Громкое сердцебиение.
Яркие вспышки.
Неразборчивые голоса.
Бородатый мужчина.
Острый нож.
Звон металла.
Запах ржавчины.
Боль в конечностях.
Окровавленная одежда.
Звенящий шум.
Металлические приспособления.
Длинные бинты.
Прозрачные трубки.
Плывущие образы.
Окровавленные руки.
Головокружение.
Пустота.
Три месяца спустя.
— Студенты Стэнли Рид и Маркус Грей, прошу выйти вперёд, — произнёс мужчина средних лет, держа в руках планшет с прикреплённым к нему листом бумаги.
Около сорока молодых людей окружили его на тренировочной площадке Защитников.
Стэнли вышел вперёд, в центр круга, очерченного для поединков.
Его противник, Маркус, тоже подошёл к нему. Он нависал над Стэнли, будучи ростом почти в шесть футов, в то время как сам Стэнли едва дотягивал до пяти футов и семи дюймов. В свои семнадцать он ещё не закончил расти, но сомневался, что когда-нибудь догонит такого, как Маркус.
Из-за ранений, полученных три месяца назад, мэру, по-видимому, пришлось сбрить ему все волосы, чтобы понять, какие части тела действительно пострадали, прежде чем лечить. Так что, хотя его светлые волосы и отросли, они всё ещё были довольно короткими по сравнению с остальными одногруппниками.
— Джерри, это не тот ли Пустышка, которого ты называл одним из лучших? — медленно спросил мужчина у инструктора. — Я слышал, он был ранен во время того происшествия три месяца назад. Ему точно можно драться?
— Благодаря мэру он быстро поправился, — ответил инструктор по имени Джерри. — Хотя я бы больше не назвал его одним из лучших.
— Хм? Почему? — спросил мужчина.
— Сам увидишь, — сказал инструктор и посмотрел на двух бойцов перед собой. — Займите позиции.
Стэнли и Маркус уже стояли друг напротив друга в ожидании команды. Оба держали в руках круглые деревянные мечи и были готовы к бою.
— Побеждает тот, кто первым нанесёт три точных удара. Помните: не бить по голове и в пах, — сказал инструктор. — Начали!
Маркус ринулся вперёд, несясь напролом со своим довольно массивным телом.
Стэнли тоже бросился навстречу и, приблизившись, замахнулся мечом.
Маркус внезапно закрыл глаза, и его тело неестественно замерло. Словно пушинка на ветру, он взмыл в небо. Затем, поднявшись достаточно высоко, он открыл глаза, и его тело резко устремилось вниз.
Стэнли знал о способностях Маркуса и о том, на что тот способен. Однако к тому моменту, когда Маркус оказался над ним, мыслями Стэнли был где угодно, но только не в бою.
Маркус ударил его по плечу, нанеся первый удар в поединке.
Стэнли пошатнулся и упал на землю. Его руки слегка дрожали, дыхание стало тяжёлым. Глаза были широко раскрыты, словно от ужаса, и он на мгновение забыл, что вообще делает.
Холодный пот выступил по всему телу, страх сковал сердце, а разум затопила печаль.
Он не успел прийти в себя, как последовал второй удар. К третьему он попытался подняться, но его разум был не в порядке, и он с лёгкостью проиграл Маркусу.
— Видишь? — сказал инструктор своему помощнику.
Стэнли с пустым выражением лица вышел с арены. Инструктор передал планшет ассистенту, поручив ему провести следующие поединки, а сам подошёл к Стэнли.
Он обнял его за плечи и отвёл в угол площадки.
— Ну, рассказывай, что с тобой не так? — спросил инструктор.
— Я… я не знаю, — сказал Стэнли, уставившись в землю. Он даже не мог посмотреть мужчине в глаза.
— Ты грустишь? В этом дело? — спросил инструктор. — Ищешь сочувствия из-за того, что твоя мать умерла?
— Н-нет, — быстро ответил Стэнли.
— Помнишь, я спрашивал, не хочешь ли ты уйти из Защитников? С братом-Защитником тебе не пришлось бы беспокоиться о работе в полях, даже будучи Пустышкой. Но это ты сказал мне, что хочешь уничтожить всех ползунов.
— Хочу, — быстро сказал Стэнли, наконец-то подняв глаза на инструктора. — Я хочу убить их. Каждого до последнего.
— Хм, так сейчас ты показываешь рвение? А где оно, когда ты тренируешься? Почему ты постоянно замираешь посреди боя? — спросил инструктор.
— Я… я не знаю, — сказал Стэнли.
Инструктор вздохнул.
— Можешь идти на сегодня. Приведи голову в порядок и возвращайся, когда сможешь драться, — сказал он. — Нам не нужны люди, которые впадут в ступор в самый ответственный момент.
Стэнли хотел что-то сказать, но инструктор ушёл. Подавленный, он развернулся и покинул тренировочную площадку.
Казармы Защитников находились рядом с тренировочной зоной, и там жили все Защитники и курсанты. Так что Стэнли направился прямиком в свою комнату и рухнул на кровать.
— Почему это продолжает со мной происходить? — закричал он в подушку, не понимая, в чём проблема.
Это началось ещё до того, как он полностью исцелился. Время от времени у него возникало то самое странное чувство, которое впервые появилось в тот день три месяца назад.
Он не знал, что это за чувство, но обычно оно сопровождалось инстинктивным желанием что-то сделать.
Однако Стэнли никак не мог сосредоточиться на том, что именно, потому что всякий раз, когда это чувство возникало, оно живо напоминало ему о том, что случилось тогда, когда он впервые его испытал.
Он снова и снова переживал тот момент, когда их дом рухнул. Тот момент, когда он был весь изранен, но всё равно тянулся к матери.
Тот момент, когда ползун…
Каждый раз, когда он испытывал это отчётливое чувство, воспоминание о смерти матери преследовало его, делая совершенно недееспособным.
— Что мне делать? — не мог он не закричать.
Внезапно в дверь постучали.
— Стэнли? Ты там? — донёсся голос снаружи.
Стэнли быстро вскочил с кровати.
— Брат? Ты вернулся?
Обновлено: 21.01.2026