//Тут Ксидра обращается к Сальвос как к Демону, а не как Женщине, так что в репликах Ксидра говорит о Сальвос либо Он, либо Оно//
Убедившись, что мы находимся на приличном расстоянии от руин, я остановилась. Я опустила женщину Кобольда на землю, с облегчением покачав головой.
— Это было опасно.
Отметила я, глядя на неё. Я положила две нижние руки на бёдра, а третьей рукой указала на себя когтистым большим пальцем.
— К счастью, ты нашла меня! Или я нашла тебя?
[Травница] поднялась на ноги и отряхнулась. Её одежда была покрыта грязью и копотью, она была слегка порвана, и под ней виднелись яркие зелёные чешуйки. Они выглядели такими гладкими и, как мне показалось, прочными. Не то что мясистая Человеческая кожа.
Поднявшись на ноги, она подняла хвост к небу и повернулась ко мне своими фиолетовыми глазами. У нее были щелевидные зрачки, расположенные поверх жёлтой склеры. Они с любопытством заглядывали в меня. Я помахала ей рукой, радуясь, что наконец-то встретила Кобольда. И тут я поняла, что нахожусь не в своей Смертной Форме.
— Ох, подожди, это...
Она подошла ко мне и обняла меня.
— Спасибо. Пусть Нексус будет спасён, спасибо тебе большое.
Я моргнула и уставилась на неё.
— Ты... не боишься меня?
Отпустив меня, женщина Кобольд сделала шаг назад и нахмурилась.
— Нет. С чего бы это?
Её язык высунулся, когда она заговорила. Слова выходили как шипение, почти как если бы она шептала их. Но они были чёткими и громкими, как ни у кого другого, с кем я когда-либо разговаривала.
Я замешкалась.
— Но я же Демон. Разве Кобольды не боятся нас, Демонов?
— Вы спасли мне жизнь, Демон. Будь вы Человеком, Духом, Эльфом, Гномом, Зверочеловеком или даже Гоблином или Орком, я была бы вам благодарна. Однако, отвечая на ваш вопрос: мы, Кобольды, не испытываем к вашим сородичам никаких неприязненных чувств, и вы не кажетесь мне особенно страшным.
— Люди постоянно меня боятся!
Я почувствовала себя немного оскорблённой тем, что она не считает меня достойной испуга. Конечно, мне нравилось, что она не кричала, не убегала от меня и не нападала на меня, как это делали бы Люди. Но лучше было бы найти золотую середину, как с Аданом, когда он находил мою внешность пугающей, но ничего не имел против меня из-за этого!
— Ваша внешность, конечно, чужеродна. Такое зрелище было бы более резким, если бы мы не находились в Мёртвой Зоне.
— Мёртвая зона? Не имеешь ли ты в виду Чумные Земли?
— Возможно, так её называют Люди.
Женщина Кобольд, словно в раздумье, ковырялась в одной из своих чешуек. Я указала на неё, прошипев.
— Подожди, ты думаешь, что я менее страшная, чем [Гуль]?!
— ...да?
— Справедливо.
Я скрестил все четыре руки. Мне захотелось обнять себя, чтобы утешиться от всех тех тяжелых фактов, которые она говорила. Я сделала паузу, вспоминая предыдущую сцену.
— Если Кобольды не боятся Демонов, то почему те Кобольды напали на меня?
— Конечно, не все представители моего рода разделяют мои взгляды. Те, кто принадлежит к Культу Старых Богов, смотрят на вещи по-другому. Их [Культисты] считают Демонов одними из предвестников конца света. Наряду с Духами, разумеется.
Я наклонила голову.
— Они [Культисты].
— Да.
— И они ненавидят Демонов?
— Верно.
Я чувствовала себя сейчас как Эдит или Даниэль, когда им пришлось иметь дело со мной, когда я впервые попала в Смертное царство. Я потёрла виски, хотя ничего не почувствовала. Я не знала, зачем люди делают это, когда расстроены, если это не помогает!
— Это сбивает с толку.
Наконец-то смогла выговорить я. Женщина Кобольд кивнула.
— Действительно. Однако, похоже, я забыла представиться.
Её хвост опустился, а грудь выпятилась. Она заложила одну руку за спину, а другую положила на грудь.
— Я – Ксидра, [Травница] 74-го уровня из Унарита. Рада с вами познакомиться.
— Я Сальвос! Демон! Из Преисподней!
Радостно поприветствовала я её в ответ. Губы Ксидры не скривились, но её вилообразный язык снова высунулся. Это что, улыбка кобольдов? Я попыталась повторить это.
— Я также, кажется, заблудилась. Я должна вернуться в Гостлайт, там мои компаньоны.
— Гостлайт?
Чешуйки на её лбу приподнялись. Я постучала пальцем по подбородку.
— Человеческий город? Он должен быть где-то на... западе? Востоке? Отсюда.
Ксидра покачала головой.
— Это два совершенно разных направления.
Я поднял все четыре руки вверх.
— Я не знаю, хорошо? Это где-то там!
— Я не знакома с землями Людей. Я знаю нескольких моих знакомых, которые более сведущи в этом вопросе, чем я. Но для этого мне нужно прежде всего вернуться в свой город.
— Твой город?
Я посмотрела на Ксидру. И тут меня осенило.
— Ты хочешь, чтобы я доставила тебя туда?
— Эскорт был бы очень кстати.
Я обдумывала это, наблюдая за тем, как хвост Кобольда покачивается за её спиной. Она была в напряжении, ожидая ответа.
— То есть, наверное, я могу тебе помочь? Но я не знаю, где находится твой город.
— Все в порядке. Я знаю, как добраться из Мертвой Зоны. Я могу привести вас туда.
— Ну ладно.
Я пожала плечами. Я могла бы бродить по Чумным Землям, пока, надеюсь, не нашла бы Гостлайт. Или, может быть, Даниэль и Эдит случайно наткнулись бы на меня, и мы бы воссоединились. Но я очень сомневалась, что это произойдет.
Помочь Ксидре было лучшим вариантом, к тому же я хотела увидеть город Кобольдов! В общем, это было хорошо и для меня, и для моих компаньонов. Я кивнула сама себе, довольная.
— Хочешь, я понесу тебя? Или ты можешь идти пешком?
— Хорошо бы пешком.
уверенно сказала Ксидра. Её язык почти доставал до носа, когда она встретилась с моим взглядом.
— Может быть, это и не показалось, но я вполне способна позаботиться о себе.
——
— Осторожно!
Я швырнула серповидную гранату в [Гуля], когда тот прыгнул на Ксидру. От взрыва нежить отлетела назад, а она, спотыкаясь, побежала за мной. [Скелет Лучник] поднял лук, но я была быстрее. Я выпустила в него свой Пылающий Болт. Он упал назад, но не умер.
— Идём!
Я схватила женщину Кобольда за руку и потащила за собой. Её ноги ковыляли по черной грязи. Они дрожали. Она едва могла идти.
— Прошу прощения, похоже, моя самоуверенность была неуместна...
— Ох, просто дай мне тебя поднять!
Я несла Ксидру на плече, пока небольшая орава нежити тащилась за нами. Наступала ночь, небо снова окрасилось зеленым светом. Густые миазмы начали действовать даже на меня, замедляя мои движения.
Благодаря [Самоускорению] нам удалось оторваться от нежити. Пришлось бежать через лес мёртвых деревьев, я чуть не провалилась под землю, когда это случилось. Я думала, что иду по песку, но это оказалось то, что Ксидра назвала «зыбучими песками». На дне меня ждали Скелеты, но я успела подтянуться, прежде чем они утащили меня вниз.
К тому времени, когда мы нашли безопасное место в Чумных Землях, наступила ночь. Мы оказались в неглубокой пещере прямо у поля цветов скверны. Я рухнула на землю, раскинув тело, словно какое-то насекомое.
— Я... ненавижу... эту... скверну.
— Возьмите это.
Спокойно сказала Ксидра. Она протянула руку, раскрыв яркий лепесток. Он был белым — почти угрожающе белым — и, казалось, светился, окутанный туманом. Я сузила глаза.
— И что мне с ним делать?
— Съесть.
— Ни за что!
Я отступила от женщины Кобольда, наблюдая, как она съедает один из лепестков. Она вытерла рот рукавом и посмотрела на меня с растерянным видом.
— Это с очищающего цветка. Он полезен для вас. Он борется со скверной. Возьмите.
Я замешкалась и задержала взгляд на светящемся лепестке. Он выглядел гораздо аппетитнее, чем мясо мертвеца. Я взяла его двумя пальцами и недовольно поморщилась.
— Ну и ладно!
Я поспешно засунула его в рот. Пожевала с минуту— и глаза мои расширились. Я не гримасничала. Я не морщилась. Вкус, который я ощущала с каждым кусочком, обрушился на меня, как мощная волна на одинокую скалу в море. Шторм длился мгновение, но он оставил свой след. Вкус омывал все мои губы. Это было... это было...
Вкус был ни на что не похож.
Как будто я схватила камень и вгрызлась в него. Я моргнула и уставилась на Ксидру.
— Что это?
— Вам нравится вкус?
Она показала язык и прислонилась к стене пещеры.
— Он обладает особыми свойствами, которые усиливают вкус вашего любимого блюда. Что касается меня, то я почти чувствую во рту текстуру вкусной капусты сурк, посыпанной имбирем тазко.
Кобольд ожидала моего ответа. Я пожала плечами.
— На вкус это как... камни?—
По крайней мере, именно так я представляла себе вкус камней. Я никогда не пробовала, хотя теперь мне стало интересно, каковы они на самом деле. Определенно, они более съедобны, чем отвратительное мясо, которое едят Люди.
— Странное сравнение. Если только вы не находите вкус камней приятным. Прошу прощения, я не очень хорошо знаю, как устроены Демоны.
— Все Демоны разные.
Я фыркнула и села. Я повернулась лицом к входу в пещеру, чтобы убедиться, что никакая нежить не пытается подкрасться к нам. Моё [(Пассивный) Чувство Охотника] ни о чем не сигнализировало.
— Уверена, если бы здесь был Хаек, он бы с удовольствием что-нибудь съел. Я просто нахожу еду отвратительной, вот и всё. Может быть, дикие Демоны все одинаковы. Но даже я не уверена, что это распространяется не только на них.
Глаза Ксидры остекленели. Е замешательство было очевидным. Я объяснила.
— Все разные. Я уверена, что ты считаешь себя отличной от тех Кобольдов, которые держали тебя в плену. То же самое относится и к Демонам. Мы не относимся к одному типу. Люди думают, что все мы – зло, что все мы одинаковы. Но на самом деле это не так уж и далеко от истины.
Она медленно кивнула. Сложив обе руки вместе так, что когти впились в чешую, женщина Кобольд медленно произнесла.
— Возможно, я неправильно выразилась. Я не хотела вас обидеть, обобщая ваш вид. Мне просто было интересно узнать об общих чертах Демона. Прошу прощения.
— Всё в порядке.
Я махнула рукой.
— По крайней мере, ты не нападаешь на меня, как это сделал бы Человек.
Я усмехнулась, и она издала звук, похожий на беспорядочный смех. Слегка расслабившись, я бросила на неё любопытный взгляд.
— А как насчёт Кобольдов? Вам... вам нужно спать?
Она моргнула, разрушив мою надежду в одно мгновение.
— Конечно. Почему бы и нет?
— Ав...
Я расстроилась. Я начала отходить в угол, чтобы повозмущаться, когда Ксидра окликнула меня.
— Нам, Кобольдам, нужно спать всего три часа в сутки. Однако я, кажется, уловила одну особенность, вам не нравятся необходимые для жизни смертного действия?
— Пожалуй...
— Могу я спросить, почему?
Она спросила меня, отчего я почувствовала себя неловко. Даниэль и Эдит просто смирились с тем, что я нахожу их странными, они никогда не спрашивали, почему!
— Это потому, что... я даже не знаю, я просто не думаю, что это эффективно? Весело? Увлекательно?..
— Это действительно так?
Я покрутила пальцами.
— ...Я также думаю, что это отличает меня от них. Как Демону, мне не нужно делать все это. И я горжусь этим, понятно?
Ксидра покачала головой. Она отрицала. Её голос — всё ещё похожий на шёпот — приобрел тон родительской нотации. Как у Эдит, когда она поняла, что я сделала что-то плохое.
— Ты можешь гордиться собой, своим видом, но принижать другие виды за то, что они есть, неправильно. Именно такой менталитет у тех, кто меня преследует. И ты видела, как они обращались с тобой, когда увидели тебя, понятно?
— Я... думаю, да? Они хотели меня убить.
Я нахмурилась и подняла руку.
— Подожди, а зачем они вообще тебя сюда привели? Почему они тебя связали?
Она не ответила. Вместо этого она приняла лежачее положение на земле. Закрыв глаза, она обвила хвостом талию.
— Подумайте об этом, Демон Сальвос. А пока я отдохну. Возможно, завтра я отвечу на ваши вопросы.
Я смотрела на неё, пока она погружалась в сон. Я сложила две руки на талии и высунула язык.
— Я ошибалась насчет тебя. Ты тоже странная!
Обновлено: 12.01.2026