— По меньшей мере восемь, — внезапно сказал Хильман.
Цзян Хуэй немного растерялась.
— Я говорю, что эти останки принадлежат по меньшей мере восьми звездным зверям.
— …Студент, мне кажется, у вас был бы талант к медицине. Иначе как можно разглядеть такую конкретную информацию в остатках, которые настолько сильно повреждены, да ещё и так тщательно?
Хильман не совсем понял, но принял это за похвалу. — Спасибо.
Отлично, честный человек, подтверждено.
— Ну, что ж… продолжим? — Хильман осторожно оттолкнул несколько останков палкой и с невинным взглядом посмотрел на Цзян Хуэй, предлагая ей идти дальше.
— Ладно.
Они долго шли, и по пути останков звездных зверей становилось всё больше, они были повсюду. Воздух был наполнен кисло-сладким и рыбным запахом, а также странной липкостью, что вызывало сильный дискомфорт.
Теперь даже Хильман, чьи нервы обычно были крепкими, не мог этого вынести, не говоря уже о Цзян Хуэй.
Они шли вперёд, стиснув зубы, и наконец вышли на относительно открытую местность.
— Туда! — крикнул Хильман и, ни на что больше не глядя, бросился в одном направлении.
Цзян Хуэй тоже сразу заметила гигантскую штуковину, стоящую посреди леса: гладкий серебристо-белый корпус, десятки щупалец, аккуратно воткнутых в землю.
Несмотря на внешний вид, напоминающий паука, и необычайную реалистичность, Цзян Хуэй нисколько не испугалась, наоборот, она почувствовала в нём вершину человеческих технологий.
Однако этот величественный и надёжный механизм сейчас выглядел довольно потрёпанным.
Цзян Хуэй вернулась к своим мыслям и снова осмотрела окрестности, убедившись, что в темноте не прячутся звездные звери, и только тогда последовала за ним, приближаясь к этому, казалось бы, мощному меху.
Под мехом останков звездных зверей было ещё больше, они лежали кучами, а вся земля была усеяна плотными коричневыми фрагментами. Наступать на них было жутко, под ногами чувствовалось всё.
Они прошли путь от первоначального страха и отвращения до некоторой привычки.
Но им удалось найти мех инструктора, найти место гибели бесчисленных звездных зверей, но самого инструктора они так и не нашли.
— Может, позовём? Может, он там спит… — голос Хильмана становился всё тише.
Цзян Хуэй бросила на него взгляд, говорящий: «Вы думаете, он может спать?», и добавила: — Кстати, вы знаете, как зовут этого инструктора?
Затем они почти одновременно покачали головами, не зная.
Они отбросили все ненадёжные идеи и начали искать кабину меха.
Чем больше они искали, тем больше убеждались, что инструктор должен быть внутри меха. Во-первых, любой обученный солдат не оставит мех просто так. Такой огромный мех брошен здесь, поэтому инструктор вряд ли мог уйти один, скорее всего, он ранен или без сознания внутри кабины.
Но сначала им нужно было найти кабину этого меха.
Честно говоря, из-за того, что эта штука была слишком высокой, и было трудно рассмотреть её целиком, Цзян Хуэй и Хильман долго искали её голову и хвост.
Наконец, когда им удалось кое-как их найти, они поняли, что не знают, с чего начать, и в итоге им пришлось ползти по некоторым местам посадки, а затем рискованно обходить вперёд.
Стоя на доске высотой в добрый десяток метров, Цзян Хуэй посмотрела вниз. Без всякой защиты её сердце не дрогнуло, и глаза не моргнули — она действительно стала смелее.
Они осторожно, по сантиметру, подползли к предполагаемой кабине и, переглянувшись, остолбенели.
Это то, что они могли разобрать? Не слишком ли они идеализировали свою идею в самом начале?
Тогда они попытались позвать поблизости, но никто не ответил. Внутри было так же пусто, как в пустом отсеке, ни единого признака жизни.
Значит, там никого нет?
Нет, хотя пульсация была очень слабой, Цзян Хуэй всё же её почувствовала. Но внутри по-прежнему не было никакой реакции, что очень обеспокоило Цзян Хуэй и Хильмана. Они решили найти способ и просто взломать его.
Что касается того, кто будет это делать, то, естественно, Цзян Хуэй, как полупрофессионал, взялась за дело. Она, по крайней мере, видела введение в мехи… ладно, в худшем случае, она была «мастером», собиравшим множество подобных моделей, кхе-кхе, в любом случае, она была немного надёжнее Хильмана, этого парня, у которого из семи отверстий шесть были забиты.
К счастью, передняя часть, имитирующая глаза паука, была сильно повреждена, весь корпус и сложная структура были разрушены.
Если приложить немного усилий и использовать хитрый способ, его можно будет успешно открыть.
Идея была хороша, но она также проигнорировала сложность выполнения.
Структура настоящего меха гораздо сложнее, чем у модели, и при увеличении в сотни или тысячи раз она совершенно по-другому ощущается — как по весу, толщине, так и по тактильным ощущениям.
Цзян Хуэй подумала, что четверть часа назад она была невероятно глупа, считая, что, возможно, сможет это сделать. Нет, она не может.
Но что ещё можно было сделать? Стрела уже на тетиве, и ей пришлось заставить себя применить скудные знания о мехах из чертежей на практике, пытаясь прорваться сквозь это препятствие.
С другой стороны, её попытка провалилась. Ей казалось, что это из-за того, что гигантский хелицер застрял где-то, и эта сторона почти не двигалась.
Поэтому она начала сбоку, и, к счастью, на этот раз ей не потребовалось много времени, чтобы добиться успеха. Панель раскололась пополам и большая часть отвалилась, обнажив часть внутренней кабины.
Но и этого уголка было достаточно, чтобы они увидели, что происходит внутри кабины.
Их инструктор, которого они так долго искали, действительно был здесь, всё это время, в кабине меха. Но он действительно не мог ответить им. Цзян Хуэй даже не могла определить, мёртв он или жив.
Глядя на человека, пронзённого гигантским хелицером высотой в человеческий рост, Цзян Хуэй подумала, что не выдержит первой, но неожиданно первым сломался Хильман, который до этого был довольно спокоен.
Цзян Хуэй стояла рядом с ним и даже чувствовала, как он дрожит, из его горла вырывались шипящие звуки, и он, казалось, полностью потерял контроль над собой.
У неё самой ноги онемели, и всё тело, от мозга до глаз, носа и рта, все органы чувств были деревянными.
Она почувствовала, как будто непроизвольно осторожно приблизилась к кабине, намеренно избегая взгляда на лужу алой крови, и приложила кончики пальцев к шее человека.
На самом деле, у неё уже было предчувствие: пульса не было, температура тела была ниже человеческой, ледяная, совершенно как у мертвеца, без возможности ошибиться.
Сердце Цзян Хуэй полностью остыло, уже слишком поздно.
Затем, не успела она убрать руку, как ресницы человека, чьи глаза были плотно закрыты, как у мертвеца, внезапно дрогнули, и тут же остановились, но она была уверена, что человек ещё жив, и тут же обернулась, сказав: — Подождите, он, кажется, ещё не умер, ещё дышит.
Хильман позади неё внезапно прервал все эмоции. Цзян Хуэй услышала звук его быстрых шагов, и тут же доска под её ногами, казалось, провалилась.
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026