Манда не желал упускать редкую возможность поохотиться. Мощным ударом хвоста он смел целый отряд; огромное тело змея оставило на земле кровавый след, буквально размазав смертников Облака. Взрывы их печатей были для Манды не более чем легкой щекоткой.
Оставшиеся ниндзя Облака впали в отчаяние: путь к спасению был отрезан.
— Ха-ха-ха, вам не сбежать! — Манда высунул язык и снова бросился в атаку.
— Проклятье!
Джонин Облака был вне себя от тревоги: разрушительная сила Манды была слишком велика, их оборона рассыпалась. Он попытался организовать людей для отпора чудовищу, но Орочимару, следивший за ним как ястреб, не давал и шанса перехватить инициативу.
— Спасите меня!
— Помогите!
Крики о помощи и вопли ужаса были для Манды лучшей приправой; чем громче они кричали, тем больше он распалялся.
Однако в этот момент с неба обрушилось нечто огромное. Гигантская осьминожья щупальца ударила Манду с такой силой, что вбила его глубоко в грязь. Не выдержав урона, змей с хлопком исчез, вернувшись в пещеру Рюдзи.
Эта внезапная перемена ошеломила всех.
— Господин Киллер Би! — На лицах ниндзя Облака расцвела радость. Спаситель пришел.
— Идиоты! Группа идиотов! Чего замерли? Живо отступайте! — Послышался странный речитатив в стиле Хокаге. Киллер Би появился в своей манере, принимая пафосную позу: в солнечных очках, скрестив руки на груди. За его спиной извивались восемь осьминожьих хвостов, преграждая путь ниндзя Конохи.
— Джинчуурики Восьмихвостого, Киллер Би, — с суровым видом произнес Орочимару.
В этот момент Киллер Би тоже заметил Саннина.
— О, Холодный Лорд Орочимару, е-е! Сейчас не время для решающей битвы. Мы уходим!
Орочимару не ожидал, что Облако бросит Джинчуурики на передовую так рано. Коноха, в отличие от них, держала своё стратегическое оружие в деревне, не выпуская за её пределы.
С появлением Джинчуурики продолжать этот бой стало бессмысленно. Его мощь была слишком велика; если начнется полномасштабная схватка, ниндзя Конохи понесут невосполнимые потери. Это того не стоило.
«Так вот он какой, Восьмихвостый?», – Карото отметил про себя невероятную концентрацию чакры внутри Би. По сравнению с обычным джонином это была разница между лужей и океаном. И это всего лишь Восьмихвостый. Какова же тогда мощь Девятихвостого, чья чакра считается бесконечной?
Несмотря на то что они жили в одном селении, Карото никогда не видел Джинчуурики Девятихвостого. Его жизнь была до крайности однообразной: миссии, тренировки и ничего больше. В итоге он только слышал имя, но никогда не встречал этого человека лично.
— Всем отдыхать на месте. Медицинским ниндзя заняться ранеными, — когда ниндзя Облака окончательно скрылись, приказ Орочимару позволил воинам Листа наконец перевести дух. Давление, исходившее от Джинчуурики, было почти осязаемым.
— Карото, отлично сработано, — Орочимару подошел к мальчику и открыто похвалил его.
— Я не зря приложил столько усилий, чтобы перетянуть тебя в свой сектор. Ты оказался нарасхват.
— Благодарю за похвалу, Господин Орочимару.
— Я подробно доложу о результатах этого боя. Особенно о тебе. С твоей силой звание чунина тебе больше не подходит. Позволь заранее поздравить тебя с получением ранга джонина.
— Спасибо, Господин Орочимару.
— Не стоит благодарности. Ты это заслужил.
Договорив, Орочимару ушел. Сейчас судьба всего фронта зависела от его решений, и то, что он нашел время лично поговорить с Карото в такой суматохе, дорогого стоило.
— Карото, я и не думал, что ты настолько силен, — Санада, который с самого начала боя был рядом, в полной мере осознал масштаб способностей друга. Это было то, чего ему никогда не достичь. Когда чья-то сила выходит за грани твоего воображения, зависть исчезает. Они были товарищами по команде, но пропасть между ними теперь казалась непреодолимой.
— О, ты всё-таки заметил? Я так долго это скрывал, но ты меня раскусил, — Карото вернул себе привычный беззаботный вид. Больше всего он любил поддразнивать высокомерного Санаду.
— Карото… возможно, скоро нам придется расстаться. Береги себя.
Санада слышал разговор с Орочимару. Повышение до джонина означало уход из отряда; его напарник станет самым молодым джонином в истории Конохи. Он вспомнил время, когда Карото только пришел в их группу – тогда Санада даже не смотрел в его сторону. И вот теперь тот оставил его далеко позади.
— Ха-ха-ха! Это всего лишь временная разлука, к чему эти сцены в духе «прощай навеки»? Мне больше нравится тот Санада, который танцевал стриптиз.
— Сволочь! Сдохни, Карото!
Это была вечная боль Хьюга Санады. Как-то раз на посиделках он перебрал с выпивкой, и Карото подбил его сплясать перед всеми. Обычно после такого просыпаются и ничего не помнят, но тут нашелся один инсайдер, который в подробностях восстановил ему все пьяные воспоминания. Санада тогда долго не мог поднять глаз от стыда.
Другие ниндзя смотрели на Санаду с нескрываемой завистью. Сила, проявленная Карото в этом бою, внушала глубокое уважение; многие из них уже стали его фанатами.
Подробности сражения были переданы в Коноху через секретную технику. Сарутоби Хирузен открыл свиток, который выплюнула белая змея, и его лицо непроизвольно дернулось – свиток был покрыт липкой слизью, к которой Третьему Хокаге было неприятно прикасаться.
Каждый раз, сталкиваясь с секретными техниками Орочимару, он испытывал некое внутреннее отторжение. Но когда он развернул свиток и прочел содержимое, его охватило изумление.
«Некая сфера света, выпущенная из руки, уничтожила более сотни ниндзя», – Хирузен судорожно вздохнул.
— Так вот о каком Кеккей Генкай ты говорил, Сакумо? — Сарутоби погрузился в раздумья. Успехи Карото заставили его задуматься о другом: как привлечь мальчика на свою сторону и усилить фракцию Хокаге.
Впрочем, ответ на вопрос нашелся быстро. Орочимару предложил повысить Карото до джонина, и Хирузен, поразмыслив немного, дал согласие.
— Повысить Карото до джонина в порядке исключения, наделив правом возглавлять собственный отряд ниндзя.
Вскоре Хирузен вложил приказ о назначении в пасть белой змеи. С тихим хлопком она исчезла в облаке дыма.
«Раз Джинчуурики Облака уже на поле боя, значит, старик Райкаге играет всерьез. Жаль, что наш Джинчуурики пока не может идеально контролировать силу Девятихвостого. Если выпустить его сейчас, он не будет различать своих и чужих, и потери будут катастрофическими». Справится ли Орочимару с напором Облака? У Хирузена не было выбора, кроме как верить. А если нет – ему самому придется отправиться на фронт. Мысли Третьего Хокаге уносились всё дальше, но в итоге он вернулся к своему магическому шару, чтобы понаблюдать за жизнью жителей деревни. Уж не знаю, почему все шпионы так любят ошиваться возле бань, но Третий Хокаге в своем надзоре был неподкупен.
Спустя некоторое время Орочимару получил ответ от Хокаге. В нем подтверждались его заслуги как командующего и одобрялись его предложения.
— Хатаке Карото, ввиду твоих выдающихся достижений в последнем бою, Господин Хокаге приказывает досрочно присвоить тебе звание джонина с правом самостоятельного командования отрядом. Надеюсь, в будущем ты не разочаруешь Господина Хокаге и внесешь свой вклад в процветание Конохи.
Орочимару публично зачитал приказ о назначении. Ни один ниндзя не высказал возражений; все присутствующие были окончательно покорены мощью Карото.
Обновлено: 23.01.2026