К счастью, мои глаза оказались на долю секунды быстрее.
Я успел слегка наклонить голову.
Разница была в волосок.
Ву-у-уш—!
Свирепый вихрь, казалось, оцарапал мне мочку уха.
Одного лишь звука хватило, чтобы сердце ухнуло вниз.
Дзиньк—!
Внешнее Кольцо, висевшее на левом ухе, разлетелось вдребезги.
Ощущение было отчётливым.
Только теперь я смог опознать природу атаки.
Это был удар копья из-за щита.
— Ха!
Мужчина, показавшийся из-за щита, выровнял дыхание.
Он втягивал назад вытянутое плечо.
Мои глаза расширились.
«Серия ударов!»
Я тут же прогнулся в пояснице назад.
Крепко уперся ногами в размякшую, грязную землю.
Мышцы бёдер вздулись, готовые вот-вот лопнуть.
Вжик! Вжик! Вжик—!
Древко копья несколько раз пронзило пелену дождя.
Прямо передо мной.
Остро отточенная сила пронеслась мимо моих волос.
За миг до падения я стиснул зубы.
Из полулежачего положения я провернулся боком.
Хр-р-рясь—!
Грязь, взметнувшаяся из-под моей пятки, разлетелась во все стороны, следуя за вращением тела, словно водяное колесо.
Благодаря этому я выиграл немного дистанции.
В тот самый миг, когда я вправлял сместившийся таз, сбоку налетела розоволосая фигура.
Волоча за собой пару мечей, она неслась низко над землёй, почти летя.
«Нельзя позволить ей подобраться».
Искусство меча, смешанное с техниками Золотого Захвата — о таком я и не слышал.
В бою один на один мне, возможно, было бы интересно найти способ противостоять этому, но сейчас на это не было времени.
«Землетрясение!»
Я вонзил полуторный меч в землю.
Нужно было преградить ей путь.
Па-ба-ба-бах—!
Мягкие комья земли взметнулись во все стороны.
Это было «Землетрясение» — та же техника, что выкорчевала мандрагору, спрятанную глубоко в почве.
Я не мог рушить дома селян, поэтому свёл силу к минимуму.
Но даже этого было достаточно.
— Грязный ублюдок!..
Мокрые комья, слишком тяжёлые, чтобы оставаться в воздухе, быстро опали.
В этом и был мой замысел.
Розоволосая, копейщик и даже Йейтс — все они были примерно одного уровня со мной.
«Если я затяну бой, то проиграю. Нужно стремиться к быстрой развязке».
Хоть и ненадолго, но увеличившийся объём и масса земли на мгновение перекрыли им обзор, усилив эффект.
Щёлк—!
Я резко провернул запястье и выдернул полуторный меч.
Когда навершие меча взметнулось вверх, едва не задев мой висок, я схватил клинок обеими руками.
Держа его так, я отчётливо чувствовал.
Возможно, потому что он напитался дождевой водой, клинок казался ещё тупее, чем прежде.
Я уже знал, что качество оружия Королевства в целом было паршивым.
Проверить его на случай подобной ситуации было, по правде говоря, гениальной мыслью.
Мощи было достаточно.
Несс свалился с одного удара.
Пух— Хрясь!
Это был не просто звук.
Отдача, прошедшая через мою хватку, была безошибочной.
Прочная гарда, словно второе оружие, рассекая разлетающуюся грязь, врезалась во что-то на теле розоволосой.
В ответ не последовало даже крика.
Значит, удар был чистым.
Она этого не ожидала.
— Ха-ха-ха! Как и ожидалось, это весело! Бихен Бенкоу!
— Кана! Вставай!
Йейтс и копейщик бросились вперёд одновременно.
Я тут же снова сменил хватку.
Лязг! Дзинь—!
Они давили безжалостно, не давая и вздохнуть.
О контратаке не могло быть и речи; даже блокировать удары было тяжело.
Единственным светлым пятном было то, что они действовали немного несинхронно.
Похоже, они не договаривались заранее.
— Йейтс! Ты пытаешься его прикончить?! Нашему господину не нужен его труп. Сосредоточься на подавлении!
— ...я и так знаю!
Гр-р-рохот—!
Когда прогремел гром, зрение вспыхнуло.
В этот момент Йейтс взмыл в воздух, занеся меч высоко над головой, готовый нанести удар сверху вниз.
Я чуть не упустил его, потеряв в отблесках молнии.
Он попался мне на глаза на волосок.
«Аура!..»
Уклониться будет недостаточно.
Треть Истона будет стёрта с лица земли.
Я должен это нейтрализовать.
Вз-з-з-з—!
Левой рукой в обратном хвате я выхватил Имперский Меч.
Рукоять была горячей.
Белая Аура Меча вспыхнула, в мгновение ока промчавшись от основания клинка к его острию.
В тот миг, когда клинок стал полностью белым, я взмахнул вверх.
Дз-з-звя-я-янг—!
Когда клинки столкнулись, вырвалась бесцветная ударная волна.
Падающий дождь и угольно-чёрная пустота, казалось, исказились.
Искажение исчезло, когда клинки, прогнувшиеся, как тростник, выпрямились.
К тому времени сияющие ореолы вокруг моего меча и меча Йейтса уже рассеялись.
Когда Йейтса отбросило в одну сторону, а меня — в другую, случилось это...
Треск... Треск—
Слабая вибрация пришла мгновением позже. По клинку поползли трещины.
«...ты хорошо держался».
Я тут же вложил его в ножны.
Когда я снова сфокусировался на происходящем...
Хвать—!
Холодок пробежал по спине.
Словно гигантская змея обвилась вокруг моей левой руки.
— Попался, ублюдок!..
Это была розоволосая, появившаяся из ниоткуда.
Она намеренно отбросила оружие и вцепилась в меня голыми руками.
Из одного её глаза струилась кровь, стекая по щеке, не смываемая дождём.
— Дрейвен! Сейчас!
— О-о-о-о!
Копейщик, вскинув щит, бросился прямо на меня.
В моей правой руке всё ещё был полуторный меч.
Логично было бы быстро прикончить розоволосую, а затем блокировать удар щитом копейщика, но справлюсь ли я с их силой и скоростью, было неясно.
«Пожертвую левой рукой и контратакую копейщика...»
И тут—
Гр-р-рохот—!
Это был не гром.
Я резко вскинул голову.
Даже копейщик замер на полпути.
В угольно-чёрном небе парил маленький силуэт.
Драконоподобная молния с яростным напором неслась вниз.
— Попробуй ещё раз, проклятая тварь!
В тот миг, когда зрение стало абсолютно белым, давление, сжимавшее мою руку, ослабло.
Розоволосая выругалась, отчаянно отпрянув; её голос смешался с рёвом копейщика:
— Эта сумасшедшая старая карга!..
— Ироэн! Прекрати! От него должно хоть что-то остаться!
Ква-га-га-ганг—!
·
·
·
В это мимолётное мгновение меня осенила мысль.
Если бы розоволосая схватила меня за правую руку, ту, что держала меч, всё могло бы пойти очень плохо.
Ш-ш-ш-а-а-а—!
Проливной дождь прибил облако пыли.
Зрение быстро прояснилось.
Должно быть, у них тоже.
Вероятно, они начинали видеть его сейчас — силуэт меня, стоящего невредимым.
Звуки их ахов становились всё громче.
— Кья! Не может быть!
— Как и ожидалось, в тот раз это была не случайность.
— ...боже мой. Слухи были правдой?
— Безумие, как он мог!..
Я опустил руки, скрещённые над головой.
Четверо окружили меня, каждый заняв позицию по стороне света, на их лицах застыло изумление.
Я указал на озорную маленькую волшебницу.
— Ты. Эта жалкая попытка не сработает. Стой смирно, и я позабочусь о том, чтобы ты умерла последней, быстро и чисто.
— И-и-ик!
...надеюсь, она не воспримет это буквально.
Её лихорадочная магия послужит для меня отличным прикрытием.
Именно поэтому я и спровоцировал её, но она действительно начала пятиться.
«Возьми себя в руки, Бихен Бенкоу».
Неужели я теперь полагаюсь на такие случайности?
После того, как беспокоился о разрушении деревни?
— Ху-у.
Я снова сосредоточился.
Я скользнул правой ногой в сторону, медленно очерчивая полукруг.
Честно говоря, я не был уверен.
Если эти трое нападут в идеальной унисон...
Кажется, я недооценил силы эрцгерцога.
«...Юджин».
Почему он пришёл на ум именно сейчас?
Слова, которые он мне сказал, пронеслись в моей голове.
[— Если каньон Талруг — оплот этой фракции, невозможно представить, насколько это может быть опасно.]
[— Конечно, я не собираюсь сидеть сложа руки. Я планирую предложить сотрудничество рыцарям уровня Мастера Меча на стороне эрцгерцога.]
[— Это дело касается и демонической скверны, и Великой Волшебницы. Они тоже не могут просто оставаться в стороне. Речь не о выборе стороны.]
[— Даже если мне придётся позже нести за это ответственность, я должен предотвратить отправку невинных людей на смерть.]
...наполовину прав, наполовину нет.
Если бы, как ты и говорил, мы могли объединить с ними силы, тогда... возможно, ты бы не умер.
Но так ли охотно они приняли бы нашу протянутую руку?
Хруст—
Боль в ладони, сжимающей рукоять, была такой, словно её разрывали на части.
Сколько бы я ни старался, я не мог представить себе такую гармоничную сцену.
Во всех сценариях, что я воображал, Юджин всегда встречал один и тот же конец.
Осознание этого факта снова...
Заставило меня почувствовать себя паршиво.
— Идите сюда. Я покажу вам, что значит умереть рядом с имперским мечником.
Ш-ш-ш-а-а-а-а—!
Когда всё вокруг стихло, копейщик стёр дождевую воду с бороды и взглянул на Йейтса.
— ...Йейтс. С этого момента, властью капитана гвардии Конуэлла, я отменяю твой приказ.
— Сэр Дрейвен!? Что это значит?..
— Ты знаешь, что в военное время власть капитана гвардии превосходит честь и гордость рыцаря.
— Н-но это применимо только тогда, когда ситуация настолько ужасна, что требует неподчинения приказам нашего господина! Сейчас, против этого одного парня...
— Это тот самый момент!
— !..
Гром прогремел в такт его крику.
Копейщик поправил щит.
Отблески на его поверхности свирепо сверкнули.
— Мы меняем стратегию. — Он не отрывал от меня глаз. — Всем силам: убить Бихена Бенкоу.
Уголок моего рта дёрнулся вверх.
— А разве вы не этим уже занимались?
Неужели только я один сражался за свою жизнь?
«...чёрт».
Я опустил подбородок.
Думай спокойно.
Я всё ещё не мог точно контролировать Ауру Меча, да ещё и с этим жалким полуторным мечом...
«Нет шансов».
Щит копейщика пока что непробиваем. Его выпады копьём тоже нельзя сбрасывать со счетов.
Нужно держать дистанцию.
С розоволосой то же самое.
В тот момент, когда я позволю ей сократить разрыв, всё будет кончено.
Её изогнутые клинки коротки, так что бой на расстоянии возможен.
«Маленькую волшебницу игнорировать».
Йейтс?
Его специализация на мне не сработает, а что ещё он может...
[Бихен Бенкоу.]
«..!»
Каждый волосок на моём теле встал дыбом.
[Я выиграю тебе время. Используй его, чтобы отступить.]
Телепатическая передача.
Секретная техника, излюбленная имперскими шаманами.
Высокоуровневое заклинание, доставляющее голос определённой цели без помех, требующее точного контроля маны и ментальной концентрации.
[Не поддавайся эмоциям.]
Я знал, кому принадлежал этот голос.
«Мариан».
Так она всё-таки имперка? Но почему?..
[Ты — единственная надежда для леди Аделины сейчас. Ты должен выжить.]
Времени на раздумья не было.
Порх—
Над четырьмя, окружавшими меня, на каждого из них, словно падающий лист, опустился одинокий желтоватый предмет.
Мои глаза расширились.
Я узнал его мгновенно.
Это был странный талисман, исписанный зеркальными рунами.
Вихрь—
В воздухе материализовался чёрный силуэт.
Он появился бесследно, как отброшенная тень.
Если бы я не смотрел, я бы его и не заметил.
Лишь теперь, почувствовав мой взгляд, четвёрка начала поднимать головы.
Пара кроваво-красных глаз светилась на вершине чёрного силуэта.
— Печать! Оцепенение! Строй! Тень!
Это было так, словно хор мертвецов заговорил в унисон.
С каждым слогом за чёрным силуэтом вспыхивала руна, начертанная пламенем, прежде чем исчезнуть.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! Ш-ш-ш—!
Словно с небес полились чёрные чернила.
Тёмный дым расплылся под дождём, в мгновение ока окутав всё вокруг.
— Кха! Кха! Ч-что это!
— Засада! Когда!..
Передача Мариан снова прозвучала у меня в ухе.
[Скорее. Сейчас время планировать будущее.]
Обновлено: 20.01.2026