— Брат! — отчаянный крик сорвался с губ Какаши. Его глаза расширились от ужаса, а кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки, и на предплечьях вздулись пульсирующие вены. Он отказывался верить в то, что только что увидел.
— Ты зашел слишком далеко, щенок из клана Учиха! — в ярости взревел Асакава. Как судья и экзаменатор, он чувствовал жгучую вину за то, что не успел вмешаться и обеспечить безопасность ученика. Он не знал, способен ли Карото пережить прямое попадание «Великого Огненного Шара» в упор — даже если мальчик чудом останется в живых, его тело будет изуродовано чудовищными ожогами.
— На поле боя несчастные случаи неизбежны, тебе ли этого не знать, учитель? — холодно, с нотками высокомерия огрызнулся Учиха в ответ на обвинения. В его голосе не было и тени раскаяния.
— Ты меня очень рассердил, Учиха. Ты чуть не испортил мою одежду, — из клубов густого, медленно рассеивающегося дыма донесся голос Карото. Он звучал ровно, но был пропитан такой густой, сдерживаемой яростью, что температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов.
Знаменитое негласное правило легенд — «если дым рассеивается, значит, герой невредим» — впервые проявило себя в суровом Мире Шиноби. Когда серая пелена окончательно опала, Карото предстал перед зрителями абсолютно целым. На нем не было ни царапины, ни следа копоти.
— Карото, ты в порядке? — Асакава бросился к нему, едва не спотыкаясь от облегчения. Этот ученик не переставал потрясать его воображение.
— Учитель, продолжайте испытание. Все еще не закончено, — тон Карото был пугающе спокойным, напоминающим мертвую тишину перед извержением вулкана.
— Ты уже продержался десять ходов, экзамен сдан! — возразил Асакава. Он всем сердцем не желал, чтобы Карото продолжал бессмысленную дуэль с этим безумным и опасным Учихой.
— Тогда могу ли я подать официальную заявку на продолжение поединка? — вежливо, но настойчиво спросил Карото.
— Что ты задумал? Остановись, пока все хорошо. Ты уже доказал свою силу.
— Я просто не договорил. Мне нужно... выпустить пар, — в глазах Карото мелькнул недобрый блеск.
— Нет! Это исключено! — отрезал Асакава.
— Тогда давайте считать это неофициальным товарищеским состязанием между генином и чунином, — внезапно вмешался Учиха, перебивая учителя. Губы его растянулись в хищной усмешке. — Это как раз в моем вкусе. Я не против размяться еще немного.
Не успел Асакава вставить и слова возражения, как фигура Карото просто исчезла с его сетчатки. Воздух наполнился гулкими, влажными звуками ударов кулаков о плоть и треском сталкивающихся тел. После короткого, но жестокого обмена ударами противники разорвали дистанцию.
— Проклятье! — лицо Учихи исказилось от бессильной злобы. Он не мог поверить, что не способен подавить Карото даже сейчас. Гордость великого клана Учиха буквально таяла в его руках, утекая, как песок сквозь пальцы.
— И это вся твоя хваленая сила, Учиха? — насмешливо спросил Карото, стряхивая невидимую пылинку с рукава.
— Что ты сказал?! — взревел противник.
— Если это твой предел, то пора заканчивать этот фарс.
— Ты смеешь провоцировать меня, Карото?! — прошипел тот, и его шаринган бешено завертелся.
— Я не провоцирую. Я просто констатирую факт.
С этими словами Карото атаковал. Теперь он перестал сдерживаться: его скорость и физическая мощь возросли многократно, преодолевая человеческие пределы. Учиха мог лишь беспомощно наблюдать расширенными от ужаса глазами, как чудовищный апперкот подбрасывает его в воздух. Но это было только начало.
Пока его тело, потерявшее контроль, еще находилось в полете, Карото уже оказался у него за спиной, двигаясь быстрее, чем мог уловить глаз. Последовал сокрушительный удар ногой, ломающий ребра. Все происходило настолько быстро, что мозг противника не успевал даже осознать боль, регистрируя лишь вспышки света и тьмы.
Гордый потомок клана Учиха превратился в живую боксерскую грушу, в безвольную куклу, которую Карото методично и жестоко избивал в воздухе, не давая коснуться земли. Боль нарастала лавиной, и он никак не мог проснуться от этого кошмара наяву.
— Карото, достаточно, — властный, знакомый голос, прозвучавший, казалось, над самым ухом, заставил мальчика замереть.
Рука Карото остановилась в миллиметре от горла врага. Это был его отец, Хатаке Сакумо, Белый Клык Конохи.
Обмякшее, изломанное тело Учихи мешком рухнуло на утоптанную землю, подняв облако пыли. Карото не стал лишать его жизни, но с хирургической точностью переломал ему добрую половину костей. На восстановление уйдет не меньше полугода, и все это время беднягу будут преследовать мучительные, сводящие с ума боли при каждом движении — Карото был весьма злопамятным человеком и долги возвращал с процентами.
— Карото, впредь не стоит так жестоко обходиться с соплеменниками, — произнес подошедший Хатаке Сакумо, глядя на сына сверху вниз. — Как ни крути, они ниндзя одной с нами деревни, и излишняя кровожадность может подпортить твою репутацию.
— Да, отец, — покорно кивнул Карото, опуская взгляд.
Впрочем, он прекрасно понимал, что строгое выражение лица отца и его публичные нотации — лишь необходимая игра на публику, политический жест.
— Господин Сакумо, — Асакава поспешил поприветствовать легендарного ниндзя, склонившись в поклоне. — В случившемся нет вины Карото. Несчастные случаи в дуэлях такого уровня неизбежны. Противник оказался слишком слаб и самонадеян, он просто не смог выдержать контратаку Карото.
Карото бросил на Асакаву странный, оценивающий взгляд. Надо же, этот учитель с таким честным и открытым лицом так лихо умеет приукрашивать действительность и перекладывать вину! Видимо, он до сих пор таил глубокую обиду за то, что заносчивый Учиха проявил к нему неуважение и игнорировал команды. Впрочем, Карото такой подход вполне устраивал.
В резиденции Хокаге, в кабинете, окутанном клубами табачного дыма, Сарутоби Хирузен наблюдал за этой сценой через магический хрустальный шар. Его лицо, обычно добродушное, стало серьезным и задумчивым. Он всегда считал Какаши гением, но Карото... этот мальчик оказался еще способнее. У Третьего возникло стойкое предчувствие, что если дать Карото время, он сможет превзойти в силе и славе даже самого Белого Клыка.
«Клан Хатаке породил сразу трех гениев в одном поколении...» — подумал он, глубоко затягиваясь трубкой и погружаясь в тяжелые раздумья о балансе сил в деревне.
Вскоре подоспели взрослые из клана Учиха. С мрачными лицами они забрали находящегося без сознания, искалеченного соклановца. Перед уходом один из них, мужчина с жестким взглядом, обернулся и бросил Карото злобное обещание:
— Запомни, мальчишка, мы этого так не оставим. Ты еще пожалеешь о содеянном!
«Какие же они все-таки самоуверенные, — мысленно усмехнулся Карото, ничуть не испугавшись. — Бросать такие угрозы прямо в лицо Хатаке Сакумо, стоящему рядом с сыном...»
«Неудивительно, что такой заносчивый, ослепленный гордыней клан в итоге был уничтожен под корень, — продолжал размышлять он, провожая их взглядом. — Учиха всегда держались особняком, высокомерно взирая на остальных, так и не сумев по-настоящему влиться в деревню. Пока ты обладаешь подавляющей силой, с тобой вынуждены считаться, но стоит тебе ее лишиться или дать слабину — и ты становишься легкой добычей для всех, кого унижал».
— Поздравляю вас двоих, вы официально закончили Академию Ниндзя, — торжественно произнес Асакава, вручая братьям Хатаке металлические протекторы с символом листа — знак того, что они стали полноправными шиноби. — Надеюсь, вы станете такими же великими героями, как господин Сакумо, и будете верой и правдой защищать нашу деревню.
В словах Асакавы слышалась искренняя надежда и неподдельная гордость за своих лучших учеников.
— Поблагодарите учителя за наставления и заботу, — велел Хатаке Сакумо, тяжелой, но теплой рукой похлопав сыновей по спинам. В их семье воспитанию и этикету уделялось огромное внимание.
— Ну что вы, господин Сакумо, — смущенно замахал руками Асакава. — Все, чего они достигли — плод их собственных титанических усилий и таланта. Я мало чему смог их научить.
И это была чистая правда. Работая с такими монстрами гениальности, Асакаве порой казалось, что он лишний в этом уравнении — они развивались сами по себе, с пугающей скоростью, не давая ему почувствовать привычного педагогического удовлетворения от передачи знаний.
— Какаши, ты у меня еще попляшешь! — звонко выкрикнул Обито вслед уходящей компании, сжимая кулаки в бессильной ярости. — Когда я стану генином, я обязательно тебя победю! То есть, побежду!
— Сначала стань им, вечный отстающий, — холодно бросил Какаши через плечо, даже не обернувшись.
— Ах ты!..
— Брат Карото, я тебя не подведу! Я обязательно стану ниндзя, чего бы мне это ни стоило! — во все горло прокричал Майто Гай, и в его глазах стояли слезы решимости.
— У тебя все получится, Гай. Ты гораздо сильнее, чем сам думаешь. Твоя Юность только начинается, — ответил Карото, и в его голосе звучала такая железобетонная уверенность, что не поверить было невозможно.
Услышав это, Майто Гай почувствовал, что обрел истинную цель, а его будущее озарилось ярким светом надежды. Глядя на удаляющиеся спины братьев Хатаке, и другие ученики почувствовали неожиданный прилив решимости. В этом жестоком мире дети взрослели рано, и теперь в Академии Ниндзя вспыхнула настоящая лихорадка тренировок — если братья Хатаке смогли достичь таких вершин, то почему не сможем мы?
Вечером, в уютной тишине дома клана Хатаке, трое мужчин сидели за ужином.
— Завтра вас обоих официально распределят в отряды под командование джонинов, и вы начнете выполнять реальные миссии, — нарушил молчание отец.
— Мы будем в одной команде, отец? — сразу же спросил Какаши, откладывая палочки.
— Нет. Сначала я думал оставить вас вместе, для лучшей сыгранности, но, поразмыслив, решил, что для вашего роста вам лучше разделиться.
— Я тоже так считаю, — кивнул Какаши с явным облегчением.
Он действительно не горел желанием быть в одном отряде с братом. Карото был невероятно, пугающе силен, и любые задания с ним превратились бы в легкую прогулку. Какаши же не хотел вечно находиться в тени этой непреодолимой горы, он хотел проложить свой собственный путь.
— Как же это обидно, — притворно вздохнул Карото, приложив руку к груди, — родной младший брат не хочет быть в одной команде со старшим. Разве в Мире Шиноби не принято боготворить своих братьев и страдать комплексами на этой почве? Неужели я попал в какую-то неправильную реальность?
— Карото, выйди со мной во двор на минуту, — внезапно произнес Хатаке Сакумо, отставляя чашку чая. Его голос стал серьезным, а взгляд острым, как клинок. — Я хочу увидеть твою истинную силу.
Весь день он внимательно наблюдал за боем Карото с Учихой, но так и не смог до конца понять, где пролегают границы возможностей его старшего сына. Теперь он решил проверить это лично, в настоящем бою.
Обновлено: 23.01.2026