Орочимару повел войска в путь точно по графику. Сейчас их приоритетом было достичь границы на максимальной скорости, для чего требовалось пересечь Страну Горячих Источников. Эта территория служила буферной зоной между Страной Огня и Страной Молнии. Печальная участь малых стран такова, что в случае войны пламя сражений мгновенно охватывает их земли.
Когда они достигли пределов Страны Горячих Источников, прошло уже шесть дней. Из-за того, что передвижение большой армии неизбежно замедляло общий темп марша, по прибытии ниндзя Конохи обнаружили: атмосфера вокруг кажется какой-то неправильной.
Стояла гнетущая тишина. Даже с поправкой на военное положение, улицы не должны были пустовать настолько – ни единой души.
— Разведотряд, вперед, — приказал советник из штаба.
— Есть! — Последовал ответ.
Разведывательное подразделение тут же выдвинулось на позиции. Представители клана Абураме выпустили своих насекомых, а ниндзя из клана Хьюга активировали Бьякуган, чтобы собрать ценные сведения.
— Плохо дело! Хьюга! — Притаившиеся в засаде ниндзя Облака, завидев в рядах противника обладателей Бьякугана, поняли: их надежда на внезапный удар может не оправдаться.
— Атакуем напрямую! — Скомандовал ответственный за операцию со стороны Облака. — Разница в численности невелика. Еще неизвестно, чья возьмет.
Изначально он планировал устроить классическую засаду, чтобы нанести тяжелый урон авангарду Конохи и захватить инициативу в войне. Но раз появился Бьякуган, прятаться больше не было смысла – оставалось только сойтись в открытом бою на стальных клинках.
— Всем приготовиться! В атаку!
Командир махнул рукой, и ниндзя Облака обрушили на отряды Конохи град из взрывных печатей, сюрикенов и кунаев.
— Проклятье, мы в окружении! — Разведотряд Конохи, принявший на себя первый удар, пострадал сильнее всех. Уничтожение разведки означало попытку выколоть армии глаза.
Остальные ниндзя с ужасом наблюдали, как к ним летят бесчисленные кунаи с привязанными к ним взрывными печатями. Лица людей исказились от страха.
— Техника Призыва! — Среагировав мгновенно, Орочимару прикусил палец, провел кровью по ладони и, сложив печати, ударил рукой в землю.
Раздался глухой хлопок, и на поле боя возникли три гигантские змеи. Они окружили войска Конохи, приняв все взрывы на свои тела. Полыхнуло пламя, во все стороны полетели ошметки плоти, окрашивая землю в багровые тона.
— Господин Орочимару вступил в бой! — Закричали ниндзя Конохи, выплескивая радость от чудесного спасения.
Однако ниндзя Облака не собирались давать им передышку. Видя, что хитрость не удалась, они перешли в массированное наступление: сотни шиноби бросились в атаку на позиции Конохи.
Воины Листа быстро оправились от первого шока и вступили в схватку. Качество подготовки бойцов скрытых деревень проявилось во всей красе.
По всей Стране Горячих Источников завязалась резня. Ниндзюцу бушевали повсюду, безжалостно уничтожая здания и леса в округе.
Кто-то из ниндзя падал, не желая смиряться со смертью, кто-то в последний момент подрывал себя вместе с врагом. Смерть стала главной темой этого дня, а хрупкость жизни проявилась здесь с предельной ясностью.
— Так вот какая она… война? — Спрашивали себя многие генины, только что выпустившиеся из академии и сразу попавшие в горнило сражения. Живые люди увядали прямо у них на глазах, распускались кровавые цветы, означавшие конец очередного пути. Не вынеся запаха крови, некоторые сгибались пополам, захлебываясь рвотой.
На Орочимару, как на командующего, было обращено особое внимание. Четверо элитных джонинов Облака окружили его со всех сторон. К одному из легендарных Саннинов нельзя было проявлять неуважение – победа над ним стала бы билетом к вечной славе. Слава и выгода, главные стремления в жизни, были сейчас на расстоянии вытянутой руки, и это сводило людей с ума.
— Вы, ниндзя Облака, всё неплохо просчитали, — ледяным тоном произнес Орочимару. В честном бою один на один никто из них не был ему соперником, поэтому они решили использовать четверых джонинов, чтобы сковать его движения. План был прост: пока элита сдерживает Саннина, остальные прикончат остатки войск Конохи, а затем сотни выживших задавят Орочимару числом.
— Не утруждай себя заботами об этом, Орочимару! — С долей торжества ответил предводитель группы, видя, как успешно реализуется их план. — Просто смотри, как ниндзя Конохи один за другим уходят в небытие!
— Вы действительно думаете, что сможете удержать меня? — Орочимару холодно усмехнулся. — Слишком высокого вы о себе мнения.
— Скрытая Тень Змеиных Рук!
Руки Орочимару в мгновение ока превратились в бесчисленных змей, которые ринулись вперед, пытаясь опутать четверку врагов. Но те, кто дослужился до ранга джонина, прошли через сотни битв. Они среагировали моментально, перерубая змеиные головы отточенными движениями кунаев. Однако стоило им поверить, что опасность миновала, как из пастей змей высунулись клинки, пронзая сердце одного из нападавших.
— Недооценивать меня – дорогая ошибка, — констатировал Орочимару. Трое оставшихся джонинов Облака напряглись, осознав, с кем имеют дело.
В это время Карото стремительно перемещался по полю боя. Его собственное тело было самым смертоносным оружием; ни один обычный ниндзя не мог выдержать его напора.
Малейшее касание приносило увечье, прямой удар – смерть. Там, где проносился «красный всполох», ниндзя Облака падали один за другим.
— Санада, ты что творишь?!
Этот окрик заставил Санаду, пребывавшего в прострации, прийти в себя. Он поднял затуманенный взгляд и пробормотал:
— Карото… Это… это и есть война?
Его голос дрожал. Санада и раньше убивал, на его счету было немало миссий по устранению, но то, как человеческие жизни здесь обесценились до состояния сорной травы, стало для него шоком. Товарищ, который секунду назад был полон сил, в следующий миг превращался в холодный труп.
Он смотрел на это и ничего не мог поделать. Санада боялся стать одним из них, но еще больше боялся, что жажда крови поглотит его, превратив в бесчувственного палача. Ведь с начала боя он убил уже слишком многих; его руки были по локоть в крови, а в сердце не осталось места для почтения к ушедшим.
— Приди уже в себя! — Карото схватил Санаду за шиворот и рявкнул ему в лицо. — Это война, где выживает только один! Я не хочу приходить к тебе на кладбище, придурок!
Методы воспитания в Конохе были слишком мягкими, и поведение ниндзя на поле боя это подтверждало. Многие в панике метались, ища защиты у учителей, а некоторые и вовсе замирали, становясь легкой добычей для врага.
Бой, который поначалу шел на равных, постепенно начал клониться в пользу ниндзя Облака.
— Держись за мной, — приказал Карото тоном, не терпящим возражений.
Он начал искать на поле боя Кадзумико, опасаясь, что с ней что-то случилось. По мере того как Карото прорубался сквозь ряды врагов, за его спиной собиралось всё больше людей, формируя внушительную силу.
— Сопляк, ты слишком заносчив! — Один из джонинов Облака, видя, как Карото безнаказанно бесчинствует, умножая число погибших соратников, вспыхнул от ярости.
Он нацелил кунай в слепую зону за спиной Карото. Он долго выжидал в засаде, готовя этот смертельный удар, и не видел причин для провала. На его лице застыла жестокая ухмылка: нет ничего приятнее, чем оборвать жизнь гения.
— Карото, бере… — Санада, стоявший сзади, попытался предупредить друга, но не успел закончить фразу.
— Проваливай! — Карото, который был начеку с самого начала, развернулся и нанес мощнейший удар ногой с разворота прямо в голову противнику. Раздался хруст ломающихся костей черепа, и ниндзя отлетел назад. Карото постоянно сканировал обстановку, и джонин в засаде был для него заметен как яркая лампочка. Он намеренно оставил «брешь» в обороне, чтобы выманить его.
Обновлено: 23.01.2026