Глава 61 — Глава 61: Кулак Судьбы III

Он назвал себя странствующим рыцарем. — Исаак Харт. У мужчины, назвавшего свое имя, были платиново-светлые волосы — символ Королевства. Красивый, с тонкими чертами лица. — Дракон из Тумана. Я вызываю тебя на поединок. Он пришел один, по собственной воле, в самое сердце имперского лагеря. Он уже приготовился к смерти. Я был поражен, а мои подчиненные, оцепившие нас широким кольцом — и вовсе ошеломлены. До этого дня нам встречались лишь трусы, что сдавались, даже не начав сражаться, вне зависимости от своего мастерства. Многие из нас, и я в том числе, чувствовали не просто разочарование, но отвращение к себе. Большинство открыто выражало свое восхищение, а некоторые даже заявляли, что у них глаза открылись. Разумеется, в толпе доносились и язвительные насмешки, смешанные с глумлением. Когда ропот постепенно улегся, уступив место атмосфере предвкушения забавного зрелища, я спросил: — Предложить свою жизнь посреди вражеского стана, а не на поле брани? Любопытно, что заставило тебя пойти на такой шаг. Странствующий рыцарь Исаак молча смотрел на меня. За его спиной заходящее солнце окрашивало платиновые волосы в багряный цвет. — Среди здешних пленников есть человек по имени Ник Хастер. Освободите его. Я хочу обменять свою жизнь на его. Она будет куда ценнее. — Ник Хастер? — Я с вопросом взглянул на тюремщика. — Это пленник, которого мы недавно приняли от первого корпуса по приказу штаба. — Ответил тот. — По происхождению — головорез, отмечен как особо опасный из-за своего буйного нрава... — Привести его. Вскоре издалека донесся грубый крик: — Отпустите! Ублюдки! Не смейте меня лапать! Он появился в поле зрения. Его массивное телосложение немедленно приковывало к себе взгляды. Но еще больше поражали короткие волосы, торчавшие над макушкой с полпяди. Словно единственный росток на бесплодном холме. Четверо дюжих вояк, обливаясь потом, с трудом волокли его, будто пойманного зверя. Солдаты вокруг засуетились, расчищая дорогу. Сквозь образовавшуюся брешь здоровяка грубо швырнули вперед. — …Ник. Исаак тихонько вздохнул. Мужчина, вырывавшийся из пут, наконец замер. Он медленно повернул голову на звук своего имени, и зрачки его задрожали, словно он боялся встретиться взглядом с говорившим. — А, Исаак!.. Переводя взгляд с одного на другого, я спросил Исаака. — Семья? — … — Друг? Ответа не последовало. Пока я смотрел на Ника, который, опустив голову, что-то рычал себе под нос, Исаак произнес. — …любовник. Взгляд Исаака был устремлен куда-то в землю. Я повторил: — Любовник? Исаак едва заметно кивнул. — Прекрати!.. — Взревел на него Ник. — Не хочу, чтобы еще и эти ублюдки надо мной потешались! — Разве я солгал, Ник? — Исаак! — Перед смертью я!.. Дзинь—! Исаак выхватил меч и вскинул его горизонтально перед лицом. В клинке отразилась блеснувшая в его глазах влага. — …я хотел хотя бы раз сказать это с гордостью. — Исаак… — Пускай даже перед этими проклятыми имперскими псами. Мне все равно. Теперь я ни о чем не жалею. Окружающий гул голосов стал громче. Для кровожадных мечников эта сцена, должно быть, казалась не более чем фарсом. Дзинь—! Прежде чем шум успел усилиться, я обнажил свой меч. — Исаак Харт. Бихен Бенкоу, центурион четвертой центурии первого батальона четвертого корпуса Империи, принимает твой вызов на смертельный поединок. — … — Если победишь меня, я отпущу вас обоих. — Уоооааа! Лязг—! Я позволил ему нанести удар первым. Наши клинки скрестились у моей головы. Парировав выпад, я полоснул его по животу. Вжик—! — Кх!.. Бряк—! Он выронил меч, который до этого сжимал обеими руками над головой. Затем подогнулись его колени и, наконец, поникла голова. Бам— — Исаак! Я вложил меч в ножны и молча смотрел, как Ник, рыдая, ползет на коленях к упавшему Исааку. Взгляды моих подчиненных обратились ко мне в ожидании приказа об их дальнейшей судьбе. — …отпустить обоих. — Капитан? — Им нужно забрать тело. Сказав это, я отвернулся. Это был мой способ выразить уважение самому отважному воину Королевства из всех, кого я встречал. Прошло несколько месяцев. Война разгоралась все сильнее, и воспоминание о том дне, давно погребенное в памяти, неожиданно воскресил Герман. — Тот парень, Ник, которого ты отпустил. — Сказал он. — Я слышал, он знатно нашумел в кампании под Гранфелем. Первый корпус с ним намучился. — Вот как? — «Вот как?» Да как у тебя совести хватает? Этот урод, которого ты со своими подельниками отпустил, нашим же союзникам задал жару. Мы все имперцы, хоть и служим в разных частях, бессердечная ты сволочь. — Он беглый пленник. За тот случай я понес должное наказание. Теперь это не в моей власти. Впрочем, если встречу его на поле боя, с радостью отомщу. — Хмф, не понадобится. Говорят, его поймали и казнили. Мало того — четвертовали. …значит, вот чем все закончилось. Я кивнул без особых чувств, но Герман добавил. — Самое смешное, знаешь что? Его схватили свои же, из Королевства. — Что? — Прошел слух, будто он баловался мерзким мужеложством. Какой-то лорд, которому это не понравилось, лично выследил его, когда тот прятался в его владениях, и преподнес первому корпусу, словно дань. Говорил, что тот, мол, навлек проклятие, ну или еще какую-то чушь. Конечно, это был лишь предлог — он просто боялся мести первого корпуса. Я остолбенел. У меня не нашлось сил даже на кривую усмешку. Герман прищелкнул языком. — Этот лорд продал их собственного героя, лишь бы его самого не порешили. Тц-тц-тц. Типичное отребье из Королевства. · · · — Чего уставился? — Небрежно спросил он, отряхивая меховую шапку. Я моргнул. — А… ничего. — Имперский юнец, уж не… — Он вдруг наклонился ближе, приподняв бровь. Я ощутил жар его дыхания. — …тебе моя прическа нравится? — Нисколько. — А жаль. Когда он отстранился, я спросил. — Болеро — это крестильное имя? Тогда твое настоящее… — Тс-ш-ш. Довольно. Мужчине всегда следует хранить хотя бы один секрет. Я послушно замолчал. Мне почудилось, или яростная метель и впрямь немного поутихла? Редко когда первая встреча бывает настолько острой. Я не верю в связи из прошлых жизней. Ник Хастер — этот человек останется тайной, известной лишь мне. *** Мы с Болеро вошли в горную хижину, которую использовала банда Арно. Когда дверь закрылась, вой ветра снаружи резко оборвался. — Давай немного передохнем. — Сказал Болеро, громко зевнув и потягиваясь. Я взглянул на него. Возможно, из-за тепла в хижине мои мысли успокаивались, раскладываясь по полочкам. — Эй, Болеро. Давай обменяемся любезностями? — Это ты о чем? — Когда доберемся до Конуэлла, пообещай рассказать, кто передал мне сведения о Маге Крови. — Хм, имперский юнец. Кажется, ты что-то не так понял. Это твой долг. Как думаешь, почему я до сих пор оставил тебя в живых? — Ладно, как скажешь. Но тогда и мне кое-что нужно знать. Глаза Болеро расширились, он уставился на меня. Я выдержал его взгляд. — Твоя цель в Конуэлле. Не знаю, как долго я пробыл без сознания в логове Кровавого Демона, но конфликт между Аделиной и Эрцгерцогом вряд ли уже завершился. Если, по какой-то случайности, цель Болеро — примкнуть к Эрцгерцогу… Это не паранойя. Йейтс сам говорил: Эрцгерцог набирает таланты, не глядя на статус или происхождение. Он даже меня пытался соблазнить обещаниями великих наград. Нет никакой гарантии, что Болеро — не такой же. …Аделина уже потеряла Юджина. Если мои тревожные подозрения верны, то, как бы мне ни было жаль, придется убить Болеро здесь и сейчас. — … Болеро смотрел на меня сверху вниз с серьезным выражением лица. Если он сейчас начнет нести чушь про секреты или что-то в этом роде, на этот раз я сдерживаться не стану. Позволить воину такого калибра бесконтрольно войти в Конуэлл — и будет уже слишком поздно. — Хм, имперский юнец. Обстановка-то накаляется, а? Чувствую, один неверный ответ — и начнется драка. — Я не против. — Хах. Между нами повисла странная тишина. Казалось, он глубоко задумался. Наконец Болеро заговорил. — В Конуэлле есть отделение Солари. — Солари?.. — О! Так ты слышал о нас? — …нет. Просто ранее ты обмолвился, что ты священник-воин из Солари. Он вдруг помрачнел, а в глазах его промелькнуло легкое негодование, словно говорившее: «Зачем только понапрасну обнадёжил?». Я счел нужным спросить: — Какая-то новая религия? — Пока не в таких масштабах. Но наша цель — однажды распространить слово Святого Эльзеруса по всему Королевству и вместе построить теплый и радушный мир. У меня екнуло сердце. Эльзерус. В памяти вспыхнуло воспоминание из прошлой жизни. — «Чти Эльзеруса и защищай Его королевство». Первое правило рыцарского кодекса, которое выкрикнул Старый Рыцарь Джейден, погибая в моей прошлой жизни. Тогда, во время войны, Эльзерус был богом, которому поклонялись жители Королевства. Но о Солари я никогда не слышал. Солари исчезает, и Эльзерус становится богом народа Королевства? Всего за несколько лет? А Болеро — Ник Хастер из моей прошлой жизни — был не священником, а головорезом со скверным характером. …проклятье, что, черт возьми, происходит? Мое прошлое и настоящее никак не складывались в единую картину. Все началось с уничтожения рыцарских орденов и магических школ. Где же было начало? Толщина разрыва та же, но его глубина — непостижима. — Но нам еще далеко до цели. Большинство лордов видят в нас просто какую-то еретическую магическую школу. Да я их и не виню. Сколько таких школ начинали со сладких речей, а потом показывали свое истинное лицо и пытались подмять под себя целые территории. — Болеро почесал свою блестящую макушку и добавил: — Так что пока у нас лишь одно отделение, в Конуэлле. Маленькое, но очень ценное. — Понятно. Значит, ты направляешься туда. — Ну, это одна из причин. А еще у меня особый приказ — проверить, в безопасности ли Леди Аделина. Должно быть, выражение моего лица резко изменилось. Болеро указал на меня, ухмыляясь. — Ты только посмотри на него! Как только прозвучало имя Леди Аделины, у тебя аж глаза переменились! Ну, ее красота — это что-то. Что в Королевстве, что в Империи, любой мужчина… — Какая связь между Аделиной и Солари? — Она активно поддержала и профинансировала создание отделения Солари в Конуэлле. Она для нас вроде как благодетельница. Я невольно кивнул и тихо вздохнул. Взглянул на Болеро. Кровопролития не понадобится. — Теперь моя очередь, да? Я тут разболтался, но вот ты, имперец, почему так живо интересуешься делами Конуэлла?.. — Последний вопрос. Солари охотится на Магов Крови исключительно ради общественной безопасности? Или, скажем, чтобы молиться за мир в Королевстве? Болеро откинул голову и скрестил руки на груди, его лицо стало серьезным. — Я же сказал. Это секретное задание. Жаль. Я думал, в пылу разговора он выложит все как на духу. Пока что досадно, но неважно. Рано или поздно я все выясню. Подражая его позе и выражению лица, я ответил. — У меня то же самое. Больше ничего сказать не могу. — Что? — Леди Аделина лично поручила мне секретное задание. Болеро нахмурился. Что ж, это ведь не совсем ложь, так?