Глава 55 — Глава 55

## Глава 55: Песчаные черви Многие ошибочно полагают, что в пустыне никогда не бывает дождя. Это лишь частичная правда. Дождь в пустыне бывает, но он обрушивается стремительно, вода мгновенно впитывается в песок, не оставляя следов. Иногда он льёт так, будто хочет поглотить всё на своём пути, превращая целые области в временные моря. Но так же быстро он исчезает без следа. В пустыне есть особые места, где вода собирается. Это участки, где после дождя образуются лужи или небольшие пруды. Вода, конечно, быстро уходит, но именно в таких местах и обитают Песчаные черви. В выжженной солнцем пустыне эти монстры кажутся безжизненными, будто мертвыми. Но как только идёт дождь и образуются лужи, они пробуждаются, подобно паразитам, монстрам низкого ранга, не дотягивающим даже до F-класса. Удивительно, но о существовании таких монстров в Нео-Сеуле не знают, они не занесены в тщательно составленную Энциклопедию Монстров. Эти паразиты, недостойные даже F-класса, представляют угрозу, превосходящую воображение. Проникнув в тело, они, независимо от силы хозяина, жаждут воды, обезвоживая и убивая его в процессе. Без надёжной энергетической защиты практически невозможно избежать их коварных щупалец. Пробужденные подвержены той же участи. Попав в их лапы, спасения нет. Зеон узнал об этом случайно. Он оказался в том месте, где шёл дождь. В этот момент из лужи проснулся Песчаный червь, а к нему устремился огромный монстр, жаждущий воды. Зеон наблюдал, как исполин превращается в марионетку, управляемую песчаным червём. С тех пор Зеон заинтересовался этими монстрами. Однако получить Песчаных червей оказалось сложнее, чем он думал. Оптимальные места для их обитания не так уж многочисленны, как могло показаться. В местах, где дождя не было вообще, эти монстры не существовали. Даже там, где шел дождь, подходящие участки, где они могли бы коротко задержаться, были редки. Наконец, даже если бы им удалось с таким трудом обнаружить Песчаных червей, поймать их живыми оказалось бы непростой задачей. Из-за этого Зеон потерпел несколько неудач, пытаясь заполучить Песчаных червей. Но за несколько неудачных попыток он нашёл способ поймать их живыми. Зеон вытащил из своей мантии небольшую стеклянную бутылку. Поверхность бутылки была покрыта гравировкой - знаками, чьё значение было неясно. "Плеск!" Как только Зеон подошёл к луже, Песчаные черви почувствовали его и затрепетали. Их проволочные тела извивались ужасающе, устремляясь к Зеону. Вид их длинных тел, жутко извивающихся без рук и ног, внушал страх любому наблюдателю. "Что это?" "Ах!" Манди и Ким Сансик, наблюдавшие издалека, с удивлением распахнули глаза. Тела Песчаных червей внезапно стали прозрачными, и, словно ракеты, они полетели к Зеону. В этот момент Зеон выпрямил руку с бутылкой. Невидимые для глаз, три Песчаных червя встрепенулись, как будто подхваченные невидимой силой, и попали в бутылку. Складывалось впечатление, что Песчаные черви сами зашли в стеклянную бутылку. Однако Манди знала, что это не так. Зеон определенно использовал какую-то технику. Получив нужных Песчаных червей, остальные стали лишними. "Свист!" В мгновение ока Зеона окутали языки пламени. Жгучий огонь моментально поглотил оставшихся Песчаных червей. Избавившись от монстров, Зеон собрал песок с того места, где они были, и заполнил им стеклянную бутылку. Это был ключ. Песок, собранный с места, где обитали Песчаные черви, помещенный в обработанную магией стеклянную бутылку, заставлял их впадать в спячку, будто во сне. Когда монстры набросились на Зеона, возвышаясь более чем на метр, они сжались, став меньше его пальца, их формы деформировались. "Хм!" Зеон запечатал бутылку, лукаво улыбаясь. Он спрятал бутылку с Песчаными червями под свою мантию. На самом деле, она оказалась в карманном измерении, но Манди и Ким Сансик казалось, что он положил ее под мантию. В тот же миг ливень неожиданно прекратился, и засияло солнце, словно ничего не случилось. Манди и Ким Сансик удивленно моргнули. За столь короткое время произошло так много, что они были немного дезориентированы. Такого в Нео-Сеуле не могло быть. Оба спустились с песчаной дюны и осторожно подошли к Зеону. Манди спросила с опаской: "Что ты собираешься делать с этими Песчаными червями?" "Что ты имеешь в виду?" "Я имею в виду, мне кажется, что у них есть большой потенциал для использования. Если ты привезёшь их в Нео-Сеул, то мы сможем изучить их и, возможно, создать такие вещи, которые помогут многим людям." Манди, как инспектор, посланный из Нео-Сеула, заинтересовалась новой формой монстра. Однако Зеон категорически пресёк её любопытство. "Прости. Я добыл Песчаных червей из личного интереса. Если хочешь получить их, поймай их сама." "О! Я не имела в виду..." Манди замялась, оказавшись в неловком положении. Её жизнь теперь зависела от Зеона, и сейчас не было времени идти против его воли. "Прости. Я увлеклась." "Всё в порядке. Бывает. Просто не делай этого снова." Зеон ответил на извинения Манди мягкой улыбкой, но она не могла заставить себя улыбнуться в ответ. В смехе Зеона было что-то тревожное. В этот момент Манди по-настоящему поняла, кто такой Зеон. Он был достаточно сильным и опытным, чтобы бродить по пустыне в одиночку. “Судя по тем навыкам, которые он продемонстрировал, он, вероятно, магический пользователь, возможно, Пробужденный, владеющий магией огня.” Тот факт, что он с лёгкостью сжёг Песчаных червей во время дождя, говорил о значительном уровне мастерства. “По крайней мере, C-ранг или B-ранг.” С таким уровнем он мог бы получить широкое признание даже в Нео-Сеуле. Манди понимала, что ей нужно быть более осторожной. После окончания свары троица продолжила путь. Когда у Ким Сансика достаточно восстановились силы, Манди сменила его на Бактрианском верблюде. "Хaa!" Манди, теперь сидящая на верблюде, вздохнула с облегчением. Независимо от того, насколько сильным Пробужденным она была, пеший переход по пустыне целый день требовал от неё огромных затрат сил. Даже спустя половину дня ей трудно было дышать, и горячий воздух как будто жёг ей горло. Зеон обратился к Манди: "Если ты хочешь пить, отожми свою влажную одежду и выпей воду.” "Это..." "Но через некоторое время даже она испарится, и пить будет нечего.” Послушав Зеона, Манди поспешно отожла свою верхнюю одежду, и вода побежала по ней. Манди жадно пила струящуюся воду. Ким Сансик повторил действия Манди. Зеон терпеливо ждал их. На самом деле, у Зеона было в подпространстве много воды. Даже если бы он распределил воду, это не имело бы значения. Однако для выживания в пустыне требовалось нечто большее, чем простой доступ к ресурсам. Нужно было самостоятельно добывать воду и охотиться на еду. Если они хотели вернуться в Нео-Сеул в безопасности, вырабатывать такие привычки уже сейчас было необходимо. Зеон вёл группу, не показывая никаких признаков усталости. Ким Сансик и Манди поочерёдно ехали на Бактрианском Верблюде, восстанавливая силы. Между тем, они внимательно наблюдали за Зеоном. Несмотря на то, что он шёл весь день, Зеон не показывал признаков усталости. Он даже не запотел, и не было никаких признаков усиленного дыхания. Манди и Ким Сансик не понимали, как Зеону удаётся выдерживать такие нагрузки. “Как он может быть таким?” “Он кажется человеком, который прожил всю свою жизнь в пустыне. Нет, даже если бы это было так, разве это возможно?” Чем дольше они наблюдали за Зеоном, тем больше возникало вопросов. Однако Зеон молчал, не желал ничем делиться о себе. "Хм!" Спустя некоторое время, продолжая путь, Зеон внезапно остановился. Он опустился на колени, отгребая песок рукой, и обнаружил неожиданную находку — труп. Тело было высохшим, как мираж, вся влага ушла. Зеон спросил их: "Хотите узнать, не знакомы ли вы с ним?" "Это Пробужденный, член Команды 3.” Манди быстро узнала тело. Это был первый Пробужденный, который сбежал, когда на них напал Циклоп. Так как он бежал первым, она предполагала, что он ещё жив. Почему он оказался мёртвым здесь, оставалось загадкой. Зеон извлёк труп из песка. Видимые ранения на спине говорили о нападении со спины. "Похоже, его атаковали со спины. Судя по размеру и форме раны, скорее всего, мечом..." Слова Зеона заставили Манди вздрогнуть. Во время нападения Циклопа каждая команда сбегала отдельно. Следовательно, логично, что рядом с ним должны были быть члены его команды. В этом случае человек, который тайком напал и убил его, несомненно, был членом Команды 3. Зеон продолжил: "На нём ничего нет. Похоже, его тщательно обчистили." "Его ограбили?" "Да." "Хaa!" "Когда остаешься в пустыне один, человеческая натура имеет свойство проявляться. В этом нет ничего удивительного." Манди вздохнула, услышав слова Зеона, осознавая суровую реальность, с которой они столкнулись в беспощадной пустыне. Зеон говорил, как ни в чём не бывало. То, что вчерашние товарищи становились сегодняшними врагами, было не в новинку. Возможно, там была давно скрываемая ненависть, или, быть может, это была попытка забрать вещи у покойника. В суровых и изолированных условиях пустыни истинная природа часто проявлялась. Зеон, не раз ставший свидетелем таких сцен, не был удивлен. Однако Манди и Ким Сансик остались в шокированном молчании. Зеон встал и сказал: "Пойдём. Монстры, почувствовавшие запах, скоро придут." Тратить время на общение с трупом сделало бы их легкой мишенью для наступающих монстров. Лучшим вариантом было покинуть это место до того, как появятся монстры. К счастью, и Манди, и Ким Сансик без колебаний последовали за Зеоном. Покойник был просто сослуживцем, посланным в миссию, и без личных связей с ним они могли спокойно уйти. Как долго они шли? "Э-эх! Уходи! Хяах!" Внезапно из далека донесся голос, напряженный от муки. Зеон повёл группу в сторону слабо слышимого голоса. "Тск!" Внезапно Зеон щелкнул языком. Манди осторожно спросила: "Почему?" Она ещё ничего не видела, поэтому не могла понять, почему Зеон щёлкнул языком. Зеон указал пальцем на небо. "Это стая Виверн.” "Виверна?" Лишь тогда Манди подняла взгляд к небу. В дали кружилась стая Виверн, и, по мере того как они шли ближе, стал виден Пробужденный, сражающийся с ними. Он махал копье, атакуя Виверн. Однако его атаки не достигали цели. Виверны играли с Пробужденным, как кошка с мышкой, каждый раз нанося ему серьёзные ранения при взаимодействии с ним. Хотя он защищал себя защитной экипировкой, созданной в Нео-Сеуле, она оказалась бесполезной перед острыми когтями Виверн. "Свист!" Когти Виверны разорвали защитную экипировку Пробужденного в клочья, как тряпку. Имя атакованного Пробужденного было Кр ид. Он был Пробужденным, принадлежавшим к Команде 3, той же самой команде, что и труп, который наш ли Зеон с группой некоторое время назад. Он убил своих товарищей и обчистил их, забрав воду и предметы. Это был неизбежный выбор, поскольку воды не хватало. Вещи были просто бонусом. В конце концов, мёртвым они были не нужны. Убив своих товарищей, он отправился в пустыню один. До недавнего времени он верил, что может пережить любой кризис в пустыне. Но реальность его глупого мышления стала очевидной в течение полудня. "Квак!" Клыки и когти стаи Виверн неоднократно нападали на Кр ид. "Куаак!" В конечном счете, шея Кр ид была прокушена к лыками Виверны, и он погиб. Когда Кр ид умер, Виверны стали пировать над его останками, похожими на стаю воронов. "Э-эх!" Увидев разорванный на части труп Кр ид, Ким Сансик отвёл взгляд в отвращении и ужасе, на его лице проявилась смесь отвращения и страха. Манди, хотя и была взволнована, сохраняла спокойствие, сосредоточившись на особенно крупной Виверне. Она была крупнее всех остальных, с блестящим чёрным телом и слабым красноватым свечением вокруг него. Манди сразу узнала источник свечения. "Аура? Значит, монстр не ниже B - ранга или выше?” Явление искры вокруг Чёрной Виверны говорило о мощной ауре, как правило, наблюдаемой у монстров A- ранга. Другими словами, Чёрная Виверна была монстром A-ранга. "Хёк!" Манди невольно вскрикнула, когда её взгляд встретился с взглядом Чёрной Виверны. Огромная Виверна казалась направленной прямо на неё. "Ддулк!" От страха она всхлипнула - её охватил непреодолимый ужас. Яростная ста Виверн не проявляла никакого желания двигаться. В особенности, гигантская Чёрная Виверна казалась занята чем-то другим, глядя в сторону. “Может быть, из-за этого?” Манди поспешно посмотрела на Зеона, который улыбнулся и сказал: "Похоже, что ста Виверн насытилась. Пока что они не интересуются нами. Лучше пойдем, пока они не передумали." Не дожидаясь ответа Манди, Зеон продолжил путь. "П-пойдем”. "Э-эх!" Манди и Ким Сансик, не имея времени для дальнейших раздумий, последовали за Зеоном. Как только группа Зеона исчезла из вида, Чёрные Виверны снова повернули головы, глядя в сторону, куда они ушли. В глазах Чёрной Виверны мелькал слабый отблеск страха, когда она смотрела на отступающую спину Зеона.