Едва слова затихли, как фигура Чжан Уцзи уже пришла в движение, словно призрак, проносясь сквозь толпу. Он в совершенстве использовал технику Удан «Скачки по облакам», ступая на самые неуловимые колебания воздуха, оставляя после себя росчерки теней, чем застиг Чжу Чанлина и остальных врасплох.
Легким взмахом веера, лишённого остроты лезвия, он невзначай коснулся точек акупунктуры у нескольких могучих противников, лишая их возможности двигаться, и сцена погрузилась в хаос.
Чжу Цзюнь, разъярённая до предела, обрушила на него вихрь меча, свет которого сплетался в узоры, с грохотом рассекая воздух. Она поклялась зарубить Чжан Уцзи здесь и сейчас.
Чжан Уцзи, проворный и гибкий, всегда избегал остриев в самый последний миг, не забывая при этом поддразнить противницу словами:
— Барышня Чжу, ваше фехтование превосходно, но у вас нечистое сердце. Насколько бы высоким ни было мастерство, такой меч — лишь орудие причинения вреда, а не Путь праведника.
Эти слова словно ударили Чжу Цзюнь наотмашь, и её боевой порыв внезапно стал вялым и прерывистым.
Чжан Уцзи воспользовался передышкой, чтобы увеличить дистанцию, и огляделся в поисках возможности вырваться.
Один он не мог долго противостоять многочисленным мастерам поместья Чжу; ему нужно было найти брешь.
В этот самый момент подул ветер, принося с собой шум соснового бора, свойственный задним горам, и развеял часть тревоги в душе Чжан Уцзи.
Внезапно его осенило, взгляд его остановился на тёмной, глубокой расщелине утёса неподалёку, и у него созрел план.
— Хм, раз вы меня так припираете, я исполню ваше желание!
Чжан Уцзи холодно усмехнулся, резко ускорился и устремился прямо к обрыву.
Этот манёвр превзошёл все ожидания, включая таковые у Чжу Чанлина. Все решили, что он губит себя, и на мгновение замерли.
Фигура Чжан Уцзи резко остановилась на кромке утёса. Используя инерцию, он оттолкнулся от скалы дважды, демонстрируя ещё более высокое мастерство лёгких духовных техник, и, подобно орлу, расправившему крылья, прыгнул вглубь пропасти.
Эта сцена ошеломила всех присутствующих. Чжу Цзюнь вскрикнула:
— Нет! Ты не можешь просто так уйти!
Силуэт Чжан Уцзи исчез в тумане, окутывающем скалы, оставив лишь длинное эхо, которое затихло в воздухе.
Чжу Чанлин был вне себя от ярости, но мог лишь смотреть в бездонную пропасть, скрежеща зубами и клянясь:
— Чжан Уцзи, тебе не уйти! Даже если я буду преследовать тебя до края земли, я заберу твою жизнь!
Никто не догадывался, что этот прыжок Чжан Уцзи не только избавил его от неминуемой гибели, но и неожиданно открыл ему путь к легендарной встрече, позволив обрести новую жизнь в отчаянии и тесно связав его судьбу с миром боевых искусств, чтобы вписать туда бессмертные главы.
Чжан Уцзи падал, словно метеор, пронзая слои облаков и тумана, но разум его был кристально ясен.
Он знал, что этот поступок был опасен, но это был единственный шанс выжить.
Вскоре шум ветра стих, и его окутала пронизывающая, колючая стужа, мгновенно охватившая тело. Оказалось, он рухнул в некий потайной ледяной пруд.
Вода в пруду была невероятно холодной, словно могла заморозить всё сущее на земле.
Чжан Уцзи почувствовал, как его внутренняя ци непроизвольно ускорила своё течение, пытаясь противостоять этой предельной стуже. Однако яд холода, таившийся в его теле, пробудился под действием этого экстремального холода — как спящий зверь, разбуженный внезапно, он начал бушевать во всех его конечностях и органах.
— А-а! — Он не смог сдержать низкого стона; боль и холод переплетались, заставляя его почти потерять сознание.
В тот момент, когда Чжан Уцзи вот-вот должен был быть поглощён этим двойным мучением, из глубин ледяного пруда внезапно возникла необъяснимая сила притяжения, медленно увлекая его ко дну. Он встревожился, но не мог сопротивляться, лишь позволяя силе вести себя, пока сознание его медленно угасало.
Он не знал, сколько прошло времени, казалось, что ход времени совершенно остановился.
Наконец, Чжан Уцзи медленно открыл глаза, но то, что он увидел, поразило его до глубины души: он оказался в пещере, сияющей, словно пейзаж из сна!
Эта пещера была шедевром, сотворённым самой природой; повсюду громоздились захватывающие дух причудливые камни и минералы, а само пространство было пронизано лёгким голубоватым свечением, создавая таинственную и чарующую атмосферу, красота которой казалась неземной.
Очарованный этим чудесным зрелищем, Чжан Уцзи невольно последовал за слабым светом и осторожно выбрался наружу.
Внезапно он заметил старика-белую обезьяну, лежащую там, тяжело раненную.
В мгновение ока на сердце Чжан Уцзи нахлынуло невыразимое чувство, потому что он ясно осознавал: появление этой старой обезьяны не было случайностью; за ней непременно крылся какой-то глубокий смысл или важная зацепка.
Хотя в душе Чжан Уцзи было полно сомнений, увидев, что старая обезьяна едва дышит, и искра её жизни вот-вот погаснет, в нём зародилось чувство сострадания.
Сейчас было не время выяснять причины; спасение этого невинного существа было первоочередной задачей.
Поэтому он осторожно приблизился, боясь потревожить эту хрупкую тишину.
Чжан Уцзи задействовал остатки своей внутренней ци и медленно направил её в тело старой обезьяны, пытаясь мягкой силой пробудить жизненные силы, которые угасали.
Воздействие воды ледяного пруда и бушевание внутреннего яда холода уже значительно ослабили его собственные силы; каждый выброс ци был подобен извлечению шёлковой нити из кокона, доставляя ему огромные трудности.
В критический момент старая обезьяна, казалось, почувствовала доброту Чжан Уцзи, слабо приоткрыла свои мутные глаза, в которых мелькнуло изумление и благодарность.
Она с трудом подняла переднюю лапу и указала на тайное место на своём животе — там, по-видимому, таилась некая тайна.
Сердце Чжан Уцзи дрогнуло. Следуя указанию обезьяны, он осторожно раздвинул шерсть на её животе и увидел глубокий, но всё ещё отчётливый шрам, разъеденный временем. Он осторожно запустил туда руку и нащупал твёрдый предмет.
Лёгким рывком из раны появилась старинная сутра. На обложке крупными, могучими иероглифами было начертано «Истинная Янская Сутра», словно заключая в себе бесконечную силу и мудрость.
— Это... это Истинная Янская Сутра?
Чжан Уцзи был потрясён до глубины души: в этом отчаянном положении он обрёл сокровище без всяких усилий.
Он поспешно раскрыл свиток и увидел, что изложенные в нём методы культивации были безмерно глубоки. Это был идеальный способ нейтрализовать яд холода в его теле и поднять уровень своей духовной силы.
Прилив благодарности захлестнул его: Чжан Уцзи понимал, что всё это было даром старой обезьяны.
Он немедленно сел в позу лотоса и начал постигать методы, указанные в Истинной Янской Сутре.
Ци циркулировала, и волны тепла поднимались из даньтяня, быстро разливаясь по всему телу, не только изгоняя холод, но и растворяя яд холода, бушевавший внутри.
Время словно утратило всякое значение. Чжан Уцзи погрузился в медитацию, полностью отрезанный от внешнего мира.
По мере того как он всё глубже постигал Истинную Янскую Сутру, его внутренняя сила становилась всё более плотной, а тело — всё более крепким.
А старая обезьяна, ощутив жизненную силу, исходящую от Чжан Уцзи, медленно закрыла глаза, словно в мирном сне, или, быть может, это было доверие и возложение надежд на Чжан Уцзи.
Когда Чжан Уцзи наконец вышел из состояния культивации, он обнаружил, что не только исцелился от ран, но и его внутренняя сила возросла настолько, что уже несравнима с прежней.
Он посмотрел на старую обезьяну рядом с собой, и его сердце наполнилось благодарностью и почтением.
Все эти перемены произошли благодаря этой случайной встрече и самоотверженному дару старой обезьяны.
Обновлено: 18.02.2026