Нищий на вид книжник средних лет в потрепанном белом халате неспешно брел по мощеной дороге. Шажки его были мелкими, а походка – прогулочной; он то и дело останавливался, глазея по сторонам.
Завидев на обочине торговца цветами, он непременно замирал, чтобы вдохнуть их аромат; заметив какую—нибудь диковинную снедь – тут же покупал на пробу. Даже уличные шахматисты удостаивались его внимания: он встревал в партии, нарушая правило «наблюдай молча», за что его с позором прогоняли раздраженные игроки.
Смуглый крепыш безропотно следовал за ним, не смея нарушать досуг Учителя.
Мао Наньбэй, по сути, не ошиблась: Учитель спустился с горы исключительно ради забавы. А не возвращался он по одной простой причине – ещё не нагулялся. Что же касается приема нового ученика… по сравнению с прогулками по живописным местам, это была сущая мелочь.
— Учитель, — тихо окликнул его смуглый мужчина, поравнявшись с наставником.
— Что такое? — отозвался тот.
— Ученик не понимает: зачем вы тогда установили такое правило приема?
Под правилом, разумеется, подразумевался прыжок со скалы.
— Да просто к слову пришлось, когда стоял на пике Принятия, вот и ляпнул, — небрежно отмахнулся Учитель, всем своим видом демонстрируя безразличие.
Однако третий старший брат сердцем чуял: чем беспечнее выглядит наставник, тем выше вероятность, что он несет чепуху. Он сопровождал Учителя уже много лет и прекрасно изучил его характер. Похоже, за невыполнимым, на первый взгляд, условием скрывался глубокий смысл, просто Учитель не желал его раскрывать.
И все же смуглый здоровяк никак не мог взять в толк: как именно младший брат—ученик умудрился сигануть с обрыва и не разбиться? Это чертовски интриговало.
Мао Наньбэй как—то рассказывала Лу Сюню, что третий старший брат обожает готовить, но стряпня у него выходит отвратительная. На самом деле она упустила важную деталь: еда получалась несъедобной потому, что он был одержим новаторством и вечно экспериментировал с рецептами.
Третий ученик из малого кабинета больше всего на свете любил исследовать неизведанное. С виду он походил на грубоватого деревенщину, но в его голове бурлил бесконечный поток жажды познания и безумных идей. Поэтому Лу Сюнь мгновенно завладел его вниманием. Мужчина даже подумывал, вернувшись на гору, отловить младшего брата и хорошенько его изучить.
При этой мысли на его лице расплылась простодушная, честная улыбка.
\*\*\*
В это же время, задний двор Ордена, секта Демонов.
Лу Сюню снился кошмар. Он резко проснулся, обливаясь холодным потом.
— Фух! — выдохнул он, косясь на влажную простыню. Не знающий контекста человек мог бы подумать, что он занимался в постели чем—то неприличным.
Ночной ветер мягко обдувал дом, снаружи безмятежно кружили светлячки – царили гармония и покой.
«Неужели стресс накопился?» – Лу Сюнь помассировал виски.
Но если вдуматься… какой, к черту, стресс? Ест он от пуза, спит сладко, толпа народу при встрече величает его предком – живи да радуйся. Разве что опыт капает со скоростью черепахи, да Мао Наньбэй доставляет хлопот, требуя каждый день кулинарных изысков.
Успокоившись и выровняв дыхание, Лу Сюнь попытался снова уснуть. Но стоило смежить веки, как кошмар вернулся.
— Да что за хрень, у снов теперь есть сиквелы?! — он снова подскочил, жадно глотая воздух.
Точнее говоря, сон напоминал бесконечную петлю. Стоило закрыть глаза, как за ним начинала гнаться размытая тень. Погоня заканчивалась его смертью, и только тогда он просыпался. Тень была смутной, неразличимой. Лу Сюнь поначалу не придавал этому значения: сон есть сон, забывать детали после пробуждения – дело житейское. Он даже не помнил, как именно умирал; в памяти оставалась лишь погоня и факт собственной гибели.
Многие сталкивались с подобным: ты четко осознаешь, что видел сон, но помнишь лишь начало и конец.
Сделав пару глубоких вдохов, Лу Сюнь нахмурился. Что—то здесь было нечисто.
«Это же мой сон, мать вашу! Я тут главный!»
«Нет уж, я дам сдачи!»
Две смерти подряд пробудили в нем нелепый азарт.
Он закрыл глаза – и черная тень тут же возникла вновь. Лу Сюнь, наивно полагавший, что в собственных грезах он подобен всемогущему творцу, был снова разбит в пух и прах и позорно бежал.
— Твою ж!…
Лу Сюнь сел на кровати. Он был не дурак и понимал: дело тут не в обычном сне. Открыв интерфейс, он проверил статус персонажа:
— 【Окутанный Намерением Меча】!
— Намерение Меча?! — изумился Лу Сюнь. — Так это оно убивало меня во сне?
Штука элитарная, обычные мечники таким не владеют. А здесь, в малой библиотеке на Задней Горе, кроме самого Лу Сюня, живут лишь Мао Наньбэй и вторая старшая сестра. Мао Наньбэй, как он видел той дождливой ночью, использует клинки. Два бубенчика на её запястьях превращаются в короткие ножи, чья энергия одним махом уничтожила сотню призраков.
«Значит, это Намерение Меча… дело рук второй сестры?»
Но разве она мечница? В бамбуковой роще он не видел у неё меча. И главное – зачем ей это? Неужто особая тренировка?
Стоило этой мысли промелькнуть, как система выдала сообщение:
【Активирован скрытый квест: «Спецподготовка Намерением Меча от Гу Сяомань». Принять?】
Лу Сюнь, не раздумывая, нажал «Принять».
Вчитавшись в детали, он понял, что задача не в победе над Намерением Меча (что было бы совершенно нереально), а в выживании. Требовалось продержаться в состоянии «Окутанный Намерением Меча» 30 дней! Причем эта убийственная сила была лишь крошечной искоркой чудовищной мощи второй сестры.
Приплыли. Целый месяц даже поспать нормально не удастся.
— Я тут от истощения не помру? — криво усмехнулся Лу Сюнь.
Однако отказаться от задания он не мог – награда была слишком уж лакомой.
— 【Талант Пути Меча +1】!
Редчайшая специальная характеристика, которую днем с огнем не сыщешь. Хотя у него сейчас даже меча не было, отказаться было выше его сил. Даже если он не выберет путь мечника, лишнее очко специальных характеристик карман не тянет. Мир «Тяньчэнь» жил по принципу «знай противника и себя, и ты будешь непобедим»: наличие таланта к мечу поможет лучше понимать мечников и эффективно им противостоять.
Точно так же на своем основном аккаунте в прошлой жизни он случайно получил через скрытый квест 【талант к Дао Копья +1】. И хотя сам он копьем не владел, это позволяло наносить по копейщикам – будь то NPC или игроки – на 10% больше урона.
Кем же был его основной персонаж? Он владел шестом. Толстым, длинным и твердым, с убойной силой. После одного удара мало кто мог свести ноги. В игровом мире его прозвали «Мистер Мощь»!
Впрочем, сейчас он этот путь не рассматривал. Раз уж вступил в секту Демонов, планы поменялись.
Раз квест принят – деваться некуда. Лу Сюнь стиснул зубы, зажмурился и приготовился к новой порции «любви» от второй сестры. Вскоре выяснилось, что спать для этого необязательно: стоило закрыть глаза минут на десять, как Намерение Меча активировалось само собой.
Экзекуция длилась всю ночь.
За первую ночь Лу Сюнь был «убит» 36 раз.
Обновлено: 02.02.2026