Я не обнажал меч первым. Это был знак, что я не питаю ни к кому смертельной ненависти.
«Одиннадцать солдат Эрцгерцога, остальные — ополчение Бельмонта».
Я быстро оценил обстановку и заговорил.
— Виконт Мосфилд, прикажите своим людям отступить. Если не хотите потерять их всех здесь.
— ..!
— Это единственное предупреждение.
Лицо виконта Мосфилда стало смертельно бледным. Рыцарь рядом с ним издевательски ухмыльнулся.
— Я Ангус. Меня прозвали Златозубым благодаря таким же грязным ублюдкам, как ты. Ты и вправду тот самый Демон Меча из слухов?
— Да, пожалуй. А ты? Эрцгерцог приказал тебе давить на виконта Мосфилда?
Ангус фыркнул, похлопывая Мосфилда по спине. Для простого рыцаря он вел себя непозволительно дерзко с лордом.
— Давить? Следи за языком, а то пожалеешь. Виконт Мосфилд уже присягнул нашему господину. Не так ли, милорд?
— Н-ну, это…
— Ну же, милорд. Разве вы не приняли решение? Что, увидели Демона Меча воочию и засомневались?
— …
Ангус метнул на меня взгляд, не поворачивая головы, а затем угрожающе уставился в профиль Мосфилда. Его рука грубо обвила шею виконта.
— Правдивы слухи о Демоне Меча или нет — ничего не меняет. Гражданская война? Смешно. Мятеж подавят в мгновение ока. Очевидно, что новый лорд Конуэлла обратит хаос вовне, чтобы сплотить ряды, и если Бельмонт станет козлом отпущения, что ж, так тому и быть, верно?
— Кх, ух…
— Если я обнажу свой меч, будет уже поздно. Вам лучше вести себя прилично.
Ангус похлопал Мосфилда по плечу. И без того хрупкие плечи, казалось, сжались еще сильнее. Я не мог этого так оставить и добавил от себя.
— Даже такой чужак, как я, знает, что Леди Аделина — законная наследница Конуэлла. Отрицать это равносильно отречению от своей чести и вассального долга. Уверен, милорд, вы не собирались совершать ничего подобного?
— Ты, имперский мечник. Знай свое место и заткни…
— Тихо. Мертвецу не стоит так много болтать.
И тут случилось это.
Что-то прилетело сзади и с глухим стуком упало между мной и ними. Это был Белый Ястреб Арно. Его блестящие перья, теперь тусклые и безжизненные, слабо трепыхались. Глаза виконта Мосфилда чуть не вылезли из орбит.
— Э-это!..
Низкий, раскатистый голос, подобный львиному рыку, донесся сзади:
— Вы сразу его узнали, милорд! Мы не перебили всю банду, но их главарю, Арно, пришел конец. Демон Меча, Бихен Бенкоу, лично вырвал ваш гнилой зуб! Черт, мне самому почти стыдно!
В этот мимолетный миг поникший взгляд Мосфилда заострился, а его разинутый рот плотно сжался.
— Всем! Не наступать — отступить!..
Солдаты Бельмонта вздрогнули, нервно переглядываясь. Стряхнув с себя рычащий взгляд Ангуса, Мосфилд снова крикнул.
— Я, виконт Мосфилд, лорд Бельмонта, во имя справедливости заявляю о своей поддержке Леди Аделины как законной наследницы Конуэлла! И я клянусь в своем содействии!..
Его громовой клич сменился тяжелой тишиной. Мосфилд пошатнулся, словно обессилев. Вид у него был такой, будто он собрал величайшее мужество в своей жизни. Если так, то стоит отдать ему должное.
В численности мы сильно уступали. В этой незнакомой обстановке они даже не могли быть уверены, что я действительно тот самый Бихен Бенкоу.
То, что по-настоящему склонило чашу весов в сердце Мосфилда, было, вероятно, последней искрой гордости и убежденности, словно угасающий уголек. Я хотел стать свидетелем этого момента, когда он превратился из безрассудного глупца в отважного мужа, достойного оставить свой след в истории.
Вз-з-з-инг—
— Я воочию видел решимость лорда Бельмонта.
Они восприняли это как объявление войны? Ответ последовал незамедлительно.
— Взять его живым!
Бросив ручной топор, Ангус взял у подчиненного двуручный меч — вероятно, свое излюбленное оружие.
Солдаты в латах разом направили на меня свои мечи.
Лязг—!
Металлический скрежет поножей и сабатонов, заковывающих их голени, прозвучал в унисон, как один звук. Удар, отточенный решимостью и сдержанностью. Это было не импровизированное построение, а результат долгих тренировок. На миг это напомнило мне о дисциплинированной тактике боя Империи.
Топ—!
Я подпрыгнул на месте, приземлился на пересечении сходящихся клинков и, использовав их как трамплин, рванулся вперед.
Дзи-и-инь—!
В воздухе я с силой отвёл меч за плечо. Искаженное лицо Ангуса в моем взоре становилось все больше. Его зрачки дрожали от замешательства. И неудивительно. Даже с открытым шлемом, кто попытается нанести горизонтальный удар по противнику в латах?
Он, должно быть, думает:
«Почему?»
Лязг_!
Ангус поспешно поднял свой двуручный меч, чтобы заслонить лицо. В тот же миг я приземлился.
— Они называют тебя Демоном Меча, но ты — ничтожество… — Пробормотал Ангус, казалось, с облегчением, что я не так впечатляющ, как он боялся. Его губы скривились в ухмылке.
— Улыбайся. Шире.
— …что?
Это мимолетное сомнение, вероятно, еще больше замедлило его и без того вялые рефлексы. Ему следовало с самого начала полностью отразить мой удар. С преимуществами двуручного меча это не составило бы труда. В тот краткий миг, вместо того чтобы оценивать траекторию моего меча или уворачиваться, он не должен был позволять мне сократить дистанцию.
— Жалкий.
Мой клинок, скрещенный с его двуручным мечом, был нацелен точно в его золотой зуб, в трех ладонях от меня. Позиция и дистанция — идеальны.
Безупречно выверены.
Я слегка подался плечом вперед, выпрямляя руку.
Вз-з-з-инг_!
Мой клинок соскользнул вдоль его меча, словно ручей. Скрежет металла о металл яростно пронзил барабанные перепонки. Это заставило меня почувствовать себя живым.
Бам—!
— Гх!..
Хлюп—!
Когда я вытащил меч, пронзивший его рот и вышедший из затылка, кровь хлынула во все стороны. Я тут же развернулся. Люди Ангуса резко выдохнули сквозь узкие щели своих металлических забрал. Их ошеломленные взгляды были почти видны.
— Хах, хаа!..
Виконт Мосфилд, стоявший рядом, рухнул, словно у него подкосились ноги.
Его тело дрожало, как в припадке, изо рта шла пена, он был на грани обморока. Что ж, пока это можно проигнорировать.
Не только они были в шоке.
«…»
Я взглянул на меч в своей руке. Для мечника меч — это продолжение тела.
Это выражение — ничуть не преувеличение. Не нужно быть сверхчувствительным, чтобы это понять.
«…он вот-вот сломается».
Отдача, прошедшая через рукоять, слабое дребезжание — все было совсем не так, как обычно. Где-то определенно была трещина.
«Ему не хватило прочности, чтобы выдержать Ауру Меча?»
Щелк_
Я вложил меч в ножны. На нем был выгравирован герб семьи Бенкоу. Не было бы ничего печальнее, чем если бы он сломался в потасовке с этими тварями.
Вшух—
Я отступил и подобрал двуручный меч Ангуса. На их языке — полуторный меч.
«Двуручный хват, так?»
Я сжал длинную рукоять обеими руками.
В прошлой жизни я несколько раз держал такой из любопытства, но никогда им толком не владел.
«Что ж, попробуем сымитировать достойно».
Я представил себе силуэт рыцаря, с которым сталкивался или которого наблюдал в поединке в прошлой жизни.
— Ф-х-х-х.
Пока я выравнивал дыхание, солдаты Эрцгерцога перестроились. Они образовали вокруг меня оборонительное кольцо, строго соблюдая интервалы и дистанцию.
Ощущение было такое, будто я — демонический зверь, загнанный на охоте.
Клац—
Я закинул полуторный меч диагонально на правое плечо, все еще сжимая рукоять обеими руками. Насколько я помню, это была базовая стойка фехтования этим мечом. Стойка «с плеча», кажется? [ПП: Vom Tag – нем. "с крыши" или "сверху", одна из базовых стоек в историческом фехтовании. Передано функционально как "стойка с плеча" для ясности.]
— Хра-а-а-а!..
Словно по сигналу, двое из них бросились в атаку. Их боевые кличи, вырывающиеся сквозь щели забрал, отдавались металлическим звоном. Эти пропитанные металлом крики, с их жутким оттенком, после стольких лет показались странно знакомыми.
Лязг—!
Я блокировал рубящий удар одного из них полуторным мечом, держа его горизонтально. Дальше — контратака. Я смутно слышал, что фехтование Королевства делает акцент на единстве атаки и защиты. Что ж, пусть и неуклюже, но если я смогу убедительно сымитировать это, пока будет достаточно.
Скрестив мечи, я поднял свой. Вместо того чтобы просто вытянуть руку, я агрессивно шагнул вперед, чтобы нарушить центр тяжести противника.
Важность работы ног с учетом динамики силы универсальна — что в Империи, что в Королевстве. Это основа.
Хруст—!
Воспользовавшись моментом, когда он пошатнулся, я увеличил дистанцию и вонзил меч в щель его забрала.
Бам—!
Вот что я почувствовал: кроме того, что оба являются тяжелым оружием, у двуручного меча Империи и полуторного меча Королевства мало общего.
Двуручный меч Империи основан на тяжелом фехтовании, но способен наносить доминирующие удары. В такой ситуации он был бы нацелен на то, чтобы раздробить латы противника.
«Ключ полуторного меча — это колющие удары, использование брешей».
На ум пришли слова древних мудрецов — все, чему научишься, однажды пригодится. Конечно, я не учился этому официально; я выуживал ответы из пленных рыцарей во время допросов…
И все же, скитания моей прошлой жизни в поисках ответов, когда я застрял на вершине, окупались таким вот образом.
Вжик—
Я перевел взгляд в сторону. Другой солдат наносил горизонтальный удар по моей талии.
Стук—
Левой рукой я сжимал рукоять, а правой схватился за каплевидный груз на ее конце — навершие, как его называют. У него много применений, но одна странная техника одного рыцаря оставила глубокое впечатление.
Лязг—!
Я наклонил меч по диагонали, чтобы блокировать его удар, а затем…
В-ж-жух—!
Крутанул правой рукой, сжимавшей навершие, и меч плавно последовал за движением. Когда острие клинка взметнулось вверх, я обрушил его вниз.
Хлюп—!
Кровь хлынула из бреши в доспехе. Только тогда я почувствовал боль в запястье.
«Безрассудное подражание незнакомому стилю фехтования — слишком большая нагрузка для силы этого тела».
Я снова осознал: я вернулся в тело семнадцатилетнего, и мое владение мечом Королевства было на уровне новичка.
— …нападайте. — Сказал я оставшимся солдатам. Я не мог позволить себе проиграть духом. Даже если мое запястье раздробится, я их всех уложу.
Пока...
— Тенгрук!.. Прямой! [ПП: Вероятно, название и команда для особой атаки Болеро.]
Бум—!
Раздался оглушительный рев, будто ударили по стальному барабану. Один из солдат в латах пролетел мимо меня, как пушечное ядро.
Бам—!
Слабый крик сопроводил звук удара.
Моя голова повернулась в ту сторону.
Ш-ш-ш—
Латный доспех, покрывавший спину упавшего солдата, был вмят, словно от удара пушечного ядра размером с кулак. Струйки дыма поднимались с обнаженной плоти. Мгновенная смерть.
— Гх, с-спасите!..
Под ним лежал виконт Мосфилд. Между его ног медленно растекалась лужа.
— …
— Т-такое бывает, правда?..! — Его крик был отчаянным. Какое бы выражение лица у меня ни было, я защищу этого отважного человека до конца.
Я отвернулся. И все же, должно быть, досадно выдержать столько и быть раздавленным внезапной атакой.
Мои глаза снова сузились. Неосязаемая волна энергии яростно кружилась вокруг Болеро, стоявшего со скрещенными руками.
— Похоже, теперь моя очередь, юный имперец. Нет, юный Демон Меча! — Его густые усы дрогнули.
Я скривил губы в ответ. К счастью, похоже, моему запястью больше не придется терпеть напряжение.
Обновлено: 20.01.2026