— Бедный Рончик, — похлопал его по плечу Фред, стараясь не задеть его хрупкую психику. — Не бери в голову — с каждым могло случиться. Этот мужик мог бы достаться кому-то из нас или того хуже — Джинни. Радуйся, что крутой кот разоблачил негодяя.
— Почему негодяя? — Рон с потерянным видом посмотрел на брата, будто пытался понять, почему его жизнь превратилась в сценарий для дешёвого триллера.
— Разве стал бы хороший человек десять лет жить в нашем доме в образе крысы? — продолжил Фред, явно наслаждаясь моментом. — На такое добровольно способен пойти только безумец.
— Или очень большой фанат сыра, — добавил Салем, кошачья логика которого была непоколебима. — Эй, кто-нибудь из вас знает заклинание превращения живого в живое?
— Нет, конечно, — ответил за всех Джордж. — Это же чары пятого курса. А в этом и соседних вагонах едут ученики со второго по четвёртый курс.
— Гарри, — продолжил Салем, — тогда ты преврати меня в человека. Я всё порешаю.
— Всё порешаю — это что? — подозрительно сощурился Поттер, будто кот только что предложил ему продать почку. — Салем, ты же не собираешься избавиться от тела и свидетелей?
— От свидетелей? — преувеличенно удивлённо протянул Сэберхэген. — Конечно же, нет! Как ты мог обо мне так подумать?! Тем более, их слишком много. Пришлось бы вырезать половину учеников Хогвартса.
— О теле ты ничего не сказал, — продолжил щуриться Поттер. — Так что шиш тебе, а не превращение в человека! Ждём местных копов.
— У меня есть знакомая коп, — вновь подал голос Салем, явно гордясь своими связями. — Лучше бы её вызвать.
— Тонкс? — вопросительно приподнял брови Поттер.
— Именно! — обрадовано кивнул кот. — Она в прошлый раз рассказала мне о чарах, с помощью которых можно вызвать авроров. Это чтобы я больше не звонил её маме. Но поскольку у меня лапки, колдовать придётся тебе.
— Минусы будут?! — насторожился Поттер, будто кот только что предложил ему сыграть в русскую рулетку.
— Никаких минусов, — покачал кот головой из стороны в сторону. — Мне сказали, что эти чары исключительно позитивные и полезные — они улучшают настроение и защищают от нечисти. Нужно представить себе самые приятные воспоминания, сконцентрировать их и использовать активатор Экспекто Патронум. После этого должен появиться посланник, которому диктуешь послание и указываешь получателя.
Гарри только собрался воспроизвести заклинание, как Фред воскликнул:
— Патронус? Тогда ничего не получится. Это сверхсложные чары седьмого курса, которые мало у кого получаются, особенно в высшей форме телесного исполнения. Первокурснику подобное точно не по силам.
Гарри моментально растерял всю уверенность. Вполне естественно, что чары у него не получились.
В ответ на это Фред удостоился гневного взгляда от Салема. Тот сказал парню:
— Кто тебя за язык тянул?! Молчал бы в тряпочку, и Гарри через полчаса-час уже выдал бы эти ваши «сверхсложные» чары. Теперь попробуй вернуть ему уверенность. Мы не можем вызвать копов. Доволен, ушлёпок?! Может быть, ты сообщник преступника, под видом крысы проживающего у вас дома?
— Эй, Салем, не наезжай, — выставил вперёд руки в защитном жесте Фред. — Я же не знал. В следующий раз я ничего не скажу, даже если ты будешь подавать Адское пламя в качестве простеньких чар для прикуривания сигарет.
— Ты опять?! — нахмурился кот. — Вот что у тебя за язык? Теперь Гарри будет думать, что Адское пламя сложное заклинание, чем бы оно ни было…
— Воу, прости! — развеселился Фред. — Девочки, Рон, предлагаю вам пока перейти в наше купе. А мы с Джорджем пока сходим к машинистам. Может, они хотя бы знают, как остановить этот поезд, пока мы тут разбираемся с крысой-шпионом.
— Или хотя бы чай принесут, — добавил Джордж. — А то я уже начинаю думать, что это всё сон от голода.
Остановка поезда не предусматривалась, что, конечно, было крайне неудобно, учитывая, что в купе лежал труп крысо-колдуна. Пока поезд двигался, в него телепортироваться было невозможно, поэтому всю оставшуюся дорогу до станции в Хогсмите тело покойного пролежало в купе, как будто это был невольный пассажир, который просто решил вздремнуть на полу. На него не сходил посмотреть только самый ленивый, а таких, как выяснилось, в Хогвартсе не было.
Сначала в купе отметились все мальчишки, которые, видимо, решили, что это новый квест от Дамблдора под названием «Найди крысу, которая на самом деле мужик». Потом подтянулись и девчонки, которые, судя по их возгласам, ожидали увидеть что-то более романтичное, например, вазу с цветами или хотя бы портрет молодого Снейпа. Казалось, что в купе лежит не покойник, а выступает сам Куклачёв, только вместо котиков — крыса, которая, как выяснилось, была не совсем крысой.
Как минимум один кот (а именно Салем) ошивался поблизости и следил за тем, чтобы дети не оставили лишних следов на покойном, которые можно было бы впоследствии приписать к жестокости убийцы. Он даже пару раз шипел на особенно любопытных, чтобы те не трогали труп руками.
«Чего вы тут ковыряетесь, как будто это пицца с двойным сыром?» — казалось, говорил его взгляд.
Наконец, состав замедлился и остановился. Произошло это уже в темноте, что добавило драматизма всей ситуации. Стоило дверям вагона распахнуться, как расталкивая толпу школотронов (которые, кстати, уже начали делать ставки, кто же всё-таки убил крысу — многие не верили в версию о том, что это был кот Гарри Поттера и строили свои теории), внутрь прорвались авроры. Они выглядели так, будто их только что разбудили среди ночи и сказали, что в Хогвартс-экспрессе завёлся дракон.
Салем, будучи котом с опытом, знал, что представители правопорядка бывают излишне жестокими, особенно когда подозреваемый сразу же попадается им в руки на горячем. Поэтому он заранее технично смылся в самый последний вагон и спустился вместе с первокурсниками, притворившись, что он просто милый пушистик, который никого не убивал и вообще не понимает, о чём речь.
На перроне их встречал Хагрид, который после последней встречи с семьёй Гарри Поттера выглядел живчиком. При виде Гарри он потупил взгляд и начал что-то невнятно мямлить, после чего пригласил всех первогодок пройти к озеру и погрузиться в лодки.
«Ну что, ребятки, добро пожаловать в Хогвартс! Только не паникуйте, если лодка начнёт тонуть — это нормально!» — казалось, говорил взгляд Сэберхэгена.
Дальше было путешествие на самостоятельно плывущих лодочках через озеро. Это было похоже на аттракцион в парке развлечений, только без страховочных ремней и с риском упасть в воду, кишащую гигантскими кальмарами (на самом деле кальмар там был один, но фантазия дорисовывала их целую стаю).
Потом была встреча в предбаннике с факультетскими привидениями, которые, как всегда, решили напугать новичков. Почти-безголовый Ник, например, снял свою голову, что, конечно, вызвало бурю эмоций и визга у первокурсников.
Лишь после этого началась церемония распределения, которой заведовали Минерва Макгонагалл и древняя волшебная шляпа. Шляпа, кстати, решила проявить креативность, и перед распределением спела песню.
Гарри с Гермионой, к удивлению Салема, попали не на Райвенкло, как он рассчитывал, а на Гриффиндор. По всей видимости, авантюрная жилка у них обоих оказалась сильнее, чем жажда знаний.
«Ну что ж, — подумал Салем, — теперь у меня есть два гриффиндорца, которые будут втягивать меня в свои приключения. Отлично, просто отлично...»
На этом же факультете оказался и пресловутый Рон Уизли, который стал источником неприятностей для Салема. Ведь мальчик наплевал на разрешение взять с собой в школу магии одно из трёх животных: кота, сову или жабу. Он взял крысу, которой в списке не было. Причём крыса перемещалась без клетки. Учитывая, что совы и коты питаются мышами и крысами, а остальные ученики брали с собой именно разрешённых животных, этот грызун давно должен был подохнуть, если бы был обычным.
В зал зашли двое авроров, которые шли в компании Министра магии Корнелиуса Фаджа. Фадж выглядел так, будто его только что разбудили и сообщили, что в Хогвартсе снова что-то случилось.
Салем поспешно сменил дислокацию. Он перебрался к столам преподавателей и залёг под столом директора вдали от ног Дамблдора и вне поля его зрения. Его могли видеть лишь ученики, но не преподаватели.
«Если я буду тихо сидеть, может, они меня не заметят, — подумал кот. — Хотя, учитывая мою удачу, они начнут искать именно под этим столом».
— Дамблдор, — сходу недовольным тоном начал Фадж, — покойника удалось опознать. Это Питер Петтигрю, который уже десять лет числится мёртвым. Аврорам удалось выяснить, что на протяжении многих лет Петтигрю в образе крысы жил в семье Уизли и посещал Хогвартс. Альбус, какого Мерлина в твоей школе столько лет в комнате с детьми жил взрослый мужик? Мне страшно представить, что опытный волшебник мог творить по ночам… И ведь что самое ужасное — один обливейт, и никто не вспомнит о том, что было!
Обновлено: 09.04.2026