Глава 23 — Глава 23

Глава 23: Похороны семьи Сюэ После еды Гэн Сюань нетвердой походкой вернулся домой и рухнул на кровать, размышляя над тем, что рассказала Чэнь Жуншань. Сердце его было неспокойно, и он еще долго не мог уснуть. Личные откровения Чэнь Жуншань наконец-то открыли Гэн Сюаню всю правду. Это был не односторонний, ничем не мотивированный нажим со стороны Канкэлэцзи, а тщательно спланированный заговор с участием внутренних и внешних сил. Канкэлэцзи играл роль злодея, забирая 40% ежедневного дохода торговцев. Однако Канкэлэцзи получал не всё; половина этой суммы возвращалась различным мастерским. Именно отсюда выплачивалась ежемесячная зарплата в пять лянов серебра двадцати работникам, включая Гэн Сюаня. Также отсюда шли и ежегодные дивиденды. Если оставалось больше, распределяли больше; если оставалось меньше, распределяли меньше. Всё было предельно гибко. Почему Канкэлэцзи так досконально знал операционные данные каждого торговца, что был уверен: «ни на грош меньше, ни на грош больше»? Потому что такие люди, как Чэнь Жуншань, неустанно наблюдали, все сделки происходили под их бдительным оком, как они могли этого не замечать. После того как Чэнь Жуншань и другие обобщили и передали сведения о торговле торговцев из того же квартала, Канкэлэцзи появился на сцене в образе негодяя и начал силовыми методами взимать долги. Разделение труда, так сказать, было очень четким. Если бы это случилось до сегодняшнего банкета, Гэн Сюань мог бы просто презрительно усмехнуться и спокойно проклясть их. «Стая вампиров!» Но теперь? Сам он стал участником этого кровавого пира, наслаждаясь его плодами. Попробовав, Гэн Сюань вдруг усмехнулся. «Я действительно сыт по горло. Я всё ещё хожу по канату, без надёжной опоры, и смею размышлять о подобных проблемах. Всего лишь несколько блюд, а вы уже пьете так?!» Подумав об этом, Гэн Сюань перевернулся на кровати, отбросил эти тревоги, закрыл глаза и погрузился в сон. Но сон этой ночью оставался неглубоким, полудрёма, полуявь. Неизвестно, сколько времени прошло. В тумане он, казалось, услышал звуки гонгов и барабанов – звук, запечатлевшийся в памяти прошлой жизни, потряс Гэн Сюаня так, что он вскочил с постели. Весь человек полностью пробудился. Гэн Сюань настороженно прислушался и наконец убедился, что это не иллюзия, а действительно издалека доносились звуки гонгов и барабанов. Кроме того, одна за другой звучали и другие шумные звуки. Дети плачут ночью, взрослые разговаривают, бегают, открывают и закрывают двери… Из-за того, что воспоминания прошлой жизни были слишком подавляющими и интенсивными, Гэн Сюань содрогнулся, не в силах сдержаться. В памяти прошлой жизни, как только стало известно о смерти отца, когда он был сбит с толку и невежественен, этот звук всегда звучал в его ушах. Именно его прежняя инкарнация полностью связала звук гонгов и барабанов со смертью. «Кто-то умер по соседству?» Когда эта мысль пришла ему в голову, Гэн Сюань сначала опешил, а затем быстро поднялся и вышел из дома. Как только он вышел из дома, то увидел напротив Чэнь Жуншаня, одевающегося и затягивающего пояс, спешащим из двора. Гэн Сюань быстро последовал за ним. «Дядя Чэнь, это умерший?» «Да, должно быть». В этот момент звуки гонгов и барабанов стали отчётливее, а шумные голоса – громче. «Можете сказать, кто умер?» «В том направлении есть несколько семей. Узнаете, когда пойдёте и увидите». Они перестали говорить и быстро пошли. Вскоре они подошли к источнику звуков гонгов и барабанов. Толпа здесь тоже стала плотной. Я также узнал об умершем, слушая разговоры окружающих. «Умер Сюэ Туоцзы», – кто-то вздохнул. «Эх, почему он? Хоть спина у него и немного сутула, но здоровьем был крепок». — Я видел его сегодня днём у входа на площадь, он толкал свою деревянную тележку, шёл быстрее меня. Как он мог так просто исчезнуть?! — некоторые так и не могли поверить. — Кто может знать наверняка, кого Бог забирает? — ... Услышав это, шаги Гэн Сюаня стали немного неуверенными, а лицо — слегка напряжённым. Следуя по пятам за Чэнь Жуншанем, он вошёл в небольшой дворик. Во дворе уже собралось много людей, они тихо переговаривались с окружающими, никто не говорил громко. В углу группа музыкантов сосредоточенно била в гонги и барабаны, прощаясь с усопшим, и быстро разнося «некролог» по всей округе. Гэн Сюань последовал за Чэнь Жуншанем в дом и обнаружил, что там тоже собралось немало народу. В центре главной комнаты стоял настил, и там, укрытая белой тканью, неподвижно лежала фигура. Старый господин Ли стоял возле ложа. Он приподнял белую ткань, на мгновение внимательно осмотрел покойника, затем протянул руку и нажал на шею и горло мёртвого. Он сказал стоявшей рядом старухе: «Похоже, мокрота закупорила дыхательные пути, и он задохнулся». Морщинистое лицо старухи всё ещё было влажным от слёз, но она больше не плакала. Лишь с виной в голосе она тихо проговорила: «Мне следовало заметить раньше. Каждую ночь он кашляет и хрипит несколько раз. Сегодня, вернувшись с работы, он не ел, сказав, что немного устал и не хочет есть. Он просто уснул на кровати, не кашляя, не хрипя и не храпя. Я тоже спокойно спала, думая, что он наконец-то начал меня понимать… Проснувшись посреди ночи, я обнаружила, что он мёртв!» «Если бы я заметила раньше, всё не закончилось бы этим…» Старуха сидела там, убитая горем и виня себя, а две соседки пытались утешить её. Осмотрев тело, Мастер Ли уже собирался снова накрыть его белой тканью, как вдруг сзади раздался юный голос. — Можете ли вы назвать точное время смерти? В такой ситуации юношу, говорящего так опрометчиво, легко могли бы отругать. Однако Ли Фанчжу увидел, что говорящим был юноша из семьи Гэн, чья семья только что провела похороны и даже не видела тела покойного отца. По сравнению с этим, произошедшее в семье Сюэ этой ночью было пустяком. Тогда он терпеливо сказал ещё несколько слов. — Он умер, должно быть, больше часа назад. Что касается более точного времени, я сделать ничего не могу. Мастер Ли покачал головой, давая понять, что его способностей не хватает. Гэн Сюань кивнул и больше ничего не сказал, будто просто задал вопрос из любопытства. Воспользовавшись возможностью, ещё до того, как Мастер Ли снова накрыл тело белой тканью, Гэн Сюань также чётко разглядел лицо покойного. Это был действительно тот старик сгорбленный, который произёл на него сильное впечатление у входа в Чанпинфан днём. Взгляд Гэн Сюаня снова спокойно скользнул по голове старухи, и он увидел лишь едва заметное красное свечение, далёкое от среднего уровня. Значит, эта убитая горем старуха не притворяется. Хоть он и был полон сомнений, на лице Гэн Сюаня не отразилось ничего необычного. По мере того как приходило всё больше соседей, главный зал становился всё теснее. Гэн Сюань уже последовал за Ли Фанчжу, Чэнь Жуншанем и другими из главного зала. — Это твой дядя Ляо, это дядя Ли... — Дядя Ляо, дядя Ли... Во дворе Чэнь Жуншань представлял Гэн Сюаня нескольким мужчинам средних лет и слушал их тихие разговоры. Они говорили о распределении квот. Все действовали очень оперативно и использовали свои выделенные квоты как можно скорее. Гэн Сюань стоял рядом и молчал, лишь внимательно слушал. Вскоре, под громкий шум, несколько человек, неся гроб, быстро вошли во двор. Несколько человек прекратили разговор, и мастер Ли направил их отнести гроб в дом. С быстрыми действиями нескольких человек, доска кровати была снята, и покойник, лежавший на ней, был помещен в гроб. Гэн Сюань не знал, было ли это иллюзией, но ему показалось, что звуки гонгов и барабанов в ушах стали громче. Чэнь Жуньшань, видя замешательство Гэн Сюаня, объяснил ему тихим голосом, стоя снаружи двора. Чанпинфан был районом с населением более двух тысяч человек, и ежегодно умирало много людей, поэтому гробы всегда были в наличии. Любой, кто нуждался в гробе, мог прийти и забрать его, заплатив стоимость, что было гораздо удобнее, чем если бы каждая семья готовила свой собственный. В любом случае, обычные люди были довольны тем, что у них есть гроб, чтобы спать в нем, и никто не просил гроба на заказ. После того, как с покойником уладят все дела, остальное будет следовать стандартным процедурам и выполняться профессионалами, поэтому другим не о чем беспокоиться. Гэн Сюань и Чэнь Жуньшань больше не задерживались и пошли домой. — Ах Сюань. Гэн Сюань уже собирался открыть дверь и войти в дом, как его окликнул Чэнь Жуньшань. — Дядя Чэнь? — Время в эти два дня очень неудачное, поэтому за Канглэцзи кто-то обязан присматривать постоянно. Погода сейчас жаркая, Сюэ Туози недолго продержится дома, его скоро похоронят. Когда меня не будет дома, твою тётю, возможно, попросят помочь на кухне, пожалуйста, присмотри за Чэнь Юй, не дай ей потеряться. Видя, что дядя Чэнь настроен серьезно, Гэн Сюань тоже серьезно ответил: «Хорошо, дядя Чэнь, я присмотрю за ней». Гэн Сюань знал, что слова дяди Чэнь в этот момент были совсем не шуткой. Для родителей в этом мире самым важным здравым смыслом, который они должны знать, является также глубоко укоренившийся в их душах страх: они должны всегда внимательно следить за своими детьми в людных, шумных и многолюдных местах. Если вы исчезнете в мгновение ока, вы можете больше никогда ее не увидеть. Такой, когда вы не видите человека при жизни и не видите тела после смерти. Не говоря уже о таком месте, как Канглежи, даже в районе, где люди доверяют друг другу, это то, что родители должны помнить. …… раннее утро. Тетя была одета в нарядную одежду, в одной руке держала широкополую шляпу от солнца, а другой – капризную Чэнь Юй. Она отвела ее во двор Гэн Сюаня и сказала ему у двери: «Брат Сюань, спасибо за помощь». Гэн Сюань улыбнулся и сказал: «Не волнуйтесь, тетушка. Я обещаю, что она не потеряется, даже если потеряю я». Тетя рассмеялась, надела шляпу и сказала: «Тогда я пойду». Пройдя два шага, она внезапно сказала Гэн Сюаню: «Не забудь прийти пораньше. Сегодня здесь много людей, так что немного суматошно. В семье Сюэ нет молодого человека, который бы позаботился о делах. Когда придет время, просто приходите сами». «Хорошо», – кивнул Гэн Сюань. Затем он отвел Чэнь Сяоюй в дом. Сначала она была немного «застенчивой», но вскоре Гэн Сюань понял, какой хлопотной может быть четырех-пятилетняя девочка. Глядя на две большие сумки, брошенные в угол комнаты, Гэн Сюань подумал, что сегодняшний день, кажется, полностью испорчен. Было почти полдень, когда Гэн Сюань встал и достал из-под изголовья кровати тяжелый звенящий мешок. Он содержал все его текущие активы – семьсот шестьдесят медных монет. Казалось, это много, но в пересчете на серебро это было меньше одного ляна, всего лишь чуть больше семи центов. Причина, по которой все было обменено на медные монеты, заключалась просто в том, что они казались тяжелее. Гэн Сюань внимательно отсчитал сотню монет, затем взял Чэнь Сяоюй за руку и направился к дому семьи Сюэ. По старому обычаю в квартале, если умирал кто-то из соседей, вне зависимости от степени близости отношений, от каждого дома полагалось присутствие хотя бы одного представителя. Если отношения были не слишком близкими, взноса в сто монет было достаточно для участия. Всем этим занимались специальные люди, которые отвечали за доходы и расходы, благодаря чему все могли насладиться пышным банкетом, не обременяя хозяев лишними тратами. Конечно, никаких излишков не оставалось. Даже самые скупые люди не могли разбогатеть на подобном. Недавно он сам стал свидетелем подобной церемонии, а теперь сам участвовал в этом масштабном действе. Скорби не было. Еще издалека были слышны шумные голоса и звуки гонгов и барабанов, создававшие необъяснимо приподнятую атмосферу. Гэн Сюань и Чэнь Сяоюй прибыли с опозданием, и увидели, что все столики, расставленные вдоль дороги, были заняты. Гэн Сюань крепче сжал руку Чэнь Сяоюй и осмотрелся, в поисках свободного, еще не занятого места. «Парень из семьи Гэн…» До слуха Гэн Сюаня донесся зовущий голос. Гэн Сюань посмотрел в ту сторону и увидел большой круглый стол, скрытый в тени дерева. За ним небрежно расположились семь-восемь стариков. По сравнению с другими квадратными столами, рассчитанными на восемь человек и стоявшими под палящим солнцем, этот большой круглый стол, вмещавший более дюжины человек, располагался в уютной тени и на продуваемом месте. Это было просто супер-премиальное место. Пока Гэн Сюань осматривался, старый убийца с редкими волосами и еще более редкими зубами помахал ему: «Ищешь место? Садись здесь! Есть свободные места». Гэн Сюань, не колеблясь, направился туда, держа Чэнь Сяоюй за руку. – Мастер Чай, – окликнул Гэн Сюань. Старого убийцу звали Чаи, с ним всё было в порядке. Старик кивнул, сунул в руку Чэнь Сяоюй горсть сухофруктов и цукатов со стола, затем продолжил слушать чужие сплетни. Из их непринуждённой беседы Гэн Сюань узнал, что Сюэ Туоцзы уже похоронили. Из-за отсутствия детей и сильного горя и слабости мадам Сюэ, она, как только Гэн Сюань и остальные ушли вчера вечером, свалилась в постель и не могла пошевелиться. Не то чтобы она могла позаботиться о чём-то, ей самой нужен был уход. Во второй половине ночи все зеваки разошлись, только во дворе непрерывно били гонги и барабаны. Гроб стоял в доме без единого сторожа. Сегодня, выйдя на улицу, он не увидел ни одного сына или внука, размахивающего горшками и знамёнами, чтобы отпраздновать. Со стороны это казалось оживлённым, но когда старики за этим столом заговорили об этом, все почувствовали холод и уныние. Один старик покачал головой и вздохнул: – Думаю, старуха Сюэ долго не протянет. Похоже, семья Сюэ скоро закроется. Если все люди в семье вымирали, все следы их жизни быстро стирались, а их дома и другое имущество немедленно распродавались общиной. И хотя это могло показаться безжалостным, это был общепринятый подход. Нельзя же было оставлять их пустовать вечно, верно? Если бы это было так, при той скорости, с которой этот мир пожирал жизни людей, через несколько десятилетий в Чанпинфане было бы больше пустующих домов, чем домов с живыми людьми. Разговоры шли своим чередом, аромат еды уже наполнил воздух, и вот начали подавать блюда и вино. Старый убийца первым делом позаботился о том, чтобы раздать палочки. Он сгреб горсть и протянул каждому по паре. «Ешьте». По его команде палочки замелькали над столом, то тут, то там. У бедная аппетит из-за старости? Будучи тоже немолодым, увидев облик семьи Сюэ, он почувствовал уныние, поэтому и аппетит пропал? Нет, все это было вздором. Атмосфера была настолько подавляющей, что если бы Гэн Сюань не помог ей, Чэнь Сяоюй и пары глотков горячей еды ей бы не досталось. «Ты здесь». За его спиной раздался голос. «Мама». Чэнь Сяоюй, грызшая косточку, радостно крикнула. Наконец-то ее мать обрела немного свободного времени, чтобы навестить дочь. Поскольку она долго работала на кухне, а погода была жаркой, ее щеки покраснели, а все тело покрылось потом. Пусть она и выглядела влажной и липкой, от нее исходила особая красота, рожденная упорным трудом. Логически рассуждая, с ее способностями Чэнь Жуньшань могла бы полностью отказаться от такого занятия, которое приносило лишь усталость, а не какую-либо выгоду. Но в глазах жителей окрестностей такого рода коллективные мероприятия не имели ничего общего с богатством семьи. Если отказываешься участвовать, тебя просто отторгает вся группа. Через несколько таких случаев тебя автоматически причислят к «чужакам». Более того, судя по ее виду, очевидно, что она не была против, а даже наслаждалась этим. Увидев, как дочь спрыгнула со стула и уже готова броситься ей в объятия, она быстро увернулась. «Сюаньэр, можешь идти домой после ужина, – сказала она Гэн Сюаню. – Бабушка Сюэ лежит больная, и за ней некому присмотреть. Я вернусь позже». С этим поручением она удалилась, но один старик, не в силах оторвать взгляд, с жадностью смотрел на ее округлые ягодицы. — Бан! — старый убийца с силой ударил его тупой стороной палочки по голове. — Старик, ты и в таком возрасте не можешь отделаться от своей похотливой натуры. Мужчина, которого ударили палочкой, не рассердился, лишь покачал головой и вздохнул: — Как же это можно назвать похотью? Мне жаль моего сына, но почему я позволил этому ублюдку Чэнь Жушаню воспользоваться мной? — Ах, эта Цзэн Жу... как жаль, как жаль. Чэнь Сяоюй и Гэн Сюань одновременно остановились. Чэнь Сяоюй услышала, как кто-то бранит её отца. Она серьёзно ела, но затем свирепо сверкнула глазами на другого человека. Гэн Сюань был немного удивлён: — Цзэн Жу? Старый убийца взглянул на него и сказал с усмешкой: — Так ты даже не знаешь её имени, да? Я вижу, ты так ласково называешь её тётей. — Эй... ... После ужина Гэн Сюань не задержался и отвёз Чэнь Сяоюй домой. На вторую половину дня никаких других планов не было, и он продолжил играть в скучные игры с Чэнь Сяоюй. Цзэн Жу вернулась только около четырёх или пяти часов дня, неся еду для Гэн Сюаня и остальных. Увидев, как она держит Чэнь Сяоюй за руку и возвращается во двор, Гэн Сюань наконец-то перевёл дух. Забота о детях дома — это действительно утомительнее, чем копать ямы целый день! После двух дней промедления Гэн Сюань на следующее утро на рассвете отправился в путь, неся два больших узла. Когда солнце село, и небо снова лишь слегка прояснилось, Гэн Сюань вернулся домой с пустыми руками, измученный. Открыв ворота и собираясь войти в дом, он внезапно остановился. Он увидел маленькую фигурку, свернувшуюся калачиком за обветшалыми воротами его дома. Гэн Сюань вздрогнул. — Чэнь Сяоюй?! Чэнь Сяоюй?! Чэнь Сяоюй очнулась в оцепенении, потёрла живот и жалобно сказала Гэн Сюаню: — Ах, я заснула, я так голодна. Гэн Сюань спросил: — Где твоя мама? Чэнь Сяоюй ответила: — Она ходила к дому бабушки Сюэ. Гэн Сюань, которому с первой же встречи с Чэнь Сяоюй показалось, что что-то не так, теперь, услышав это, почувствовал, как волосы встали дыбом, и торопливо спросил: — Когда? — Хм... — Чэнь Сяоюй задумался на мгновение и ответил: — Вскоре после того, как я проснулся после дремоты. Гэн Сюань резко вскочил, ощущая, будто по всему его черепу дико разбегаются ощутимые электрические токи.