими фотографиями, на каждой из которых были указаны дата и время съёмки. Все фотографии были сделаны на фоне неба, и на всех было синее небо.
На фотографиях был какой-то летающий объект.
Его острые углы наводили на мысль о том, что это искусственный объект. Он, казалось, находился на большой высоте, и на фотографиях он был настолько размытым, что можно было различить только его общую форму. Цвет тоже был неясен.
Однако я смутно помнил, что видел этот объект.
Однажды, когда я поссорился с начальником отдела и уходил из Бюро, чтобы поехать в роскошный отель, который организовала Футарисидзука, я мельком увидел НЛО в голубом небе. Это было то же самое. Я вспомнил, как люди на улице фотографировали его.
— Это тот самый НЛО, который сейчас обсуждают все.
— В последнее время о нём часто говорят в новостях.
Хотя я и знал о его существовании, но не думал, что он станет такой сенсацией, поскольку был слишком занят последние несколько дней и не смотрел новости. Кроме того, подобные инциденты уже случались раньше, и я думал, что он скоро исчезнет и о нём все забудут.
Именно поэтому я был удивлён словами начальника отдела.
— Как вы видите, поступают сообщения о его появлении по всей стране, а также из-за рубежа. Он появляется в разных местах и в разное время, днём и ночью, по всему миру.
— Я ещё не видел его.
— Я видела его, когда ходила обедать.
Похоже, что его часто видели.
Неудивительно, что об этом говорили в новостях.
В таком случае, если что-то случится, скрыть это будет сложно.
— Кстати, какие образы приходят вам в голову, когда вы слышите слово «НЛО»? Классическая летающая тарелка, как у Адамски? Или космический корабль из аниме?
Э, что он имел в виду?
Начальник отдела Акуцу снова говорил загадками, и это раздражало.
Каждый раз, когда он делал это, это означало, что нам дадут какое-то сложное задание.
— На самом деле, этот летающий объект выглядит так.
Начальник отдела переключил слайд.
На экране появилась новая фотография.
По словам начальника отдела, это был тот же самый объект, но…
…он был увеличен, и теперь можно было различить его квадратную форму. Белый объект был виден на чёрном фоне.
Однако разрешение было очень низким.
Настолько низким, что можно было разглядеть пиксели.
Вероятно, это был увеличенный фрагмент фотографии.
Тем не менее, по сравнению с предыдущими фотографиями, его форму теперь можно было разглядеть чётче. Он определённо не был похож на летающую тарелку Адамски. Скорее, он напоминал космический корабль из аниме.
Какого он был размера?
Было трудно сказать по фотографии.
— Вы можете показать нам фотографии со спутника-шпиона?
— О чём ты говоришь?
— Неужели ты взломал спутники нашей страны или дружественных стран?
— Если ты продолжишь в том же духе, то это будет опасно не только для тебя, но и для Сасаки и госпожи Хосидзаки.
— О, как страшно, как страшно!
Похоже, что в небе творилось что-то неладное.
Вероятно, именно поэтому нам поручили это задание.
— Кстати, что ты хочешь, чтобы мы сделали, показывая нам это? — спросила Футарисидзука.
— Фон чёрный. Похоже на космос, — сказала госпожа Хосидзаки.
— Я хочу, чтобы вы собрали информацию об этом НЛО.
Неужели начальник отдела думал, что мы как-то связаны с этим? Хотя у него были все основания подозревать меня, но это было слишком нелепо. Это была задача для Министерства обороны.
На этот раз я действительно ничего не знал.
Даже в ином мире не было космических кораблей.
И, вероятно, даже Пи-тян ничего об этом не знал.
— Что? После дирижабля ты хочешь отправить нас в космос на ракете? — спросила Футарисидзука.
— Согласно правилам Бюро, нет никакой разницы между командировкой в космос и командировкой в другую страну, — сказала госпожа Хосидзаки. — Кстати, как мы будем рассчитывать сверхурочные в этом случае? Эта миссия опаснее, чем командировка за границу.
Госпожа Хосидзаки, ты шутишь? Или говоришь серьёзно?
Мне казалось, что она говорит серьёзно, и это пугало меня.
Лично я отказался бы от такого задания. Если бы я отправился в космос, то не представлял, сколько времени пройдёт в ином мире. Все мои знакомые там могли умереть.
— Не волнуйтесь, я хочу, чтобы вы провели расследование в нашей стране, — сказал начальник отдела.
— Это тоже приказ сверху? — спросила Футарисидзука.
— Можешь считать это так. Не только мы, но и другие министерства заняты этим делом. Я тоже думаю, что экстрасенсы вряд ли причастны к этому, но мы не можем полностью исключить эту возможность.
Слушая его, я подумал, что, возможно, кто-то с помощью способности отаку мог создать космический корабль. И не было бы удивительно, если бы где-то был человек со способностью, похожей на его. Учитывая это, мы не могли полностью исключить возможность того, что за этим стоят экстрасенсы.
Именно поэтому Бюро по борьбе с паранормальными явлениями не могло проигнорировать это. Если бы мы отказались, и оказалось, что за этим стоят экстрасенсы, то у начальника отдела Акуцу были бы проблемы.
В итоге наш отпуск, который должен был длиться четыре дня, фактически закончился через три дня.
— Мы думали, что с гигантским монстром покончено, а теперь у нас НЛО. Мы такие занятые, — пробормотала Футарисидзука.
