Глава 9 — Глава 9

Глоссарий к главе: — Рогатые: раса, появившаяся после глобальной катастрофы. — Янь (Янь Го): древнее название Китая. — Трицикл: трёхколёсный велосипед с грузовым отсеком. Глава 9: Подняться в горы — значит встретить тигра Цзян Чэн запер трицикл и вместе с толпой направился ко входу. Войдя в магазин, он, как и всегда, встретил на себе свирепый взгляд здоровенного детина, стоявшего у дверей. Цзян Чэн, подобно остальным посетителям, поспешно опустил голову, делая вид, что ничего не произошло. В конце концов, когда ты слаб, следует уметь оценивать ситуацию и не вести себя, как те выскочки из романов, что в ответ лишь сверкают глазами и цедят: «На что уставился?» Пространство внутри магазина было немаленьким — более ста квадратных метров. Он напоминал небольшой супермаркет, заставленный полутораметровыми полками, разделёнными на мелкие ячейки и заполненными всевозможными продуктами. Рис, просо, мука, красная фасоль, маш, кукуруза, кунжут — всё это было в наличии. Под каждым товаром красовалась цена. Сотрудники магазина патрулировали ряды, чтобы пресекать кражи или беспорядки. Взгляд Цзян Чэна упал на рис. Дома его оставалось немного, поэтому перед уходом бабушка попросила купить с десяток килограммов. — Три с половиной юаня за полкилограмма? — Зрачки Цзян Чэна слегка расширились при виде ценника. Это более чем в три раза превышало цену до того, как он оказался в этом мире. А по воспоминаниям прежнего владельца тела, до прихода Рогатых рис стоил ещё дешевле — меньше пятидесяти фэней за полкилограмма. То было время изобилия. К сожалению, эти времена уже прошли. Вероятно, лишь жители планет, всё ещё подконтрольных Янь Го, наслаждаются подобной жизнью. Для странников же само существование было уже удачей. Цзян Чэн подошёл, взял один из мешков с рисом, прикинув, что в нём около десяти килограммов. Затем он направился к батату. Цены на сырой батат были немалыми, и существовало несколько сортов. Самый дешёвый стоил три юаня за полкилограмма. Самый дорогой назывался яньшу и стоил двенадцать юаней за полкилограмма. На улице большинство продавцов печеного батата обычно выбирают самые дешевые сорта. Дело не в том, что они жадные, просто покупатели не готовы платить за дорогой батат. Цзян Чэн взял большой мешок и начал выбирать. Его мастерство в запекании батата достигло такого уровня, что он отлично разбирался в качестве. Он выбирал только свежие, с гладкой кожицей, овальной формы и не слишком крупные клубни. Поскольку он продавал батат поштучно – шесть юаней за штуку, – слишком большие клубни принесли бы меньше прибыли. Но и слишком маленькие не годились, ведь покупатели не глупцы. Поэтому идеальный вес был около шестисот-семисот граммов. Мимо несколько раз проходил продавец лавки, бросал взгляд на Цзян Чэна и тут же отводил глаза. Наконец, Цзян Чэн выбрал около трехсот пятидесяти килограммов сырого батата и еще около ста килограммов риса. Общая сумма составила почти девятьсот юаней. Практически все деньги, заработанные за последние два дня, ушли на эту покупку. Чуть больше ста килограммов батата он рассчитывал продать примерно за три дня. Срок хранения сырого батата тоже около трех дней, иначе он испортится и потеряет вкус при запекании. По истечении этого срока он просто купит новую партию. Так он и работал все эти десять с лишним лет. Добрый продавец лавки помог Цзян Чэну перенести несколько мешков батата в машину. – Спасибо, – сказал Цзян Чэн, глядя на мужчину. Тот покачал головой, развернулся и ушел обратно в магазин. Несмотря на внешнюю холодность, его поступки были очень теплыми. Цзян Чэн открыл железную бочку: внутри уже горели угли. Пока он не начал запекать, батат можно было сложить туда. Конечно, места было мало. Два или три мешка пришлось оставить снаружи. На всякий случай Цзян Чэн накрыл сырой батат принесённой с собой одеждой, хотя это создавало впечатление, будто он что-то скрывает. Но это было лучше, чем ничего. «Только вот…» В голове Цзян Чэна промелькнуло воспоминание о его прежнем «я». «Надеюсь, мне сегодня повезёт, и я не столкнусь с ними». По пути он притягивал к себе немало взглядов. К счастью, ничего непредвиденного не произошло. Пройдя полпути, он услышал два голоса сзади: — Стоп, парень! — Стой! Ты что, не слышишь? Цзян Чэн подсознательно почувствовал, что голоса обращены к нему. Поэтому он ускорил шаг. В результате двое преследователей быстро бросились за ним. У Цзян Чэна не оставалось выбора, кроме как обернуться. Две фигуры уже были в двух метрах от него. Лидер был на голову выше Цзян Чэна, с парой треугольных глаз, от которых становилось не по себе. Второй был ниже ростом, со стрижкой «ёжик», и его глаза словно приклеились к задней части трёхколёсной тележки. — Парень, ты что, не слышал, как я тебя звал? Почему ты бежал? — угрюмо произнёс высокий мужчина. Сердце Цзян Чэна мгновенно забилось быстрее. Из воспоминаний прежнего «я» он знал, что днём в трущобах было не слишком безопасно; существовала небольшая вероятность ограбления. Просто частота и интенсивность таких случаев были гораздо ниже, чем ночью. Рядом обитали две или три банды, которые специально вымогали деньги у тех, кто возвращался после закупки сырого батата. Прежнее «я» часто меняло маршрут или даже шло немного дальше, чтобы купить батат на другой улице, лишь бы избежать их. Но если уж не везло, и такое случалось, оставалось только уступить. Ему не повезло, он столкнулся с этим в первый же раз, когда возвращался с покупками. — Прошу прощения, я не слышал вас. Чем могу помочь? — Цзян Чэн притворился простаком. — Притворяешься, да? Продолжай притворяться! Высокий мужчина усмехнулся: — Ты думаешь, сможешь притвориться, что не знаешь меня, и просто уйти? Начинающаяся потасовка быстро привлекла внимание прохожих. Многие стали перешептываться, глядя на них. — Кажется, это сынок старого Ли, верно? Что он вытворяет? — Неужели пытается что-то украсть? — Я слышал, этот сорванец по ночам промышлял грабежом. Никогда не верил, но оказалось, это правда! — Хорошо, что старина Ли рано помер, иначе умер бы от горя, увидев такое. Большинство жителей трущоб были простыми людьми. Видя грабеж, они хоть и не осмеливались вмешаться, но в душе презирали подобное поведение. От нервного напряжения и прилива адреналина Цзян Чэн почувствовал, как его сотрясает дрожь. — Что вам нужно? — вымолвил он. — Что? — Мужчина с ёжиком на голове странно рассмеялся и произнес: — Моим братьям и мне в последнее время немного не хватает денег. Даже на еду еле набираем. Хотели бы у тебя одолжить немного или, на худой конец, забрать пару десятков килограммов сладкого картофеля. Услышав это, Цзян Чэн едва сдержал гнев. Пару десятков килограммов сладкого картофеля? Как у них язык повернулся такое сказать?! Какая жалость! Если бы он овладел коротким посохом в совершенстве или хотя бы на уровне мастерства, он бы одним ударом уложил противника и не паниковал бы, сражаясь один против двоих. Но, увы, он только начинал. Сделав несколько глубоких вдохов, Цзян Чэн подавил гнев и медленно произнес: — Прошу прощения, у меня нет денег. Два дня назад у меня был сильный жар, и я пошел в клинику. Теперь я по уши в долгах. Этот сладкий картофель я собирался отдать в счет долга. Но если вам действительно нечего есть, я могу дать вам пару фунтов, чтобы утолить голод. Ему самому сейчас отчаянно не хватало денег. Помимо долга госпоже Чэнь, он еще не расплатился за место на рынке и не выплатил плату за защиту банде Диких Волков. Поэтому каждый раз, когда его основное тело оказывалось в западне, Цзян Чэн отдавал несколько десятков или сотню юаней, чтобы избежать беды. Но сейчас он не мог себе этого позволить, да и условий таких не было. — Что, сколько фунтов? — Человек со стрижкой «ёжик» вдруг повысил голос, изображая крайнее удивление, будто совершенно не верил услышанному. — Ты думаешь, мы нищие? Думаешь, мы будем благодарить за несколько фунтов батата? С этими словами он сунул руку в карман брюк, вытащил выкидной нож и злобно уставился на Цзян Чэна. В глубине души он решил, что на этот раз обязательно выбьет из этого мальчишки деньги. Он совсем обленился за эти несколько дней, раз даже бандитов не воспринимает всерьез. Видя эту сцену, многие из присутствующих в страхе разбежались. Некоторые, возможно, и хотели предложить помощь, но они жили здесь со всей своей семьей, стариками и детьми. Что, если потом им отомстят? Глаза Цзян Чэна слегка прищурились. Он засунул руку за одежду и вытащил длинную, почти до локтя, скалку, держа её перед собой, и произнёс: — Значит, вы твёрдо решили украсть мои вещи? [Конец главы]