— Мастер, вы помните, когда вы в своё время заставили меня разделывать куриц, с какой по счёту у меня получилось соответствовать вашим стандартам?
Войдя в комнату, Янь Мин неотрывно смотрел на портрет на стене и без умолку бормотал себе под нос.
— Целых восемьдесят семь штук, восемьдесят семь!
— И после этого вы ещё говорили, что я непревзойдённый гений среди Наёмных клинков в искусстве очищения демонической сущности, что другие ученики и рядом не стояли.
— А теперь...
Янь Мин с горечью произнёс:
— Какой я гений? Недостоин!
— Семь куриц! Всего лишь семь! Вы знаете? Талант младшего брата превзошёл все мои ожидания, ему понадобилось всего семь куриц, чтобы переступить порог искусства очищения.
— Мастер, вы, наверное, на том свете, услышав это, улыбаетесь во весь рот?
— Кажется, забрезжил рассвет. С младшим братом я обязательно заставлю их заплатить за то, что случилось тогда!
— Обязательно!!!
Янь Мин говорил всё более возбуждённо, его тело начало дрожать, а в глазах постепенно заблестела пелена слёз.
За коротким всплеском эмоций последовало долгое молчание.
Янь Мин долго стоял, опустив голову, и лишь потом поднял её, подошёл, зажёг благовонную палочку и уверенно вставил её в курильницу.
Его взгляд мерцал, он неотрывно следил за поднимающимися струйками дыма, которые, казалось, уносили его в прошлое.
Именно в этот момент стук в дверь разрушил его воспоминания.
— Входи.
Янь Мин грубо провёл рукой по лицу и ровным голосом произнёс.
Со скрипом дверь отворилась.
Чэнь Чжо вошёл, поклонился поминальным табличкам мастера и троих старших братьев и тоже зажёг благовоние.
— Читал брошюру? — внезапно спросил Янь Мин.
— Читал, — кивнул Чэнь Чжо.
Он вспомнил содержание, касающееся Демонического отвара пяти желаний, и спросил:
— Старший брат, вчера вечером ты дал мне отвар жажды убийства? Тот, что из тигра?
В брошюре было сказано:
Демонический отвар пяти желаний, на первом месте — жажда убийства. В основе — Кровоукрепляющий отвар, а ядро — истинная кровь демона-тигра.
Он способен укрепить ци и кровь, восполнить основу.
Чем дольше прожил демон-тигр, тем сильнее эффект отвара.
— Верно, ты очень внимательно читал, — кивнул Янь Мин.
— Тогда ещё...
— Больше нет. Та бутылочка истинной крови демона-тигра была последней, что у меня оставалась. Младший брат, ради тебя я пошёл на большие траты.
Чэнь Чжо только хотел спросить, но Янь Мин, казалось, уже знал, о чём тот спросит, и тут же со вздохом покачал головой.
— Другой истинной крови тоже не осталось. Когда я покидал столицу, большую часть истинной крови, что была при мне, я превратил в демонический отвар, пытаясь исцелить свои раны, но всё оказалось напрасно.
У Чэнь Чжо похолодело внутри, но он ничего не мог с этим поделать.
Похоже, вопрос с истинной кровью демонических зверей придётся решать самому...
Однако Чэнь Чжо не унывал.
Даже если требования к извлечению истинной крови были чрезвычайно высоки и требовали безупречного отделения кровеносных сосудов демонического зверя без примеси каких-либо других телесных жидкостей, он был уверен, что сможет этого достичь, если будет больше практиковаться в разделке куриц и неуклонно повышать свою технику разделочного ножа.
Вот только найти целого демонического зверя было очень сложно, да и стоили они баснословно дорого.
С его нынешним нищим состоянием об этом не стоило и мечтать.
Оставалось только ловить самому.
При этой мысли Чэнь Чжо чуть не закатил глаза.
Воину, который ещё даже не достиг ступени Проникновения в кость, в одиночку идти в горы?
Это было равносильно самоубийству.
Заскользить прямо в брюхо демона-тигра, чтобы тот лопнул от переедания?
Но без демонического отвара его тренировки будут идти своим чередом, шаг за шагом.
Когда придёт Осенняя охота, последствия будут непредсказуемы.
Сможет ли он поймать демонического зверя — это ещё вопрос, но вероятность погибнуть насильственной смертью была очень высока.
— Истинной крови нет, а ложная осталась?
Чэнь Чжо не сдавался и решил довольствоваться малым.
Ложная кровь — это истинная кровь с небольшим количеством примесей других телесных жидкостей.
Хоть и с примесями, но использовать её было можно, просто эффект был намного слабее, чем у истинной крови.
— Осталась только эта бутылочка, больше ничего нет.
Янь Мин пошарил у себя и, достав фарфоровый флакон, протянул его Чэнь Чжо.
— Спасибо, старший брат.
Чэнь Чжо был немного разочарован.
— Не стоит благодарности, мы же с тобой родные ученики одного мастера.
Янь Мин махнул рукой, но тут же сменил тон.
— Но за это нужно заплатить.
— А?
— Что «а»? Даже родные братья ведут счёт деньгам. Но я знаю, что ты сейчас беден, и не требую, чтобы ты платил немедленно.
На лице Янь Мина появилась стандартная улыбка торгаша.
— Одна бутылочка ложной крови демона-тигра стоит всего десять лянов серебра. По рыночным ценам, с процентами, выйдет тринадцать. Возражений нет?
Чэнь Чжо долго смотрел в лицо Янь Мину, затем вздохнул и, повернувшись к портрету на стене, сложил руки:
— Мастер, тут меня один торгаш обманывает. Когда он будет спать, хорошенько отлупите его.
Янь Мин усмехнулся:
— Мастер даже в глаза тебя не видел. Как думаешь, кому он поможет — тебе или мне?
— Ладно!
Чэнь Чжо, стиснув зубы, убрал флакон за пазуху и снова спросил:
— В уезде Кипарисового Облака на рынке продают истинную или ложную кровь?
Одной бутылочки ложной крови было явно недостаточно.
Янь Мин кивнул:
— Я так и знал, что ты об этом спросишь.
С этими словами он протянул ему записку, на которой были написаны только время и место.
— К счастью, уезд Кипарисового Облака — уезд высшего разряда, здесь много мастеров. На Призрачном рынке продают ложную кровь, а вот истинной я никогда не видел.
Чэнь Чжо кивнул, внимательно изучая содержимое записки и запоминая его.
— Постой, ты и вправду собираешься туда идти? У тебя есть деньги, чтобы купить?
— Нет.
— Тогда зачем ты идёшь?
— У меня нет денег, но у тебя-то они есть.
...
После короткой, но жаркой перепалки в кармане у Чэнь Чжо появилась серебряная ассигнация на пятьдесят лянов.
— Не забудь вернуть долг!
Лицо Янь Мина было чернее тучи.
— Будь спокоен на все сто.
Чэнь Чжо с улыбкой вышел из комнаты, но на пороге обернулся и спросил:
— Старший брат, а тебе сколько куриц понадобилось?
Прочитав брошюру, он понял, почему Янь Мин так внезапно вспылил и ушёл.
— Катись.
Как и ожидалось, из комнаты тут же донёсся рёв Янь Мина.
Чэнь Чжо закрыл дверь соседней комнаты, помахал в воздухе ассигнацией и усмехнулся про себя.
«Деньги, взятые в долг благодаря собственному умению, зачем их возвращать?»
...
Эффект от вчерашнего Кровоукрепляющего отвара ещё не прошёл, разве что цвет жидкости стал немного бледнее.
Чэнь Чжо снял одежду, медленно вошёл в центр бассейна и откупорил фарфоровый флакон.
Внутри плескалась багровая жидкость, по цвету почти неотличимая от истинной крови, но не такая густая.
Посмотрев на неё всего несколько мгновений, он вылил всё содержимое флакона с ложной кровью демона-тигра в бассейн.
Буль-буль.
Как и прошлой ночью, отвар постепенно начал закипать.
Чэнь Чжо почувствовал знакомое жжение.
Одновременно с этим в его сознании возникла жажда убийства, но она была далеко не такой сильной, как прошлой ночью.
Под влиянием этой жажды он всё ещё мог сохранять определённую ясность ума.
Имея опыт, он без паники согнул колени и принял боевую стойку.
Тёмные вены оплели всё его тело.
Шлёп.
Шлёп.
...
Жжение было недостаточно сильным, поэтому он начал практиковать технику шлепков.
Вскоре он закончил один цикл Железной рубашки.
【Железная рубашка +1】
«Нет бонуса?»
Чэнь Чжо нахмурился, подумав, что десять лянов серебра, возможно, были потрачены впустую.
Но вскоре он заметил нечто необычное.
«Бонуса нет, но моя выносливость... кажется, совсем не расходуется? Я вообще не устал?»
Чэнь Чжо наконец-то обнаружил чудесное свойство ложной крови.
Оказывается, при достаточном количестве ложной крови демонического зверя можно не бояться истощения и тренироваться без перерыва все двадцать четыре часа.
«Нужно проверить, на сколько хватит этой бутылочки ложной крови».
Выровняв дыхание, Чэнь Чжо принялся раз за разом практиковать Железную рубашку.
Гулкое жужжание непрерывно разносилось по двору.
Ступень Проникновения в кость была уже совсем близко.
Обновлено: 12.07.2026