Глава 12 — Глава 12

Пока они болтали, Су Мин добил ещё двух волков. Когда счёт достиг 【5/10】, настроение у него заметно улучшилось. Не только систему продвинул, но и после возвращения получит заслуги — можно будет обменять на ресурсы у армии. Глядя на лежащего змеехвостого волка, с мордой, измазанной в соке драконьего фрукта, Су Мин даже почувствовал умиление: — Слушай, а ты и правда симпатяга. Может, тебя как питомца взять… Все: … — Что с ним опять? Как обычно, Ма Увэй занялся сбором материалов, Ли Сань поджёг тела, превратив их в пепел. Ма Увэй закурил: — Раньше при виде этих волков только пятки сверкали, а теперь — какая же это отдушина! Остальные согласно кивнули, невольно взглянув на молодого воина и высокую девушку рядом. Хотя Су Мин и не достиг первого этапа, его техника с копьём явно стояла на вершине списка. Сила — неоспорима. А вот Ли Цюхэ оставалась загадкой — с самого начала держалась спокойно, будто на прогулке. — Эй, ты неправильно протираешь, — сказала Ли Цюхэ, глядя, как Су Мин тщательно оттирает с копья кровь и грязь. — Так слишком медленно. На передовой бой длится не меньше суток. Делай вот так. Она сложила ладонь и показала движения вверх-вниз: — Так быстрее. Су Мин посмотрел на неё, потом на её руку… и вздохнул: — Намёк я понял. Только не показывай больше. Она вообще понимает, как это выглядит?.. Движения с сомнительным подтекстом. Когда он закончил чистку, белоснежная рука протянула небольшой квадратный камень. — Это камень-Разящий Дракон. Отличный точильный камень. После него твой наконечник будет острее бритвы. — Спасибо. — Су Мин без лишних слов взял. Когда он закончил затачивать оружие, движение замерло. Он встретился взглядом с Ли Цюхэ — оба насторожились. Вокруг было слишком тихо. Кроме их шёпота — ни птиц, ни зверей, ни насекомых. Мёртвая тишина. Что-то не так. Очень даже не так. Су Мин тихо кашлянул. Остальные, увидев напряжённые лица пары, тоже насторожились. Ли Цюхэ огляделась: кругом густые заросли. Взглянула на следы пепла на земле и шепнула: — Мы попались. — Сначала заманили нас слабыми и больными. А потом тихо окружили. — Мы теперь — варёная утка. Обед на блюде. — Нас окружили? Все вздрогнули, инстинктивно сбившись в кучу, настороженно осматриваясь по сторонам. — Ли Сань, направление на десять часов, — спокойно сказал Су Мин. Без малейшего колебания Ли Сань среагировал: поднял руку — и огненный шар полетел в нужную сторону. Заклинание огня взорвалось, поджигая кустарники и вынуждая притаившихся врагов показаться. Из зарослей вышли змеехвостые волки: тёмная шерсть, кроваво-красные глаза, с вожделением они уставились на отряд. Из пастей стекала вонючая слюна. Одна из самых распространённых тварей Глубокого Космоса — змеехвостые волки. Эти твари всегда были на передовой: при охоте или штурме. Если такие существа оказываются за спиной у людей — беды не миновать. Они чувствовали опасность, потому умели избегать большинства ловушек. — Чёрт побери! Они нас за мягкотелых приняли?! — выругался Ма Увэй. Тело Ван Яня задрожало, но на фоне страха в нём вспыхнула злоба: — Даже если умру, заберу их с собой! Человек — самое боящееся боли и смерти существо. Но когда ему не оставляют выхода, его сила превосходит любую другую тварь. — Давным-давно враги жгли корабли и рвали врага голыми руками! Сравнимся с предками?! — Ли Сань рассмеялся. Ли Цюхэ холодно осмотрелась и резко сказала: — Раз уж ваша ловушка сработала — чего не выходите, похвастайтесь! — Что? — все удивлённо переглянулись. Су Мин задумался. Хоть змеехвостые волки и разумны, всё же они низшие существа Глубокого Космоса — в основном пушечное мясо. Такой сложный план с приманкой и засадой… не их почерк. Вслед за словами Ли Цюхэ из подожжённого леса вышла фигура в чёрном плаще. — Благодарю за внимание, — произнёс он и снял капюшон. Лица всех изменились, и они отступили на полшага: вся его голова была покрыта зелёными, с кулак младенца, наростами. А вертикальные зелёные зрачки напоминали ядовитую змею. Ли Сань тут же спрятался за спину Су Мина: — Это… Это из Культа Всебытия! Культ Всебытия… Су Мин прищурился. Не дайте обмануться «благородному» названию — это главный сектантский враг, признанный государством как злостный культ. Под лозунгом «всё сливается в единое» они впитывали силу Глубокого Космоса в своё тело, стремясь к так называемому «плоти, способной вознестись». Ради этой силы они вступали в сговор с врагами человечества. Проще говоря: предатели расы. Людские свиньи. — Мерзость, — на лице Ли Цюхэ появилось отвращение. — Красота и уродство — условности, — мягко отозвался человек в чёрном. — Истинна лишь сила. — Я — Ядовитая Жаба. Сегодня вы в безвыходном положении. А не склонить ли вам головы предо мной? Он говорил вежливо и мягко, но с его отвратительной внешностью это производило только жуткое впечатление. — Культ Всебытия предлагает не только слияние с Глубоким Космосом. Есть и другие пути: кровавые жертвы, проклятия, служение богам… выбирайте. Ли Цюхэ хладнокровно сказала: — Перестань затирать чушь, не трать воздух! — Легко тебе говорить. Ты сильна и молода. А другие? — Кто вступает в Отряд Охотников, у того нет другого выхода. Ты имеешь связи и ресурсы — зачем мешаешь другим? Его взгляд остановился на Су Мине. Он поманил пальцем: — Братец, поговорим? Су Мин вышел вперёд, копьё в руке, голос спокоен: — Говори. Он не собирался с ним болтать — просто хотел оценить окружение. — Ты молодой, — начал Ядовитая Жаба. — Почему покинул город? — Ради ресурсов, — ответил Су Мин. — Я видел твою силу. Даже в нашем культе ты выделяешься. А в человечестве? — Тебя подавляют, игнорируют, отдают твои ресурсы потомственным выскочкам… Ты с этим согласен? — Нет, — покачал головой Су Мин. Глаза Жабы засияли: — Такому таланту как ты не место среди людей. Присоединяйся! Я доложу наверх — тебя станут лелеять. Твоё будущее — как минимум третья ступень! Он рассчитывал, что юноша поколеблется. Немного слов — и парень пойдёт по его пути. Все из отряда нервно наблюдали — неужели Су Мин поддастся? Но юноша лишь удивлённо нахмурился: — Если ты не согласен — почему бы не отомстить по-честному? — Обидели — так верни! А ты, вместо этого, стал предателем. Ты, с головой всё в порядке? Ядовитая Жаба: … Отряд: … Наш брат Су даже в окружении — и то не забывает про культурное наследие. Ли Цюхэ с изумлением взглянула на него — в глазах промелькнула улыбка.