Глава 35 — Глава 35. Встреча

Глава 35. Встреча Сознание вернулось резким, болезненным рывком, выдернув Цзян Хуэй из серого тумана забытья, так и не ставшего сном. Раннее утро сочилось сквозь неплотно задернутые шторы, полосуя полумрак комнаты холодным светом. Поле ночной битвы — её собственная постель — хранило следы яростной борьбы за покой: шёлковое одеяло сбилось в тугой жгут у изножья, подушки были разбросаны, словно безмолвные павшие воины. У самого края кровати, соскользнув на пол, замерла книга в кожаном переплёте — единственное наследие отца, память об оригинальной владелице этого тела. Её уголки слегка истрепались за одну лишь ночь. Не от небрежности — нет, Цзян Хуэй скорее позволила бы собственной руке истлеть, чем проявила бы неуважение к этой реликвии. Причиной тому была её неутомимая, лихорадочная жадность к знаниям. Всю бесконечную ночь, пока город спал, она вновь и вновь впивалась взглядом в строки, стирая кончиками пальцев пыль времён. Страница за страницей, символ за символом — казалось, древний текст сам вливался в её разум, отпечатываясь в памяти с пугающей, сверхъестественной чёткостью. Это, должно быть, и есть побочный эффект пробуждающейся духовной силы, о которой твердят в этой звёздной эре. Её разум, обострённый до предела, впитывал информацию подобно сухой губке. Цзян Хуэй была уверена: задай ей сейчас любой вопрос по книге, и она ответит, не моргнув, воспроизводя целые главы дословно. Но какой в этом толк, если цена такой ясности — покой? Она жаждала не всеведения, а простого, целительного сна. Минувшая ночь стала второй бессонной пыткой подряд. Что за проклятие на ней висит? Неужели это запоздалая реакция на ментальный стабилизатор? Лихорадочные поиски на межзвёздных форумах прошлой ночью не дали ответа — никто из пользователей не жаловался на подобные симптомы. Звонить в госпиталь посреди ночи, не имея веских причин, кроме истязающей усталости, казалось безрассудством. В отчаянии она снова и снова возвращалась к книге, надеясь, что мерное чтение убаюкает её воспалённый разум. Но эффект был обратным: кровь стучала в висках всё громче, дух — или то, что здесь называли духовной силой — разгорался всё ярче. Она остановилась, лишь когда голова пошла кругом, а каждая буква в книге отпечаталась в её сознании огненным клеймом. Даже когда первые лучи солнца коснулись шпилей небоскрёбов, сон так и не пришёл. Но, как говорят древние, что не убивает, то закаляет. Первая ночь была шоком. Вторая — стала испытанием. Цзян Хуэй с холодным спокойствием приняла свою участь. Она села, позволив утреннему свету омыть её бледное лицо. Напряжение, державшее её в тисках всю ночь, медленно отступало, оставляя после себя гулкую пустоту и странную, кристальную ясность мыслей. «Всего лишь бессонница, — прошептала она тишине. — Какая мелочь на пути к вечности». Движения её по дому уже обрели уверенность. Чужой мир медленно становился своим. Она привыкла к беззвучно скользящим дверям и мебели, меняющей форму по мысленному приказу. Она даже освоила ритуал приготовления «доуцзи» — так, если верить бытовому инфомодулю, назывался местный аналог кофе. Густой, ароматный напиток из мутировавших звёздных бобов, он бодрил дух, но не содержал ни капли ядовитого для совершенствующегося тела кофеина. Завершив скромную трапезу, Цзян Хуэй начала свой день. Сперва — проверка сообщений на оптическом терминале, затем — беглый взгляд на новостную ленту, полыхающую заголовками о битвах флотов и открытиях новых звёздных врат. После этого она связалась с реабилитационным центром Окружного госпиталя. Голос на том конце был безупречно вежлив. Её терпеливо выслушали и заверили: ментальные стабилизаторы не вызывают бессонницу. Напротив, в эту эпоху развитых нейросетей подобные расстройства сна — явление почти аномальное. Сотрудник центра поднял её историю болезни. После недолгого анализа данных он выдвинул теорию: её состояние — не побочный эффект, а фантомный отклик повреждённой коры головного мозга. Рана затянулась, но нервная система всё ещё посылает сигналы тревоги, вызывая остаточное ментальное возбуждение. Ничего фатального. Через четыре дня у неё плановый осмотр — тогда и проведут полную диагностику, чтобы исключить любые скрытые угрозы. Ответ принёс некоторое облегчение, но интуиция шептала Цзян Хуэй, что истинная причина глубже. Впрочем, не имея других версий, пришлось принять эту. Беды, как известно, не приходят поодиночке. Едва она завершила разговор с госпиталем, как оптический терминал издал мелодичный сигнал. Сообщение было от господина Энди из корпорации «Хайлуси». Он вкрадчиво интересовался, не будет ли она любезна уделить ему несколько минут для важного разговора. Сердце Цзян Хуэй пропустило удар. Они приняли решение. Желая поскорее сжечь этот мост, она немедленно отправила подтверждение. Звонок последовал в ту же секунду. — Госпожа Цзян, светлого вам дня, — на голографическом экране возникло лицо Энди, озарённое улыбкой, отточенной до безупречности. «Истинный мастер своего дела, — с холодным восхищением подумала Цзян Хуэй. — Жаль только, что своё искусство он тратит на столь грязное ремесло». — И вам не хворать, господин Энди, — её голос звучал ровно и спокойно. — Вы сегодня сияете. Полагаю, вести у вас хорошие? — Они не просто хорошие, госпожа Цзян. Для вас — они превосходны. Ваши вчерашние условия были представлены совету директоров. И я рад сообщить, что они были приняты. Единогласно. Корпорация готова утвердить предложенный вами план компенсации и желает немедленно заключить соглашение. «Вот как?» Новость, безусловно, хорошая. Но радость приносило не скорое обогащение, а осознание, что этот омерзительный фарс подходит к концу. Что ей больше не придётся иметь дел с бездушной машиной, перемоловшей чужую жизнь. Для девушки, чьё тело она теперь занимала, это событие было трагедией, концом всего. И никакие деньги не могли этого изменить. На лице Цзян Хуэй не дрогнул ни один мускул, и эту ледяную невозмутимость Энди, похоже, принял за проявление несгибаемой воли, что лишь укрепило его уважение. — Можете не сомневаться, я донёс до руководства всю твёрдость вашей позиции, — продолжил он, не смущаясь её молчанием. — Совет директоров взвесил все риски и пришёл к единственно верному решению. Больше никаких проволочек не будет. — Однако, — он сделал едва заметную паузу, — для оформления всех формальностей потребуется ваш визит в главный офис. Необходимо будет подписать несколько документов: основной договор, соглашение о компенсации, дарственную и, разумеется, соглашение о неразглашении. Сразу после этого финансовый отдел произведёт транзакцию... Энди продумал всё до мелочей. Но даже так, он учтиво ждал её решения. Мысль о том, что эти люди могут переступить порог дома, который был для её предшественницы целым миром, вызвала у Цзян Хуэй приступ брезгливости. Это место было святилищем, и она не позволит его осквернить. — Я приеду, — отрезала она. Перед тем, как завершить разговор, Энди, с тенью странного, почти сочувственного выражения в глазах, добавил: — Госпожа Цзян, позвольте дать вам один совет, не как представителю корпорации, а как... человеку. Возьмите с собой на встречу опытного межзвёздного адвоката. Это было уже не просто предупреждение. Это был сигнал. В разуме Цзян Хуэй мгновенно сложилась мозаика, но её лицо осталось бесстрастной маской. С лёгкой улыбкой она поблагодарила его за заботу и прервала связь. Холодный свет голограммы погас, но предчувствие грядущей битвы осталось. (Конец главы)