— Что за срочность? — спросил Чэнь Чжо, с растущим любопытством косясь на большой узел за спиной толстяка Суня.
— Дело очень важное, по дороге расскажу, — ответил Сунь Фэй, проворно развязывая узел и протягивая Чэнь Чжо чёрный плащ.
— Пойдём через заднюю дверь.
Хотя Чэнь Чжо был озадачен, он догадывался, что толстяк Сунь не станет его подставлять. Поэтому он просто запер ворота и последовал за ним.
В это время в ямэне как раз раздавали обед, так что по пути они почти никого не встретили и незаметно выскользнули через заднюю дверь.
Двигаясь на север быстрыми шагами, они вскоре добрались до Северного внешнего города.
Сунь Фэй отыскал таверну под названием «Сбор Облаков» и, не мешкая, затащил Чэнь Чжо внутрь.
Они заняли отдельную комнату на втором этаже, заказали вина и закусок и уселись за стол.
— Господа, ваш заказ подан. Приятного аппетита.
Вскоре слуга принёс заказанные блюда и вино.
Сунь Фэй бросил ему слиток серебра с требованием:
— Смотри, чтобы нас никто не беспокоил.
— Да, да, конечно, — подобострастно кивнул слуга и удалился.
Чэнь Чжо окинул взглядом изысканные яства на столе и недоумённо спросил:
— Так вот оно, твоё важное дело?
Сунь Фэй, засунув в рот большой кусок мяса, невнятно переспросил:
— Еда и женщины — главные инстинкты, а еда на первом месте. Разве обед не важен?
Чэнь Чжо усмехнулся, ничего не ответив.
Он не притронулся к палочкам, вместо этого его взгляд скользнул по округе и остановился на здании внизу.
Там располагался игорный дом.
Сцены кровавой битвы, развернувшейся когда-то перед этим заведением, одна за другой всплывали в его памяти.
Чэнь Чжо быстро очнулся от воспоминаний, лишь криво улыбнувшись.
Сегодня игорный дом привлёк его внимание не из-за прошлого, а из-за запаха.
«Словно чувствуется слабый демонический дух».
Чэнь Чжо слегка повёл носом, его взгляд стал острым, как меч, готовый пронзить завесу игорного дома.
Демонический зверь?
Или полудемон?
Демоническая аура была слишком слабой, а расстояние — слишком большим. Он не мог разглядеть, что внутри, и, соответственно, определить источник этой ауры.
Эффективность Искусства поиска демонов, будь то на начальном, мастерском или уровне великого свершения, зависела в основном от расстояния и концентрации демонической ауры.
Чем ниже ранг демонического зверя, тем плотнее его аура.
Чем дальше расстояние, тем сложнее, естественно, её уловить.
Что касается полудемонов, они тоже делились на ранги. Однако в запахе полудемона, сменившего кровь, присутствовал особый, очень зловонный и легко различимый привкус крови.
— Через полчаса в этом игорном доме Братство Длинной Реки устраивает для многих знатных особ внутреннего города «аукцион» нескольких вещей. Один из лотов — место в Северном отделе усмирения в этом году.
— В качестве подтверждения служит духовный нефрит с демонической кровью. Братство Длинной Реки уже объявило: кто бы ни завладел этим нефритом, тот и получит место.
Видя, что Чэнь Чжо заметил неладное с игорным домом, Сунь Фэй решил больше не темнить и прямо изложил цель их прихода.
— Место в Северном отделе усмирения… можно вот так открыто продавать?
Чэнь Чжо слегка шевельнул пальцами, опустив глаза.
Он знал, что в ямэне царит гниль, но не думал, что до такой степени.
Северный отдел усмирения впервые набирал людей из числа служителей уездных ямэней. Он мог понять, если бы в ямэне решили оказать особую услугу какому-нибудь знатному отпрыску, например, тому, кто сидел рядом с ним.
У кого есть связи, тот ими и пользуется.
Будь у него такие возможности, он бы тоже не отказался.
Но Чэнь Чжо никак не ожидал, что такое место будет передано какой-то уличной банде для открытой продажи.
Магистрат уезда Лю не мог не знать, что происходит в городе, но он смотрел на это сквозь пальцы.
«Возможно… этот Лю заодно с Братством Длинной Реки. Только так это можно объяснить».
Подумав об этом, Чэнь Чжо спросил:
— Информация достоверна?
— Абсолютно, — Сунь Фэй проглотил целиком куриную ножку, с костью и мясом, и только потом продолжил: — Мне сообщил дядюшка Цянь, наш управляющий. Он служит в семье уже больше тридцати лет, очень надёжный человек.
Чэнь Чжо на мгновение задумался, но тут же возник другой вопрос:
— Место в Северном отделе усмирения так важно, почему же семья Хуан из Братства Длинной Реки не оставила его себе?
Сунь Фэй не переставал есть, но на вопросы Чэнь Чжо отвечал без утайки, хотя и несколько неразборчиво.
— Гм… ты в ямэне недавно, поэтому не знаешь. У семьи Хуан уже есть человек, который несколько лет назад прошёл отбор в префектуре, уехал в Столицу и служит в Северном отделе усмирения.
— Если посчитать, прошло уже больше трёх лет.
Чэнь Чжо удивлённо воскликнул:
— В семье Хуан есть такие таланты?
Сунь Фэй втянул шею, в его глазах промелькнул страх. Стиснув зубы, он сказал:
— Эта баба, Хуан Чжэньэр, — старшая сестра Хуан Юаньэра, но она не от главной жены Хуан Тяньхэ, поэтому отношения с Хуан Юаньэром у неё так себе.
— У этой стервы выдающиеся способности к боевым искусствам, и талант неплохой, вот только она слишком жестока. Та ещё дрянь.
Глядя на меняющееся лицо толстяка Суня, Чэнь Чжо понял, что тот, скорее всего, пострадал от рук этой Хуан Чжэньэр. Иначе почему при упоминании её имени он испытывал одновременно и страх, и желание её прикончить?
Он вдруг вспомнил ту девушку с большой косой, что продавала духовную рыбу.
Её боевые навыки тоже были незаурядны, да ещё и умение ловить духовную рыбу имелось.
— Пойдём, я заранее договорился о повозке. Заберёмся в неё, накинем плащи и войдём.
Сунь Фэй небрежно вытер жирные губы, ничуть не походя на отпрыска знатной семьи.
Он собрался было встать, но Чэнь Чжо покачал головой:
— Зачем туда идти?
— Конечно же, чтобы купить место, — выпалил Сунь Фэй.
Чэнь Чжо взял кувшин с вином, сперва наполнил чашу Сунь Фэя, а затем и свою.
Он поднял свою чашу и с улыбкой сказал:
— Благодарю брата Суня за щедрость, но я ценю твой жест, а покупать ничего не нужно.
— Давай, до дна!
Увидев, что Чэнь Чжо осушил чашу одним глотком, Сунь Фэй тут же последовал его примеру, но так и не понял, в чём дело.
— Не покупать? Так ты не хочешь в Северный отдел усмирения? — тут же спросил он.
— Как же не хочу? Просто… — Чэнь Чжо сделал паузу, снова переведя взгляд на игорный дом внизу. Его глаза похолодели. — Такие вещи, как место, не обязательно покупать. Нельзя же просто так отдавать свои кровные деньги Братству Длинной Реки.
— Ограбить? — Сунь Фэй поразмыслил и выдавил одно слово.
Чэнь Чжо улыбнулся:
— Брат Сунь, ты настоящий друг.
— Погоди, кучер в повозке ведь твой человек? Дай ему плащ, пусть войдёт в игорный дом, а мы с тобой будем здесь ждать. Как только всё решится, мы найдём того человека и хорошенько с ним «поговорим».
— Отлично! — без раздумий согласился Сунь Фэй. — Брат Чэнь, у тебя голова на плечах. Так и сделаем. И место получим, и Братству Длинной Реки нос утрём.
Чэнь Чжо с улыбкой кивнул. Увидев, что Сунь Фэй смёл со стола все блюда, он громко крикнул:
— Слуга, принеси нам точно такой же стол!
...
Когда настало время аукциона, к игорному дому одна за другой подъехали больше десяти повозок.
Все, кто выходил из них, были закутаны в чёрные плащи, скрывающие лица.
Они все вошли в игорный дом.
Среди них был и кучер Сунь Фэя.
— Я ему всё чётко объяснил. У него есть сигнальная стрела. Как только место будет определено, он подаст нам знак.
Сунь Фэй быстро со всем управился.
Чэнь Чжо, уплетая мясо, успел одобрительно кивнуть ему.
Если бы это случилось раньше, он, возможно, был бы осторожнее и не стал бы рисковать.
Но раз уж дело касалось Северного отдела усмирения, а он только что прорвался к Открытию акупунктурных точек, можно было позволить себе действовать посмелее.
— Я вздремну.
В несколько укусов расправившись с едой, Чэнь Чжо медленно закрыл глаза.
В ожидании он незаметно начал циркулировать энергию по методу малого круга.
Истинная эссенция потекла по жилам, притягивая изначальную ци неба и земли, отчего его одежда зашевелилась, словно от дуновения ветра.
Сунь Фэй почувствовал лёгкий ветерок на лице и невольно удивился:
«Хм? Откуда ветер?»
Обновлено: 12.07.2026