После долгого сна Элиус резко проснулся.
Его глаза распахнулись, и на мгновение он почувствовал себя полностью дезориентированным.
Потолок над головой, мягкие простыни под ним, слабый аромат свежего белья и едва уловимый скрип каркаса кровати — всё было не так, как прежде.
Он был не в той незнакомой комнате.
Медленно он повернул голову.
Его встретила знакомая мебель.
Потёртый деревянный стол, заваленный книгами и разбросанными записями. Небольшая книжная полка со старыми комиксами и инструкциями. Простой комод, края которого слегка облупились от времени.
В углу мягко светился ночник в форме полумесяца.
Всё было точно так же, как и раньше.
— ...Я дома?
Его голос был немного хриплым.
Он сел, и кровать под ним скрипнула от смещения веса.
Голова пульсировала, будто внутри что-то билось, но тело... оно казалось... нормальным.
Словно ничего не случилось.
Словно он только что не столкнулся со смертью.
Словно он только что не сражался с сильнейшим существом на Земле.
Словно он не причинил ему боли.
И тут...
— Элиус! Ты проснулся!
Голос был мягким и облегчённым.
Тут же дверь распахнулась.
На пороге стояла Шеннон, запыхавшаяся, её глаза сияли теплом. Она вбежала и, подойдя ближе, села на край его кровати.
— Как спалось? — спросила она, проводя рукой по его волосам.
Элиус моргнул.
Странная тяжесть сдавила грудь.
Шеннон улыбнулась.
— Тебя сюда принёс твой отец.
Элиус напрягся.
Выражение его лица помрачнело, но Шеннон не заметила.
— Он так гордился тобой, — продолжала она. — Всё говорил, какой ты невероятный. Какой сильный. Какой...
Элиус почти не слушал.
Он не мог.
Его мысли всё ещё были заняты её первыми словами.
«Принёс меня сюда?»
Тот самый человек, что пытался её убить?
Тот самый человек, что смотрел на него, как на простой эксперимент?
Тот самый человек, что увидел в нём ценность лишь тогда, когда он оказался полезен?
Он хотел кричать.
Хотел встряхнуть её.
Хотел потребовать ответа, почему она ведёт себя так, будто всё в порядке.
Но вместо этого он лишь молча кивнул.
— Хорошо, — пробормотал он.
Шеннон удивлённо моргнула.
— Просто хорошо?
Она посмотрела на него так, будто её обидели его слова.
— Ты не рад? — спросила она. — Твой отец вернулся.
Услышав это, Элиус не изменился в лице. Он просто молча смотрел на неё.
— Я не уверен, — признался он.
Затем он откинулся назад, глядя в потолок.
— Это так... непривычно.
После этого его голос стал тише.
— ...сюрреалистично.
Он сжал кулаки.
— Мой отец — Герой Номер Один.
Он произнёс эти слова вслух, но даже сам в них не верил.
Шеннон вздохнула.
На мгновение она опустила взгляд, её пальцы сжали одеяло.
— Я не говорила тебе, потому что боялась.
Элиус повернулся к ней.
Она не смотрела на него.
Её взгляд был отсутствующим, затерянным в воспоминаниях.
— Ты был совсем младенцем, — прошептала она. — Я была одна. Никакой поддержки. Не к кому было обратиться.
Её руки задрожали.
Элиус почувствовал, как у него перехватило горло.
— Я должна была защитить тебя, — продолжала Шеннон. — Я должна была защитить нас. Он должен был держаться от нас подальше, чтобы защитить тебя.
Она закрыла глаза.
— Были вещи, которых я не понимала. Были люди — опасные люди, — которые сделали бы всё, чтобы отнять тебя у меня, которые хотели забрать тебя и использовать против твоего отца.
У Элиуса перехватило дыхание.
Её голос был нежным, но под ним чувствовалась тяжесть.
Чувствовался страх.
— Поэтому я сделала выбор, — сказала Шеннон, наконец снова взглянув на него. — Воспитать тебя вдали от всего этого. Дать тебе нормальную жизнь.
Элиус тяжело сглотнул.
Он хотел злиться.
Хотел винить её.
Но не мог.
Потому что в глубине души он понимал.
— ...Ясно, не беспокойся об этом, — пробормотал он.
Шеннон виновато улыбнулась.
— Прости, Элиус.
Он отвёл взгляд, его щёки слегка покраснели.
— ...Я просто хочу, чтобы всё шло своим чередом, — добавил он, чтобы успокоить мать.
Услышав его слова, Шеннон кивнула.
— Хорошо.
Она протянула руку и мягко положила её ему на плечо.
Затем, с дразнящей ухмылкой...
— Ну что?
Элиус моргнул.
Шеннон усмехнулась.
— Каково это? — спросила она. — Иметь в отцах Героя Номер Один?
Элиус фыркнул.
— ...Не уверен, — пробормотал он.
Он взглянул на пол.
— ...Страшно.
Пауза.
— ...Удивительно.
Ещё одна пауза.
— ...Не знаю.
Шеннон усмехнулась.
Она сжала его плечо.
— Не волнуйся, сынок, — мягко сказала она.
Она наклонилась вперёд, встречая его взгляд.
— Всё будет хорошо.
Элиус колебался.
Что-то в том, как она это сказала, что-то в тепле её глаз заставляло его хотеть поверить ей.
На краткий миг он почти поверил.
Он открыл рот, готовый что-то сказать, но в конце концов просто кивнул.
Шеннон улыбнулась.
Она поцеловала его в лоб, затем встала.
— Я спущусь вниз и приготовлю тебе что-нибудь, — сказала она.
Она повернулась к двери...
А затем внезапно остановилась.
Она обернулась.
— О! Ещё кое-что.
Элиус моргнул.
— А?
Улыбка Шеннон стала шире.
— Твой отец сказал, что очень гордится тем, что ты пробудил его силу.
Элиус замер.
Шеннон хихикнула.
— И как только он разберётся со всеми своими делами, он вернётся, чтобы лично тебя тренировать!
Дверь щёлкнула, закрываясь.
Тишина.
Элиус сидел.
Неподвижно.
Не дыша.
Затем его губы приоткрылись.
Сорвался единственный, дрожащий шёпот.
— ...Он сказал... лично меня тренировать?
Словно поражённый молнией, Элиус прокручивал в голове воспоминания.
Образы из комикса, который он когда-то читал, нахлынули на него, и вместе с ними пришло ужасное осознание.
Сияющий был чертовым расистом.
Не просто какие-то предрассудки — глубоко укоренившаяся, почти фанатичная одержимость родословной Солариона.
В истории другой сын Сияющего, Кит, пережил худшую участь, какую только можно представить для ребёнка.
Несмотря на то, что Кит был его биологическим сыном, с ним обращались как с мусором.
Единственная причина?
У Кита были чёрные волосы.
Генетическая аномалия, которую он получил, будучи наполовину человеком.
Однако для его отца? Это было оскорблением наследия Солариона, которое гордилось своими златовласыми потомками.
В комиксе Сияющий никогда не признавал Кита своим настоящим сыном.
Он игнорировал его.
Предоставил его самому себе.
Из-за этого Киту было труднее стать героем. И когда его избили до полусмерти в бою, Сияющему было всё равно.
Однажды он даже сказал: «Хотел бы я иметь сына с таким же цветом волос, как у меня».
Холодное, пренебрежительное заявление, ставшее для Кита смертным приговором.
А теперь у Элиуса были золотые волосы.
Его сердце заколотилось.
Значит ли это, что он в безопасности? Что ему следует радоваться, потому что отец определённо будет благосклонен к нему?
Нет.
Всё было хуже.
Сияющий видел в нём ценность.
Он хотел его тренировать.
И если он будет его тренировать...
Он в конце концов узнает. Он наверняка узнает, что Элиус не настоящий соларионец. Что у него нет их родословной.
Что его так называемое «пробуждение» было просто случайностью.
И когда это произойдёт, отреагирует ли Сияющий так же?
Посмотрит ли он на Элиуса с отвращением?
Отвергнет ли он его?
Убьёт ли он его?
У Элиуса перехватило дыхание.
«Я не могу позволить ему тренировать меня».
«Мне нужно убраться отсюда».
«Мне нужен предлог».
«Что-то, что заставит его потерять интерес».
«Что-то, что позволит мне исчезнуть».
Однако Элиус понимал, что это будет невозможно; ему нужно было придумать способы сократить время, которое он будет проводить с отцом.
Внезапно в его голове родилась идея.
Элиус тут же вскочил с кровати.
Его ноги с глухим стуком опустились на деревянный пол, когда он бросился к своему столу.
Его пальцы двигались на автопилоте.
Включение.
Компьютер загудел, оживая.
Знакомый свет экрана озарил его лицо.
Клавиатура быстро защёлкала, когда он начал вводить запрос в браузере.
Нью-Йоркская Академия Супергероев.
Поиск.
Ввод.
И затем...
— Вуаля.
Глаза Элиуса расширились.
Он смотрел на экран, едва веря своей удаче.
Вступительный экзамен завтра.
Завтра.
Всего один день.
Если он запишется, ему не придётся оставаться здесь.
Ему не придётся тренироваться под его руководством.
Страница была простой.
«Мы прибудем по указанному вами адресу, будущий супергерой!»
Вот и всё.
Никаких длинных заявлений.
Никаких сложных процедур.
Просто ждать.
Прямо как в комиксах.
Элиус ухмыльнулся.
— Это идеально.
Если его примут, если он поступит в Академию, Сияющий не сможет тренировать его каждый день.
У него будет причина отсутствовать.
Но...
Что, если Сияющий будет настаивать на тренировках?
Что, если он будет непреклонен?
Элиус сжал кулаки.
Не было гарантии, что этот план сработает.
Он мог только молиться.
Надеяться.
Но оставалась ещё одна огромная проблема.
Он снова взглянул на экран.
«Приготовьте свою суперсилу».
В горле пересохло.
Какая у него там суперсила?
У него есть Система Бессмертной Культивации, верно?
Но как заставить её снова работать?
Как он активировал её в прошлый раз?
Что будет, если он не сможет получить к ней доступ?
Будет ли ему что показать на вступительном экзамене?
Если он придёт с пустыми руками, его засмеют.
Его заставят сражаться?
Что, если он провалится?
Что, если...
Тук-тук.
Сердце Элиуса подпрыгнуло.
Он быстро закрыл браузер и повернулся к двери.
Она со скрипом отворилась, и внутрь заглянула Шеннон.
— Привет, у меня ещё кое-что, — весело сказала она.
Элиус сглотнул и кивнул.
Шеннон вошла, держа в руках небольшую коробку.
— Твой отец оставил тебе кое-что, — сказала она.
Элиус напрягся.
Его отец.
Шеннон улыбнулась, ставя коробку на его стол.
— Он сказал, что это подарок, — продолжала она. — Что-то, что он добыл в Подземелье S-класса, которое зачистил ранее. Он собирался это выбросить, но сказал, что это компенсация за то, что его не было рядом...
Элиус уставился на коробку.
Она была простой.
Неприметной.
И всё же, в тот момент, когда она коснулась его стола...
[Динь!]
В его голове раздался механический голос.
─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───
[Носитель получил материал для культивации: Духовный Металл.]
[Редкая руда, используемая для создания духовного оружия.]
[Желаете обработать его?]
─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───
У Элиуса перехватило дыхание.
Его взгляд метнулся к коробке.
Сердце заколотилось.
Руки задрожали.
И в этот момент он потянулся к ней.
Обновлено: 21.01.2026