На небе уже занималась заря, когда я, разобравшись с взрывом в своей квартире, вернулся на виллу госпожи Футарисидзуки. Полицейские и пожарные, которых я оставил, вероятно, всё ещё были по уши в работе. Лично я был бы готов остаться с ними до конца, если бы не утренняя встреча с начальником по поводу контрмер против Кракена.
Я сбежал с места происшествия, сказав остальным, что мне нужно кое-что сделать в Бюро — так я мог бы найти время, чтобы посоветоваться с Пи-тян. Я уже объяснил, как хочу замаскировать взрыв, поэтому решил, что они справятся с остальным самостоятельно.
Я бросил свой рабочий телефон в машину госпожи Футарисидзуки и припарковался на стоянке возле квартиры — это послужило бы алиби для начальника. Из нашего гостиничного номера я уговорил своего выдающегося яванского воробья перенести нас в Каруидзаву с помощью его магии. Наконец, мы вернулись на виллу, где остановилась леди Эльза.
— Понятно, — заметил Пи-тян. — Значит, вот что случилось.
— Извини, что так долго не связывался с тобой, — извинился я.
— Не волнуйся. Я просто рад, что вы все в безопасности.
Мы все расселись на диванах в просторной гостиной. Моя соседка и Абаддон тоже были здесь. После шокирующих событий прошлой ночи у моей соседки больше не было дома, и я не решился отправить её в отель и оставить там. Мне также нужно было заручиться её и Абаддона сотрудничеством в отношении Кракена.
Я не был уверен, свяжусь ли я в итоге с центром консультирования детей или буду вести переговоры от её имени с Бюро, но в любом случае она согласилась остаться с нами на следующие несколько дней. На протяжении всего разговора она сохраняла бодрость духа, что чуть не довело меня до слёз.
Мы с госпожой Футарисидзуки сидели рядом на одном диване напротив моей соседки и Абаддона на другом. Пи-тян сидел на своей жёрдочке на низком столике между нами. Учитывая ранний час, я не удивился, что леди Эльзы нигде не было видно — вероятно, она крепко спала в своей спальне.
— Ты кажешься довольно занятым, — заметил Пи-тян. — Ты уверен, что у тебя есть время поговорить со мной?
— Вообще-то, — сказал я, — есть кое-что, что я хотел обсудить именно с тобой.
— Что такое?
— Это связано с Кракеном… тем монстром, о котором мы говорили вчера вечером…
Под всеобщим вниманием я объяснил свою идею воробью. Я уже рассказал ему о войне посредников и изолированных пространствах накануне, поэтому он быстро понял, о чём я думаю. По-видимому, он обдумывал нечто подобное. Когда я закончил объяснять, он дал очень оптимистичный ответ.
— Понятно, — сказал он. — То, что ты заручился сотрудничеством так называемого Ученика, действительно удачно.
— Меня беспокоят размеры Кракена, — объяснил я. — Сможешь ли ты покрыть его целиком своей магией? Я не уверен, что справлюсь. На самом деле, я на сто процентов уверен, что не смогу.
— Да. При таком размере, я думаю, это должно сработать.
Успокаивающий ответ Пи-тян наконец вселил в меня надежду. Если сам Лорд Звездочёт так сказал, я решил, что наши шансы довольно высоки. И если мы сможем затащить существо в изолированное пространство, Пи-тян будет непобедим. Неважно, насколько мощными были его заклинания — никто не увидит, поэтому он может сражаться с Кракеном сколько душе угодно.
После этого мне нужно будет разделить мою соседку и Ученика ангела. Согласно объяснению Абаддона, большинство смертей, произошедших внутри изолированного пространства, отражаются в реальном мире. Всё будет зависеть от того, насколько хорошо справится Пи-тян, но если всё пойдёт гладко, монстр, похоже, мгновенно исчезнет.
Мне придётся придумать какие-нибудь оправдания, почему это произошло. Но, в конце концов, эта штука появилась из ниоткуда. Я сомневался, что её внезапное исчезновение создаст большую проблему. В конце концов, если эта работа выпала нам, это значит, что все остальные уже сдались. Так что, если мы самостоятельно сразимся с Кракеном и разберёмся с ним, нам не придётся сообщать подробности каким-либо третьим лицам. Возможно.
В то время как магические девочки, собранные определённой иностранной державой, использовали свои Магические Лучи и Магические Барьеры, они не использовали ни одну из своих более специфических Магических способностей. Почему же тогда мы должны раскрывать свои карты? Разбираться со всем этим будет господин Акуцу.
— Где сейчас находится существо? — спросил Пи-тян. — Я слышал, оно переместилось довольно далеко.
— Я узнаю у начальника, когда мы пойдём в офис после этого, — сказал я ему.
— Тогда ты хотел бы как следует выспаться там, прежде чем идти? — спросил он. — У тебя было очень мало отдыха со вчерашнего дня.
«Там», вероятно, означало другой мир. По сравнению с нашим первым визитом, разница в течении времени уменьшилась. Но час здесь всё ещё был равен более чем десяти часам там. Казалось, что этого времени достаточно, чтобы хорошо выспаться. Меня поразило, насколько добрым был мой ручной воробей — он даже соизволил подумать о физическом состоянии своего хозяина.
— Я бы хотел. Могу я побеспокоить тебя?
— Да, очень хорошо.
С лёгким кивком Пи-тян взмахнул крыльями и поднялся со своего деревца, чтобы сесть мне на плечо. Затем я повернулся к своей коллеге, чтобы объявить о своих планах.
— Госпожа Футарисидзуки, я прошу прощения, но я…
— Знаешь, я тоже не спала всю ночь, — перебила она с очень искренним выражением лица.
Она была права — она не спала со вчерашнего дня. А в ночь перед этим мы работали допоздна.
— И я мало спала в ночь перед этим, знаешь ли, — продолжила она.
— …
Она посмотрела на меня снизу вверх с жалобным выражением лица. Она не могла путешествовать в другой мир, как мы, поэтому она, должно быть, невероятно не выспалась. Её тело может быть сверхпрочным, но она всё равно страдает и ей всё равно нужно спать — по крайней мере, так говорил её взгляд.
Напряжение от того, что она не поспевала за нами, путешественниками по мирам, действительно начинало сказываться на ней. И мне не нужно было напоминать обо всех остальных случаях, когда она была с нами допоздна.
— Неужели я должна везти вас до самого Бюро и идти на работу в таком состоянии?
— Хм, ну…
— …
Её аргументы действительно тронули меня за душу, особенно учитывая, что она выглядела как маленькая девочка. Даже Пи-тян, который всегда был так суров с ней, на этот раз промолчал.
Хотя мы могли вылечить похмелье с помощью лечебной магии, мы ничего не могли поделать с недостатком сна. Мы могли облегчить симптомы, такие как тяжесть в конечностях или усталость глаз, но не могли решить корень проблемы. Неважно, что мы пытались сделать — когда мы хотели спать, нам просто приходилось смириться с этим.
— Я так устала, — повторила она. — Я очень хочу хорошенько выспаться.
— Что же ты предлагаешь нам сделать? — спросил Пи-тян.
— Не могли бы вы взять меня с собой? — взмолилась она.
— Замышляй что-нибудь неладное, и синяк на твоей руке снова вырастет.
— Тогда наденьте на меня ошейник, или привяжите к кровати, или что угодно. Мне всё равно.
— …
Я живо сочувствовал боли от необходимости заставлять себя идти на работу, не выспавшись. В зависимости от того, как всё сложится, нам, возможно, даже придётся устроить наше нападение на Кракена в этот же день. Я сомневался, что ей придётся сражаться с ним напрямую, но работа в Бюро непредсказуема. Нам нужно было, чтобы она отдохнула.
— Пи-тян, — рискнул я, — если ты готов меня выслушать…
— Что такое?
— Мне кажется, что пока она остаётся в гостинице, это ничем не будет отличаться от ситуации с леди Эльзой здесь.
— Ты серьёзно?
— Я знаю, это звучит безумно, но… Может быть?
Я чувствовал себя очень обязанным ей за всё, что она для нас делала, и, естественно, я вознаграждал её пропорционально той помощи, которую она оказывала. С точки зрения наших сделок, всё было честно. Честно говоря, у меня закралось подозрение, что нами каким-то образом пользуются, и мы просто не поняли, как. Тем не менее, я не думал, что немного сна — это слишком большая просьба с её стороны.
— … Хорошо, — сказал Пи-тян. — Если ты хочешь, я уступлю.
— Большое спасибо, Пи-тян, — сказал я, чувствуя себя немного эгоистично.
Нет ничего хуже, чем не спать всю ночь и всё равно идти на работу утром. Это слишком близко к сердцу — я не мог ей отказать. Моё сердце наполнилось благодарностью за доброжелательное понимание Звездочёта.
— Только на этот раз, — сказал птица госпоже Футарисидзуки, — мы возьмём тебя с собой.
— Подожди, правда? — ответила она, шокированная. Согласие воробья, вероятно, застало её врасплох. Она всегда жаловалась на что-то в надежде, что добьётся своего; по всей вероятности, она просто решила спросить, зная, что мы скажем «нет». Я знал это, но на этот раз её просьба действительно тронула меня.
— Однако, — продолжил Пи-тян, — если ты сделаешь какие-либо странные движения, я не буду ждать, пока проклятие усилится — я немедленно вынесу тебе приговор.
— Всё, что вам нужно сделать, это бросить меня в кровать, — заверила она его, как бы подчёркивая своё полное истощение.
Тем временем дверь в гостиную со щелчком открылась, и из коридора вошла леди Эльза в пижаме. Увидев нас в комнате, она протёрла глаза и сказала:
— Вы все очень рано встали. Мне кажется, солнце только что взошло.
— Извини, — сказал я. — Мы тебя разбудили?
— Мне нужно было в ванную. Я слышала, как вы разговариваете, поэтому пришла посмотреть, что происходит.
— О. Прошу прощения, что помешали твоему отдыху.
Она сделала паузу, глядя на мою соседку и Абаддона.
— Вы только что вернулись? — спросила она.
Несмотря на свою молодость, девушка была очень проницательна. Я нашёл эту проницательность подобающей благородной даме и дочери графа Мюллера. Зная, что она раскусит любую ложь, я выбрал честный путь и кивнул.
— Работа была немного напряжённой, — объяснил я.
— Что она говорит? — спросила госпожа Футарисидзуки.
— Она хочет знать, только что ли мы вернулись, — сказал я ей.
— О? Да, совершенно верно, — с жаром ответила она. — Наш злой начальник и коллега заставляют нас выполнять тяжёлую работу до поздней ночи! А теперь, когда мы наконец-то дома, мы получили сообщение с вызовом обратно на работу. Боюсь, я могу сразу упасть в обморок, если это продолжится.
— Разве мы не дали тебе обещание отдыха всего несколько минут назад? — заметил Пи-тян.
— Хм, Сасаки, что сказала Футарисидзуки? — спросила леди Эльза.
— Она говорит, что немного устала после непрерывной работы со вчерашнего дня, — объяснил я.
— Не будешь ли ты так любезен передать то, что я на самом деле только что сказала? — пожаловалась госпожа Футарисидзуки, говоря очень преувеличенным тоном и используя жесты и язык тела, чтобы попытаться донести свою мысль. Я догадался, что она пытается привлечь внимание и заботу леди Эльзы. Мы с Пи-тян, как посредники, чувствовали себя немного осаждёнными.
Леди Эльза наблюдала за ней с озабоченным видом. Её обеспокоенный взгляд встревожил меня.
Мгновение спустя она нерешительно спросила:
— Могу ли я чем-нибудь помочь, Сасаки?
— Я знаю, мы уже говорили об этом раньше, — сказал я, — но ты наша гостья.
— Но ты и Футарисидзуки так много работаете, пока я ничего не делаю, кроме как отдыхаю. Мне неловко. Я не знаю, какую работу вы выполняете за пределами этого особняка, но если есть что-нибудь, чем я могу помочь, я бы очень хотела попробовать.
— Ну же, — поторопила Футарисидзуки. — Переведи для меня.
Может быть, она начала чувствовать то странное возбуждение, которое иногда возникает после бессонной ночи. Внезапно госпожа Футарисидзуки показалась мне намного ближе — физически. Она упёрлась локтем мне в бок, что на самом деле было довольно больно, и я хотел, чтобы она прекратила. Это был тот тип жеста, который принадлежит миру манги или аниме.
Моя соседка внимательно следила за нашим обменом репликами. Учитывая, что она всё ещё горевала, мне было немного неловко из-за всего этого. Мне нужно было закончить этот разговор и отвести её в более спокойное место.
— Она говорит, что ей неловко, что мы так заняты, — объяснил я. — Она хочет помочь, если сможет.
— Ах, если бы только определённый воробей был рядом, чтобы услышать такой похвальный комментарий, — заметила она.
— Я прекрасно слышал, что она сказала, спасибо, — сказал Пи-тян.
— Сасаки, что сказала Футарисидзуки? — спросила леди Эльза.
— Она ждёт твоего ответа, госпожа Футарисидзуки, — сказал я.
— Мне платят за проживание, поэтому ей не нужно ничего делать, кроме как отдыхать. В последнее время мы можем казаться занятыми, но скоро всё успокоится. И тогда мы сможем немного расслабиться, как она.
Это было наполовину замечание в мой адрес. Эй, я хочу расслабиться так же сильно, как и ты, подумал я. Лучше бы она сказала это господину Акуцу. Конечно, он так много работает, что я понятия не имею, когда он спит.
— Она говорит, что, хотя в данный момент мы можем казаться немного занятыми, скоро всё уляжется, и тебе не нужно беспокоиться об этом, — сказал я леди Эльзе, убрав часть сарказма из слов госпожи Футарисидзуки. — Я с ней согласен. Пожалуйста, проведи это время, отдыхая.
Однако молодой леди, всегда чистой и серьёзной, этот ответ не понравился.
— Но тогда я буду продолжать чувствовать себя виноватой, — настаивала она, отказываясь сдаваться.
Мне немного страшно от того, что она сделает, если мы оставим её в покое, подумал я. Она уже показала, что может предпринимать решительные действия, например, когда спряталась в нашем багаже и отправилась в Японию.
— В таком случае, — сказал я, — возможно, мне понадобится твоя помощь позже. Я не могу ничего гарантировать прямо сейчас, но могу я попросить тебя о помощи, когда буду готов? Конечно, это будет что-то, что ты сможешь сделать здесь, в особняке.
— Правда? — с подозрением спросила она.
— Да, обещаю.
— Тогда я буду терпеливо ждать твоей просьбы.
— Большое спасибо за понимание, леди Эльза.
Несмотря на её упрямство, она не была неразумной и согласилась с моим предложением без дальнейших возражений. Пи-тян и госпожа Футарисидзуки с сомнением посмотрели на меня, но ничего не спросили. Они, вероятно, поняли, что я сказал это только для того, чтобы убедить её.
После того, как леди Эльза вернулась в свою спальню, мы, как и планировали, перешли из нашего времени в другой мир. Поскольку у нас было так мало времени, мне пришлось, так сказать, вдавить педаль газа в пол. Сначала мы перевезли наши товары на склад в Лунге и передали их господину Йозефу, оставив проверку и оплату на потом.
Затем мы навестили графа Мюллера, с которым посмотрели видеописьмо леди Эльзы и записали ответ. Затем мы отправились в байтриумский филиал Торговой компании «Марк» и внесли примерно такую же сумму, как и в прошлый раз, на развитие моей территории.
Наконец, мы вернулись в Японию, чтобы привести госпожу Футарисидзуки в другой мир. Вилла в Каруидзаве исчезла, и когда наше зрение вернулось, мы оказались в нашей роскошной гостинице в Байтриуме — в той же комнате, которой мы пользовались с момента нашего первого визита.
— Ну, вы, ребята, знаете, как жить на широкую ногу, — заметила госпожа Футарисидзуки, приехав и осмотревшись.
Она была права. Эта комната и моя квартира дома были как небо и земля. Номер был просторным, и вся его обстановка была высочайшего качества. Можно было даже позвонить в колокольчик, чтобы вызвать личную горничную. С тех пор, как я начал жить здесь, я попрощался с готовкой и уборкой.
— Ну, по сравнению с нашим миром, — сказал я, — здесь система немного более либеральна.
— О, ты, непослушный мужчина.
— Что? Просто, чтобы ты знала, я почти уверен, что не нарушил никаких местных правил.
— Но ты прекрасно проводил время, я уверена — обходя правила и всё такое.
— Ничего подобного.
Госпожа Футарисидзуки подошла к окну, схватила штору и отбросила её в сторону, впуская в комнату солнечный свет. В Японии был рассвет, а здесь около полудня. Вдали, за территорией гостиницы, виднелся городской пейзаж — картина, которая не имела ни малейшего сходства с нашим миром. Я сам много раз был свидетелем этого, и это всё ещё поражало.
— Что это? — выдохнула госпожа Футарисидзуки. — Как будто я внутри одного из тех видеороликов с божественной графикой и трассировкой лучей или что-то в этом роде.
— У меня была похожая мысль, когда я впервые приехал сюда, — сказал я ей.
— Ну, я рада, что дожила до этого.
Исходя из её уст, эта фраза имела большой вес. Сколько ей вообще лет?
— Раз уж я приехала сюда, — сказала она, — я хотела бы немного прогуляться.
— Что случилось с той усталостью, на которую ты так жаловалась? — заметил Пи-тян.
— О, как я могу просто лечь спать, увидев всё это? — пожаловалась она.
Я ей сочувствовал, но, к сожалению, у нас сейчас не было на это времени. Не говоря уже о том, что мы взяли её с собой с условием, что она не будет выходить из гостиницы.
— У нас слишком плотный график для этого, — сказал я ей. — Сохрани эту энергию и используй её, чтобы заснуть.
— Что? Это даже не имеет смысла.
— Твоя дверь рядом с входом, — сказал воробей. — Иди поспи.
Выпровоженная из комнаты, госпожа Футарисидзуки исчезла в коридоре. Я думал, что она будет немного более настойчивой, но она согласилась без особых возражений.
Однако её отсутствие длилось всего несколько мгновений. Вскоре мы услышали цокот её гэта, направляющихся обратно в гостиную. Она стояла в дверях, как будто ей нужно было что-то сказать.
Горничная подготовила комнату, не так ли?
— Что случилось? — спросил я. — Я думал, всё постельное бельё уже готово для тебя.
— Я не могу выйти через окно, — угрюмо объяснила она. — Меня блокирует какая-то невидимая стена.
— А чего ты ожидала? — спросил Пи-тян. — Мы не можем позволить тебе делать всё, что ты хочешь.
— Гррр…
Пи-тян использовал магию барьера, чтобы запечатать все выходы из номера — для неё было невозможно выбраться. Для нас было крайне важно поддерживать наше деловое предприятие между двумя мирами, чтобы мы могли воплотить в реальность ту беззаботную жизнь, которую мы себе представляли. Мы не могли позволить никому встать у нас на пути, даже госпоже Футарисидзуки. Это была черта, которую мы не могли позволить никому пересечь.
Мы просто хотели уйти на пенсию. Хотя, возможно, в конце концов наши усилия привели к ещё большей работе.
— Иди спать, — сказал ей птица. — Сейчас же.
— Ладно, ладно. Пожалуй, я сделаю, как ты говоришь. — Она повернулась ко мне. — О, но не хочешь ли ты присоединиться ко мне?
— У нас отдельная комната, — объяснил я.
— Так холодно, — сказала она, повернулась и снова исчезла в коридоре.
Мы немного подождали, но она не появилась. Гостевая комната была наспех подготовлена. Обычно ею пользовалась горничная, ожидая просьб. Когда мы спросили о том, чтобы принять гостя, она специально переоборудовала комнату именно для этого случая. Я был безмерно благодарен за её гибкость. Что касается горничной, то мы попросили её подождать в другой комнате, чтобы госпожа Футарисидзуки не начала её беспокоить.
— Тебе тоже следует поспать, — сказал мне Пи-тян. — Я буду за ней присматривать.
— А? Ты уверен? — спросил я.
— В последнее время ты нёс львиную долю бремени, как здесь, так и там. Пожалуйста, позволь мне заняться этим на этот раз. Я расстроен, что это единственное, что я могу сделать, чтобы помочь.
— Может быть, но как только мы вернёмся, я попрошу тебя о многом.
— Это не проблема. Мне было довольно скучно в особняке той. Я более чем готов действовать.
— Хорошо, ну, если ты уверен.
— Уверен. Можешь оставить это мне, — сказал он с твёрдым кивком, слетев с моего плеча и усевшись на дерево, установленное на низком столике.
Он ничего не пил, подумал я, так что, наверное, можно принять его предложение.
Решив это, воробей выступил с очень рациональным, очень впечатляющим, очень похожим на Пи-тян предложением.
— На самом деле, я мог бы усыпить её магией, — предложил он. — Не годится, чтобы кто-то из вас позволил недостатку сна помешать вашей работе там.
— О, хм, — сказал я. — Если бы ты мог сделать это, не предупреждая её, это было бы здорово.
— Понял.
Согласившись с его предложением, я направился в свою спальню. По сравнению с первым визитом леди Эльзы в Японию, поездка госпожи Футарисидзуки в другой мир обещала быть спокойной. С облегчением я отправился спать.
Когда мы немного вздремнули в другом мире, то вернулись в наше время, как и планировали. В Японии прошёл примерно час, и наше прибытие совпало с предсказанием Пи-тян. В другом мире тоже ничего не случилось: госпожа Футарисидзуки оставалась послушной, и мы просто ушли, проснувшись — никаких экскурсий по фэнтезийному миру для нас.
Затем, снова воспользовавшись магией яванского воробья, мы вернулись в гостиничный номер недалеко от моей квартиры. Я планировал использовать это место в качестве временной базы вместо моей взорванной квартиры, поэтому забронировал номер на месяц.
В соседнем номере находились моя соседка и Абаддон; я отправил их туда, прежде чем отправиться в другой мир. Они согласились остаться и отдохнуть, пока мы с Футарисидзуки встречались с нашим начальником.
Оставив Пи-тян в гостиничном номере, я запрыгнул в машину госпожи Футарисидзуки и направился на нашу раннюю встречу с начальником отдела, как и обещал. Поездка прошла без происшествий, и водитель, возможно, на седьмом небе от счастья после посещения другого мира, была необычайно разговорчива. Время пролетело незаметно. Благодаря магии Пи-тян, она, похоже, хорошо выспалась, поэтому вела машину безупречно.
Мы направились в наш офис в Бюро и пошли в конференц-зал, где уже присутствовали начальник отдела Акуцу и госпожа Хосидзаки. Там мы заняли свои обычные места за столом: начальник с одной стороны, а мы трое с другой — Футарисидзуки и Хосидзаки по обе стороны от меня. Перед начальником стоял открытый ноутбук, подключенный к внешнему дисплею.
— Сразу к делу, — сказал господин Акуцу, как только мы сели, — у меня есть важные новости. — Он по очереди посмотрел на всех троих.
— Мы выяснили, куда направляется Кракен? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Да, именно так. — Он вывел на дисплей карту с помощью своего ноутбука.
Изображение было увеличено больше, чем в прошлый раз, и показывало Японский архипелаг и Филиппинское море. Прямо в центре, с востока на запад, проходила та же линия, соединяющая несколько точек, как на тех картах, которые показывают прогнозируемый путь тайфуна.
Кракен сначала продвигался к Филиппинам, но, как мы и опасались, теперь он двигался на север вдоль течения Куросио из Тихого океана в сторону Восточно-Китайского моря. При таких темпах он мог в любой момент достичь берегов Японии. На самом деле, он уже был опасно близко к острову Исигаки.
— О, — сказала госпожа Футарисидзуки. — Это вполне в пределах исключительной экономической зоны Японии.
— Он может выйти на берег в любой точке тихоокеанского побережья страны, — объяснил начальник. — Наиболее вероятный маршрут ведёт к побережью Санрику в префектуре Иватэ, на стыке течения Куросио и течения Оясио. На основе статистического анализа мусора и других выброшенных предметов начальство определило несколько точек с высокой вероятностью.
Начальник нажал несколько кнопок, и на карте материковой части Японии появилось несколько отметок. Отметки были сделаны в виде крошечных мультяшных версий Кракена. «Эй, они на самом деле довольно милые», — подумал я. Эти значки появлялись один за другим, сначала на побережье префектуры Иватэ, затем Танегасима в Кагосиме, залив Микава в Айти, побережье Ибараки и так далее.
— Они действительно намерены следить за всеми этими районами? — спросила госпожа Футарисидзуки.
— Силы самообороны будут двигаться на север вместе с Кракеном, готовясь к его прибытию, — ответил начальник.
— Звучит как настоящее событие, — сказала она. — Одни только командировочные расходы будут огромными.
— Есть ли шанс, что он вернётся в океан? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Это, конечно, возможно, но руководство исходит из того, что он выйдет на берег в Японии. Бюро получило официальный запрос о поддержке, поэтому мы будем сотрудничать с силами на месте.
Между значками на карте появились красные линии, обозначающие основные дороги, железные дороги и воздушные пути. Должно быть, так они будут передвигаться. Рядом с частью Кюсю отображалась надпись «ЗАВЕРШЕНО». Силы самообороны, должно быть, уже добрались туда. Реальность нападения гигантского морского монстра наконец начала доходить до меня.
После этого мы задали начальнику несколько вопросов, пока он, наконец, не повернулся ко мне.
— Итак, Сасаки, — сказал он, глядя прямо на меня с очень серьёзным выражением лица, — чтобы продолжить наш вчерашний разговор… Что ты думаешь?
— Верно. Ну…
Теперь я был полон решимости, и я уже дал обещание Пи-тян. Но мысль о том, чтобы просто кивнуть и сказать ему, что у меня есть план, раздражала меня. Я решил, что мог бы немного похвастаться. В конце концов, господин Акуцу редко прилагал столько усилий, как, например, на вчерашней вечеринке. Что плохого в том, чтобы немного повеличать над ним, а?
— Можно мне ещё немного времени на подготовку? — спросил я.
— Сколько времени? — сказал он.
— Я должен быть готов в течение дня.
— До заката?
— Таков план, сэр.
В зависимости от того, как всё сложится, я мог видеть, что это будет впритык. Начальник, вероятно, знал это, и он кратко прокомментировал, с озабоченным выражением лица.
Однако, похоже, это был его единственный выбор, и он без возражений принял мои условия.
— Ты сказал, что хочешь внести свой вклад в эту страну как сотрудник Бюро, — сказал он мне. — Я доверюсь этим словам.
— Я прекрасно понимаю, сэр.
Этот человек, вероятно, был по уши в жалобах и инструкциях от начальства. То, как он сейчас хитро напомнил мне о нашей маленькой сделке, заставило меня задуматься, не зависит ли и его будущее повышение от нашего успеха.
Как только наша встреча с начальником закончилась, я сразу же приступил к работе над своими планами по борьбе с Кракеном. Во-первых, мне нужно было встретиться с Учеником, который обещал своё сотрудничество накануне вечером. С госпожой Футарисидзуки на буксире я практически выбежал из Бюро. Мы направились к месту назначения на её машине. Мы уже знали личность Ученика, поэтому полагались на навигационную систему автомобиля для определения маршрута.
К сожалению, он лгал; номер телефона, который он дал нам в изолированном пространстве, был фальшивым. Я попытался связаться с ним, как только пространство рассеялось, но услышал только автоматический голос, сообщающий, что номер в настоящее время не обслуживается.
Когда это не сработало, мы попросили сотрудников Бюро проверить все записи с камер видеонаблюдения в этом районе под предлогом расследования взрыва. Мы заметили парня, покупающего что-то в ближайшем круглосуточном магазине, и смогли опознать его по наброску госпожи Футарисидзуки.
К счастью, он расплатился электронным способом. Используя эту информацию, соответствующий отдел смог получить его личные данные. Оттуда они быстро получили его адрес, контактную информацию, название его школы и даже состав его семьи.
— Хорошо, мы на месте, — сказала госпожа Футарисидзуки, паркуя машину на обочине.
— Спасибо, — ответил я, выглядывая в окно. Я видел передние ворота старшей школы, выходящие на дорогу. Казалось, что занятия идут; не было достаточно оживлённо, чтобы быть перерывом. Со школьной территории доносились голоса учеников — вероятно, они были в середине урока физкультуры. Шум отдавался эхом между школьными зданиями.
— Ты собираешься прямо сейчас войти, схватить его за шкирку и вытащить обратно? — спросила она.
— Таков мой план. Я уже сообщил школе.
— А я должна следить за машиной, да?
— Нет, на самом деле. На этот раз ты можешь пойти со мной.
— Они не будут смотреть на меня свысока из-за моей внешности?
— Я вызвал подкрепление — отчасти для того, чтобы этого не произошло.
— А? О чём ты говоришь?
Мы с ней были одни в машине; госпожа Хосидзаки действовала отдельно и по указанию начальника направлялась на базу Ацуги. По-видимому, она должна была связаться там с нашим контактным лицом из Сил самообороны, а также с другими сотрудниками Бюро, чтобы подготовиться к операции, которая должна была состояться вечером. Она уже была знакома с личным составом Сил самообороны благодаря нашему полевому расследованию на днях, и господин Акуцу попросил её быть посредником между Силами самообороны и Бюро. Вероятно, это было сделано из соображений обо мне и госпоже Футарисидзуки, которые имели тенденцию держать всё, что мы делаем, в секрете.
Тем временем я заметил, что кто-то приближается к машине сбоку. Я опустил стекло пассажирского сиденья, и они тут же окликнули меня.
— Простите, вы не старший инспектор Сасаки?
— Да, это я. Спасибо за вашу помощь сегодня, сэр. — Я достал свой полицейский значок и показал его мужчине, стоявшему на дороге, — браво одетому патрульному.
Чтобы задержать Ученика, я воспользовался своими полномочиями сотрудника Бюро, чтобы позаимствовать персонал из ближайшего полицейского участка. Мужчина средних лет крепкого телосложения был одет в темно-синюю полицейскую форму и отдал нам честь, увидев мой значок.
За ним стояли ещё полицейские в форме — достаточно, чтобы заполнить несколько патрульных машин.
— Это довольно мерзкий метод, который можно использовать на бедном, беспомощном мальчике, — прокомментировала госпожа Футарисидзуки.
— Он мог бы всё испортить, если бы сбежал от нас в последний момент, — объяснил я. — Поэтому я сделал исключение.
Я подумал, что, может быть, парень образумится, если мы окружим его таким количеством офицеров, или, по крайней мере, перестанет думать о побеге от нас. Было бы здорово, если бы он посвятил себя шпионской деятельности в войне посредников. Кроме того, я подумал, что он мог бы сдерживать и перехватывать других ангелов и их Учеников. Я думаю о безопасности моей соседки… Вы не можете винить меня за то, что я немного грубоват.
— Ты не боишься, что начальник узнает обо всём этом? — спросила госпожа Футарисидзуки.
— Мы уже использовали Бюро для сбора информации об Учениках, — заметил я. — Он, вероятно, уже знает об игре. Учитывая его положение, даже если он не знает, он рано или поздно узнает.
— Полагаю, ты прав.
Сейчас не время сдерживаться — жизненно важно, чтобы мы как можно быстрее полностью подготовились.
Обсуждая этот вопрос, мы вдвоём вышли из машины. А затем вместе с нашей группой полицейских направились в школу.
Мы заранее связались с представителем через полицию. Как только мы сообщили о своём прибытии на стойку регистрации, нас быстро проводили в комнату для приёма посетителей. Нашим предлогом было то, что мы расследуем взрыв в квартире накануне, поэтому все учителя вокруг нас были очень напряжены.
Директор и Ученик уже были в комнате; они сидели рядом на одном из двух диванов недалеко от центра. Молодой человек сидел, сложив ноги вместе и выпрямив спину, явно нервничая. Он, вероятно, понятия не имел, зачем его сюда вызвали.
Я не видел ангела, но, возможно, она была там, а я просто не мог её видеть. Мы вошли в комнату и смело прошли внутрь. За нами вошла группа полицейских.
— …Вы серьёзно? — простонал молодой человек, увидев, как мы входим в комнату для приёма посетителей.
Я велел офицерам расположиться по периметру в качестве сдерживающего фактора. Все они носили суровые, грозные выражения лиц и, как мы договаривались заранее, стояли вдоль стен, окружая диван. Я попросил отдел прислать самых устрашающих людей, которые у них были, и они, безусловно, выполнили эту просьбу. Даже моё сердце билось немного чаще от того, насколько огромными и страшными они все были.
Естественно, это произвело большое впечатление на подростка.
Обменявшись приветствиями с директором, я повернулся к Ученику и сразу перешёл к делу.
— Господин Химегами, — заявил я, — вы подозреваетесь в причастности ко вчерашнему взрыву в квартире.
— …
Во время этого разговора я оставался стоять, всё время глядя на него сверху вниз. Я старался сделать свой тон на несколько градусов резче, чем обычно. «Это мне совсем не подходит», — подумал я, но сейчас мне нужно было в первую очередь оказать давление на парня.
— Как сообщалось в новостях, вчера вечером два человека, включая жителя квартиры, были объявлены мёртвыми. Многие другие получили ранения и были доставлены в больницу. Кроме того, возникший в результате пожар причинил немалый материальный ущерб близлежащим домам.
— Сэр, что вы имеете в виду, говоря, что я подозреваемый? — спросил он. — Я почти уверен, что вчера был в другом месте.
— Мы получили ваше имя, господин Химегами, от предполагаемого преступника.
— Что вы имеете в виду под преступником? Р-разве в новостях не говорили, что это был г-газовый взрыв?
— Публично, да. Однако мы активно расследуем другие возможности.
— Урк… Т-тогда меня, должно быть, подставили, верно? Я не понимаю, что происходит.
Да, именно это и происходит.
С помощью моей соседки и Абаддона мы арестовали человека, который, как мы полагали, доставил бомбу накануне вечером. Примерно в то время, когда появилось изолированное пространство, они уже шли по его следу, поэтому мы поймали его, как только пространство рассеялось.
По его словам, он мало что знал о людях, которые его наняли, не говоря уже о существовании ангелов и демонов. Похоже, здесь были замешаны какие-то сложные манипуляции, и мужчина даже не осознавал, что несёт. Методология была очень похожа на то, как продают наркотики на улицах. Его показания были переданы мне тем, кто отвечал за его допрос в Бюро.
Но хотя я не мог говорить за других детективов, участвовавших в расследовании, мы, по крайней мере, были полной фальшивкой. У меня не было ни малейшего намерения проводить официальное расследование. На самом деле, я сомневался, что будет даже достойный суд. Я бы сделал всё, что угодно, включая подставу, лишь бы поскорее взять парня под стражу.
— Я слышал, что в следующем месяце у тебя восемнадцатый день рождения, — сказал я.
— Да, сэр. И что?
— Учитывая ущерб и последующее воздействие на общество, причинённое вчерашним инцидентом, весьма вероятно, что с вами будут обращаться очень строго. Хотя это будет зависеть от того, какую роль вы сыграли, возможно, обвинение потребует смертной казни.
— Хгх…
Я сомневался, что кто-то из полиции когда-либо скажет такое открыто. Директор выглядел шокированным. Но сейчас нашей главной задачей было произвести впечатление на парня, поэтому я выбирал самые пугающие формулировки, какие только мог придумать. По сути, я хотел, чтобы он поверил, что если он свяжется с нами, для него всё будет кончено, с войной посредников или без неё.
— Э-это был не я! — закричал он. — Я ничего плохого не сделал!
— Наша работа — проверить это.
«О, это плохо», — подумал я. Злоупотребление государственной властью и злоупотребление своим положением — это очень приятно. Это то, что может погубить людей, которые переусердствуют. Нет, это обязательно их погубит. Есть ли на этой земле хоть один человек, который мог бы прожить всю свою жизнь честно? Святой или нет, в конце концов, все переходят на тёмную сторону, если вы спросите меня.
— Хм, тогда какого чёрта вы от меня хотите…?
По-видимому, он был близок к своему пределу; его тон становился всё более отчаянным. Я, большой злой взрослый в комнате, тут же перебил его, сказав:
— Господин Химегами, не будете ли вы так любезны пойти с нами?
— …Да, сэр. — Мальчик покорно кивнул.
Похоже, мы заберём с собой Ученика ангела, как и планировали.
С Учеником на буксире мы взяли курс прямо на базу Ацуги Сил самообороны. Чтобы добраться туда, мы снова сели в машину госпожи Футарисидзуки. Мы отпустили полицейских, которых я попросил помочь нам, ещё в школе.
Девушка-ангел, которая была партнёром Ученика, показалась, как только полиция ушла, когда мы садились в машину. Как и Абаддон, она защищала своего Ученика, оставаясь скрытой от окружающих. Она доблестно пыталась помешать нам забрать мальчика, но госпожа Футарисидзуки перехватила её — прикосновение её психической силы, и энергия ангела была истощена. Теперь она тоже была в машине.
— Ты в порядке, Эриэль? — спросил её Ученик. — Ты выглядишь так, будто тебе очень больно.
— Прости, что не смогла помочь.
— Я имею в виду, всё в порядке. Но…
Госпожа Футарисидзуки сидела за рулём, я сидел рядом, а Ученик и его ангел — сзади. Ангел сидела, обмякнув, прислонившись спиной к сиденью. Мальчик был очень обеспокоен её состоянием. Как постоянно говорил её Ученик, Эриэль казалась довольно слабой для ангела.
— Эй, старик, — сказал мне мальчик. — Вы вообще настоящие полицейские?
— Да, мы настоящие, — ответил я.
— Как это вообще честно?
— Что ты имеешь в виду?
— Разве союз с демонами не является злоупотреблением властью? Держу пари, у вас были бы проблемы, если бы люди узнали. Я мог бы выложить вас в социальные сети и добиться вашего увольнения. Даже вы не вышли бы из этого невредимыми.
— Вероятно, что-то случится с тобой раньше, так что тебе лучше остановиться прямо сейчас.
Серьёзно, ну же. Я сомневался, что начальник отдела проявит милосердие, независимо от того, насколько молод этот парень. Он гонял госпожу Хосидзаки на работе, не обращая внимания на её возраст.
— …Вы мне угрожаете? — спросил он.
— По мере развития войны посредников, — объяснил я, — люди, занимающие влиятельные должности, обязательно будут использовать её в своих интересах. Я знаю, что ты сейчас записываешь наш разговор, но в опасности будешь ты, если это выйдет наружу. Не мы.
Всё верно, я давно заметил, как ты возишься со своим спрятанным смартфоном. Он, вероятно, думал, что его не видно с передних сидений.
— Ты даже не можешь поймать сигнал от вышки сотовой связи, не так ли? — насмехалась госпожа Футарисидзуки.
— А? Ах… — Выражение лица мальчика изменилось; я увидел, как его глаза расширились, в зеркало заднего вида. Мгновение спустя он выглянул в окно машины. Он казался шокированным, его глаза бегали между пейзажем за окном и телефоном в его руках. Я мог сказать, что он был сбит с толку тем, почему он не мог получить сигнал посреди города.
— Я думала, что ты можешь попробовать что-то подобное, — сказала девушка за рулём, — поэтому я установила в машине глушилку сотовой связи!
— Ты действительно увлекаешься этими высокотехнологичными штучками, да? — прокомментировал я. В прошлом она пыталась использовать специальный микрофон и тепловизор, чтобы шпионить за мной и Пи-тян. Это закончилось неудачей, но на этот раз её хобби действительно пригодились.
— Вообще-то, это было для того, чтобы наш начальник не мог с нами связаться, — сказала она мне.
— Я так и думал.
Оставшись без вариантов, мальчик затих, всё ещё держа в руках свой смартфон. После этого он больше не говорил — просто сидел в оцепенении.
— Хочешь послушать музыку? — предложила госпожа Футарисидзуки. — В последнее время мне особенно нравится одна зажигательная мелодия.
— Можно я воздержусь? — ответил я.
Она продолжала вмешиваться, требуя внимания, и остаток пути мы провели так, что я пытался за ней угнаться.
Мы прибыли в пункт назначения чуть меньше чем через час. Базу уже проинформировали о нашем прибытии, и как только я показал свой полицейский значок, нас пропустили через главные ворота. Затем мы направились к офисному зданию 4-го авиакрыла флота, куда мы приезжали в прошлый раз.
Я вышел из машины перед зданием и вошёл внутрь. Меня встретило знакомое лицо.
— Спасибо, что приехали сюда, господин Сасаки, — сказала госпожа Инукай из Морских сил самообороны Японии. Это была женщина, которая была нашим гидом, когда мы проводили расследование по Кракену на днях.
— Спасибо, что вышли нам навстречу, — ответил я.
Женщина была энсином и выглядела лет на двадцать пять. Её короткие чёрные волосы красиво блестели, и ей очень шла строгая форма.
— Вы долго добирались. Чем вы с Футарисидзуки занимались?
Рядом с госпожой Инукай стояла госпожа Хосидзаки. Одетая в свой обычный костюм, она скрестила руки на груди и смотрела на меня — классическая госпожа Хосидзаки. Она выглядела такой же галантной и зрелой, как и энсин, стоящий рядом с ней. И всё же она всё ещё была старшеклассницей. Современные технологии макияжа действительно впечатляют.
— Прошу прощения за задержку, госпожа Хосидзаки. Подготовка заняла немного больше времени, чем ожидалось.
— Подготовка? А где твоя спутница?
— У неё было отдельное задание, поэтому я отправил её в путь, — объяснил я.
— Не могли бы вы быть немного точнее? Я здесь ваш партнёр.
— На самом деле ничего особенного. Я просто попросил её перевезти наших сотрудников.
— …Сотрудников?
Как я только что описал, я расстался с госпожой Футарисидзуки перед офисным зданием. Она отвечала за перемещение ангела и её Ученика. Хотя в конце концов всё станет известно, на данный момент я хотел избежать раскрытия чего-либо лишнего, включая существование демонов. Мы уже были окружены нелепостями, во главе которых стояли экстрасенсорные способности. Даже просто объяснять всё это казалось более хлопотным, чем оно того стоило.
Вместо этого я полностью доверил их двоих госпоже Футарисидзуки. С этого момента мы будем действовать по отдельности, и я буду работать с госпожой Хосидзаки. Кроме того, я буду тем, кто будет заниматься моей соседкой и Абаддоном. Такое разделение обязанностей предотвратит случайное появление изолированных пространств.
Возможно, одно из них может образоваться непреднамеренно, пока мы будем передвигаться, но я ничего не мог с этим поделать, кроме как молиться.
Госпожа Хосидзаки недовольно посмотрела на меня. Но как раз когда я беспокоился о том, как ей ответить, госпожа Инукай отдала распоряжение.
— Прошу прощения, — сказала она, — но мне велели немедленно проводить господина Сасаки.
— Есть, мэм, — ответил я. — Я ценю, что вы меня проводите.
Видимо, они были очень заняты — это было мне на руку, поэтому я кивнул и позволил ей проводить меня.
Вскоре мы прибыли в комнату для приёма посетителей, которой пользовались в прошлый раз. Как и предполагал энсин, я увидел там ещё одного члена Сил самообороны — ещё одно знакомое лицо. Это был капитан Йошикава.
Как только я вошёл в комнату, он указал на диван напротив себя.
— Прошу прощения за спешку, — объяснил он, — но у нас мало времени. Мне нужно немедленно поговорить с вами.
— Спасибо, сэр, — ответил я, заняв позицию напротив него за низким столиком. Госпожа Хосидзаки тут же села рядом со мной, а подчинённый капитана встал позади него.
— Акуцу вчера отправил запрос с просьбой поработать с вами, — сказал капитан.
— Спасибо, что так быстро отреагировали, — ответил я.
— Однако у нас есть свои задачи, поэтому я не могу нянчиться с вами слишком долго. Я слышал кое-что о том, что происходит, но у нас есть свой способ делать вещи — способ, который кажется гораздо более надёжным, чем работа со всеми вами.
— Понятно, сэр.
По тому, как он говорил, я мог сказать, что господин Йошикава, который, вероятно, занимал довольно важную должность в своей организации, был измотан своим начальством. Это ещё больше говорило о том, насколько напряжённой стала ситуация. Интересно, кто в итоге понесёт ответственность, если наш план провалится.
— Но вы очень помогли нам на днях, — продолжил он. — И я хотел бы отплатить вам за это, если возможно.
— Я не планирую просить у вас слишком многого, сэр, — заверил я его.
— Тогда расскажите мне подробности.
— Мы хотели бы, чтобы вы уделили нам немного своего времени, как только АО4 приблизится к берегу. — Если бы мы вызвали появление изолированного пространства, нам бы понадобилось всего мгновение, на самом деле. В конце концов, какое бы время ни прошло в этих пространствах, оно откатывалось назад, как только мы уходили. — Если вы дадите нам примерно одну минуту, непосредственно перед тем, как нанесёте свой последний удар, я смогу оценить, сможем ли мы справиться с существом.
— Одну минуту? — повторил он. — Вы хотите сказать, что хотите, чтобы прошла одна минута после того, как оно приблизится к нам?
— Нет, сэр. На самом деле, нам нужно только, чтобы оно было видно с береговой линии. Я понимаю, что время имеет существенное значение, но пока мы работаем, не могли бы вы воздержаться от приближения к АО4 по какой-либо причине?
— Думаю, мы можем быть достаточно гибкими, чтобы дать вам минуту.
Знание того, что у меня будет помощь Пи-тян, придало мне уверенности в переговорах. У нас также не должно возникнуть проблем с достижением существа, поскольку многие из нас могли летать. И пока мы находились в изолированном пространстве, нас никто не видел. Это было удачно, потому что даже ходить с Пи-тян в клетке было бы слишком рискованно под бдительным оком Сил самообороны.
— Большое спасибо за понимание, господин Йошикава.
— Я не буду спрашивать, что вы все планируете делать, — сказал он мне. — Но будет ли это действительно эффективнее, чем атака, которую мы провели прошлой ночью? В зависимости от ситуации, даже одна минута может быть чрезвычайно ценной.
— Простите за грубость, но я мог бы задать вам тот же самый вопрос.
Капитан сделал паузу.
— …Пожалуй, вы правы.
Мне было очень любопытно, как господин Йошикава и остальные Силы самообороны планируют справиться с существом. Как солдаты будут противостоять такому гигантскому монстру? У меня не будет другого шанса увидеть их стратегию в действии с передовой. Но господин Акуцу попросил нас разобраться с этим до того, как кто-либо другой получит такую возможность.
— Кстати, о прошлой ночи, сэр, — сказал я, — что вы можете рассказать мне о его текущем состоянии?
— АО4 покрыто чем-то невидимым, блокирующим всё тепло, удары и излучение. Похоже, это работает и против радиоактивных осадков, и уровень радиации в настоящее время низкий. Что очень удачно, потому что в противном случае у нас была бы катастрофа, когда оно выйдет на берег.
Пи-тян объяснил, что Кракен может использовать магию. «Этот, вероятно, использует заклинание барьера», — подумал я, хотя и был удивлён, что оно может блокировать даже радиацию.
— Тем не менее, — продолжил капитан, — вам, вероятно, следует избегать прямого контакта с ним.
— Понимаю, сэр, — сказал я. — Я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло.
Если бы группа элитных существ из другого мира с мощной магией решила разом пробраться сюда, у меня было такое чувство, что у них был бы реальный шанс захватить мир силой. Когда я думал об этом таким образом, само существование Пи-тян представляло собой довольно серьёзную угрозу для современного общества.
— Сасаки, это тот план, который вы с Футарисидзуки придумали? — спросила госпожа Хосидзаки.
— По сути, да, — ответил я.
Даже она теперь задавала мне вопросы. Это правда, что я ничего ей не объяснил из того, что происходит. Господин Акуцу прикрывал меня, поэтому остальные мои коллеги всё ещё считали меня обычным экстрасенсом, и госпожа Хосидзаки не была исключением. У неё, вероятно, были вопросы о леди Эльзе и моей соседке, но она ничего не знала о другом мире. Я не решался добровольно сообщать эту информацию, и это привело нас к нынешней ситуации.
— Я немного обеспокоена, — сказала она. — Со мной вообще не связывались.
— Я не хотел беспокоить тебя этим.
Вот что меня беспокоило. Что мне с ней делать? Насколько известно Бюро, я всё ещё был её бездонной бутылкой с водой.
— Если ты не можешь сказать мне сейчас, ты можешь объяснить позже, — сказала она мне.
— …Хорошо, я объясню.
Я не мог отказаться — не перед господином Йошикавой, — поэтому я согласился. Я полагал, что мог бы тайно связаться с начальником и попросить его дать ей другую работу. Однако она обязательно узнает об этом. Я уже использовал тот же трюк, когда она нашла леди Эльзу и мою соседку в том гостиничном номере. Из соображений моего будущего как государственного служащего, я очень хотел оставаться с ней в хороших отношениях.
В этот момент мы услышали, как кто-то бежит по коридору, а затем стук в дверь. Господин Йошикава крикнул: «Войдите», и дверь открылась, открывая ещё одного члена Сил самообороны. Судя по форме, мужчина был офицером. Он на мгновение замешкался, увидев нас в комнате, но когда его начальник жестом велел ему продолжать, он громким голосом начал свой доклад.
— Капитан Йошикава, сэр, мы обнаружили изменение курса АО4.
— Куда он направляется? — спросил капитан.
— Он движется к побережью префектуры Миэ; мы ожидаем, что он продолжит движение в сторону Хамамацу, залива Суруга или залива Сагами.
Теперь казалось, что выход морского осьминога-дракона на сушу неизбежен.
Как только на базу Ацуги поступила информация, мы выдвинулись, сели на вертолёт Морских сил самообороны Японии и направились прямо к побережью. В конце концов, мы прибыли в район Сидзуура города Нумадзу в префектуре Сидзуока. Хотя он граничил с заливом Суруга, этот район находился довольно далеко от берега.
Кракен прошёл мимо региона Кансай вскоре после нашего вылета с базы. Теперь он продвигался по водам у префектуры Айти, всё ближе подбираясь к суше и направляясь прямо к заливу Суруга. Мы уже несколько раз перемещались, следуя по его пути.
Если бы существо вошло прямо в залив, оно столкнулось бы лицом к лицу с Тагоноурой; наша текущая позиция была направлена на атаку его фланга. Кроме того, Оседзаки — мыс, выступающий в залив, — служил бы нам прикрытием. Отчасти благодаря этому выгодному расположению в этом районе уже был создан аванпост Сил самообороны.
На дороге вдоль береговой линии выстроились палатки камуфляжной расцветки и бронетехника. Западная сторона залива Суруга состояла из нескольких относительно густонаселённых прибрежных городов, таких как Сидзуока и Яидзу. Это очень затрудняло эвакуацию мирных жителей, и если бы Кракен напал, число жертв было бы высоким. Сухопутные войска самообороны Японии рассредоточились вдоль полуострова Идзу, планируя атаковать с востока. Кроме того, несколько ракетных катеров были размещены в заливе Сагами, на другой стороне полуострова.
— Ну разве это не прекрасный закат? — прокомментировала госпожа Хосидзаки.
— Ты права, — ответил я.
Выйдя из вертолёта, мы подошли к волнорезу, построенному вдоль пляжа. Теперь мы стояли на нём, глядя на море. Вода блестела в лучах заходящего солнца, представляя собой очень красивое зрелище. Мне захотелось прогуляться до кромки воды — если бы только у нас не было ограничений по времени.
— Прошли годы с тех пор, как я вот так смотрела на океан, — сказала моя старшая коллега. Это был странный комментарий для кого-то, кто всё ещё учится в старшей школе.
Это была та реплика, которую ожидаешь услышать от пресыщенного жизнью офисного работника. И всё же её молодость была ощутима, проскальзывая в её словах. От этого у меня по коже побежали мурашки.
— Разве ты не делала то же самое на Титидзиме буквально на днях? — спросил я.
— …Если уж ты об этом заговорил, то ты прав.
Тем не менее, у неё, должно быть, было несколько лет без пляжа в недавнем прошлом. Разве это не немного грустно, учитывая её возраст?
— Ты никогда не ходишь на пляж с друзьями или семьёй? — спросил я.
— Кажется, последний раз это было, когда я училась в начальной школе.
— О.
У меня была такая же одинокая юность. Недавно мельком увидев личную жизнь Хосидзаки, я начал жалеть, что затронул эту тему. Здорово, что она так увлечена своей работой, но я не думаю, что кто-то будет возражать, если она будет немного больше наслаждаться жизнью старшеклассницы. Разве быть старшеклассницей в Японии — не лучший предлог в истории человечества, чтобы выйти в свет и повеселиться?
— Было бы неплохо сменить обстановку, если бы было немного тише, — заметила она.
— Тогда как насчёт того, чтобы приехать сюда как-нибудь в будущем, чтобы отдохнуть? — предложил я.
— О, ты приглашаешь меня на свидание?
— Нет, я бы никогда…
Бой Сил самообороны с Кракеном в заливе Суруга уже начался. Время от времени звук доносился по воде, и мы слышали удары и взрывы вдали.
Однако, похоже, они не бросали в существо ракеты или бомбы, пытаясь убить его. После того, как оно выдержало прямую атаку термоядерного оружия, Силы самообороны, похоже, пришли к выводу, что обычное оружие против него бессмысленно.
Вместо этого они просто пытались отвести его от берега. Их атаки, в которых в основном использовалась авиация, были скорее направлены на то, чтобы измотать Кракена. Стратегия заключалась в том, чтобы отогнать его до того, как он выйдет на берег, в надежде отправить его обратно в Тихий океан, откуда он пришёл.
Госпожа Инукай, которая оставалась с нами, периодически сообщала нам о ходе операции. Пока мы смотрели на залив, она выскочила из бронетранспортёра, припаркованного на дороге внизу, и подбежала к нам.
— Господин Сасаки, похоже, нашим истребителям не удалось отвлечь существо, — сказала она с мрачным выражением лица. С каждым разом, когда она приходила с докладом, она выглядела всё хуже и хуже.
Ещё совсем недавно мы вдвоём сидели в бронетранспортёре, наблюдая за прямой трансляцией атаки с комментариями госпожи Инукай. Истребители только что сбросили бомбу такого-то типа; ракетные катера вот-вот выпустят залп таких-то ракет — что-то в этом роде. К сожалению, ни один из них даже не поцарапал Кракена; казалось, он даже не заметил. Не в силах больше сидеть и смотреть, я вышел вместе с госпожой Хосидзаки, чтобы посмотреть на море.
— Не удалось? — повторил я. — В каком смысле?
— Израсходовав все боеприпасы, они вернулись на базу, — объяснил энсин.
— Понятно.
Я предположил, что истребители держались на безопасном расстоянии, чтобы провести отвлекающий манёвр. Кракен, должно быть, оценил, как далеко они находятся, и решил, что ответные действия не нужны. Очень умное суждение, на мой взгляд. Это было не просто дикое животное, гоняющееся за своей добычей, основываясь на инстинкте.
— Отсюда его ещё не видно, — заметил я. — Как далеко оно продвинулось?
— Цель вошла в залив и сейчас движется по прямой линии.
По словам господина Йошикавы, эвакуация мирного населения проходила очень гладко. Казалось, что все тренировки последних пятидесяти лет на случай вечно ожидаемого землетрясения Токай принесли свои плоды. Город, расположенный недалеко от нашего местоположения, также постоянно транслировал предупреждения о бедствии, неоднократно призывая к эвакуации районов вдоль побережья. Предлогом было обезвреживание неразорвавшихся боеприпасов.
Силы самообороны уже взяли под контроль береговую линию, заняв близлежащие выгодные позиции и высокие здания. Кракен был огромным, и было неясно, сколько мы сможем скрыть, но Бюро помогало, во главе с господином Акуцу.
— Кстати, — продолжила госпожа Инукай, — капитан Йошикава хочет знать о ходе вашей миссии.
— Скажите ему, что всё идёт по плану, — сказал я.
— Есть.
Теперь, когда мы точно знали, где существо выйдет на берег, я связался с Пи-тян по телефону, который госпожа Футарисидзуки одолжила моей соседке. Я отправил сообщение на связанный адрес электронной почты и через несколько минут получил ответ. Моя соседка выступала в качестве посредника, поскольку воробей всё ещё добровольно ограничивал свой доступ в Интернет. Я отправил ему широту и долготу нашего текущего местоположения и получил сообщение, что они немедленно выдвинутся.
После этого прибыли господин Йошикава и другие члены Сил самообороны и объяснили нам свои дальнейшие планы. Пока мы слушали, я получил ещё одно электронное письмо от моей соседки, в котором говорилось, что они ждут в пределах видимости Кракена.
Я немного волновался, что Силы самообороны могут их заметить, но, похоже, Абаддон хорошо справлялся с тем, чтобы избегать солдат. По словам моей соседки, он мог временно делать их невидимыми.
Примерно в то же время мой личный телефон начал вибрировать; кто-то звонил мне. На экране высветилось имя госпожи Футарисидзуки, поэтому я извинился перед госпожой Инукай и немедленно ответил.
— Да, это Сасаки.
— Они никого не пускают на шоссе, — послышался старческий голос девушки. Она казалась взволнованной. — Я могу ехать так быстро, как захочу! Это невероятно!
— Я рад это слышать.
Как она и сказала, шоссе были перекрыты из-за чрезвычайной ситуации. Единственными, кому разрешалось находиться на них, были Силы самообороны и несколько исключений, таких как мы. Более того, нам разрешили ехать так быстро, как мы хотели, нагло игнорируя ограничения скорости.
— Никакие деньги не могут купить такой опыт, — продолжила она. — Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как я так веселилась на дороге. Должна сказать, мне очень повезло, что я перевелась в Бюро. Конечно, когда я проезжала Нагою, мне сказали, что я должна вернуться в Сидзуоку. Довольно удручающе, на самом деле.
— Группа демонов на позиции, — объяснил я, — поэтому, пожалуйста, поторопись обратно.
— Будет сделано. С моими навыками вождения я буду там через двадцать минут… нет, десять!
Я слышал голос Ученика на заднем плане, умоляющего её ехать немного медленнее. Судя по времени, которое она мне назвала, она, вероятно, уже съехала с шоссе и мчалась по местным дорогам сюда.
Как только она сообщила мне необходимую информацию, она быстро повесила трубку. «Наверное, мне стоит поставить защитный барьер», — подумал я. Я верил, что Пи-тян справится, если я пропущу время для изолированного пространства, но я не хотел обременять его этим.
— Госпожа Инукай, — сказал я, — я хотел бы знать ваши текущие планы.
— По предложению местного рыболовного союза мы в настоящее время кормим цель, — объяснила она.
— Кормите её? — повторила госпожа Хосидзаки. — Это звучит не очень обнадеживающе.
Я понимал, откуда у неё такие мысли — на самом деле, я чувствовал то же самое.
— Предыдущие исследования зафиксировали, как АО4 поедает водных существ, — ответил энсин.
— Полагаю, ему нужно очень много еды, чтобы поддерживать такое огромное тело, — сказала госпожа Хосидзаки.
— Как мне объяснили, мы загружаем лодки рыбой, выловленной в заливе, и отправляем их к АО4 на автопилоте. Каждый раз мы останавливаем лодки немного дальше в море, чтобы попытаться скорректировать его траекторию и изменить его маршрут.
Тот факт, что правительство прислушивалось к советам местного рыболовного союза, действительно показывал, насколько отчаянным оно стало. Существо свело на нет всё оружие, которое они в него бросили, и ответственные лица, вероятно, были в полной растерянности, что делать дальше.
Тем не менее, мой ручной воробей тоже был из другого мира. И учитывая, как он был очарован едой этого мира, существовала, пусть и небольшая, вероятность того, что Кракен соблазнится впечатляющим ассортиментом морепродуктов залива Суруга и последует за ним, облизываясь от свежевыловленных океанских даров.
— Понятно, — сказал я. — Ваша стратегия — заманить его суши-лодкой в натуральную величину.
— У тебя очень хорошо получается придумывать странные аналогии, Сасаки, — заметила госпожа Хосидзаки.
— …Было ли это так странно? — Я подумал, что любой мужчина моего возраста провёл бы такую же аналогию. У меня сегодня не было возможности пообедать, поэтому, естественно, я был голоден. Мы проделали весь этот путь до района Нумадзу, и я надеялся, что если мы быстро и красиво закончим дело, я смогу съесть миску свежего риса с белой рыбой или что-то в этом роде. Держу пари, что хорошая миска с васаби, соевым соусом и листьями периллы была бы просто божественной. Молодая рыбная мелочь, свежевыловленная на месте, просто восхитительна и не имеет рыбного запаха.
— Но разве вам не следовало сначала попробовать это? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Прошу прощения, мэм, — ответила госпожа Инукай, кланяясь вместо того, кто был ответственен за это. — Эта операция не входила в наши первоначальные планы…
В этот момент, когда мы обменивались словами на вершине волнолома, я увидел что-то летящее к нам с неба. Оно летело с материка, пролетая над горами. Оно двигалось быстро — всего мгновение оно оставалось пятнышком вдали, прежде чем быстро превратиться в более крупный силуэт.
Силуэт человека.
В то же время солдаты Сил самообороны начали поднимать шум. Я слышал голоса, обсуждающие то, что я только что увидел — кто-то летит в небе. Другие солдаты выбежали из своих бронетранспортёров и палаток, тут же направив оружие на фигуру. «Что ж, это ужасающее зрелище», — подумал я, испугавшись, хотя оружие было направлено не на меня.
— Подожди, Сасаки, это…?
— Да. Похоже, магическая девочка здесь.
Это было легко понять — её ярко-розовые волосы и одежда выдавали её. В конце концов она остановилась в нескольких метрах над нами, держа посох наготове.
— Что ты здесь делаешь, магический мужчина средних лет? — спросила она.
— Я работаю, как и в прошлый раз, — объяснил я. — Но что ты здесь делаешь?
— Эта большая штука в океане опасна. Мне нужно что-то с этим сделать, — ответила она, глядя в сторону моря.
Остальные повернулись и посмотрели в том же направлении. И вот он: длинный силуэт вдали, который определённо не был лодкой. Мы не могли видеть его до сих пор. По-видимому, Кракен уже проник глубоко в залив. Казалось, что он мог двигаться очень быстро; теперь он находился на заключительном этапе перед выходом на сушу.
А это означало, что нам пора действовать, как мы и обещали господину Йошикаве.
— Если мы можем видеть его отсюда, он, должно быть, довольно близко, — сказала госпожа Хосидзаки.
— Да, думаю, ты права.
Магическая девочка тоже сражалась с Кракеном на днях. Она пришла сюда, потому что точно знала, насколько велика эта угроза. И как только она добралась до берега, она, вероятно, заметила Силы самообороны и спустилась.
Такого рода миротворческие операции обычно идут рука об руку с экстрасенсами. Мгновенное размышление подсказало бы ей, что там, где повсюду бронетехника и палатки, вероятно, поблизости есть и экстрасенсы.
— Но я также не позволю ни одному экстрасенсу уйти, — сказала она.
— Подожди минутку, — быстро сказал я. — Сейчас не время драться друг с другом.
Её магический посох был направлен на госпожу Хосидзаки. Я быстро применил заклинание барьера вокруг нас двоих. Самое страшное в этой магической девочке было то, что она могла буквально разнести нас на куски в любой момент. В последнее время у нас с ней постепенно налаживались скромные отношения. К сожалению, госпожа Хосидзаки определённо, вне всяких сомнений, была экстрасенсом. Я не был уверен, сколько внимания я смогу убедить её проявить к моей напарнице.
— Тот, кто стоит рядом с тобой, — экстрасенс. Верно? — ровным голосом спросила она.
— …Ты права. Она экстрасенс, — ответил я.
Как она и обещала мне раньше, она вспомнила, что нужно убедиться, что её цель — экстрасенс, прежде чем что-либо предпринимать. В глубине души она казалась серьёзной девушкой, готовой быть вежливой и следовать указаниям.
Я взглянул на госпожу Хосидзаки. Незаметно для меня она достала пистолет и без колебаний направила его на магическую девочку. Напряжение исказило её лицо. Должно быть, она паниковала — она знала, что её пистолет не подействует против Магического Барьера девушки.
— Сасаки, дай мне воды! — потребовала она.
— Тебе тоже нужно успокоиться, госпожа Хосидзаки. Сейчас нам нужно сосредоточиться на Кракене.
— Но мы не можем терять бдительность, когда она размахивает перед нами своим посохом! — продолжала она, отступая назад, вероятно, целясь в воду за волнорезом. Даже сейчас она отказывалась поддаваться пессимизму. Вместо этого она готовилась сразиться с магической девочкой. Это зрелище наполнило меня благоговением. Она была похожа на главного героя манги сёнэн.
Но как раз в тот момент, когда всё становилось рискованно, мир вокруг нас изменился. Мгновенно все звуки исчезли.
Госпожа Инукай и солдаты Сил самообороны, которые подняли шум позади неё, все исчезли. Даже ряды бронетехники и палаток пропали. Далёкий рёв самолётов тоже стих.
Единственным звуком, который мы могли слышать, был шум разбивающихся волн. И посреди всего этого был я, магическая девочка и…
— Эй, подожди, что, чёрт возьми, происходит…?
О боже, что мне теперь делать? Я случайно затянул госпожу Хосидзаки в изолированное пространство.
(От лица Соседки)
Следуя инструкциям из электронного письма мужчины по соседству, мы покидаем отель и летим по воздуху к заливу Суруга. По его словам, к Японии приближается огромное существо, называемое Кракеном, и он хочет воспользоваться войной посредников, чтобы разобраться с ним. Точнее, он хочет использовать главный механизм игры на смерть — изолированные пространства. Он уже заручился поддержкой со стороны ангелов и теперь перевозит их на место.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Абаддон. — Уже привыкла летать?
— Удержать равновесие гораздо сложнее, чем я думала, — говорю я.
— Ну, было бы не смешно, если бы ты умерла и проиграла игру, врезавшись в здание. Так что будь осторожна, ладно?
— Думаю, мне это совершенно ясно.
Ранее мы с Абаддоном с помощью моей соседки отбросили силы ангелов. Перед уходом я наконец-то получила свою награду и попросила демона дать мне способность летать. Я откладывала этот приз с того самого дня, как ворвалась в тот роскошный отель.
Теперь я могу летать сама — мне не нужно, чтобы кто-то меня нёс. Таким образом, мне больше никогда не придётся позволять другому мужчине прикасаться к моему телу перед ним.
— Мир со своими собственными правилами, совершенно отдельный от всего, что я знаю. Удивительно увлекательно.
— В принципе, я могу сказать то же самое о тебе.
Рядом со мной и Абаддоном парит ручной яванский воробей моей соседки. Видеть его застывшим в воздухе вот так, даже не взмахивая крыльями, — ужасно странное зрелище. Хотя по сравнению с тем, что он понимает человеческий язык и общается с нами, это, наверное, не так уж и важно.
Обычно он сидит на плече у мужчины. Но моей соседки сейчас здесь нет, и птица не проявляет никаких признаков того, чтобы прикоснуться ко мне или к Абаддону. Может быть, он просто привязан к своему хозяину.
Если он хотел купить домашнее животное, он мог бы взять меня вместо этого. Я представляю себя в ошейнике, моя соседка водит меня на поводке. Да, звучит неплохо.
— Кроме того, эта штука огромная! — продолжает Абаддон. — Описание, которое нам дали, не отражает действительности.
— Всё так, как он и сказал — подвид дракона сбился с пути из другого мира.
Это правда. Мы втроём теперь смотрим на странное огромное существо, извивающееся на поверхности океана. Из его цилиндрического тела торчат множество щупалец. Моя соседка была права — это как осьминог и дракон, слитые воедино.
Самолёты, вероятно, принадлежащие Силам самообороны, бесконечно снуют поблизости. Они бы обнаружили нас, если бы не Абаддон, использующий свои силы, чтобы обмануть их, так же, как он сделал в отеле. Пока никто из нас активно не вмешивается в их действия, ни Кракен, ни Силы самообороны никогда не узнают, что мы здесь.
— Как он и велел, — говорит птица, — я создам барьер вокруг цели.
— Силы самообороны всё ещё атакуют его. Это имеет значение? — отмечаю я.
— То, что я собираюсь сделать, не сильно отличается от того, что существо уже делает, чтобы защитить себя. Они не смогут заметить разницу без детального исследования, а в нынешнем положении дел я не думаю, что они подойдут достаточно близко, чтобы сделать это.
— В таком случае, если мы оставим его в покое, оно должно самостоятельно войти в изолированное пространство.
— Если мы оставим всё на волю существа, я не могу предсказать, когда оно отключит свой барьер. Если мы хотим быть уверенными, лучше, чтобы я сам всё сделал. Я думаю, он тоже так считает, поэтому он поручил мне это сделать.
— …Понятно.
То, как птица говорит, как будто их с хозяином связывает какая-то нить понимания, раздражает меня. Я знаю о своём соседе гораздо больше, чем он. Что это вообще за отношения у воробья с ним? Домашнее животное? Это кажется нездоровым. На мой взгляд, люди могут восполнить то, чего им не хватает, только находясь рядом с другими людьми.
— …
Нет. Мне пора перестать ходить вокруг да около. Я ревную. Я так ревную к этой говорящей птице, что едва могу ясно мыслить. Я знаю своего соседа много лет, и всё же он никогда не приглашал меня к себе в комнату. А теперь, только потому, что эта глупая птица была выставлена на продажу в зоомагазине, он может находиться в комнате моего соседа и ходить с ним повсюду.
Хотела бы я, чтобы меня продали в том зоомагазине, чтобы он меня купил. Хотела бы я, чтобы он купил меня вместо неё.
— Я замечаю что-то тревожное в твоих глазах, когда ты смотришь на эту птицу. В чём дело?
— Тебе, должно быть, показалось, Абаддон.
Самолёты Сил самообороны, теперь уже в строю, выпускают ракету за ракетой. Эти снаряды летят по точному курсу к Кракену и сталкиваются со своей целью один за другим. Мы слышим серию взрывов, когда они взрываются.
В то же время прямо под ногами воробья появляется магический круг. Мгновение спустя вокруг Кракена вспыхивает свет. Но я не могу разглядеть, что происходит, так как взрывы и дым от ракет заслоняют мне вид на существо. Я предполагаю, что это изменение вызвано заклинанием барьера. Должно быть, он рассчитал время, чтобы использовать атаки Сил самообороны в качестве дымовой завесы.
— Отлично, — говорит птица. — Теперь нам нужно только дождаться прибытия остальных.
Какое-то время самолёты летают вне досягаемости щупалец Кракена и запускают ракеты в его тело, пытаясь привлечь его внимание. К сожалению, существо никак не реагирует на отвлекающие манёвры, продолжая медленно приближаться к суше. Похоже, план Сил самообороны не очень удачен.
Чуть позже самолёты отступают. Затем, как бы заменяя их, на воде появляются несколько лодок и направляются прямо к существу. Это совершенно обычные рыболовные лодки; я даже не вижу на них никакого оружия.
И почему-то лодки доверху нагружены морепродуктами, сколько могут вместить. Они слишком далеко, чтобы я могла сказать точно, но похоже, что вся рыба, которую обычно хранят под палубой, свалена наверху.
— Они пытаются накормить эту штуку или что-то в этом роде? — спрашивает Абаддон.
— Это не похоже на хороший план сразу после того, как в него стреляли ракетами.
Выйдя из гавани, рыболовные лодки проплывают мимо Кракена и направляются в море. В ответ гигантское существо немного замедляет своё продвижение и смотрит на суда, плывущие к нему. Его щупальца начинают извиваться. По-видимому, гружёные рыбой лодки привлекли его внимание.
— Полагаю, мне следует пропустить их… — бормочет птица про себя, наблюдая за происходящим. Вероятно, он корректирует своё заклинание барьера.
В конце концов, щупальца Кракена тянутся к лодкам. Одно обвивается вокруг ведущего судна, легко поднимая его с поверхности воды. Существо ловко подносит лодку ко рту и выливает в себя все морепродукты, как человек может выпить стакан воды.
Теперь, когда лодка опустела, существо бросает её обратно в воду и начинает жевать рыбу во рту.
— Ну и ну! Наш друг, похоже, наслаждается едой, — замечает Абаддон.
— …Ты так думаешь? — отвечаю я. Мне часто трудно понять, что творится в голове у Абаддона.
Воробей же, похоже, занят своим заклинанием барьера. У его ног появляется ещё один магический круг, когда он сосредотачивается на рыболовных лодках, направляющихся в открытое море. Похоже, он реагирует на движения Кракена, но я не замечаю никаких изменений на поверхности воды.
— Можно ли делать отверстия в барьере? — спрашиваю я.
— Нет, нельзя, — отвечает он. — Вместо этого я создаю второй барьер снаружи, который будет включать корабли, приближающиеся к цели. Затем я уменьшаю охват этого барьера по мере их приближения, а когда корабли подходят достаточно близко, я отключаю внутренний барьер. Если я буду продолжать в том же духе, Кракен всегда будет полностью находиться внутри хотя бы одного барьера.
— …Вы очень умны, господин Воробей, — говорю я, впечатлённая.
— Извини, — виновато вступает Абаддон. — Моя партнёрша не очень хорошо соображает.
Он говорит так, будто я какой-то глупый, невежественный ребёнок.
— …
Нет, это именно то, что я есть. Я постоянно получаю такие низкие баллы на школьных экзаменах, что лучше считать снизу, когда ищу свой рейтинг. Но это моя собственная вина. Моя ситуация дома может показаться хорошим оправданием, но я не могу позволить этому остановить меня.
Я всегда думала, что мужчина по соседству такой же, как я. Но теперь он, кажется, так весело проводит время с другими женщинами. Вероятно, потребуется некоторое время, чтобы изменить эту ситуацию, и если я хочу играть в долгую, возможно, в будущем мне стоит больше внимания уделять учёбе. Я должна хотя бы поступить в старшую школу, иначе у меня будет ещё меньше шансов.
— Что случилось? — спрашивает Абаддон. — У тебя такое выражение лица.
— Ничего, — говорю я, уходя от разговора, отводя взгляд от Кракена и смотря в сторону.
Именно тогда я замечаю машину, мчащуюся по дороге внизу.
Похоже, полосы движения, ведущие сюда, перекрыты, и по большей части они тихие и пустые. Эта машина, однако, мчится по асфальту. С высоты неба она не длиннее моего ногтя большого пальца, поэтому я даже не могу разглядеть, что это за машина. Однако я точно знаю, что она едет очень быстро.
— О? Что-то действительно движется там внизу.
— Ты тоже это заметил, Абаддон?
В то время как встречная полоса заполнена эвакуирующимися машинами, рассматриваемый автомобиль плавно движется по другой стороне. Это вызывает у меня любопытство — почему он едет из города к береговой линии? Он уже довольно близко к воде.
— Может быть, это те, кого мы ждали? — спрашивает птица. — Те сотрудники, о которых он говорил?
— Полагаю, это возможно, — отвечает Абаддон.
— Может, нам спуститься и встретить их? — спрашиваю я. Затем звук вокруг нас исчезает.
Все шумы, которые мы слышали — роторы вертолётов, следящих за Кракеном, двигатели рыболовных лодок, идущих в море, — всё это пропало. Люди и машины внизу исчезают одновременно. Но белоснежные гребни волн, поднимающиеся и опускающиеся в океане, остаются.
И там, среди движения воды, находится гигантский морской монстр.
— Так вот то изолированное пространство, о котором я слышал, — с восхищением говорит птица, глядя на беззвучный мир.
Машина, за которой мы наблюдали внизу, исчезла вместе со всеми остальными. Если ангел и её Ученик действительно были внутри неё, как мы предполагали, мы должны увидеть их там, где мгновение назад находился автомобиль.
— Мне любопытно, что определяет, какие вещи исчезают, а какие нет, — замечает птица.
— Ну, это пространство создано для войны посредников между ангелами и демонами, — объясняет Абаддон. — Ты можешь думать об этом как о гипотетическом — или воображаемом. Я бы не стал слишком зацикливаться на реальном пространстве здесь, если бы был на твоём месте — часто случается, что то, что ты ожидаешь найти, просто исчезает.
— Хм…
— Но если бы я попытался сформулировать правило, я бы сказал, что вещи, которые ты видишь движущимися, обычно не воспроизводятся здесь. Главная цель этих пространств — позволить ангелам, демонам и Ученикам сражаться. Нужно избавиться от любых внешних факторов, верно?
— Тогда лучше рассматривать то, что мы видим здесь, как дубликаты, созданные специально для войны, а не как то, что всё остальное исчезло.
— Да, почти так. Они идентичны внутри и снаружи, но да — думай о них всех как о подделках.
Пока Абаддон и воробей говорят о том о сём, я смотрю вниз на беззвучный мир далеко внизу и замечаю что-то движущееся к нам с поверхности. Две фигуры взлетели с пляжа и теперь быстро приближаются к нам.
У одной из них большой, похожий на глыбу силуэт, поэтому сначала я не верю, что это человек. Однако, когда она подходит немного ближе, я понимаю, почему. Это человек, несущий кого-то ещё во время полёта. В конце концов, они добираются до нас. Вид определённого человека среди них наполняет меня облегчением.
— Вижу, тебе удалось доставить их всех сюда, Пи-тян.
— Удалось. И я рад, что у тебя, похоже, тоже всё прошло гладко.
Я согласна с птицей — я рада, что мы смогли встретиться, как и планировали. И, к счастью, морской монстр, бушующий в воде, тоже попал внутрь.
Но сейчас мои мысли заняты чем-то другим.
— Господин, кого вы несёте? — спрашиваю я.
— Я коллега Сасаки! — кричит женщина у него на руках. — У т-тебя есть с этим проблемы?
— Я не знаю, как реагировать на женщину, которая угрожает мне, пока мужчина несёт её на руках.
— Урк…
Почему у него на руках ещё одна женщина?
Как только появилось изолированное пространство, мы присоединились к остальным; они наблюдали за Кракеном с более высокой точки обзора. Я решила вопрос безопасности госпожи Хосидзаки и выполнила её желание, взяв её с собой. Либо так, либо попросить её подождать на земле и рисковать тем, что её раздавит разъярённый Кракен.
— Вижу, тебе удалось доставить их всех сюда, Пи-тян.
— Удалось. И я рад, что у тебя, похоже, тоже всё прошло гладко.
Вид воробья наполнил меня облегчением. В воде мы тоже видели Кракена — всё шло по плану. Он внезапно остановился, словно растерявшись от внезапного исчезновения самолётов, летающих в небе, и лодок, дрейфующих по поверхности воды. «У него определённо есть какой-то уровень интеллекта», — подумала я.
— Господин, кого вы несёте?
— Я коллега Сасаки! У т-тебя есть с этим проблемы?
— Я не знаю, как реагировать на женщину, которая угрожает мне, пока мужчина несёт её на руках.
— Урк…
Моя соседка тут же парировала. С эстетической точки зрения, мужчина средних лет, такой как я, несущий на руках старшеклассницу, — это не то, что кто-то хотел бы видеть. С женской точки зрения, даже видеть такое — это сексуальное домогательство. На самом деле, госпожа Хосидзаки вела себя странно — почему она это терпела? Когда я сказал, что поднимаюсь наверх, она даже прямо предложила мне нести её.
Я сказал ей не спрашивать об изолированном пространстве или моей способности летать и настоял, что объясню, как только мы вернёмся в Бюро. Я был немного напорист, но это сработало. Когда я сказал ей, что всё это часть моего плана по борьбе с Кракеном, она согласилась.
— Немного странно, что ты просишь коллегу носить тебя вот так, — заметила моя соседка.
— У м-меня не было выбора! — воскликнула госпожа Хосидзаки. — Я не умею летать, как вы все!
— На самом деле, мне больше интересно узнать о ней, — вмешался Абаддон, перебив двух других.
Он смотрел на магическую девочку, которая следовала за нами, используя Магический Полёт, чтобы парить в воздухе.
— …Что? — сказала она.
— Ты та девушка, которую мы встречали раньше, не так ли? — сказал Абаддон.
Он был прав. Теперь мы собрали всех, кто был в отеле на днях, кроме госпожи Футарисидзуки и леди Эльзы. Неудивительно, что атмосфера такая напряжённая. Их единственной общей связью была я — в остальном большинство из них были практически незнакомы.
Тем не менее, я заключила временное перемирие с магической девочкой и заручилась её сотрудничеством в борьбе с Кракеном. Во всяком случае, она пообещала не нападать на других экстрасенсов, пока мы находимся в этом пространстве.
— Извини, что выстрелила в твоего друга, — сказала она демону.
— Эй, не беспокойся. Что ещё важнее, мне было любопытно узнать о тебе.
— Может быть, тебе стоит немного побеспокоиться, Абаддон, — упрекнула моя соседка.
Теперь демон даже заигрывал с магической девочкой — так скоро после госпожи Футарисидзуки. Должно быть, они с моей соседкой очень хотели выиграть эти игры на смерть. Но пока это помогало моей соседке получить преимущество, я была более чем готова помочь.
Однако, если бы я оставила их в покое, ситуация, вероятно, переросла бы в хаос. К сожалению, мне нужно было, чтобы они сосредоточились на Кракене.
— Извините, что беспокою вас, — сказала я им. — Но не могли бы вы двое спуститься и забрать ангела и её Ученика?
— Хм. Можем ли мы, партнёр?
— Мы не можем просто оставить их на произвол судьбы. Давай сделаем, как он говорит, и заберём их.
— Да. Если они уйдут, и изолированное пространство исчезнет, всё развалится, и все наши секреты будут раскрыты.
Этот Ученик уже дважды мне лгал. Я должна быть готова ко всему, по крайней мере, пока мы вот так работаем вместе. Они могут замышлять использовать Кракена, чтобы каким-то образом угрожать нам.
— Тогда пойдём, Абаддон.
— Хорошо!
Моя соседка повела, а Абаддон последовал за ней. Они становились всё меньше и меньше по мере приближения к поверхности, пока мы совсем не перестали их видеть.
Затем я повернулась к Звездочёту.
— Пи-тян, твоя очередь. Ты готов?
— Да, — ответил он. — Я разберусь с этим как можно быстрее.
— Сасаки, какого чёрта эта птица разговаривает?! — потребовала ответа госпожа Хосидзаки.
— Некоторые яванские воробьи очень хорошо умеют говорить, — сказал я ей.
— Да, конечно! Я так и знала! То видео раньше, это было…
Как и ожидалось, госпожа Хосидзаки отреагировала на Пи-тян. Однако у меня не было времени представлять их друг другу. Кракен начал двигаться к нам, то ли из-за шума, который мы производили, то ли из-за использования какого-то заклинания обнаружения, я не была уверена.
Он открыл свою гигантскую пасть, и перед ним появился магический круг. Это было прелюдией к мощной атаке, которую существо использовало в прошлый раз, чтобы рассеять Альянс Магических Девочек.
— Эй, подожди…
Очевидно, Кракен заметил нас. У меня был барьер, но я не знала, насколько он сможет защитить нас. Даже Пи-тян признал монстра сильным противником. С магией среднего уровня, лучшей, которой я владела, эта штука, вероятно, разорвёт моё заклинание так же легко, как меч маленькой Мики.
Я тут же посмотрела на птицу. У его ног был магический круг. В мгновение ока заклинание Кракена выстрелило, и в моих глазах потемнело.
Мгновение спустя я почувствовала что-то твёрдое под ногами.
Рядом со мной я услышала, как Пи-тян тихо сказал:
— Можешь оставить это мне.
— Пи-тян?
Когда зрение вернулось ко мне, я стояла на берегу лицом к заливу. Магия телепортации Пи-тян мгновенно перенесла нас всех сюда. Госпожа Хосидзаки всё ещё была у меня на руках, и магическая девочка тоже была рядом. Но Пи-тян исчез; я предположила, что он вернулся в небо над водой.
Все были целы и невредимы, скорее всего, благодаря заклинанию барьера, которое птица наложила на Кракена заранее. В противном случае мы не смогли бы увернуться от атаки этой штуки без предупреждения.
— Ч-что только что произошло? — выдохнула госпожа Хосидзаки.
— Воробей исчез, — заметила магическая девочка.
Их взгляды упали на меня, но задержались лишь на мгновение, потому что вскоре над водой раздались взрывы.
С пляжа наше внимание переключилось на океан. И там я увидела бесчисленные заклинания, расцветающие яркими красками вокруг Кракена. В один момент бушевал огромный огненный шторм, в следующий — с неба обрушивалась серия молний в ярости света и звука. Я также могла разглядеть лазерные лучи, которые Кракен использовал раньше. Это напомнило мне о том, как Пи-тян сражался с тем фиолетовым человеком в другом мире.
— Подожди, — сказала госпожа Хосидзаки. — Нет, не говори мне. Это всё воробей делает?
— Он такой сильный…
Мы не могли разглядеть Пи-тян с того места, где мы стояли. Но я могла представить его там, наблюдая за Кракеном, всё ещё неподвижным в воде, сражающимся с чем-то, чего мы не могли видеть. Монстр, должно быть, действительно был сильным противником, учитывая, что воробей обычно побеждал своих врагов одним ударом.
«Наше присутствие здесь создаёт ему больше работы», — подумала я. Всякий раз, когда атаки Кракена начинали отклоняться в нашу сторону, Пи-тян обрушивал на него ещё более яростную атакующую магию. Он защищал нас от случайных магических взрывов.
— Он потрясающий. Он только что отрубил одно из этих огромных щупалец у основания! — воскликнула госпожа Хосидзаки.
— Это твоя фея, магический мужчина средних лет? — спросила магическая девочка.
— Что-то вроде того, да.
— Подожди, «магический мужчина средних лет»? — повторила госпожа Хосидзаки. — Я спрашивала тебя об этом раньше, во время расследования. Что это вообще значит?
— Госпожа Хосидзаки, не могли бы вы когда-нибудь спуститься?
— Э… П-правильно!
Моя старшая коллега оставалась у меня на руках даже после приземления, заворожённая битвой Пи-тян. Она вздрогнула, когда я напомнила ей об этом, а затем опустила ноги на землю. На мгновение она потеряла равновесие, когда её каблуки ушли в песок, но быстро пришла в себя.
— Эй, Сасаки, — сказала она.
— Что такое?
— Начальник отдела случайно не знает об этом? — спросила она со значительной улыбкой на лице.
«Она мне угрожает?» — подумала я. Её источник воды в последнее время уделял первостепенное внимание своим собственным задачам; я легко могла представить, как она пытается вернуть себе бразды правления, так сказать. В последнее время она уступала госпоже Футарисидзуки, но, возможно, решила попытаться вернуть себе преимущество.
— Если ты расскажешь об этом кому-нибудь ещё, — сказал я, — это может повлиять на твою зарплату.
— Что…?
«Я очень рад, что заранее взял босса под контроль», — подумал я. Госпожа Хосидзаки совершенно замолчала.
Очевидно, я не имел никакого отношения к политике оплаты труда и найма в Бюро; я просто блефовал. Тем не менее, начальник отдела взял на себя ответственность помешать ей совать нос в то безобразие на днях, поэтому я ожидал, что ложь прозвучит достаточно убедительно.
Но когда я действительно сказал это, она так легко мне поверила, что мне стало немного неловко. В отличие от госпожи Футарисидзуки, госпожа Хосидзаки, похоже, не умеет скрывать свои чувства.
— Я… я ничего не скажу! — пробормотала она. — Я вообще не знаю, что происходит!
Упоминание о её зарплате заставило её тут же отступить. Она сделала несколько шагов к кромке воды, чтобы уйти от своего лживого коллеги.
Наконец, она повернулась ко мне и кисло сказала:
— Но мы же команда, так что не мог бы ты быть немного более…?
В этот момент, наблюдая за битвой Пи-тян вдали, я заметил изменение в море на пляже, где мы стояли.
Пока мои глаза наблюдали за неспокойными белыми волнами, вызванными далёкой борьбой, из поверхности воды вырвалось гигантское щупальце. Каждый его сантиметр был покрыт чешуёй — мы сразу поняли, что оно принадлежит Кракену. Пи-тян неуклонно отсекал конечности монстра магией, отправляя их в полёт, и одна из них, по-видимому, приплыла к нам. Хуже того, казалось, что оно движется само по себе.
— Госпожа Хосидзаки, бегите! — крикнул я.
— Позади тебя! Щупальце! — крикнула магическая девочка.
— А?
Хотя это было всего лишь одно щупальце, оно было огромным по сравнению с человеком. Одна только та часть, которую мы могли видеть над водой, была, вероятно, более десяти метров в длину и толщиной с грузовик с восемнадцатью колёсами. Его тело расширялось и сжималось, как гусеница, быстро сокращая расстояние между нами.
— Что?! — Госпожа Хосидзаки обернулась и застыла в изумлении, её крик эхом разнёсся по воде.
Мгновение спустя щупальце поднялось, как змея, готовая к удару. Затем оно метнулось к моей напарнице на берегу, двигаясь горизонтально справа налево.
— Тц…
В ответ этот магический мужчина средних лет одновременно поставил барьер и поднялся с земли с помощью заклинания полёта, направляясь прямо к ней. Она запуталась, пытаясь убежать, и упала на песок. Я пронёсся мимо неё, подставившись под удар.
Через мгновение раздался громкий грохот, когда щупальце врезалось в моё заклинание барьера. Удар взбаламутил воду, и за мной разлетелись брызги морской воды.
— Сасаки, я заморожу воду и остановлю его движение! — крикнула госпожа Хосидзаки.
— Понял! — крикнул я в ответ.
Девушка тут же поднялась и коснулась края волны, которую движения щупальца направили к её ногам. Начиная с её руки, морская вода начала потрескивать и замерзать, в конце концов достигнув области, окружающей щупальце.
Она превратила весь участок моря в лёд, стремясь заморозить эту штуку намертво. Вода постепенно поднималась к цели и полностью окутывала её, запирая внутри. Количество воды, которое моя напарница перемещала за один раз, должно было в несколько раз превышать объём щупальца. Я был впечатлён её способностью быстро действовать под давлением — она не зря была старше меня по должности. За несколько коротких секунд её экстрасенсорная сила полностью заключила щупальце в лёд.
— Похоже… — сказала госпожа Хосидзаки, глядя на замёрзшее щупальце, её плечи вздымались и опускались с каждым вздохом, — нам как-то удалось. — Моя напарница казалась совершенно измученной, вероятно, от того, что переместила столько воды за такой короткий промежуток времени.
— Нам следует прикончить его, — предложила магическая девочка.
— Это действительно кажется лучшей идеей, — согласился я.
Магическая девочка направила свой посох на щупальце, но как раз в этот момент отросток пошевелился. Его кончик начал пульсировать внутри толстого слоя льда. А затем, внезапно, чешуя, покрывающая его, раскрылась, обнажив огромную пасть. Острые зубы густо усеивали её пасть — зрелище было откровенно гротескным. Более того, всё это было покрыто странной вязкой жидкостью. Я не хотел приближаться к этому. В то же время чуть выше рта появились два выпученных глаза.
Его трансформация привела к тому, что лёд, покрывающий его, раскололся, снова предоставив щупальцу полную свободу движений.
— Я прикончу его! — сказала магическая девочка. Её глаза были широко раскрыты от шока, но ей всё же удалось выстрелить своим Магическим Лучом. Он устремился прямо к новорождённой голове щупальца.
Но в тот момент, когда он попал в цель, его отбросила какая-то невидимая сила.
— То же самое, что и с основным телом! — сказала госпожа Хосидзаки.
— Похоже на то, — согласился я.
С тех пор, как мы провели наше полевое расследование, меня что-то беспокоило. Как размножается нечто настолько колоссальное? Что ж, теперь я знал. Это работало так же, как когда ты выращиваешь новое растение из черенка.
Если бы госпожа Футарисидзуки была здесь, она бы, вероятно, сделала какое-нибудь язвительное замечание о том, что часть главного существа, отделяющаяся и нападающая на нас, — это обязательный элемент фильмов о кайдзю. Это был тот тип трюка, который повышал продажи игрушек.
— Сасаки, смотри на его пасть! — воскликнула госпожа Хосидзаки.
Когда я посмотрел, то увидел, как формируется магический круг. Вспоминая действия основного тела, я предположил, что из круга вскоре вырвется лазерный луч. Я использовал магию полёта, чтобы попытаться уйти с линии огня, не забыв прихватить с собой коллегу. Повернувшись спиной к щупальцу, я взмыл в небо так быстро, как только мог.
— Ух…
Мгновение спустя атака щупальца пришлась мне в спину, пролетев прямо рядом со мной. Его лазерный луч проник сквозь моё лучшее заклинание барьера, мгновенно сведя его на нет, как будто его и не было. Сначала меч маленькой Мики, теперь щупальце Кракена — у моего барьера из другого мира на данный момент было больше поражений, чем побед. Я очень надеялся вскоре выучить более продвинутую версию.
Пока мы взмывали в воздух, щупальце выпустило быструю серию атак. Магическая девочка поднялась рядом с нами и, не желая отставать, выстрелила своим собственным залпом Магических Лучей.
Удар щупальца проник сквозь моё заклинание барьера, но просто отскочил от её Магического Барьера. Это была проблема совместимости, или её барьер был настолько сильнее? Казалось, что ей часто приходилось ставить его заново, но в любом случае, казалось, что у неё было небольшое преимущество передо мной, когда дело касалось защиты.
Щупальце, похоже, тоже это поняло и начало безжалостно атаковать магическую девочку. Я предположил, что оно посчитало её угрозой.
— Можешь ли ты удерживать его внимание некоторое время? — спросил я её.
— Хорошо.
Щупальце выпустило залпы лучей в магическую девочку. Попросив об отвлечении, я отнёс госпожу Хосидзаки подальше от щупальца. Мы пролетели от океана над пляжем и волнорезом, и когда мы достигли дороги на другой стороне, я отпустил госпожу Хосидзаки из своих рук. К счастью, щупальце не пыталось преследовать нас. Теперь, когда стало ясно, что моё заклинание барьера не годится, я не мог больше подвергать свою коллегу опасности.
— Я хочу, чтобы ты отступила, — сказал я ей.
— Н-но как же ты?! — пробормотала она.
— Есть ещё кое-что, что я хочу попробовать.
Она посмотрела на меня так, будто хотела сказать что-то ещё. Но я проигнорировал её и поспешил обратно к кромке воды.
Внимание щупальца было полностью отвлечено, поскольку оно отчаянно пыталось сбить магическую девочку. Благодарный за это, я использовал магию полёта, чтобы облететь вокруг битвы, подлетев к месту рядом с водой и по диагонали позади существа, где, как я полагал, оно не могло меня видеть. Затем я приготовил то же заклинание, которым стрелял в ангелов, целясь в голову щупальца.
Теперь, когда я попрактиковался в нём с Пи-тян, я мог менять его мощность по своему желанию. Мне казалось, что у меня есть хороший шанс уничтожить щупальце одним целенаправленным ударом.
— Уйди с дороги!
Я вытянул ладонь, и в нескольких сантиметрах перед ней появился магический круг. Я подождал, пока магическая девочка уйдёт с линии огня, и выстрелил. Я не был уверен, слышала ли она мой крик, но, по крайней мере, я попытался.
Луч взревел, вибрируя в воздухе, его чисто белый свет устремился прямо к щупальцу. Он достиг своей цели в одно мгновение, идеальное попадание. Он прошёл сквозь голову щупальца, испарив большую её часть. Выполнив свою задачу, луч взмыл в небо, прежде чем окончательно рассеяться.
Щупальце без головы потеряло равновесие, а затем с плеском рухнуло на мелководье. Я подождал несколько мгновений, но после этого оно даже не дёрнулось. По-видимому, мне удалось уничтожить эту штуку одним ударом.
— Это было потрясающе, магический мужчина средних лет…
«Что ж, я действительно чувствую, что чего-то здесь добился», — подумал я. И было приятно работать вместе со всеми остальными.
Но, видимо, я позволил себе расслабиться слишком рано.
— Сасаки! П-позади тебя!
— Госпожа Хосидзаки?
Я увидел, как моя старшая коллега спускается по волнорезу ко мне, её лицо выражает полное отчаяние. Разве мы только что не говорили об этом? Смущённый её неистовым поведением, я оглянулся…
…и увидел огромную пасть, готовую проглотить меня целиком.
— Ого…
В ночной темноте появилось гигантское щупальце, которое теперь возвышалось над водой. Его зияющая пасть заполнила моё поле зрения — сцена прямо из фильма ужасов. Я, конечно, не ожидал, что их будет два.
При виде его плотно сжатых клыков я застыл. Я почувствовал, как будто столкнулся лицом к лицу с настоящим скримером. Ну, знаете, как когда акула внезапно выпрыгивает из воды, чтобы напасть. Тот факт, что мы были в море ночью, только усугублял ситуацию, и вся эта сцена ужаснула меня.
Я попытался использовать магию полёта, чтобы отступить, но щупальце было быстрее.
— Магический мужчина!
— Сасаки!
Когда по моей спине пробежал холодок, оно поглотило меня. Последнее, что я услышал, когда в моих глазах потемнело, были крики госпожи Хосидзаки и магической девочки.
(От лица Соседки)
По команде моей соседки мы с Абаддоном задерживаем ангела и её Ученика. Мы были правы насчёт машины — они оба были внутри, хотя сам автомобиль исчез, когда появилось изолированное пространство. По словам Ученика, она исчезла вместе с их водителем — той женщиной, Футарисидзуки. Мы заметили их идущими по дороге с неба.
— Давай вернёмся к моему соседу, Абаддон.
— Хорошо, хорошо. Не нужно повторять дважды!
Теперь, когда я выполнила свою задачу, я снова поднимаюсь в воздух. Абаддон послушно следует за мной, как и ангел с Учеником, хотя они и кажутся неохотными.
Мы только что повернули в сторону воды и набираем высоту, когда я что-то замечаю. Волны на ночном берегу ужасно бурные. Что-то большое извивается, и я вижу полосы света, летающие туда-сюда, прежде чем рассеяться.
Заинтересовавшись, я смотрю за пределы побережья. Там я вижу те же бури пламени, грозы и молнии, что и раньше. По-видимому, ещё один бой происходит отдельно от схватки птицы с Кракеном.
— Что происходит? Внизу всё слишком захватывающе — это не то место, где происходит бой.
— Давай поторопимся, — говорю я Абаддону. — Возможно, возникла какая-то проблема.
Мне вспоминается образ моего соседа, разрубленного пополам мечом ангела. Я не хочу видеть такое во второй раз. Я так волнуюсь, что не могу ясно мыслить.
И всё же позади меня я слышу безразличный голос Ученика.
— В таком случае, не должны ли мы вдвоём подождать здесь?
— Замолчи и иди с нами, — отвечаю я. — Если ты попытаешься сбежать… Абаддон, не щади их. Есть много других Учеников, которых мы можем использовать.
— Х-хорошо, я понял…
— Конечно, — говорит Абаддон. — Я просто хотел бы, чтобы у тебя всегда был такой настрой.
Я спешу к берегу, а Абаддон, ангел и её Ученик следуют за мной. Через несколько мгновений я могу разглядеть детали происходящего.
Одно из щупалец Кракена, как те, что мы видели в заливе, бушует у береговой линии. Я вижу ещё одно, лежащее мёртвым на земле. Его длинное узкое тело разрублено пополам, и, похоже, в нём не хватает куска.
Я вижу, как магическая девочка сражается, а рядом с ней — Макияж. Но я нигде не вижу самого важного для меня человека.
— Абаддон, пожалуйста, сделай что-нибудь с этим неистовствующим щупальцем, — командую я, всё ещё паря над пляжем.
— Хорошо! Предоставь это мне!
Мгновение спустя я слышу внизу женский крик. Когда я смотрю вниз, я вижу, что Макияж смотрит на меня снизу вверх и кричит. Её костюм помялся, и она сняла туфли, чтобы стоять босиком на пляже.
— Эй! Подожди секунду! — кричит она. — Ты меня слышишь?!
— Почему я должна ждать? — спрашиваю я.
— Эта штука съела Сасаки! Она проглотила его целиком!
— Что…? — Моё сердце начинает бешено колотиться. Это невозможно. Я оглядываюсь, но всё ещё нигде его не вижу. Страх снова охватывает меня.
Возможно, почувствовав моё смятение, Абаддон говорит со мной беззаботным тоном:
— Эй, успокойся, ладно? Он так просто не сдастся.
— Я знаю. Я верю в него.
— Вместо этого, не могла бы ты отдать мне приказ, как всегда?
— Пожалуйста, явись или что-то в этом роде — просто поторопись и спаси его!
— Хм… Это было не очень конкретно. Ты не могла бы выразиться немного яснее?
— Просто сделай это уже! — настаиваю я хриплым голосом.
— Хорошо, понял! — Тело Абаддона начинает меняться. Оно словно тает, превращаясь в огромную массу плоти.
Макияж отступает назад, увидев гротескное превращение моего партнёра. Затем парящий, пульсирующий мясной шар внезапно расширяется. Это так же отвратительно, как и щупальце, бьющееся на берегу.
— Ч-что это, чёрт возьми, такое?! Это отвратительно! — кричит Макияж.
— Просто молчи и смотри, — говорю я ей.
Я не могу винить её — она видит это впервые. Даже магическая девочка, кажется, съёживается, продолжая сражаться с щупальцем. Рядом с нами ангел и Ученик испускают испуганные крики.
Игнорируя реакцию остальных, Абаддон устремляется к своей цели. Примерно сравнявшись с ним по размеру, он быстро разворачивается в воздухе. Если провести более милое сравнение, он немного похож на белку-летягу, парящую в воздухе. Ну, если бы пьяный человек вырвал на неё.
Щупальце выпускает какой-то магический лазерный луч, чтобы отбиться от демона. Он пробивает дыру прямо сквозь мясную массу Абаддона, но это не замедляет его. Наконец, как он делал это раньше с ангелами и Учениками, он прикрепляется к щупальцу и заставляет свою плоть расползаться по врагу, покрывая его.
Щупальце начинает извиваться и корчиться, как дождевой червь, жарящийся на раскалённом летнем асфальте. Треск и хлопки, скорее всего, от жевания, смешиваются со звуком волн. В конце концов, извивающаяся масса плоти что-то извергает, словно выплёвывает.
— Магический мужчина!
— Сасаки!
Макияж и так называемая магическая девочка тут же бросаются вперёд. Я не уступлю им. Абаддон справится с щупальцем. Я тоже взлетаю и мчусь к своему соседу.
Щупальце держало меня в своей пасти всего пару мгновений. Я использовал барьер, чтобы защититься от непосредственных угроз — его клыков и телесных жидкостей. Тем не менее, оно так сильно извивалось, что я не мог сориентироваться. Я чувствовал себя, как на американских горках. Меня трясло и подбрасывало во все стороны, и вскоре я был готов извергнуть содержимое собственного желудка.
Я мог бы использовать своё лучевое заклинание, чтобы уничтожить его изнутри, но я не хотел попасть в госпожу Хосидзаки или магическую девочку. С другой стороны, если бы они погибли, пока я колебался, это всё равно не имело бы большого значения.
Но затем, несколько мгновений спустя, физическая структура щупальца, окружавшего меня, начала разрушаться, почти как будто оно таяло. Я использовал магию освещения, чтобы осветить всё вокруг, и заметил извивающиеся куски плоти, протискивающиеся сквозь внутренние стенки щупальца и сочащиеся внутрь ко мне.
«Одно леденящее кровь зрелище за другим», — подумал я. Впрочем, я догадывался, кому принадлежат эти мясистые куски.
— Эй, нашёл тебя!
— Это ты, Абаддон?
Мои подозрения превратились в уверенность, как только я услышал его голос. Я нигде не видел его человеческой формы — я мог только слышать его. Вероятно, это исходило от плоти, просачивающейся в тело щупальца. Казалось, демон мог видеть меня, хотя я не был уверен, как. Может быть, из одного или двух мясистых кусков торчали глазные яблоки или что-то в этом роде.
— Ты кажешься ужасно спокойным, несмотря на своё затруднительное положение, — заметил демон.
— Нет, это почти паника, — заверил я его. — Ещё немного, и я, вероятно, потеряю свой обед.
— Тогда тебе лучше поскорее выбраться оттуда, а?
— Я боялся, что использование заклинания отсюда может ранить кого-нибудь снаружи, — объяснил я.
— В таком случае, мне просто придётся тебя спасти!
Именно тогда я заметил большую перемену. Внутренняя часть тела щупальца, которая окружала меня раньше, внезапно сменилась стеной плоти, которая, должно быть, принадлежала демону. Мгновение спустя что-то толкнуло меня в поясницу, выталкивая вверх и наружу.
Когда я двинулся, в стене плоти для меня открылось крошечное отверстие, и я вылетел наружу по инерции. Я почувствовал себя как арбузное семечко, выплёвываемое изо рта.
— Ого…
К тому времени, как я выпрямился с помощью магии полёта, я снова был вне щупальца. Вид луны, сияющей надо мной, был облегчением. Я обернулся и увидел, как масса плоти пожирает свою добычу.
— Магический мужчина!
— Сасаки!
— Я так рада, что ты в безопасности, господин!
Три девушки побежали ко мне; магическая девочка и моя соседка летели, а госпожа Хосидзаки бежала по пляжу. Последняя где-то потеряла туфли. В этом районе было много коряг и мусора, и я не мог не пожалеть её; я тут же спустился на землю.
Чуть дальше я увидел ангела и её Ученика на волнорезе. Моя соседка и Абаддон, должно быть, вернулись на берег после того, как забрали их, и решили разобраться с щупальцем. Благодаря им я смог благополучно выбраться.
— Спасибо вам всем, что спасли меня, — сказал я, кланяясь остальным.
Тем временем щупальце затихло внутри массы плоти. Мясо, покрывавшее его, стекло и собралось в одну точку. На наших глазах оно быстро уменьшилось и в конце концов приняло человеческий облик. Вот так Абаддон вернулся в нормальное состояние, в своём обычном наряде, с короной и плащом. «Физиология ангелов и демонов ещё более странная, чем магия другого мира», — подумал я.
Вернув себе человеческий облик, он начал говорить с важным видом ни к кому конкретно не обращаясь:
— Что ж, должен сказать, это была довольно стоящая еда!
Как и следовало из этого, второе щупальце в какой-то момент исчезло. Должно быть, он поглотил его. Казалось, оно не просто затихло; под извивающейся массой плоти оно было съедено вместе с чешуёй и всем остальным. Абаддон обладал невероятной силой, даже по сравнению со мной или магической девочкой. Интересно, что случилось бы, если бы вы столкнули его с Пи-тян.
— Ты определённо любишь есть странные вещи, Абаддон, — заметила моя соседка.
— Эй, люди тоже постоянно едят странные вещи, не так ли?
Они болтали, как закадычные друзья. Я знал, что они познакомились совсем недавно, но они выглядели скорее как старые друзья. Может быть, мы с Пи-тян были бы такими же, если бы я был так же молод, как моя соседка. Эта мысль вернула меня к битве Пи-тян.
Чем закончилось его противостояние с Кракеном? Заинтересовавшись, я посмотрел на море.
Именно тогда я увидел вдали особенно яркую вспышку. Из воды поднялся монументальный столб света и взметнулся в небо. Казалось, будто упало солнце. Хотя это длилось всего мгновение, оно осветило ночь настолько, что казалось, будто наступил полдень. Через несколько мгновений удар достиг нас с грохотом, сотрясая землю под ногами. Должно быть, это результат какого-то заклинания, либо Пи-тян, либо Кракена.
— С этим воробьём всё будет в порядке? Н-не стоит ли нам пойти помочь ему? — пробормотала госпожа Хосидзаки. Она была самым слабым человеком здесь, и всё же она первой предложила пойти на помощь птице. Я очень ценил её прямоту и был благодарен, что она беспокоится о Пи-тян.
К сожалению, у нас не было времени беспокоиться о нём. Яркий светящийся столб исчез через несколько секунд, но как только свет и удар рассеялись, появилось что-то ещё, на этот раз в море. Под ночным небом, снова потемневшим, из чёрного океана поднялась огромная волна, несущаяся к нам с невероятной скоростью.
— Цунами? — пробормотала магическая девочка небрежным тоном.
— Похоже на то, — сказала госпожа Хосидзаки. Она была значительно более напряжена.
Она была здесь в наибольшей опасности, поскольку была единственной, кто не умел летать.
— Эй! П-подожди секунду… — пробормотала она.
— Извините, что снова делаю это с вами, госпожа Хосидзаки, но… — начал я.
— Пожалуйста, успокойся, — перебила моя соседка. — Я понесу тебя.
Но прежде чем я успел подойти к своей коллеге, моя соседка подняла её на руки.
Мы все взмыли в небо. Ангел и её Ученик последовали нашему примеру, встретив нас в воздухе над волнорезом. Волна, вероятно, несколько метров высотой, прошла под нами. Первое щупальце, всё ещё лежащее на пляже, было поднято и переброшено через волнорез. Если бы это произошло не в изолированном пространстве, ущерб был бы значительным. Я был снова благодарен тем, кто участвовал в войне посредников, за то, что они позволили нам арендовать их пространство.
— Кракен исчез, — заметила госпожа Хосидзаки.
— Птица победила? — спросила магическая девочка.
После замечания моей старшей коллеги все посмотрели в сторону океана. Я тоже не видел существо. Вместо этого мы услышали *вурр*, когда рядом с нами появился магический круг. Я напрягся, задаваясь вопросом, что происходит, но затем прямо в центре появился знакомый яванский воробей.
— Прошу прощения, — сказал он. — Это заняло больше времени, чем я предполагал.
— С возвращением, Пи-тян.
Должно быть, он заметил нас и телепортировался сюда. Я полностью верил в него — когда он сказал оставить всё ему, я не сомневался, что он справится. Но видеть его возвращение целым и невредимым всё равно было облегчением. Он выглядел и говорил точно так же, как всегда.
— Должен ли я предположить, что ты закончил, как и планировал? — спросил Абаддон.
— Именно, — ответила птица. — Я избавился от Кракена. Теперь мы можем разрушить изолированное пространство.
— Рад слышать! Для меня честь, что мы смогли помочь.
— И вы действительно помогли. Я хотел бы поблагодарить вас должным образом, но сейчас не время и не место.
— Ага! Это как раз те слова, которые я ждал.
Было справедливо, что демон и его Ученик получат награду за свою помощь, отдельно от нашего обещания госпоже Футарисидзуки. Хотя я подумал, что мы просто попросим её достать им что-нибудь, используя золотые слитки из другого мира. Если подумать, мне было любопытно, сколько она заработала в последнее время в качестве посредника.
— Ты сейчас очень жадный, Абаддон, — сказала моя соседка.
— О, ну же. Мы же заслужили награду, разве нет?
— Может быть, но тебе не обязательно так себя вести.
— Когда ты делаешь что-то для кого-то другого, они должны поблагодарить тебя. Так всё и работает, разве нет? Я думаю, что здесь ты странная. Это один из основных принципов успешного общения. Пренебрежение этими вещами приведёт только к тому, что тебя будут травить в школе.
— …Я знаю.
Абаддон говорил без каких-либо колебаний. Для девочки с таким количеством семейных проблем иметь кого-то, кто будет действовать как её друг и задавать подобные вопросы, должно быть довольно ценно. Демон тоже казался разумным человеком, и у меня было такое чувство, что он будет хорошим партнёром для неё.
Из того, что я слышала во время наших разговоров на пороге, она, как и госпожа Хосидзаки, была изолирована в школе. Не то чтобы я могла об этом говорить. Меня только недавно спас от такого же существования Пи-тян. Нет ничего ценнее дружбы, свободной от соперничества, хотя я полагаю, что большинство людей получают такое от своей семьи.
В свете того, что только что сказал Абаддон, моя соседка повернулась, чтобы посмотреть на магическую девочку.
— Он назвал тебя магической девочкой, верно? — спросила она.
— Что? — ответила девушка.
— Спасибо, что сделала всё возможное, чтобы помочь ему, — сказала она более уважительным тоном, хотя могла лишь слегка опустить голову, поскольку всё ещё держала госпожу Хосидзаки на руках.
«Её руки довольно сильно дрожат», — подумал я. «С ней всё будет в порядке?» Я приготовил магию левитации на всякий случай. Я не мог помочь ей летать, но мог хотя бы поддержать её.
— …Хорошо, — сказала магическая девочка, немного отводя взгляд.
— Почти звучит так, будто ты считаешь своего соседа своей собственностью, — вмешался Абаддон.
— Пожалуйста, помолчи, Абаддон. Я совсем не это имела в виду.
— Ты действительно начала раздавать приказы всякий раз, когда тебе не нравится то, что я говорю, да? Как разочаровывающе.
— Абаддон!
Пожав плечами и вздохнув, демон отступил.
Я слышал, что приказы, которые Ученик отдаёт своему ангелу или демону, являются абсолютными. Это позволяло системе войны посредников функционировать, как незаменимая шестерёнка в системе. Интересно, по каким критериям они выбирают себе партнёров?
— В таком случае, я думаю, что я тоже неплохо поработала, — сказала госпожа Хосидзаки, наблюдая за обменом репликами моей соседки с магической девочкой. Её взгляд был устремлён на человека, который нёс её. Ревновала ли она, что моя соседка и магическая девочка, похоже, ладят?
— Ты только шумела. Ты ничего не сделала.
— Эй, я сражалась бок о бок с Сасаки, прежде чем щупальце проглотило его!
— Я слышала, что ты можешь управлять водой. Но это всё, верно? Чего ты добилась?
— Ну, многого! Например, хм, удерживала эту штуку на месте! Я могу делать такие вещи, знаешь ли!
По сравнению с лучами и барьерами магической девочки, репертуар госпожи Хосидзаки казался немного… скудным. Может быть, это тоже её беспокоило, потому что я увидел, как в её глазах мелькнула паника, когда она спорила с моей соседкой.
— Ты же смотрела, не так ли? — сказала госпожа Хосидзаки, теперь обращаясь к магической девочке. — Не можешь ли ты объяснить ей?
— Ты экстрасенс, — ответила магическая девочка. — Это значит, что я должна убить тебя.
— …
Её заявление на самом деле содержало некоторую уступку; обычно она прямо заявляла, что убьёт всех экстрасенсов. Однако её вывод был тем же. Должно быть, у неё глубокие проблемы. Госпожа Хосидзаки перестала искать помощи и закрыла рот.
— Так ты всё-таки помогла? — продолжила моя соседка.
— Тц…
Я слышала от госпожи Футарисидзуки о том, как они впервые встретились с магической девочкой и леди Эльзой. Тогда они все направляли друг на друга оружие, но, возможно, они добились некоторого прогресса. В конце концов, моя соседка взяла на себя труд нести госпожу Хосидзаки, которая не умела летать, и она всё ещё держала другую девушку на руках.
— Н-но ты только и делала, что полагалась на кого-то другого! — настаивала госпожа Хосидзаки. — Ты тоже ничего не сделала сама!
— Абаддон — мой слуга, — сказала моя соседка. — Это значит, что его достижения — это мои достижения.
— Что…?
Но шок от того, что на их первой встрече на неё направили пистолет, вероятно, всё ещё был свеж в её памяти, и она продолжала упрямо пресекать всё, что пыталась сказать госпожа Хосидзаки. Я мало что могу с этим поделать.
Зная, что они, вероятно, подерутся, если я оставлю их в покое, я решил вмешаться.
— Кстати, Пи-тян, я хотел ещё раз обсудить, как мы будем разбираться с Кракеном.
— Как мы и обсуждали вчера вечером, я избавился от существа, оставив как можно меньше его тела.
— Тогда оно, вероятно, полностью исчезнет к тому времени, как мы покинем это пространство, да? — вмешался Абаддон.
Всё, что происходило в изолированном пространстве, вернётся в прежнее состояние, когда мы выйдем. Однако это не касалось жизней, потерянных в этом пространстве — они умирали и в реальном мире. Вот почему эту войну посредников называли игрой на смерть. И, по-видимому, состояние мёртвых в конце игры влияло на то, что от них оставалось после.
Понимая, что её шансы выиграть предыдущий спор невелики, госпожа Хосидзаки решила сдаться и тоже присоединиться к нашему разговору.
— Но мы не можем сделать вид, что ничего не случилось, верно? Существо подобралось довольно близко к берегу.
— Я думаю, господин Акуцу и остальные сотрудники Бюро делают всё возможное, чтобы справиться с этим прямо сейчас, — сказал я. — Но я придумал ещё один способ помочь, поэтому я тоже привёл этот план в действие.
— К чему ты клонишь?
— Девушка, которую ты встретил раньше в отеле, работает над этим.
— Ты имеешь в виду девушку из видео с твоим воробьём?
— Я хотел бы оставить остальную часть объяснений на потом, когда мы выберемся отсюда, если это возможно.
Я постоянно следил за своим планом, пока мы следовали за Кракеном на север, поэтому я был в нём уверен. На самом деле, он принёс ещё большие результаты, чем я ожидал. В этом смысле даже леди Эльза внесла свой вклад в нашу победу над осьминогом-драконом.
— Значит, из нас четверых, кто встречался в отеле, ты единственная, кто ничего не сделал, — закончила моя соседка.
— Я… я же говорю тебе: я много сделала! — настаивала госпожа Хосидзаки.
— Девушка из видео с птицей — экстрасенс? Или не экстрасенс? — спросила магическая девочка.
Они определённо не были в хороших отношениях, но я не думал, что они снова начнут драться или стрелять друг в друга магией при первой же встрече.
Наблюдая за их оживлённой беседой, я молился, чтобы они, по крайней мере, не доводили свои споры до настоящей драки.
Теперь, когда мы знали, что Кракен мёртв, мы покинули изолированное пространство, как и планировали. Точнее, мы расстались с ангелом и её Учеником. Мне было жаль, что я привёл их сюда только для того, чтобы снова отправить обратно, но не настолько, чтобы я хотел оставить их рядом. Я дал им немного карманных денег на поездку домой и достаточно, чтобы забронировать номер в отеле, если понадобится, поэтому я надеялся, что у них не возникнет никаких проблем.
Как только они вдвоём достаточно удалились, изолированное пространство исчезло, как и объяснял Абаддон. Мой промокший от морской воды костюм снова высох, как будто время перемотали назад, до того, как мы вошли.
И, как сообщал Пи-тян, Кракен действительно был мёртв. Даже после возвращения в реальный мир из изолированного пространства его плоть не регенерировала. Со стороны это выглядело так, будто монстр внезапно исчез с поверхности океана. Силы самообороны, которые внимательно следили за целью, были в хаосе, задаваясь вопросом, не телепортировался ли он куда-нибудь ещё. Солдаты Сил самообороны, развёрнутые на побережье, включая нашего гида, госпожу Инукай, окликнули нас, когда мы смотрели на происходящее с пляжа. Вскоре прибыл господин Йошикава, и мы начали стратегическое совещание в одной из ближайших палаток.
Воздушные поиски теперь велись всеми странами, и не только вокруг залива Суруга. Но сколько бы мы ни ждали, Кракен не появлялся. Сообщений о дальнейшем ущербе за рубежом тоже не поступало.
Тем не менее, руководство приказало Силам самообороны оставаться в режиме ожидания на побережье. Капитан сказал, что они, вероятно, будут в состоянии повышенной боевой готовности до конца дня.
Мы же решили попрощаться. Как только к нам присоединилась госпожа Футарисидзуки, мы объявили о временном отступлении. Сколько бы мы ни ждали, нового нападения не будет. Не желая терять время, мы заявили, что нас ждёт другая работа, и сбежали.
Оттуда мы направились в старинную гостиницу в японском стиле в районе Атами. В конце концов, мы не могли просто поехать домой после того, как проделали весь этот путь до Сидзуоки, заявила госпожа Футарисидзуки. По её словам, нет ничего плохого в том, чтобы насладиться приятным отдыхом в качестве награды. На самом деле, она уже забронировала номера накануне.
«Она так хорошо подготовилась», — подумал я. Честно говоря, мне это в ней нравилось.
У остальных членов нашей группы не было никаких возражений; на самом деле, все усердно работали со вчерашнего дня, поэтому они с радостью приняли неожиданное предложение немного отдохнуть и расслабиться. Нас было семеро: госпожа Футарисидзуки, которая внесла это предложение, я, Пи-тян, моя соседка, Абаддон, госпожа Хосидзаки и магическая девочка.
Прибыв в гостиницу, мы все насладились поздним ужином.
— Ааааааа! — выдохнула госпожа Футарисидзуки. — Холодный бокал после тяжёлого рабочего дня — это то, что нужно!
— Полностью согласен, — ответил я.
Наши апартаменты в гостинице состояли из гостиной площадью более пятнадцати квадратных метров, комнаты в японском стиле площадью около двенадцати квадратных метров и наших спален. Более того, это был специальный номер-люкс с собственной ванной под открытым небом и ванной в помещении. Я не мог не восхититься тем, что Футарисидзуки смогла забронировать здесь номер всего за один день.
Мы ели за низким столиком, установленным в комнате в японском стиле. Мы с госпожой Футарисидзуки пили пиво, конечно. Я чувствовал себя немного виноватым, поскольку все остальные были несовершеннолетними, но это не помешало нам двоим пропустить по стаканчику алкоголя. Напротив этой пары никчёмных взрослых сидели моя соседка и Абаддон. Затем слева и справа от нас — по коротким сторонам стола — сидели госпожа Хосидзаки и магическая девочка. Мы в основном сделали это так, чтобы госпожа «Я убью всех экстрасенсов» не смогла выкинуть что-нибудь забавное. Пи-тян же был передо мной на своём обычном месте.
— Должен сказать, ты всегда отлично работаешь в этом отделе.
— Достаточно хорошо, чтобы ты захотел снять эти метки с моей руки, хм?
— Это совсем другая история.
— Ты очень жадная птичка, знаешь ли?
На обеденном столе был выставлен роскошный ассортимент блюд. Хотя в этом заведении обычно подают еду по несколько блюд за раз, мы заказали всё, что могли, сразу. Это было проявлением внимания со стороны госпожи Футарисидзуки к Пи-тян. Таким образом, воробей мог разговаривать с нами, пока мы едим.
Сейчас перед Пи-тян лежал мелко нарезанный кусок стейка вагю. Такое основное блюдо должно было появиться ближе к середине трапезы, но он уже с энтузиазмом клевал его. Как его хозяин, я хотел, чтобы он ел побольше овощей. Но я не думал, что будет правильно ворчать, поэтому вместо этого я порекомендовал ему немного фруктов.
— Если бы ты сказал мне вчера, что я буду есть за одним столом с магической девочкой, — сказала госпожа Хосидзаки, — я бы сказала, что ты сумасшедший.
— …Если я вам мешаю, я могу уйти, — сказала магическая девочка, плавно вставая.
— Подожди, нет, я не это имела в виду!
— Тогда, может быть, тебе следует быть осторожнее в своих высказываниях, — предложила моя соседка. — Как взрослому человеку, тебе действительно следует знать это лучше.
— П-послушай, я знаю, что это была моя вина. Но я вряд ли могу считаться взрослой!
— Мне тринадцать, поэтому ты кажешься мне взрослой. Разве ты не работаешь полный рабочий день?
— Эй, мне всё ещё только шестнадцать, знаешь ли!
— Как долго ты будешь придерживаться этой легенды? У меня возникает чувство стыда, когда я тебя слушаю.
— Это не легенда! Я действительно хожу в школу! У меня дома тоже есть форма…
Здесь было немного напряжённо, но это было то, с чем я ничего не мог поделать. Как заметила госпожа Хосидзаки, ещё буквально на днях они все пытались убить друг друга. Даже мне было немного трудно привыкнуть к тому, чтобы делить стол с магической девочкой.
Госпожа Футарисидзуки пригласила её. Магическая девочка сначала пыталась уйти сама, но поддалась заманчивому предложению вкусной еды, поэтому мы взяли её с собой. Корыстные мотивы госпожи Футарисидзуки были очевидны — она хотела втереться в доверие к магическим девочкам. В конце концов, мы убедили её, сказав, что временное перемирие продлится только до следующего дня.
Наблюдая за спором моей соседки и госпожи Хосидзаки, магическая девочка снова села на свой дзабутон, взяла палочки для еды и нерешительно начала есть из своей чашки с рисом. Она попросила только белый рис — никаких гарниров. Может быть, она пыталась быть внимательной.
— Дорогая, почему бы тебе не попробовать что-нибудь ещё, кроме риса? — спросила госпожа Футарисидзуки.
— …
Магическая девочка молчала, пока хозяйка накладывала ей на тарелку одно блюдо за другим. Наблюдая за ними, я услышал, как госпожа Хосидзаки что-то спрашивает у меня.
— Эй, Сасаки, ты сказал, что та блондинка что-то замышляет, верно?
— Не возражаешь, если я объясню сейчас? — спросил я на всякий случай.
— О, хватит делать из мухи слона и просто расскажи мне уже.
— Хорошо.
По настоянию моей старшей коллеги я достал телефон из внутреннего кармана и открыл интернет-браузер. Используя поисковую систему, я ввёл слова «блондинка», «девушка», «воробей» и «странные слова» и нажал «Поиск». Прямо вверху я нашёл нужные мне новостные статьи. Я открыл первый результат.
— Ты это уже видела? — спросил я её, показывая ей экран. Я воспроизводил видео, загруженное на сайт социальной сети. На нём была леди Эльза, а рядом с ней — Пи-тян.
— Это то видео, которое было опубликовано и вызвало весь этот шум в Интернете, верно?
— Вообще-то, нет, — сказал я ей. — Это следующее видео, которое мы загрузили.
— Подожди, что…?
Двое на камеру разговаривали друг с другом так же, как и раньше. Однако фон был совершенно другим. Вместо шикарной гостиной отеля было элегантное помещение в японском стиле — точнее, одна из комнат на вилле, которую нам предоставила госпожа Футарисидзуки. На заднем плане можно было разглядеть дверь из сёдзи, нишу токонома и набор ступенчатых полок. Они вдвоём поставили ноутбук на стол перед собой, чтобы записать видео.
— Взгляни на новостные статьи, в которых это обсуждается.
— …
Пока я прокручивал страницу, мелькали такие фразы, как «блондинка говорит на странном языке» и «дебют на YouTube». Они называли это самым большим трендом в социальных сетях. Очевидно, Бюро подстроило новости. Мы немедленно опубликовали видео, когда начали появляться слухи о Кракене, используя его в качестве приманки, чтобы скрыть любые трендовые ключевые слова, не связанные с новым видео леди Эльзы.
Из-за этого существование Кракена, которое только начало проникать в трендовые темы тем же днём, исчезло с коллективных радаров. Была одна фотография чего-то, похожего на осьминога-дракона, загруженная фотографом-любителем, но она не привлекала никакого внимания. Люди воспринимали её как очередную поддельную фотографию или городскую легенду, и она была погребена под всеми остальными постами. Это тоже отчасти было делом рук начальника отдела и Бюро.
Что касается действий Сил самообороны, то они настаивали на том, что обезвреживали очень опасную неразорвавшуюся бомбу. На многих новостных сайтах также были статьи об этом. Бюро полагалось на внешнюю помощь в этой части, а мы просто воспользовались их успехом. Благодаря этому было легко получить одобрение начальника отдела Акуцу на всё это.
Госпожа Хосидзаки, похоже, догадалась о ситуации, увидев новое видео леди Эльзы.
— Почему название канала на этом видеосайте — «Канал П»? — спросила она меня.
— Разве это не мило звучит?
— …
Мы назвали его в честь выдающегося яванского воробья, используя первую букву его имени. Проверив ещё раз, я увидел, что у него уже более ста тысяч лайков.
— Ты так старался скрыть это раньше, — заметила она. — Ты уверен, что это нормально?
— Мы решили, что это будет иметь больше преимуществ, чем недостатков.
Утечка предыдущего видео раскрыла леди Эльзу не только Бюро, но и всему миру. Вероятно, об этом узнали и другие соответствующие агентства. С другой стороны, единственная информация, которой кто-либо обладал, заключалась в том, что она экстрасенс из другой страны. Другими словами, пока мы не раскроем никакой дополнительной информации, второе видео не будет иметь большого значения.
И вот леди Эльза дебютировала в качестве ютубера. На самом деле, выдавая это за услугу другим агентствам, мы надеялись, что они могут помочь нам сгладить ситуацию, если с ней что-нибудь случится в будущем. Я заранее обговорил содержание видео с Пи-тян.
Если быть точным, это представление должно было стать историей молодой леди из другого мира, изучающей японский язык, — по сценарию и режиссуре самого Лорда Звездочёта.
— Святые угодники, — сказала госпожа Хосидзаки. — У этой штуки куча просмотров, не так ли?
— У нас был необычайно большой рекламный бюджет, — объяснил я.
— Значит, ты вкладываешь налоговые поступления страны в чей-то канал в социальных сетях? Это нормально?
— Мы делаем это не ради прибыли, — заверил я её. — Мы даже не подавали заявку на монетизацию.
— Когда ты так говоришь, это действительно кажется пустой тратой времени.
Кроме того, большая часть того, что они говорили, была на языке другого мира, поэтому никто на Земле не мог понять этого. В лучшем случае они могли разобрать отдельные фразы, такие как «доброе утро» или «спасибо». Но теперь, когда содержание видео было немного более актуальным для её нынешнего окружения, мы наблюдали очень позитивную реакцию зрителей.
Предполагая, что язык в конце концов будет расшифрован, я заранее сказал им максимально исказить свою речь. Я не знал, насколько это будет эффективно, но хотел верить, что это лучше, чем ничего не делать.
— Как обычно, не могу понять ни слова из того, что они говорят, — пробормотала госпожа Хосидзаки.
— Ты случайно не знаешь, как продвигается анализ в Бюро? — спросил я.
— Понятия не имею, на самом деле. По крайней мере, мне ничего не говорили.
— Понятно.
— Значит, мы должны поблагодарить и эту девушку, да? — Госпожа Хосидзаки смотрела на экран тихим, спокойным взглядом.
Мы думали пригласить сюда и леди Эльзу. К сожалению, возможность того, что другие гости увидят её теперь, когда мы разместили её повсюду в СМИ, означала, что это не очень хорошая идея. Мы планировали предложить что-нибудь другое, чтобы поблагодарить её позже.
А пока пришло время расслабиться и насладиться гостеприимством госпожи Футарисидзуки. Миска с морепродуктами и рисом, доверху наполненная свежей белой рыбой, была просто слишком вкусной, чтобы устоять.
После ужина мы все делали то, что хотели. Я решил воспользоваться случаем и понежиться в огромной ванне под открытым небом. Хотя в нашем номере было две роскошные ванны — одна в помещении и одна на открытом воздухе — мы решили, что девушки в группе будут пользоваться ими, поэтому я подумал, что проведу некоторое время вне номера.
Пи-тян остался в комнате. Ходить по гостинице с яванским воробьём на плече — значит привлекать к себе ненужное внимание. И хотя я хотел доверять магической девочке, я был благодарен Пи-тян за то, что он согласился остаться и проследить, чтобы всё было под контролем.
Я только что закончил принимать ванну и возвращался обратно, когда в холле столкнулся со знакомым человеком.
— Эй, подожди, — окликнул меня человек. — Ты не нынешний парень Сидзу?
Я повернулся к источнику голоса и увидел лидера организации, к которой раньше принадлежала госпожа Футарисидзуки. Он сидел на одном из диванов у стены, отдыхая в юката. На столе перед ним стояла пустая бутылка из-под молока.
— Здравствуй ещё раз, — сказал я. — Что привело тебя сюда?
— Не нервничай так, — настаивал он. — Ты меня нервируешь.
Я остановился и повернулся лицом к мужчине, сидящему на диване, невольно сжав в руке свой банный набор.
— Ты здесь один? — спросил я.
— Вообще-то, меня пригласила Сидзу, — объяснил он. — Сказала, что это хороший шанс поставить всех остальных в зависимость от неё.
— Понятно.
Видимо, госпожа Футарисидзуки уже подготовила свой следующий ход на случай, если наш план провалится. Если она пригласила его, то он, вероятно, знал о воробье и магической девочке. Вряд ли он будет затевать здесь драку.
У меня было такое чувство, что у ботаника были бы хорошие шансы даже против Кракена. Его экстрасенсорная сила была чрезвычайно разносторонней. В зависимости от ситуации, ему, возможно, было бы легче, чем Пи-тян. Он был, вероятно, даже сильнее магической девочки. Его сила ставила его на уровень выше остальных из нас.
Размышляя о том, как он справился бы с неистовствующим Абаддоном в изолированном пространстве, я понял, что все мои мысли — это сплошная манга в жанре сёнэн. Ну, это немного неловко.
— Но, похоже, вы, ребята, со всем справились, так что моей очереди не дождались.
— Прошу прощения, что воспользовался такой ценной возможностью.
— Ты действительно извиняешься?
— Если честно, мы очень неохотно брались за это.
— Несмотря на это, вы проделали отличную работу. Куда делся монстр? Казалось, что он исчез в одно мгновение. Это была работа твоего фамильяра? Или с ним справилась магическая девочка?
— Предоставлю это твоему воображению. — Он уже пытался оценить ситуацию, задавая один вопрос за другим.
— Не хочешь перейти на нашу сторону? — спросил он. — Уверен, мы бы относились к тебе лучше.
— Спасибо за предложение, но я пока планирую оставаться под опекой Бюро.
— Увы! Какая жалость, — ответил он. Его манера говорить была настолько преувеличенной, что я не мог понять, был ли он саркастичен или нет.
Если я сейчас предам их, кто знает, какую месть обрушит на меня господин Акуцу? Поскольку этот ботаник, похоже, был связан с ним, я решил, что лучше держаться от него подальше. Это даже могла быть одна из его ловушек.
— Ты собираешься увидеться с госпожой Футарисидзуки? — спросил я его.
— Судя по твоей реакции, похоже, вы действительно уничтожили того неопознанного монстра, да? АО4, кажется, они его называли. Тогда нет смысла мне видеться с ней. Я просто поеду домой сегодня.
— Понятно.
— Но теперь тебе будет гораздо труднее, понимаешь? Я серьёзно. По-настоящему серьёзно.
— Если позволите спросить, какое вам до меня дело?
— Если ты когда-нибудь передумаешь, позвони мне. Через Сидзу, если понадобится.
— …
Видимо, он зашёл только для того, чтобы прояснить ситуацию. Сказав, что хотел, он встал и вышел из вестибюля, не забыв взять с собой пустую бутылку из-под молока. Как только он скрылся из виду, я направился обратно в наш номер.
Это было определённо то место, которое выбрала бы госпожа Футарисидзуки. Оно было невероятно красивым. Даже просто прогулка по коридорам была достаточна, чтобы успокоить мою усталую душу. Здесь почти никого не было, вероятно, из-за приказа об эвакуации поблизости. Казалось, что всё это место принадлежит только нам. Я посмотрел на сады из открытого прохода; элегантный пейзаж успокоил меня. В одной зоне была пешеходная дорожка.
«Раз уж я здесь, я мог бы немного прогуляться», — подумал я, войдя в сад и позволив точно вырезанным каменным плитам, вделанным в землю, вести меня. В конце концов я пришёл к месту, окружённому деревьями, где обнаружил небольшую беседку. Внутри я увидел Абаддона.
Он, казалось, разговаривал с деревом, растущим перед ним. Я присмотрелся внимательнее и увидел ещё одно знакомое зрелище — яванского воробья.
— Я должен спросить, что это была за сила, которую ты использовал сегодня, — сказал Абаддон. — Эта штука достаточно хороша, чтобы поставить тебя на один уровень с ангелами и демонами.
— Ты имеешь в виду твои первоначальные силы, которые побудили тебя начать эту так называемую войну посредников? — ответил воробей.
— Мне кажется, что такая сила может даже уничтожить мир, в зависимости от обстоятельств. Ты никогда не чувствовал этого? Или, может быть, я просто не слышал о тебе, и ты один из нас, кто стал отступником?
Я не видел поблизости других посетителей, поэтому остановился и навострил уши, прислушиваясь к их разговору.
— Я ничего не знаю об ангелах и демонах. В этом ты можешь быть уверен.
— Тогда ты один из тех, э-э, захватчиков из другого мира или что-то в этом роде?
— …Не совсем. Но ты и не совсем ошибаешься.
На самом деле, догадка Абаддона была верной. Прямо в яблочко, на самом деле. Я подумал, что воробей был так же шокирован. Мы не знали, представляет ли демон мир магии, мечей и колдовства. Это было всего лишь предположение, и он мог использовать эту фразу просто в значении «где-то, где нас нет».
— Правда? На самом деле я просто пошутил. Теперь ты поставил меня в тупик.
— Почему?
— Ну, у нас с остальными были бы большие проблемы, если бы этот мир был разрушен.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться. У меня нет ни малейшего намерения делать это.
— Хм. Правда?
Отчасти из-за необычной пары я не мог не подслушивать, несмотря на угрызения совести, которые я испытывал. Абаддон почти никогда не покидал мою соседку. Он рисковал, заводя этот разговор, и я хотел знать, почему.
— Полагаю, всё, что я могу сейчас сделать, это поверить тебе, — продолжил он.
— Этот мир дорог вам, демонам? — спросил Пи-тян. — Из того, что я смог почерпнуть из Интернета, демоны, изображаемые в различных культурах, обычно кажутся враждебными по отношению к миру.
— Ах да, интересно, — ответил Абаддон немного опасным тоном.
Абаддон был демоном, а это означало, что, если они оба не находятся в изолированном пространстве, он ничего не может сделать с Пи-тян. Я знал, что мне не нужно беспокоиться, но я не мог не следить за словами и движениями мальчика.
В конце концов, его взгляд сместился.
— Но, похоже, ты встревожил свою партнёршу, — сказал он Пи-тян. Внимание Абаддона теперь было обращено на меня. Видимо, он заметил, что я подслушиваю.
Не решаясь убежать, ничего не сказав в такой ситуации, я решила смело подойти к ним.
— Прошу прощения за то, что подслушивала, — сказала я.
— О, я совсем не против, — ответил демон. — В любом случае, это не было важным разговором.
— Как тебе ванна? — спросил Пи-тян.
— Она была чудесной, спасибо. Здесь так мало других посетителей, что мне казалось, будто вся ванна под открытым небом принадлежит только мне.
— Я рад это слышать.
Мы продолжили в том же духе ещё некоторое время, втроём болтая о пустяках.
В конце концов, Абаддон встал со скамейки в беседке, и мы все вернулись в номер. Пока я шла в своём юката, готовая отдохнуть и расслабиться, Пи-тян сидел у меня на плече. К счастью, по дороге обратно нас никто не заметил.
Когда мы пришли в номер, госпожа Футарисидзуки была в гостиной в своём юката, сидела на диване и что-то печатала в телефоне.
— Где все остальные? — спросил я.
— В отдельной ванне под открытым небом, — ответила она. — Я помогу тебе, если хочешь подглядеть.
— Все трое?
— Если ты беспокоишься о магической девочке, она ушла домой, когда ты ушёл принимать ванну.
— О.
Видимо, магическая девочка извинилась, прежде чем я успел её остановить. Она всё время была в центре внимания, так что, возможно, ей было просто неудобно. Интересно, наступит ли когда-нибудь день, когда мы сможем общаться с ней более естественно.
Болтая с госпожой Футарисидзуки, я устроился на диване напротив неё и поставил свой банный набор рядом с собой. Пи-тян слетел с моего плеча и опустился на стол между диванами. Меня охватило желание просто упасть и заснуть.
Мгновение спустя мы услышали шаги из коридора, который мы только что покинули. В дверях появилась моя соседка, одетая в юката, как госпожа Футарисидзуки.
— Ты вернулся, господин, — заметила она.
— Я только что пришёл.
Как и сказала госпожа Футарисидзуки, она, похоже, только что вышла из ванны; её волосы были ещё мокрыми. Она выглядела уютно и тепло с полотенцем на шее, и по сравнению с матросской формой, в которой я видел её последние несколько месяцев, это делало её немного взрослее.
Заметив мой взгляд, она перевела разговор на другую тему.
— Отсюда из ванны под открытым небом открывается потрясающий вид. Я никогда не видела ничего подобного.
— Правда?
— Тебе тоже стоит сходить, — предложила она. — Позволь мне потереть тебе спинку.
— Нет, спасибо. Я только что вышел из ванны, так что…
— Кстати о виде, — сказал Абаддон, — почему эта занавеска всё ещё закрыта?
— Подожди, Абаддон, эта занавеска… — начала моя соседка.
Мы всё это время держали занавеску, закрывающую эту сторону гостиной, закрытой, как нам было велено. Абаддон, однако, быстро отдёрнул её в сторону. С лёгким свистящим звуком её кольца заскользили по карнизу, открывая вид наружу.
Отсюда мы могли видеть ванну под открытым небом на террасе, а также, конечно же, человека, который в данный момент купался там. Госпожа Хосидзаки сидела на краю ванны, наслаждаясь видом из-за ограждения, предназначенного для того, чтобы люди не свалились с холма. Вот она, по ту сторону большого окна — совершенно голая, её полотенце лежало рядом с ванной. Она была перед нами, лицом в сторону.
«У неё такая красивая прямая спина», — подумал я. Я немного позавидовал; у меня самого был небольшой горб. Как ужасно стареть. Твои мышцы атрофируются, и ты начинаешь горбиться.
Именно тогда она заметила нас. Она вздрогнула, прикрылась руками и погрузилась в воду, но не раньше, чем наши взгляды встретились.
За ней открывался вид, который описывала моя соседка. Он был прекрасен — бескрайнее море, простирающееся вдаль, до горизонта и за его пределы, его поверхность блестела в лунном свете.
— Упс! Мои извинения.
Занавеска тут же закрылась. Такая оплошность была нехарактерна для Абаддона.
— Что ж, держу пари, это был прекрасный вид, хм? — поддразнила госпожа Футарисидзуки.
— Конечно, — пробормотал я, — но теперь у меня болит голова от мысли о том, что она сделает дальше.
— Абаддон, что это значит? — потребовала ответа моя соседка.
— Что значит? Ничего не значит, — настаивал демон. — Это была просто небольшая ошибка.
— …
Взгляд моей соседки блуждал между мной и Абаддоном. О чём он думал? На данный момент я понятия не имел. Но теперь мне было жаль мою бедную коллегу по работе, которую так использовали. Казалось, что в последнее время ей достаются все неприятные задания.
— Ах да, — сказала госпожа Футарисидзуки. — Насчёт перевода этой девочки в другую школу. Подойдёт школа рядом с виллой?
— …Я перехожу в новую школу?
Я закончил работу, выпил несколько кружек пива и искупался в ванне. Я был очень доволен всем, но оставалось ещё много нерешённых проблем. Разговор этих двоих напомнил мне, что у меня ещё много дел.
Кстати, теперь, когда моей квартиры больше нет, мне нужно найти новое жильё.
