Судно для обратного пути представляло собой лодку-матку, собственноручно созданную Лю И. Впрочем, ловушек и механизмов на ней он устанавливать не стал: путь от Фаньчэна до Цзинлина пролегал вниз по течению, и в хитроумных устройствах особой нужды не было – вполне достаточно и одного паруса.
Корабль работы Лю И, разумеется, не шел ни в какое сравнение с обычными посудинами Ми Чжу. Благодаря особым Свойствам, помноженным на попутное течение, даже без использования механизмов обратная дорога обещала занять менее трех дней – тогда как путь сюда отнял целых шесть.
Остатки закатных лучей осыпали рябь на поверхности реки Ханьшуй, преломляясь в золотое сияние. Еще будучи в крепости, Лю И любил наблюдать за речными пейзажами в лучах заходящего солнца, но сейчас, находясь посреди этой картины, он испытывал совершенно иные чувства – это зрелище невольно опьяняло.
Деревянный брусок в его руках стремительно терял щепу под ударами резного ножа, однако взгляд Лю И был устремлен вовсе не на работу. Прислонившись к стене трюмной надстройки, он смотрел вдаль, созерцая речной пейзаж.
— Что это с господином? — сам Лю И ничего странного не замечал, но у проходящих мимо командиров и солдат сердце замирало от страха. Им казалось, что острейшее лезвие резного ножа вот-вот скользнет чуть ниже и отсечет руку мастера. Конечно, Лю И и в обычное время управлялся с инструментом виртуозно, но, по крайней мере, он всегда смотрел на то, что делает. Сейчас же он, глядя вдаль на реку, позволял ножу порхать в руках, заставляя окружающих всерьез беспокоиться за сохранность его пальцев.
Было желание подойти и остановить его, но все боялись, что своим вмешательством лишь навредят: от неожиданности Лю И мог действительно пораниться. К тому же сейчас от фигуры Лю И исходила какая-то невыразимая, сверхъестественная аура, из-за которой люди не смели к нему приблизиться.
— Не дергайтесь, не тревожьте господина, – Лю Саньдао тоже не понимал, в каком состоянии сейчас находится Лю И, поэтому лишь приказал остальным:
— Правьте аккуратно, чтобы судно не качало.
К счастью, этот корабль Лю И обладал Свойством «Плавность хода», да и на реке Ханьшуй сейчас не было сильного ветра. В противном случае, не говоря уж о таких опасных играх Лю И, даже его младшие подручные вряд ли нашли бы время следить за ним – их бы давно свалила морская болезнь.
Так, капля за каплей, утекало время. Лю И словно впал в одержимость; под конец он и вовсе медленно прикрыл глаза, но резной нож в его руке не останавливался ни на мгновение.
Из куска дерева в ладонях Лю И постепенно проступали четкие очертания человеческой фигуры.
Неизвестно, сколько прошло времени. Когда небо окончательно потемнело и на палубе зажглись огни, нож, все это время порхавший меж пальцев Лю И подобно бабочке в цветах, наконец замер.
— Это… глава лагеря? — Лю Саньдао все это время стоял за спиной Лю И, наблюдая за его движениями и опасаясь, как бы не случилось беды. Увидев, что нож остановился, он с облегчением выдохнул и взглянул на деревянную скульптуру. Но стоило ему увидеть результат, как он остолбенел.
Фигурка была выполнена невероятно тонко. От локонов волос и складок одежды до позы и выражения лица – если не считать отсутствия бронзовой маски, это была точная, уменьшенная копия Люй Линци.
В свое время Лю Саньдао служил под началом Люй Бу и знал, как примерно выглядит Люй Линци. Увидев деревянную скульптуру в руках Лю И, бывший убийца едва мог поверить глазам: фигурка казалась живой.
Лю И тоже слегка опешил. Только сейчас его взгляд сфокусировался на деревянном изваянии, и выражение глаз переменилось.
До этого он и сам не знал, что собирается вырезать. Просто при взгляде на воды реки Ханьцзян в душе воцарился невыразимый покой, словно он вошел в состояние отрешенности от всего мирского. Он работал, полагаясь исключительно на чувства, но конечный результат заставил Лю И растеряться. Эта резьба… она ведь явно превосходит его нынешний уровень, верно?
Работа еще не была покрашена, Свойства еще не сгенерировались. Лю И проверил свою панель характеристик: графа «Резьба» по-прежнему показывала пятый уровень, прорыва не случилось. Путь с пятого на шестой уровень требовал миллион очков опыта – одной статуэткой такую пропасть не перепрыгнуть. Однако, судя по опытному взгляду Лю И, даже на шестом уровне вряд ли удалось бы создать нечто подобное.
Больше всего удивляло другое: почему в таком состоянии он вырезал именно ее? Между ними не было слишком глубоких общих воспоминаний. Но если вспомнить повседневные мелочи… Ее доблесть на поле боя, ее упрямство на тренировочном плацу, ее легкую нелепость и неуклюжесть в быту… Когда все эти крупицы слились воедино, Лю И вдруг осознал: эта женщина, которая, казалось бы, не должна была оставить глубокого следа в его памяти, неведомо с каких пор прочно обосновалась в его мыслях, и прогнать ее образ стало уже невозможно.
— Где мы сейчас идем? — Лю И сдул с фигурки древесную пыль. Глядя на свое творение, он ощутил в сердце сложно описуемое умиротворение и обернулся с вопросом.
— Только что миновали гору Чжаншань. Еще сотня ли – и вернемся в крепость, – Лю Саньдао сглотнул, с трудом отводя взгляд от деревянной скульптуры. Он уже несколько лет не видел истинного лица Люй Линци.
— Завтра? — кивнул Лю И. В душе вдруг затеплилось слабое предвкушение. Он молча вернулся в трюм, достал лак и принялся смешивать оттенки, приступая к завершающему этапу – покраске деревянной скульптуры.
Того особого состояния уже не было, и работать с прежней, абсолютно свободной легкостью не получалось. Лю И подумал, что испытанное им только что, должно быть, и есть то самое «озарение», о котором пишут в романах про боевые искусства.
Ощущение было поистине чудесным: оно позволило ему временно обрести Навык, превосходящий его текущий уровень. Жаль, что это длилось недолго. Впрочем, он не хотел, чтобы идеальная скульптура получила изъяны, поэтому к покраске подошел со всем усердием. Смешав различные лаки до получения нужных цветов, он начал аккуратно наносить их. И пусть озарение ушло, его мастерство красильщика тоже было на высоте.
Когда последняя капля краски впиталась в дерево, Лю И с удовлетворением осмотрел стоящую на носу судна и сохнущую на ветру фигурку. На востоке вставало солнце, и когда первый луч упал на скульптуру, показалось, будто перед ним стоит живая, только крошечная Люй Линци. На этом работа над деревянной скульптурой была завершена.
Превосходная деревянная скульптура: Влюбленность +41, Живое подобие +46, Сильная удача +44, Очарование +43, Нефритовая текстура +42, Питание +45.
Глядя на Свойства фигурки, Лю И понимал: в будущем ему, вероятно, еще очень долго не удастся создать предмет с такими характеристиками. То состояние озарения можно расценивать как своего рода критический успех навыка.
На самом деле подобное случается и с обычными людьми. В прошлой жизни он слышал, что у многих так называемых великих мастеров за всю жизнь набиралось лишь одно-два изделия, достигающих поистине мастерского уровня. Вероятно, они были созданы именно в момент такого озарения. Повторить подобное качество впоследствии крайне трудно, а некоторым и вовсе не удается вновь достичь этого состояния до конца своих дней.
Отличие Лю И от них заключалось в том, что он мог видеть свою конечную цель. Увы, она была далека. При десятичной системе начисления требуемого опыта он не знал, сможет ли за эту жизнь добраться до финала ремесленного пути и стать истинным Богом Ремесла.
— Это… это резьба по дереву? — стоявший рядом Лю Саньдао с любопытством разглядывал деревянную скульптуру, выглядевшую точь-в-точь как живая Люй Линци, и вид у него был ошарашенный.
— Не болтай, мы почти приплыли, – Лю И, глядя на постепенно становящиеся знакомыми пейзажи, не стал отвечать. Он лишь смотрел в ту сторону, где за горизонтом скрывалась крепость, и в его сердце, сам не зная почему, крепло необъяснимое чувство ожидания.
Обновлено: 18.02.2026