— Откуда ты знаешь, что в горах Плывущих Облаков есть демонический зверь третьего ранга? — начальник стражи Сунь, ничуть не смущаясь своего волнения, пристально смотрел на Чэнь Чжо.
«Мастерство этого господина Суня, возможно, ещё выше, чем я предполагал…»
Чэнь Чжо глубоко вздохнул, чтобы избавиться от чувства давления, и только потом сказал:
— Откуда я узнал эту новость, на самом деле, не так уж и важно. Важно то… что я могу помочь вам извлечь истинную кровь демонического зверя третьего ранга.
— Ты? — начальник стражи Сунь окинул Чэнь Чжо взглядом, а затем медленно сел, не говоря ни слова.
В его взгляде, устремлённом на Чэнь Чжо, помимо сомнения, читалось и лёгкое раздражение.
Чэнь Чжо с непроницаемым лицом отпил чаю. Он понимал, что если бы не его слова о демоническом звере третьего ранга, его бы ждало нечто худшее, чем просто раздражение.
Молчание собеседника означало, что ему давали шанс доказать свои слова.
Слова никогда не бывают так убедительны, как действия.
Чэнь Чжо прекрасно это понимал.
Отпив чаю, он протянул руку к затылку и достал оттуда гу размером с кунжутное семечко.
Оказавшись на свободе, гу попытался снова впиться в его ладонь, но, похоже, обнаружил, что кожа, в которую он так легко проникал раньше, превратилась в толстый слой железа.
...
Поняв, что пробиться не удастся, гу взмахнул крыльями, чтобы улететь, но как ни старался, не мог вырваться из ладони Чэнь Чжо.
— Гу? Интересно, — начальник стражи Сунь посмотрел на ладонь Чэнь Чжо с некоторым удивлением.
Он был удивлён не только тем, что на Чэнь Чжо оказался гу, которого в уезде Кипарисового Облака не водилось, но и тем, что кожа на ладони Чэнь Чжо мелко и хаотично подрагивала.
Именно поэтому гу не мог оттолкнуться и улететь.
— Я помню, когда я впервые встретился с господином Сунем, это было из-за блюда «Три нити»… — Чэнь Чжо не договорил и, вытянув указательный палец другой руки, проткнул им гу.
После Смены крови его ногти стали твёрдыми, как железо. Гу, хоть и был известен своей хитростью, имел очень хрупкое тело.
Гу издал тонкий писк, и его тело развалилось на две части.
— Сегодня я снова приготовлю для вас «Три нити», прошу оценить, — Чэнь Чжо поднял указательный палец и, используя ноготь как лезвие, принялся резать останки гу.
Палец двигался с невероятной скоростью, и вскоре гу превратился в тончайшие нити.
Обычным глазом их было почти невозможно разглядеть.
— Крылья, лапки, тело — всё отдельно. Тоже можно считать «Тремя нитями», — Чэнь Чжо протянул ладонь вперёд.
Зрачки начальника стражи Суня расширились от удивления.
Глядя на «Три нити» на ладони Чэнь Чжо, он чувствовал, как в его душе бушует буря.
Такое тонкое искусство разделки… и у простого вольнонаёмного служителя?
«Неужели… наёмный клинок?»
При этой мысли в глазах начальника стражи Суня вспыхнул огонёк.
— Думаю, господин уже догадался, кто я, — Чэнь Чжо уловил этот огонёк и, слегка улыбнувшись, подбросил ещё одну «бомбу». — Если я не ошибаюсь, у главного секретаря Вана и Братства Длинной Реки есть очень умелый наёмный клинок. Иначе не было бы того поместья.
Наёмные клинки охотятся на демонов, очищают их и поглощают.
Тот факт, что Хуан Тяньшэн мог управлять демоническим зверем, доказывал, что за его спиной стоял ещё более могущественный наёмный клинок.
Управление демоническими зверями относилось к охоте на демонов, но, как и смена крови, считалось в этом ремесле чем-то побочным.
Люди и демоны изначально были разными. Большинство наёмных клинков использовали демонов для собственного усиления, но некоторые, отклонившись от пути, пытались силой подчинить их себе.
Такое поведение рано или поздно приводило к обратному удару.
— Верно, у Братства Длинной Реки есть наёмные клинки, и не один, — слегка кивнул начальник стражи Сунь.
Теперь его взгляд, устремлённый на Чэнь Чжо, сменился с сомнительного на восторженный.
Хоть он и не сказал этого вслух, но в душе признал, что предположения Чэнь Чжо были верны.
Если бы не то, что Братство Длинной Реки каким-то образом заполучило в свои ряды нескольких наёмных клинков, они бы не смогли так разгуляться в уезде Кипарисового Облака, а семья Сунь не оказалась бы в таком проигрышном положении.
При этой мысли взгляд начальника стражи Суня стал ещё более жадным.
— Парень, быть стражником, конечно, неплохо, но лучше приходи ко мне в семью Сунь в качестве приглашённого мастера. С твоими способностями, какие бы условия ты ни поставил, я на всё согласен, — с нетерпением предложил начальник стражи Сунь.
Предложение было заманчивым, но Чэнь Чжо уже не был тем простаком, что раньше.
Слова «Северный отдел усмирения» приобретали для него всё больший вес.
Став стражником, он получит шанс попасть в Северный отдел усмирения, а значит, и в Тюрьму демонов.
В Тюрьме демонов было множество демонических зверей разных рангов, а это означало, что там было много-много истинной крови демонических зверей.
С помощью истинной крови его боевое искусство будет развиваться с невообразимой скоростью.
Чэнь Чжо вежливо отказался:
— Благодарю за щедрость, господин, но я привык к службе в ямэне и не хочу ничего менять.
Начальник стражи Сунь слегка нахмурился. Он не ожидал, что такое выгодное предложение будет отвергнуто.
— Раз так, я не настаиваю. Но сделка, о которой ты говорил, в силе?
Чэнь Чжо кивнул:
— Конечно. Если вы сможете поймать того демонического зверя третьего ранга, то извлечь из него всю истинную кровь не составит труда.
— Хорошо! Решено! — громко рассмеялся начальник стражи Сунь, отчего двери и окна задрожали. — Когда дело будет сделано, я тебя щедро вознагражу.
Чэнь Чжо покачал головой:
— О награде поговорим потом. Сегодня я хотел бы поставить одно условие. Точнее, задать один вопрос.
Начальник стражи Сунь кивнул:
— Спрашивай. Если это не касается тайн семьи Сунь, я отвечу на всё, что знаю.
Чэнь Чжо поднял чашку с чаем. За это время чай остыл с кипятка до тёплого, но из чашки всё ещё поднимался тонкий пар.
Это напомнило ему белый туман на кончике пальца Старого слепца.
Очнувшись от своих мыслей, Чэнь Чжо спросил начальника стражи Суня об опыте открытия акупунктурных точек.
Начальник стражи Сунь подробно всё рассказал.
Разговор затянулся на весь день.
Двое по фамилии Хуан, ждавшие снаружи, уже потеряли всякое терпение.
Хуан Юаньэр даже перестал притворяться и велел принести два кресла-качалки, в которых и пролежал весь день.
— Твои методы вообще работают? Может, этот пацан нас просто обманул? — прождав весь день, даже самый сильный гнев угас.
...
В душе Хуан Юаньэра, помимо ненависти, росло и сомнение в методах Хуан Тяньшэна.
— Невозможно, абсолютно невозможно, — Хуан Тяньшэн, чувствуя насмешку в словах племянника, всё больше злился.
На самом деле, он и сам начал сомневаться.
Из четырёх гу один полностью перестал отзываться.
Связь с остальными тремя тоже становилась всё слабее.
Он был уверен, что во всём уезде Кипарисового Облака мало кто знал о наёмных клинках, а уж о том, как избавиться от гу, и подавно.
Но то, что Чэнь Чжо так долго не выходил, заставило его усомниться в себе.
«Неужели это Сунь Цифэн?»
«Нет, у семьи Сунь нет ни одного наёмного клинка».
Пока Хуан Тяньшэн гадал, Чэнь Чжо наконец вышел из Управления начальника стражи.
Взгляд его был остекленевшим, а движения — скованными, как и раньше.
Увидев, что Чэнь Чжо приближается, Хуан Тяньшэн наконец-то успокоился и, повернувшись, холодно усмехнулся Хуан Юаньэру.
— Я своё большое дело сделал, а вы двое всё ещё здесь торчите, ждёте, пока я вас накормлю?
— Накормлю, и ещё миску говяжьей лапши добавлю… хм? — услышав голос, Хуан Тяньшэн машинально ответил, но вдруг почувствовал что-то неладное.
Хуан Тяньшэн повернулся и увидел, что Чэнь Чжо с лукавой усмешкой смотрит на него.
Взгляд был такой, словно он дразнил осла.
Никакой остекленевшей пустоты в нём не было.
Хуан Тяньшэн на мгновение опешил, а затем, опомнившись, пришёл в ярость. Кровь и ци хлынули из него неудержимым потоком.
Он, стиснув зубы, слово в слово прорычал:
— Ублюдок, я тебя изрублю!
«Хм? Где-то я это уже слышал…»
Чэнь Чжо отпрыгнул назад, и за его спиной внезапно появилась фигура, подобная горе.
Ледяной голос эхом разнёсся в воздухе.
— Кого ты собрался рубить?
Обновлено: 12.07.2026