Солнце приближалось к зениту, и людей становилось всё больше. Место рядом с прилавком Цзян Чэна оказалось заполнено покупателями. Увидев две печи на колёсах, все начали шушукаться. На самом деле, это было ожидаемо, ведь за последние пару дней многие так и не смогли купить заветного лакомства. Однако, когда люди увидели, что Цзян Чэн расширяется, они всё равно ощутили лёгкую зависть.
Две партии батата быстро разошлись, и вокруг прилавка постепенно воцарилась тишина. Цзян Чэн быстро выложил на столик сырой батат и бросил пару угольков в ведро. Теперь нужно было подождать ещё минут сорок-пятьдесят. На его лице сияла улыбка. Только что он продал две партии батата на 120 юаней. Если так пойдёт и дальше, заработать больше тысячи юаней в день не составит труда. Однако он не мог не заметить завистливые взгляды других торговцев.
Цзян Чэн не придал этому особого значения. В конце концов, он продавал жареный батат, а соседи — другое, так что никакого конфликта между ними не было. Более того, приток покупателей, привлечённых к его прилавку, мог подстегнуть и чужой бизнес.
Но он никак не ожидал, что вскоре подойдёт мужчина лет сорока, ростом около 170 сантиметров, с льстивой улыбкой на лице.
– Сяо Цзян, ты в последнее время хорошо пошёл? Сегодня ещё одну печь открыл. Должно быть, неплохо заработал, а?
Улыбка на лице Цзян Чэна слегка померкла. Он смутно помнил этого мужчину. Тот торговал тофу метрах в десяти от него.
Цзян Чэн почувствовал настороженность и намеренно сменил тему.
– О, это дядя Сюй. Хотите попробовать жареный батат? Очень сладкий.
– Ох, Сяо Цзян, я бы и рад купить твой батат, да вот денег-то у меня и нет, – вздохнул Сюй Хай.
Цзян Чэн начал кое-что понимать.
Неловкое молчание затянулось. Сюй Хай, страдальчески глядя на Цзян Чэна, выдавил:
– Сяо Цзян, твой дядя Сюй не из тех, кто легко просит помощи, но сейчас мне деваться некуда. Дела идут плохо, а деньги, что я с таким трудом заработал, украли. Мне теперь даже на тофу не хватает! Сяо Цзян, одолжишь мне несколько тысяч? Дяде Сюю очень надо! – При последних словах он понизил голос и огляделся по сторонам.
Цзян Чэн хоть и ожидал подобного поворота, но от просьбы почувствовал головную боль. Он и дядя Сюй были всего лишь знакомыми, кивающими друг другу при встрече. Они оба торговали рядом, вот и знали друг друга по имени. Как в таких отношениях можно спокойно одалживать деньги?
– Дядя Сюй, я бы рад вам одолжить, но у меня сейчас совсем мало денег.
– Как это?! – Глаза Сюй Хая расширились от удивления. Он уже пару дней наблюдал за прилавком Цзян Чэна, а сегодня тот даже плиту новую поставил. Любой дурак поймёт, что Цзян Чэн теперь при деньгах.
– Дядя Сюй, вы ведь знаете, что я недавно сильно болел?
– Что? – Сюй Хай сначала опешил, потом поспешно закивал: – А-а-а, ну да, точно! А я-то думаю, почему это твоя бабушка торгует. Спросил, а мне сказали, что ты с температурой лежишь. Хорошо, что поправился! Добрым людям воздаётся, Сяо Цзян, ты в безопасности. – Последнюю фразу он произнёс с особым нажимом.
Но дядя Сюй не знал, что стоило ему произнести эту фразу, как сердце Цзян Чэна тут же очерствело. Этот человек даже не знал, что у него была лихорадка, но всё равно пришёл просить денег, сразу несколько тысяч. Он что, думал, Цзян Чэн такой простак и богач? Но разоблачать его при всех не стал, чтобы не ставить никого в неловкое положение.
Тяжело вздохнув, Цзян Чэн произнес:
– Дядя Сюй, вы смотрите на проблему однобоко. Пока я лежал с высокой температурой, каждый день ходил в клинику. Каждый приём стоил больше тысячи юаней. За три дня я потратил свыше трёх тысяч юаней, и мне пришлось одалживать деньги. А ведь скоро конец месяца, нужно платить за место и за обслуживание. В общей сложности набегает четыре-пять тысяч. Дядя Сюй, честно говоря, вы хотите занять у меня, а я сам думаю, где бы у кого перезанять.
Услышав это, Сюй Хай улыбнулся и сказал:
– Сяо Цзян, ты что, шутишь со мной, дядей Сюем? Разве простуда и жар стоят столько денег? Дядя Сюй уже стар, и такие шутки, как у вас, молодых, ему не по нраву.
– Дядя Сюй, я вовсе не шучу, – лицо Цзян Чэна стало серьёзным. – Лёгкая простуда или жар? Мне даже клиника не помогла.
Сюй Хай огляделся по сторонам и, запинаясь, проговорил:
– Сяо Цзян, может, одолжишь дяде Сюю двести-триста на самый крайний случай? У тебя ведь должны быть двести-триста, верно? Ты же торгуешь, несколько партий народу прошло.
Цзян Чэн покачал головой и отвернулся.
– Сяо Цзян, дядя Сюй просит тебя, умоляет, одолжи двести-триста юаней, пожалуйста? Если не получится, хоть сто юаней. Дядя Сюй обещает, что вернёт сразу, как только появятся деньги. Сяо Цзян, ну не будь же ты таким бессердечным, а? Мы общаемся уже несколько лет, и ты даже в такой малости мне не поможешь?
Видя, что Цзян Чэн не обращает на него внимания, Сюй Хай злобно топнул ногой, указал на Цзян Чэна и воскликнул:
– Ладно, теперь я тебя насквозь вижу. Даже сотню не одолжишь. Отлично, есть у тебя смелость!
Сказав это, он сердито поплелся обратно.
– Цзян Чэн, этот парень приходил занимать у тебя деньги? – низким голосом спросил стоявший рядом Лу Цзычэн.
– Нет.
Цзян Чэн покачал головой.
– ? – Лу Цзычэн был озадачен.
— Но ведь он только что ясно сказал: «Ты пришел занять денег, так?» Почему Цзян Чэн отказал? Он пришел украсть деньги.
Цзян Чэн, бросив на него взгляд, спокойно произнес.
— Ограбить…
Лу Цзычэн опешил. Если вдуматься, это и впрямь вполне возможно. Все видели, как в последние дни идут дела у Цзян Чэна. Даже он сам завидовал, не говоря уже о других. Однако, заметив отношение Цзян Чэна, он тихонько отбросил мысль о займе денег.
Неподалеку Сюй Хай, собравшись с несколькими лавочниками, с покрасневшими лицами указывал сюда и плюхался от негодования. Несколько стоявших рядом с ним тоже выглядели возмущенными, и смутно можно было расслышать, как они говорили, что Цзян Чэн эгоистичен и бессердечен.
Цзян Чэн просто делал вид, что не слышит. Во-первых, ему действительно нужны были деньги, и было бы идеально, если бы он мог собрать пять тысяч юаней сразу, чтобы получить премиум-членство в боксерском зале «Летящий орел». Если не получится, то хотя бы обычное членство, на всякий случай. Так ему не пришлось бы беспокоиться о встрече с бандитами из банды «Дикий волк».
Во-вторых, нельзя было открывать двери для займов. Стоит только это сделать, даже если одолжить кому-то лишь сотню, как потом, чего доброго, люди будут то и дело приходить за деньгами. А если не одалживать, те скажут: «Вы же дали взаймы таким-то, почему нам не даете?»
И последнее, но не менее важное: они не имели права просить у него денег в долг. Если бы госпожа Чэнь столкнулась с трудностями, он бы без промедления одолжил ей и тысячу, не говоря уж о сотне. Но эти люди — всего лишь шапочные знакомые. И даже если он сочувствует их положению, собственные интересы должны быть на первом месте. Факты также показали, что когда другой стороне не удалось занять денег, ее уродливая сторона проявилась, и она чуть ли не подошла к нему, чтобы ткнуть в нос и обругать.
Обновлено: 19.01.2026