Ах, ах… !»
Эштер, слезши с коня, тяжело дышал и побрел по лесу. Ноги у него онемели от долгого бега, но остановиться он не мог.
«Нет, леди Ауреллия…!»
Глаза Эштера увлажнились.
В конце концов, что-то произошло. Император знал, что Ауреллия, обладавшая величайшей силой и даже обезвреживавшая яд, нигде не видна, поэтому он приступил к реализации своего плана. Он раздобыл его где-то и скормил клану Шинсу под предлогом противоядия, и все они мгновенно умерли. Теперь он искал пропавшую Аурелию.
Эштер бежал, держась за онемевшие ноги. Он не знал, откуда император узнал об этом, но тот уже заметил его связь с Аурелией.
Грейси Дючи уже перевернули всё с ног на голову. Это был лишь вопрос времени, когда он обнаружит, где спрятана Ауреллия.
Если физическое состояние Аврелии было идеальным, угроза императора не представляла проблемы. Но прошёл всего день с тех пор, как она родила ребёнка. Её тело ещё не восстановилось, и силы ещё не вернулись. Она была бы беспомощна.
Эштер наконец добрался до дома Аурелии, протирая заплаканные глаза. И в этот момент…
"Нет…!"
Из его уст вырвался вздох. Дым уже поднимался кое-где по вилле, тронутой нелепыми взглядами.
«Нет, нет…!»
Он сильно шлёпнул себя по щеке. Затем тут же снова пошевелился. Шмыгая носом, Эштер продолжал оглядываться в поисках Аурелии. Но её нигде не было видно. Он не слышал и детского плача. Осталась лишь тишина, смешанная с тоской.
Лишь после долгих поисков на вилле его колени подогнулись. Слёзы хлынули из глаз Эштера.
Она была женщиной, которой он мог отдать всё своё сердце. Хотя её положение отличалось от его собственного, ему было всё равно, принадлежала она к клану Шинсу или нет.
С юных лет он не любил фехтование и верховую езду, как большинство мужчин, и не любил охоту. Он любил только книги и чай. Возможно, поэтому все вокруг указывали на него пальцем, говоря, что он слаб как мужчина. К счастью, отец уважал его вкус и характер, поэтому он вырос без серьёзных травм. Тем не менее, в глубине души он, казалось, оставался «слабаком» по сравнению с другими.
Но Ауреллия была другой. Она сказала: «Ты не слабый, ты добрый, Эштер».
С того дня, как она это сказала, он стал добрым человеком, а не слабым. Поэтому он хотел прожить свою жизнь, даря всю эту доброту Аурелии. Хотя он знал, что император охотится за ней, он не хотел сдаваться и хотел защитить её любой ценой.
Но в конце концов он ничего не смог сделать, потому что был слаб. Он не смог её защитить. Самобичевание и чувство вины вылились в слёзы.
Все остальные были правы. Он был слаб и бессилен. Ему просто повезло родиться в Грейси Дьючи.
Эштер медленно поднял голову. Его взгляд привлекла совершенно пустая детская колыбель. Его любимая малышка, которую он видел лишь однажды. Это была его дочь, которую он даже не мог назвать.
Теперь, когда ей исполнился всего один день, он даже обыскал всю библиотеку, чтобы дать ей самое лучшее имя на свете. Именно так он собирался назвать её сегодня.
Лия.
Он был назван в честь богини изобилия и земли. Но её дочь исчезла, так и не дав ему ни разу назвать её имя.
Куда же делась Ауреллия с ребёнком? При мысли о её дочери его глаза, полные чувства тщетности, снова ожили.
«Не стыдно проливать слёзы за других. Но, Эштер. Если ты заплачешь… моё сердце разорвётся».
Ему показалось, что он слышит ее голос в своих ушах.
«…Сейчас не время плакать».
Он медленно поднялся со своего места. Хотя Эштер был измотан бешеной беготней и слезами, он не мог остановиться.
Если бы Ауреллия и ребёнок умерли, их тела остались бы. Да, их смерть ещё даже не была подтверждена. Со слабой надеждой Эштер вернулся в герцогство Грейси. Жаль, но, несмотря на свою твёрдую решимость, он ничего не мог сделать в одиночку.
Но его отец был другим. Глава фракции Синсу и высокопоставленный дворянин, поддерживавший эту империю. Поскольку клан Синсу был уничтожен по замыслу императора, у его отца были веские причины для переезда.
"Отец…!"
Он распахнул дверь своего кабинета со слезами на лице.
«Отец, у нас большие проблемы…!»
Он, должно быть, знал, что что-то уже произошло. Однако в кабинете герцог Грейси безучастно смотрел в окно.
"Отец…?"
Эштер наклонил голову и поспешно направился к нему. Присмотревшись, он выглядел ещё более странно. Он казался человеком, окончательно потерявшим душу. Казалось, он был глубоко потрясён гибелью клана Шинсу.
«Отец, сейчас не время быть такими…! Ауреллия…!»
При имени «Аурелия» взгляд герцога Грейси едва ли устремился в его сторону.
« Нюх, она исчезла. Куда-то… куда, чёрт возьми, она делась…»
«…Эштер».
«Пожалуйста, немедленно переместите рядового. Император мог забрать её…»
«Эштер…!»
Герцог Грейси с силой ударил своей толстой ладонью по столу. Астер, несущая какую-то тарабарщину, вздрогнула и задрожала от этого звука.
"…Да?"
«Рядовой не может двигаться».
«Что ты имеешь в виду, отец? Отец — глава фракции Шинсу!»
«Но это не значит, что мы можем поднять восстание…!»
"Отец!"
Он болезненно нахмурился, но каждое слово выговаривал с трудом. «Клан Шинсу уже уничтожен, а у меня есть люди, которых я должен защищать!» Герцог Грейси отвёл взгляд от лица Эштера после долгого молчания.
Людей, которых нужно защищать. От слуг герцогства, жителей поместья и даже от собственного сына. Если разразится война, пострадают все.
Конечно, для клана Шинсу было душераздирающим концом, случившимся из-за глупого императора. Клан Шинсу жил с гордостью, защищая империю и людей. Они не были виноваты. Это была крайне несправедливая смерть.
Он поджал губы.
О чем они думали, когда страдали от боли и в конце концов погибли от руки любимого человека?
Как угасла их священная и блестящая сила?
За сомнением последовало сожаление.
Одна лишь мысль о том, что император несправедливо убил клан Синсу, заставляла его вскипать. Однако даже самые эмоциональные ситуации требовали рационального мышления. Особенно для герцога Грейси, на плечах которого лежало множество других забот.
«Эштер, соберись».
Он медленно моргнул, словно вот-вот упадёт в обморок, но крепко держал сына за плечо. «Тебе пока нужно позаботиться о себе».
К счастью, никто не знал подробностей отношений Аврелии и Эштера. У императора также не было вещественных доказательств.
Во-первых, если Эштер женится на семье с низким статусом, связанной с императорской фракцией, будь то ради маскировки или по какой-либо другой причине, он сможет какое-то время избегать императорских глаз. Если повезёт, император может решить, что его план провалился.
«А пока я найду тебе подходящего партнера для брака».
«Брак?.. Ты только что сказал «брак»?» Его глаза недоверчиво затряслись.
Он это знал. Брак между дворянами заключается по политическим мотивам, а не по любви. Однако его отец никогда не принуждал его к браку. Он всегда просил его сказать ему, когда у него появится любимый человек. Это значит, что он поддержит его, несмотря ни на что. Так что, когда он узнал, что любимая им женщина — Ауреллия, разве он не предоставил ей жильё?
Эштер дрожащим голосом возразил: «Отец, пожалуйста…! Если мы сейчас же переместим солдата, то, возможно, найдём хотя бы Аурелию и ребёнка».
Но герцог Грейси решительно покачал головой. «…Сейчас опасно. Если Аурелия жива, она наверняка сможет вернуться сама».
«А как же мой ребёнок!» — не выдержал Эштер и закричал. «А как же внучка отца…!» Слёзы, которые он так долго пытался сдержать, снова хлынули из его глаз.
«…Эштер».
«Прошел всего день с тех пор, как она родила ребенка, но с таким-то телом... она...!» Он даже не мог нормально говорить из-за рыданий.
Он прижал меч к поясу. Затем холодно произнес, словно собираясь что-то предпринять: «Всё в порядке. Если отец не поможет мне, я сам её найду…!»
Эштер с грохотом выбил дверь. Когда он вышел, герцог Грейси, оставшийся в комнате один, рухнул на пол.
«Ты думаешь, мне легко? Я…»
Он восхищался силой клана Шинсу. Он восхищался и их характером. Но клан Шинсу, за которым он следовал всю свою жизнь, исчез из этого мира из-за человеческих низменных желаний и жадности. Казалось, его мир рухнул. То же самое он чувствовал к Аурелии и своей внучке, лица которой никогда не видел.
«Я, по крайней мере, должен защитить тебя…»
Одинокий взгляд устремился к закрытой двери.
«Я, который не смог никого защитить, даже тебя…»
Но плач, смешанный с глубокой печалью и гневом, тщетно бродил в пустом воздухе
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026